Понедельник, полумрак утреннего класса.

Успешно справившись с неотъемлемой рутиной прихода в школу самым первым, я оказался под градом слов энергичного одноклассника.

— Так вот, вчера из всей команды облажался только я, но... Датэ-сэмпай даже виду не подал и похвалил меня! Сказал, что у меня серьезный подход к стойке!

— Надо же. А ведь и правда, Урушибара, у тебя наверняка отличная стойка при стрельбе.

Урушибара, пришедший пораньше специально, чтобы поболтать со мной, рассказывал о мужском турнире, который проходил в воскресенье. Я слушал об опыте своего ровесника с легким чувством ностальгии.

«А ведь и впрямь, ошибиться на соревнованиях и получить утешение — это тот самый уникальный опыт клубной деятельности для обычного школьника».

Для меня, завязавшего с соревновательными играми, это было давно забытым чувством.

— Но всё же, Амэмото, раз ты так расспрашиваешь про мужской дивизион... ты ведь хочешь вступить в клуб?!

— Хм-м. Не то чтобы мне было неинтересно. Но сейчас я хочу сосредоточиться на учебе.

«Хотя я уже прошел программу второго года самостоятельным изучением, так что ни о какой сосредоточенности не может быть и речи. Но, возможно, сэмпай снова попросит меня о помощи, поэтому хочу всё повторить для уверенности».

Урушибара понимающе кивнул.

— У тебя ведь отличные оценки! Когда на доске вывешивают результаты, часто вижу твое имя!

— Ой, как я это понимаю! Ты вечно в списках где-то выше меня, так что я невольно обращала внимание на твою фамилию, Амэмото-кун!

— А, доброе утро, Момосаки-сан.

Только что в класс вошла член исполнительного комитета нашего класса.

Сегодня ее волосы были собраны в два хвостика. Эта прическа, которую ей недавно сделала подруга, очень подчеркивала ее милое детское личико. Она подняла большой палец вверх и с приятной улыбкой произнесла:

— Утречко, мальчики! С сегодняшнего дня подготовка вступает в решающую фазу. Надеюсь, вы не забыли принести наши классные футболки как символ нашего единства?!

— Еще бы. Как же непривычно быть в такие моменты не в спортивной форме!

— П-п-понимаю тебя! Это же как специальная экипировка! Сразу осознаешь, что школьный фестиваль — это необычный праздник, который четко отделен от повседневной школьной жизни!

— Ты так заумно выражаешься, что я вообще ничего не понял!..

«Эта парочка вместе создает просто невероятный эффект», — молча подумал я. «Тех, кто способен выдержать такой темп с самого утра, явно меньшинство».

Обычно в такие моменты я старался слиться с фоном и незаметно смыться. Всё равно они бы прекрасно общались и без моего участия.

Но сегодня я решил поддержать разговор.

Иногда привычка оставаться в тени ни к чему хорошему не приводит. Нужно брать пример с Ватануки-сэмпая в ту субботу.

Раз уж выдалась такая возможность, почему бы не спросить.

— Слушай, Момосаки-сан. А почему ты так трепетно относишься к этому школьному фестивалю?

Энтузиазм Момосаки-сан по поводу фестиваля был куда сильнее, чем у обычных учеников. Это было видно даже мне, наблюдателю со стороны.

Именно поэтому я и спросил. О причине её рвения.

— Трепетно, говоришь? Даже не знаю, с чего бы начать, когда меня вот так в лоб спрашивают... Аж смущает.

— А, ну, если не хочешь говорить, то ничего страшного.

Как только я попытался замять тему, Момосаки-сан в панике замахала руками, останавливая меня.

— Ва-а, постой, мне нечего скрывать! Просто история из рубрики «Мои воспоминания о школьном фестивале» будет долгой. Если выпускать её в еженедельном журнале, уйдет где-то глав триста!

— Около шести лет на одни только твои флешбэки?

«Хоть я и не читаю мангу в журналах, но такое бы точно сразу закрыли», — подумал я.

Даже если про длину она пошутила, воспоминания, похоже, были весьма насыщенными.

— Эм, извини. Но, пожалуйста, постарайся как-нибудь покороче...

— Будет сделано! Итак, начнем с предыстории. Еще пару лет назад я была настоящей хикки, которая только и делала, что читала книги!

— Ого, вот как. По тебе и не скажешь...

«...Хотя нет, вполне себе скажешь. Точнее, всё встало на свои места. Её порой необычные речевые обороты были следствием богатого читательского опыта».

С виду она казалась милой и жизнерадостной девушкой, поэтому я никак не мог ожидать от неё такого прошлого.

— Так вот, я постоянно запиралась в мире книг. Но однажды ко мне подошла идеальная девушка и предложила: «Давай дружить!»

— ...Случаем, не Сиина-сан?

Я решил закинуть удочку, и Момосаки-сан радостно хлопнула в ладоши. Сигнал похвалы за правильный ответ.

— В точку! Сиина-тян такая молодец, заговорила со мной, когда я была совсем одна! Это была настоящая встреча двух девичьих сердец! А потом началось наше осеннее приключение!

На этом моменте я уже начал догадываться, к чему всё идет.

Одинокую любительницу книг, вероятно, насильно таскала за собой протянувшая ей руку помощи идеальная девушка...

