Девушка из «элитной» группы, центром которой является Тоудзаки-кун, обладает жизнерадостным характером и очарованием маленькой дьяволицы, поэтому пользуется большой популярностью среди парней. И именно она назначила то самое наказание, которое так разозлило Кирино. На её лице застыло выражение «ой, зря я это сделала».

— ...Ты одна?

— А? У меня тоже бывает желание побыть одной. Что с того?

По её явно раздражённому лицу я понял, что наступил на мину. Я не это имел в виду.

Я спросил потому, что, если бы с ней пришёл, скажем, Ясумура, и они бы увидели меня с Кирино, могли бы возникнуть проблемы. Я вовсе не хотел высмеивать её за то, что она одна.

— И вообще, что это за разговор? Сначала вы говорили, что кола на девяносто процентов состоит из воды, а потом вдруг перескочили на латук — это вообще за гранью понимания.

— А, э-э, так плохо?

Я посмотрел на Кирино в поисках поддержки, но она смущённо отвела взгляд. Похоже, моя тема была где-то на уровне нуля баллов.

— И вообще, Кирино, ты в выходной день пошла в кино с этим парнем? Вроде как срок наказания уже закончился, между прочим.

— Это никакое не наказание. Я пригласила его, потому что сама захотела пойти с ним. Есть проблемы?

Кирино, произнося это, излучала ту самую холодную ауру красавицы, которую я почувствовал при первом разговоре. Ичида досадливо поджала губы.

— Ну и вкус у тебя. Я же старалась свести тебя с Тору, а ты выбрала его? Просто уму непостижимо.

— Мне не нужно, чтобы ты меня понимала.

— ........

Повисла невыносимая тишина. Будь это манга, между ними наверняка сверкали бы молнии.

Впрочем, Кирино действительно была очень зла на то наказание, и именно оно стало причиной того, что группа Тоудзаки распалась — так что неловкость была неизбежна.

...Постойте, та тема действительно была настолько плоха? Я просто провёл ассоциативную связь: в коле много воды, и в латуке тоже — вот и перешёл с колы на латук.

Получилось настолько неловко, что даже Ичида, которая явно старалась игнорировать нас, не удержалась и вставила реплику. И даже добрая Кирино растерялась. После такого мне будет сложно оправиться.

Как только радостное настроение пошло на спад, накатила уже забытая слабость. Просто ужасно.

К счастью, через минуту очередь продвинулась, и мы купили карамельный попкорн и колу, но из-за этой адской атмосферы настроение упало ниже плинтуса.

— Не обращай внимания на слова Ичики. Мне, например, такие вещи в Нумате-куне кажутся забавными.

Она пытается меня подбодрить. Но то выражение полного недоумения, которое появилось у неё, когда я заговорил о латуке, уже стало для меня лёгкой травмой.

— ...Кирино-сан, пожалуйста, скажи мне, если я заведу странную тему. Я понимаю, что я плох в разговорах — мы ведь почти не общались раньше. Но я хочу научиться нормально общаться.

Кирино мягко улыбнулась.

— Нумата-кун, это действительно прекрасное качество.

— Ч-что именно?

— То, что ты признаёшь свои слабости, не боишься показать их и стараешься стать лучше.

— Если говорить об усилиях для роста, то у тебя это получается даже лучше, Кирино-сан, разве нет?

— Я не могу показывать свои слабые стороны так, как это делаешь ты, Нумата-кун.

Было ли это иронией или искренним комплиментом? Не думаю, что Кирино способна на злую иронию. Но я не чувствовал, что меня хвалят.

— Я говорю серьёзно. На самом деле показывать свои уязвимости — страшно. Многие делятся ими в надежде на поддержку, но мало кто способен показать их, чтобы услышать критику и исправиться. Я считаю, что это очень круто.

Похоже, моё недовольство отразилось на лице, и она попыталась смягчить ситуацию.

Но разве действительно круто показывать свои слабости и просить совета...?

Я не понимаю. Я прекрасно осознаю, что у меня не хватает навыков в общении, но я хочу дружить с Кирино и Минами, другими людьми. Однако всю свою жизнь я просто игнорировал свой «коммуникативный барьер», и это не так легко исправить.