— И так я очутилась на фестивале этой старшей школы! Там было столько людей, так шумно — настоящее хаотичное пространство, созданное детьми! Я тогда всем сердцем осознала, насколько оживленным может быть внешний мир!

В словах Момосаки-сан была какая-то ослепительность. Если бы человеческое сияние можно было увидеть, от такого света мне бы стало больно смотреть.

Для бывшей хикки (по её собственному заявлению) это стало событием, которое перевернуло её взгляды на жизнь. К слову, я в то же самое время расстался со своей мечтой и валялся на полу в новом доме.

«Неужели всё настолько... настолько здорово на этом школьном фестивале?»

— И поэтому я хочу отплатить школьному фестивалю за то, что он меня изменил, и Шиине-тян, которая постоянно мне помогает!

— У каждого своя история, да? Теперь мне хочется болеть за тебя ещё сильнее, Момосаки-сан!..

— Ой-ой, спасибо, спасибо!

Обрадованная поддержкой слушателей, рассказчица замахала рукой, словно президент. В утреннем классе нас было всего трое, и это место казалось каким-то тайным убежищем.

— Следовательно! Снятие запрета на романтику в клубе кюдо — это идеальный шанс заодно отплатить и Шиине-тян! Подтолкнуть её к тому, о чём мы давно говорили... Ой, такое парням нельзя рассказывать.

Видимо, она расслабилась и случайно сболтнула лишнего о закулисных делах. Она изобразила крестик над своим болтливым ртом, всем видом показывая раскаяние. А-а, вон оно как...

«Так как Сиина часто с ней советовалась, она и поддерживает романтические стремления своей лучшей подруги.

Причем, судя по её словам, среди девочек это довольно известная история. Естественно, что они пытаются её подтолкнуть.

Но по иронии судьбы, сама Сиина-сан избегает всех, потому что от неё ожидают признания.

Это тихое недопонимание исходит как раз со стороны Шиины-сан... Стоп, а почему?»

— В общем! Я хочу, чтобы и Сиина-тян, и все участники фестиваля смогли пережить то, что изменит их жизни! Конец!

Момосаки-сан поспешно свернула свой рассказ, пытаясь замять оговорку.

Она явно нервничала, но её голос по-прежнему звучал ярко и лучезарно. И мне совсем не хотелось, чтобы он потускнел.

«Но всё же, может, стоит ей сказать, что сама Сиина, похоже, совсем не хочет признаваться?

...Нет, Сиина-сан хотела скрыть даже то, что ей это неприятно. Настолько, что продумала целую стратегию и перешла в пиар-отдел, лишь бы держаться подальше. Наверное, мне не стоит этого раскрывать».

— Сделаю вид, что про Икусиму-сан я ничего не слышал, но... снятие запрета на романтику в клубе кюдо — это, вообще-то, заслуга плана, который придумал Амэмото.

— П-п-правда?!

Пока я молчал, наружу всплыл ещё один факт. Мне даже почудилось, как за спиной Момосаки-сан ударила молния.

— Благодаря тому, что Амэмото разыграл целый спектакль, об этом все узнали. Он настоящий теневой герой!

— Э-э-э, даже план сам воплотил?! Да ты же самый настоящий герой! Благодаря тебе, Амэмото-кун, я могу поддержать свою лучшую подругу, перед которой в неоплатном долгу! Моя тебе огромная благодарность!

Она от избытка чувств схватила меня за руку и начала энергично её трясти. Что-то в последнее время риск вывихнуть мой хлипкий плечевой сустав сильно возрос.

— Да ну, ничего особенного я не придумал. Там было над чем поработать и куча недочетов.

— Нет уж, нечего тут скромничать! Амэмото, ты решил проблему ребят из клуба, которым нельзя было встречаться!

— Ага, в итоге ты ведь изменил правила, это просто невероятно!

Под их энергичные похвалы я чувствовал себя так, будто меня несут на паланкине. Неужели девушки, впервые зашедшие в хост-клуб, чувствуют себя так же? И сколько мне теперь за это заплатить?..

Так, сейчас не время расслабляться от лести. Меня кое-что заинтересовало. Заодно и об этом расспрошу.

— Тогда, в качестве благодарности, если ты не против, ответь мне на один вопрос. В каком классе учится друг детства Шиины-сан?

— В классе 2-6! ...Ой, я как-то на автомате ответила. А зачем тебе?

Да затем, что я как-нибудь собираюсь на него посмотреть. Мне стало интересно, что это за друг детства из клуба кюдо, которому Сиина-сан, как от неё ожидают, должна признаться в любви.

Но это попахивало бы откровенным сталкерством, так что я просто рассмеялся, скрыв свои истинные намерения. Трюк, которому я научился у Шиины-сан. Момосаки-сан чуть понизила голос и спросила:

— ...Амэмото-кун, а как много ты знаешь? Я случайно не сболтнула чего лишнего?..

— Хм-м. Да вроде нет?

— ...Иногда от тебя исходит какая-то непостижимость!..

Впервые слышу, чтобы обо мне так думали. На самом деле моя суть очень даже постижима. Прямо как контейнеры для еды из комбини в последнее время. Никакой глубины там и в помине нет.

— Понимаю тебя, Момосаки-сан, в нём чувствуется какой-то скрытый потенциал! Будто он не такой, как все!

И всё же эти двое полностью сошлись во мнениях. К-когда тебя хвалят без повода, это как-то неловко...

Судя по всему, у меня совершенно нет предрасположенности к тому, чтобы стать завсегдатаем хост-клубов.

◆

Послеобеденное время, уроков нет. В кабинете информатики было довольно людно.

В наши дни учеников, у которых нет собственных компьютеров, большинство, поэтому многие приходят сюда поработать.

Около половины присутствующих, включая нас, были одеты в классные футболки, стилизованные под спортивную форму. Видимо, это беспроигрышный вариант дизайна.

По напечатанным на спине номерам и прозвищам можно было в общих чертах понять, что из себя представляет человек, даже если это незнакомый старшеклассник, но...

— Шион-сан, хотел спросить, а что это у тебя написано на спине?..

— ...Сюда ведь нужно вписывать прозвище? Вот я и вписала.

На её спине красовалась надпись: «Прозвища нет, а если бы и было, не скажу». И номер 0. Пожалуй, Шион-сан, способная невозмутимо носить такое на себе, куда более непостижима.

— А у тебя, Амэмото Тоя... «Амэмоттян»? Ни разу не слышала, чтобы тебя так называли...

— А, угу. Ну, меня так никогда и не называли. Просто вписал первое, что пришло в голову, чтобы заполнить место.

— Вот как... Жесть... Лучше бы написал честно, как я...

— Э, то есть твой вариант считается правильным?

Когда на тебя смотрят с таким лицом, будто сжевали кофейное зерно всухомятку, волей-неволей начнешь нервничать.

«Неужели заявить об отсутствии прозвища — это и есть истина?..»

Ища поддержки у третьего лица, я посмотрел на Шиину-сан, которая рядом звонко клацала по клавиатуре.

— Аха-ха. Думаю, тут нет правильного или неправильного ответа.

Этот расплывчатый вердикт был вынесен даже без взгляда в мою сторону. Она печатала текст в «Блокноте» вслепую, не глядя на руки.

На экране виднелся текст для анонсов в соцсетях. Заметив, что я подглядываю, она всё объяснила, хотя я её об этом не просил.

— Мой аккаунт читает много наших учеников, так что использую его для рекламы. Заготовила посты на неделю вперёд.

Анонсы были оформлены в виде связной истории. Сюжет строился на том, как растерянность от первой попытки заняться пиаром на школьном фестивале с каждым днём сменяется позитивным настроем и желанием довести дело до конца... Текст был уже готов. На сегодняшний день она расписала всё вплоть до последнего дня фестиваля.

— Вдруг придут люди, которые захотят поддержать такую наивную и неопытную меня?

— И где в тебе хоть капля наивности... Ну и женщина...

Шион-сан наконец-то начала огрызаться на мило улыбающуюся Шиину-сан. Видимо, она решила отбросить всякую сдержанность.

— Тц... Я не сдамся. Амэмото Тоя, давай проведём совещание. За выходные ко мне пришло озарение...

Похоже, Шион-сан по-прежнему верила, что это станет шагом к дружбе, и не оставляла попыток продемонстрировать свою компетентность.

— О, так ты придумала что-то ещё?

— Да. Ты ведь показываешь фокус, где пончик превращается в кольцо для бросания... А я перед этим буду крутить хулахуп...

«Тот самый обруч, который в основном девочки крутят на талии? А-а, я понял, связь через концепцию колец».

— Это точно добавит рекламе эффектности.

Шион-сан и без того привлекает внимание. Учитывая её выразительную, пусть и бесстрастную внешность, кручение хулахупа на фестивале вполне может завлечь посетителей. Значит, концепция колец.

— А, у меня дома есть игрушечные наручники. Как насчёт того, чтобы ты надела их на запястья и в таком виде крутила обруч?

— Принято. Давай увеличим количество колец... Я тут ещё подумала. Как насчёт того, чтобы добавить ангельский нимб к твоему костюму фокусника?..

— Понятно. Звучит неловко, но концептуально очень даже подходит.

— Та-а-ак, стоп, стоп. Какое ещё «подходит»?!

Наш разогнавшийся пиар-отдел был остановлен другим пиар-отделом в лице Шиины-сан.

— Реально, погодите. Если бы я промолчала, зрелище вышло бы то ещё! Тоя, ну кто, если не ты, должен указывать на такие вещи?

— Э. А там было к чему придраться?

«Я не совсем понимаю масштабы школьного фестиваля, поэтому думал, что чем ярче наряд, тем лучше. Видимо, это не так».

— ...Как же хорошо, что я всё-таки приглядывала за вами. Ладно, продолжайте.

Сиина-сан с облегчением выдохнула, наконец-то оторвалась от работы и посмотрела на нас.

Совещание только началось. Шион-сан с озадаченным видом принялась излагать следующую идею.

Предложенный Шион-сан метод рекламы неожиданно показался мне очень привлекательным.

— Устроим живое выступление на традиционных японских инструментах... Вместе с сестрой.

— А, с Ватануки-сэмпай?

Шион-сан коротко кивнула и изящными кончиками пальцев стукнула по клавиатуре, словно перебирая струны.

— Мы раньше брали уроки игры на кото... Инструменты у нас дома есть, сможем сыграть вместе. Дружное выступление двух сестёр-красавиц просто разорвёт танцпол!..

— Не думаю, что под такую музыку кто-то будет слэмиться, хотя послушают наверняка с удовольствием.

Сделав это замечание, в глубине души я был в полном восторге.

«Если они обе выступят в кимоно, это сто процентов станет горячей темой для обсуждения. Сэмпай прекрасно выглядит в любой одежде. Хочу на это посмотреть».

— А после выступления мы вдвоём прорекламируем наше метание колец. Это повысит приток посетителей...

— Ага, отличная идея. Если получим разрешение от сэмпай, всё должно получиться. Сиина-сан, ты ведь тоже одобряешь?

— П-почему ты тоже это поддерживаешь, Тоя?! Ты должен быть тем, кто её останавливает! Сроки подачи заявок на выступления уже давно прошли!

Однако распинающаяся Сиина-сан осадила нас железным аргументом.

«Ясно, значит, реализовать это на практике невозможно...»

И тут Шион-сан с абсолютно невозмутимым видом продолжила:

— ...Тогда устроим партизанский концерт...

— Что?

Сиина-сан переспросила с таким лицом, будто не могла поверить своим ушам.

— Дадим внезапный концерт прямо перед школьными воротами... Быстро сыграем и быстро свернёмся, никому не мешая. Всё пучком...

— В-вообще не пучком! И потом, как вы собираетесь тащить туда кото?!

Были озвучены препятствия на пути к реализации. Тогда я воспользовался компьютером в кабинете и по-быстрому загуглил габариты инструмента.

— О, кото в длину около ста восьмидесяти сантиметров. Хм-м, можно погрузить их на большую тележку, чтобы в день фестиваля привезти прямо из дома Ватануки. В таком случае, первым делом нужно заскочить в строительный магазин за тележкой.

— Эй, вы двое, даже не пытайтесь воплотить это в жизнь! Нас же потом так отчитают! Очнитесь!

Мои размышления прервала рука Шиины-сан, замахавшая прямо перед моим лицом.

«Ну да, если рассуждать здраво, внезапный концерт — идея так себе. Мне просто так захотелось послушать игру сэмпай, что я невольно начал продумывать стратегию».

Сиина-сан подчеркнуто громко кашлянула и подняла вверх указательный палец.

— Послушайте, давайте договоримся об одном. Мы не делаем ничего, что могло бы доставить проблемы нашему классу! Я хочу, чтобы этот фестиваль прошёл успешно.

— Правда, что ли? А я думала, в глубине души тебе наплевать...

«Мне понятны сомнения Шион-сан. Идея с метанием колец была предложена лишь для того, чтобы сбежать из класса и избежать давления из-за признания».

— Ну-у, понимаешь. На самом деле этот фестиваль — главная причина, по которой моя школьная подруга, Момосаки Ю-тян, поступила в эту старшую школу. Моё желание сбежать от давления из-за признания и желание поддержать заветную мечту подруги «сделать фестиваль крутым» ведь могут сосуществовать, правда?

— А-а, и правда.

«Никакого противоречия, они прекрасно уживаются вместе».

— Я поддерживаю Ю. Это я давала ей шпаргалки для проведения собраний.

— Так ты даже этим занималась. Но ведь с метанием колец, которое ты предложила, цель Момосаки-сан занять «первое место по выручке среди всех классов» вряд ли будет достигнута, разве нет?

— Занять первое место в такой огромной школе изначально нереально. Разве не достаточно того, чтобы пришло нормальное количество людей и всем было просто весело?

«К тому же, участие в роли пиарщика позволяет напрямую связать свои действия с привлечением гостей. Это реальная поддержка. А то, что она так и не призналась, можно будет списать на «была слишком занята и не успела морально подготовиться»».

«Если она манипулировала распределением по группам, продумав всё до таких мелочей, то она невероятная реалистка. Я в очередной раз проникся к Шиине-сан искренним уважением».

«Именно поэтому мне так любопытно. Сэмпай из клуба кюдо, признания которому ожидает такая девушка... Что он вообще за человек?»

— В общем, вам двоим категорически запрещено привлекать к себе лишнее внимание! Подумайте над идеями в этом ключе.

— М-м-м... Поняла... Ну, патронов у меня ещё предостаточно, так что всё нормально.

Шион-сан открыла лежащую перед ней тетрадь. Её страницы были сплошь исписаны всевозможными идеями.

«Эта девчонка тоже по-своему невероятна».

Сиина-сан заглянула к ней в тетрадь со словами «Ну-ка, ну-ка, что там?». Казалось, теперь она была настроена на общение с Шион-сан гораздо больше, чем раньше.

«А моя роль — помочь им стать ближе».

«Может, если я сейчас уйду, это подстегнёт развитие их дружбы?»

— Извините, я отойду в туалет.

— Ага...

Шион-сан была настолько сосредоточена, что ответила лишь невнятным обрывком фразы. Сиина-сан тоже не отрывала глаз от тетради.

«Что ж, тогда я, пожалуй, ненадолго ретируюсь».

В туалет я не собирался. Выйдя из кабинета информатики, я направился в коридор вторых классов. К классу 2-6, чтобы хоть одним глазком взглянуть на этого друга детства Шион-сан.



◆

Коридор вторых классов был забит старшеклассниками в классных футболках самых разных дизайнов.

Я старался стать как можно более незаметным, направляясь к нужному классу.

По сути, я просто убивал время. Пока девочки из пиар-отдела налаживают отношения, я решил просто поискать нужного человека, думая: «Кажется, я видел это лицо во время экскурсии в клуб кюдо».

Я прекрасно понимал, что совать нос в чужие любовные дела — не лучшая затея. Поэтому собирался лишь посмотреть издалека.

По крайней мере, таков был мой план, но...

— Ой? Амэмото-кун, привет.

— А. Здравствуйте.

Не успел я дойти до нужного кабинета, как столкнулся с другой участницей клуба кюдо. Это была девушка Урушибары — Аямори-сэмпай с ее неизменной мягкой улыбкой. Только вот одета она была как чирлидерша.

«...С чего бы? Она еще и в клубе чирлидинга состоит, что ли?»

— Что такое? Это коридор вторых классов. Заблудился? Может, твоя сэмпай покажет тебе дорогу?

Задавая этот вопрос, она взмахнула помпоном в руке, издав характерный шуршащий звук.

— Эм, ну... у меня тут дело к одному человеку из клуба кюдо...

— Фу-фу, так я и думала. Наверное, это прозвучало как небольшая издевка, да? Сейчас я ее позову.

— А?

Аямори-сэмпай удалилась неспешным шагом, словно вышла на вечернюю прогулку после ужина.

«Неужели экстрасенсы существуют? Она что, поняла, ради кого я сюда пришел?..»

Я немного подождал. Пока я изображал на краю коридора неподвижную каменную статую, спереди справа раздался чей-то пронзительный девичий визг.

Повернув лишь голову, я попытался найти источник звука. Судя по всему, этот самый источник направлялся прямо ко мне, пока я стоял как вкопанный.

— Амэмото-кун, ты пришел со мной повидаться?

Ко мне подошла настоящая красавица с покачивающимся конским хвостом и дружелюбно прищурила свои выразительные глаза.

На Ватануки-сэмпай была даже не фестивальная футболка, а гакуран — мужская школьная форма с андрогинным дизайном, которая потрясающе смотрится и на девушках. Видимо, это форма традиционной группы поддержки, так как силуэт штанов расширялся книзу.

— Эм-м, у вашего класса тут спортивный фестиваль, что ли?..

— А, ты про наряд? У нас примерка костюмов. Заведение нашего класса 2-3 называется «Кафе поддержки». Мы будем подбадривать гостей во время еды.
— Похоже, заведение со своими причудами... Я точно стану вашим постоянным клиентом.

— Фу-фу, только в меру.

Смешок. То, что слетело с её губ вместе с прохладной улыбкой, походило не столько на дружескую шутку, сколько на мягкое наставление старшеклассницы.

К нам было приковано внимание. Я чувствовал, как эти пронзительные взгляды окружающих заставляют Ватануки-сэмпай держаться ещё более статно и собранно.

«Расслабленная сэмпай в моей комнате — это, конечно, прекрасно, но такая уверенная в себе сэмпай тоже чудо как хороша. Всё-таки именно она заставила меня осознать, что значит "нравится" (хоть я и не уверен, в каком именно смысле)».

— Так что? Аямори сказала, у тебя ко мне дело? Фу-фу, не стесняйся.

Зачесав челку назад в манере хоста, Ватануки-сэмпай смотрела на меня с невероятной уверенностью. Её выражение лица было до безумия идеальным, но...

— Вообще-то, мне нужен был участник клуба кюдо из 2-6. Я просто хотел посмотреть на него издалека. Так что Аямори-сэмпай немного поспешила с выводами.

— Э?..

Вся её уверенность с треском рухнула.

— Э, постой. Постой-постой, Амэмото-кун. На мне ведь сейчас гакуран, да? Это же особенный наряд?

— Эм, да.

— То есть ты не пришёл посмотреть на меня, прослышав, как потрясающе я в нём выгляжу?..

— Нет. Моей единственной целью был 2-6.

— И ты не собирался предложить вместе выпить соку во время перерыва?..

— А, я вообще-то отпросился в туалет, так что если задержусь, это вызовет подозрения. Просто хотел одним глазком взглянуть на сэмпая из 2-6.

— Да что может быть в этом участнике из 2-6, чтобы променять меня на него?! Датэ-э-э!..

«Значит, того, кого я ищу, зовут Датэ-сэмпай».

«Стоп, я же слышал это имя сегодня утром. Кажется, Урушибара хвастался, что тот его похвалил?»

— Боже. Боже, боже, боже. ...Ладно, Амэмото-кун. Раз уж такое дело, я вас познакомлю. Идём, нам сюда.

— А?

Не проронив больше ни слова, я последовал за своей провожатой. Вместо привычного пучка её длинный конский хвост покачивался из стороны в сторону.

«Кстати. Когда тебя вот так аккуратно ведут сквозь толпу в коридоре вторых классов, чтобы тебе было удобнее идти, это, ну, немного смущает... Прозвучит странно, но я чувствую себя так, будто со мной обращаются как с девушкой на свидании».

Сама Ватануки-сэмпай, совершенно не придавая этому значения, остановилась перед классом 2-6. Она даже не пыталась скрыть легкое недовольство на лице.

— Видишь вон того здоровенного парня? Это и есть Датэ. Единственный участник клуба кюдо в этом классе.

— А, с-спасибо.

Услышав свою фамилию, этот высокий красавчик направился прямо к нам, стоящим у входа в класс.

— О, капитан. Что за прикид? А тебе идёт гакуран.

— От тебя мне комплименты не нужны, Датэ. Вот, к тебе посетитель.

— А? Ко мне?

Парень с небрежной стрижкой маллет с любопытством посмотрел на меня сверху вниз. «Да уж, понятия не имею, о чём с ним говорить».

— Ну что за наказание. Амэмото-кун, тебе ещё придётся загладить передо мной вину. Ладно, как закончишь свои дела — сразу возвращайся.

Она легонько ткнула меня пальцем в грудь. Несмотря на ворчание, напоследок сэмпай слегка улыбнулась и ушла.

«...Нет, эм, погодите, притащить меня сюда и просто бросить из лучших побуждений?! Друг моего друга — мне совершенно чужой человек, Ватануки-сэмпай!..»

— Эм, Амэмото, верно? Мы ведь уже виделись... ну да. Ты тогда на экскурсии к нашему капитану подкатывал, я помню.

— А, э-э...

Передо мной стоял здоровенный старшеклассник. К тому же ситуация выглядела так, будто это я вызвал его на разговор. Датэ-сэмпай улыбнулся мне располагающей, дружелюбной улыбкой.

— Ого? Нервничаешь? Ха-ха, расслабься, я не стал думать о тебе хуже только из-за того, что ты обломался с подкатом к капитану.

— Д-да нет, дело не в этом.

«Конечно не в этом. Я просто в панике, потому что понятия не имею, что сказать. Чёрт, будь это шутер, я бы просто отступил за укрытие и отхилился. Но в реальности за такое меня примут за ненормального. Вот бы тиммейт отвлёк его хоть на секунду...»

— Тоя, и что это мы тут делаем?

То ли мой мысленный крик о помощи был услышан, то ли что, но из-за угла внезапно вынырнул тиммейт (или всё-таки враг?). В моё поле зрения неожиданно ворвалась Сиина-сан, которая вообще-то должна была сидеть в кабинете информатики.

— А? Сиина, ты-то что тут забыла?..

— Приветики, давно не виделись. Один из членов моей группы сказал, что пошёл в туалет, но почему-то свернул совершенно в другую сторону. Вот я и пришла устроить ему взбучку.

— С-спасибо за краткое пояснение, Сиина-сан. Извини, что отлынивал.

Сиина-сан смотрела на меня с явным подозрением, хоть на её лице и играла дежурная улыбка. И я прекрасно понимал, что кроется за этой улыбкой. Я прямо кожей ощущал давящее: «Зачем ты вытащил моего друга детства, да ещё и припахав для этого капитана?»... «Да случайность это! Я и сам хочу поскорее свалить!»

— Ого, вот как? Мне, конечно, интересно, что за дело было ко мне, но сперва... Давно не виделись, Сиина.

— И правда. С тех пор, как родители заставили нас обменяться новогодними поздравлениями... Получается, почти год прошёл?

Наблюдая за общением этих двух красавцев, я чувствовал их определенную связь как друзей детства, но в то же время было видно, что эта связь уже порядком истончилась. Какая-то отчужденность?..

«И от Шиины-сан ожидают, что она признается ему в любви». Этот явно пользующийся популярностью парень из клуба кюдо с улыбкой, от которой, казалось, веяло мятной свежестью, произнёс:

— Слушай, Сиина, ты всё ещё отыгрываешь роль пай-девочки? Тоя-кун, верно? Не ведись. На самом деле она та ещё хулиганка.

— Э, правда?

— Так, а ну-ка хватит распускать про меня слухи. Теперь это моё естественное состояние.

— Да ладно тебе заливать. Раньше-то ты называла себя в мужском роде и на обеденных переменах боролась со мной в сумо... Эй, страшно же, хорош так зыркать!

— Ты вообще ничего не смыслишь в девичьих чувствах, и как ты при этом умудряешься быть популярным — загадка. Чтоб ты заживо сгнил.

— Прекрати обзывать меня словами, которых я даже не слышал! Но, слушай, я даже рад, что в глубине души ты всё та же.

Датэ-сэмпай наигранно с облегчением выдохнул. Говорят, милые бранятся — только тешатся. Может, та отчужденность мне лишь показалась? Хм... Всё-таки отношения этих друзей детства не дают мне покоя.

— Итак. Тоя. Что за дело у тебя было к этому парню, ради которого ты даже бросил работу по пиару?

Пока я строил из себя стороннего наблюдателя, моя напарница больно уколола меня вопросом. «Ну вот, мы и вернулись к сути...»

Но, по крайней мере, у меня было время придумать отмазку. Я поднял взгляд на Датэ-сэмпая и произнёс:

— А-а, я тут слышал от Урушибары про турнир, и вы меня заинтересовали, Датэ-сэмпай. Я бы хотел подружиться с вами, так что не могли бы мы для начала обменяться контактами?

«Как же хорошо, что я узнал об этом сегодня утром. Так звучит вполне естественно!..»

— ...Ты специально слинял с работы, чтобы попикапить парня?..

— Д-да ничего подобного!

Стоявшая рядом Сиина-сан смотрела на меня с явным ужасом. «Кстати, меня ведь уже принимали за пикапера? Но ничего другого, что оправдало бы мой приход сюда, мне в голову не пришло».

— Э-эм, так что, пожалуйста... Сразу скажу, никаких романтических намерений у меня нет.

— О, ого... Ты ведь друг Урушибары, да? Окей, тогда давай обменяемся.

Он охотно согласился, и мы быстро обменялись номерами. «Ого, я под шумок раздобыл контакт крутого сэмпая. А я реально этому рад».

— Е-если что, я вам напишу!..

— Ага-ага, если будут вопросы по учёбе или школьным мероприятиям — обращайся в любой момент.

«Да он же просто отличный парень. Будь я девчонкой, точно бы в него втюрился. Если у тебя такой друг детства, как Датэ-сэмпай, влюбиться в него проще простого. Конкуренция там, наверное, бешеная. Неудивительно, что Момосаки-сан так рвётся помочь подруге с признанием».

— Лады, я тогда возвращаюсь в класс. Бывай, Сиина.

— Угу. Пока.

Сиина-сан помахала ему на прощание — привычным жестом, но в её сухом тоне чувствовалась всё та же отчужденность. Тяжело вздохнув, она посмотрела на меня и произнесла:

— ...Слушай, Амэмото Тоя-кун. Нам не мешало бы хоть раз нормально поговорить наедине.

«Она даже по имени перестала меня называть, перейдя на полное имя».

— Я тебя совершенно не понимаю.

— А-а... Эм, в смысле?

— Здесь не место, пойдём куда-нибудь, где потише. Шион всё равно сейчас занята мозговым штурмом в кабинете информатики, так что ничего страшного.

Бросив это, Сиина-сан зашагала прочь. Я без колебаний последовал за ней.

В полном молчании мы просто поднимались по лестнице.

В итоге мы остановились перед запертой дверью на крышу, где не было ни души. Идеальное место для секретных разговоров. Сквозь алюминиевую раму пробивался яркий свет — на улице стоял ясный осенний день.

Выход на саму крышу был закрыт, так что нам пришлось встать друг напротив друга прямо на лестничной клетке.

— Перейду сразу к делу. Тоя... Хм-м, извини, если прозвучит грубо, но... Ты жутковатый... Поэтому я всё это время была настороже.

Обернувшись, она посмотрела на меня с высоты нескольких ступенек. Её взгляд сверху вниз делал её похожей на строгого судью.

— Ж-жутковатый?.. Прости, я за собой такого не замечал, чем же я так похож на ёкая? Тем, что у меня длинная челка?

— Внешне ты вполне нормальный, не переживай.

«Тогда что же вызывает у неё такое недоверие?»

— Ну смотри. Тоя, ты достаточно общительный, чтобы помогать классу, но при этом у тебя нет близких друзей. Ты ко всем относишься... одинаково ровно. Это странно. Почему?

— Э, если ты спрашиваешь почему...

«Даже если так прямо спрашивать, единственный ответ — "я просто не умею в школьную жизнь". Погодите-ка, я настолько в ней плох, что все подсознательно держались от меня подальше? Да ладно?!»

— В средней школе я, можно сказать, был прогульщиком. Наверное, я просто не умею вести себя в коллективе. Шион-сан — это исключение, а так я по привычке отношусь ко всем одинаково.

— А-а... А-а-а-а! Так вот в чём дело. Прогульщик, значит...

Голос судьи наполнился облегчением от внезапного понимания. «Б-боже, каким же мутным типом она меня считала всё это время?»

— ...Прости, что надавила на тебя и заставила говорить о таких неприятных вещах. И за то, что плохо о тебе думала, тоже извини.

— А, да нет, всё нормально. Я бы и так рассказал, если бы спросили, я же этого не скрываю.

Сиина-сан спустилась на ступеньку ниже и низко мне поклонилась. «Да она вроде не делала мне ничего такого, за что стоило бы так искренне извиняться».

«В любом случае, хорошо, что мы разобрались. Я совсем не из тех, кто плетёт интриги за спиной... Ну ладно, может, самую малость (я ведь помогаю Шион-сан), но точно не настолько, чтобы меня так опасаться».

Но Сиина-сан, видимо, почувствовав за собой слишком сильную вину, вдруг выдала:

— ...В качестве извинений, может, хочешь послушать о моём прошлом?

— А?

— Ты ведь всё равно собирался расспрашивать Рихито... то есть Датэ Рихито обо мне, верно?

«Да не собирался я с головой нырять в чужие любовные дела... Хотя, признаться, мне было интересно послушать эту историю из первых уст». Немного поколебавшись, я ответил:

— А, нет, не стоит. Если тебе не хочется об этом говорить, я не буду заставлять. И на Датэ-сэмпая я изначально просто хотел посмотреть издалека.

Я решил отказаться. Пользоваться её чувством вины и продолжать врать было бы слишком.

— Хм-м? Честность — отличная черта. Тогда расскажу тебе в качестве награды.

— Я в-вообще-то отказался, но ты всё равно расскажешь?

— Да ладно тебе, послушай, пока у нас перерыв. Так вот, в младших классах он мне нравился.

Слово, которое не давало мне покоя в последнее время. «Нравится». Я прямо почувствовал, как мои локаторы включились на полную мощность, чтобы впитать эту информацию.

— Мы ведь ещё и жили по соседству. Вместе ловили жуков-носорогов, наперегонки плавали в бассейне, а потом падали без сил и засыпали рядышком... Как тут не влюбиться?

— Ну да, как тут не...

— Вот я и влюбилась. Хоть я и вела себя как пацанка, в душе маленькая Сиина-тян была самой настоящей девочкой.

Сиина-сан легко запрыгнула на ступеньку выше. В её голосе звучала мягкость, словно она сидела перед теплым камином и листала старый фотоальбом. Повернувшись ко мне спиной в лучах нежного солнца, она продолжила свой рассказ:

— И вот тут сыграли роль привилегии друга детства. Понимаешь, в то время я была единственной девочкой, которая могла найти с Рихито общий язык, потому что мыслила как мальчишка.

— А-а... Представляю, как тебя за это недолюбливали.

— В точку. Девочки постоянно шептались у меня за спиной... Как же меня бесило, когда меня звали поболтать о мальчиках только ради того, чтобы подколоть.

«Нетрудно догадаться, что Датэ-сэмпай пользовался популярностью ещё тогда. И единственная девочка, которая постоянно крутилась рядом с ним... Тут зависти не избежать».

— Поэтому, чтобы влиться в девичью компанию, мне пришлось зарабатывать у них авторитет. Мы вместе собирали наклейки, обменивались анкетами...

Она загибала пальцы, перечисляя типичные развлечения младшеклассниц. Тон её голоса постепенно снижался и терял былую теплоту.

— ...В итоге, чем больше я становилась похожей на обычную девочку, тем сильнее мы с ним отдалялись.

— Вы отдалились... А теперь все ждут, что ты признаешься ему в любви.

— Отличная история для прикрытия, согласись? Спасибо моему прошлому, я терпеть не могу разговоры о любви. Куда проще сделать вид, что ты тайно страдаешь от безответной любви к другу детства.

— Но... запрет на отношения в клубе кюдо сняли, и у тебя появился идеальный шанс.

— Ага. Я уже сама не понимаю, нравится он мне или нет, так что о каких признаниях вообще может идти речь?

Мои рассуждения привели к неожиданному ответу. «Сама не понимает».

Обернувшись, она выглядела всё такой же взрослой и рассудительной, но... «Сиина-сан тоже этого не понимает? Тоже ломает голову над тем, что значит "нравится"?»

«Если даже она, с её-то жизненным опытом, не может в этом разобраться, значит, и моё чувство к Ватануки-сэмпай — это не то, чему можно научиться, наблюдая за чужими отношениями... Похоже, мне придётся докапываться до сути самому».

— А ты не пробовала рассказать всё Момосаки-сан? О том, что не хочешь признаваться и не любишь говорить о романтике.

— Нет. Не буду. Она обожает такие разговоры. К тому же она так ждёт этот школьный фестиваль. Я хочу, чтобы хотя бы внешне всё прошло гладко.

После такого решительного ответа мне больше нечего было сказать.

— ...Ладно. Мне всё равно не с кем было об этом поговорить, так что даже легче стало. Но это секрет, понял?

— А, угу. А вот о том, что я прогуливал школу, можешь рассказывать кому угодно.

— Аха-ха, ну вот, опять ты за своё. Не собираюсь я никому ничего рассказывать. Пошли уже обратно.

И мы вместе стали спускаться по лестнице. Она пошла за мной из-за подозрений, но после нормального разговора мне показалось, что мы стали чуточку ближе.

«Но всё-таки... Да, если молчать, проблем вроде бы и не возникнет... Но мне кажется, даже если бы она открылась Момосаки-сан, ничего страшного бы не случилось».

««Наверное, она хочет всё скрыть ещё и потому, что терпеть не может сами разговоры о любви...» — размышлял я, возвращаясь в кабинет информатики.

Шион-сан хоть и проворчала, что мы «слишком долго», всё равно встретила нас своим привычным самодовольным выражением лица.

— Пока вы двое наверняка просто залипали в телефоны, меня озарила гениальная идея, которая не будет привлекать дурного внимания... Пусть это останется сюрпризом до самого фестиваля...

— Эм, звучит как-то пугающе. Может, всё-таки поделишься с товарищами по команде?

— Именно тебе, Сиина-сан, я ничего не расскажу. Фу-фу...

— А мне?

— И тебе не скажу, просто так.

— П-просто так, значит...

Вот так я оказался в изоляции, отвергнутый даже членами собственной расколовшейся группы. «Forever alone». Шион-сан, похоже, больше не собиралась развивать эту тему.

Интересно, наш пиар-отдел вообще сможет нормально работать с таким настроем?.. До конца подготовки оставалось четыре дня. Я решил, что просто буду делать то, что в моих силах.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

---

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6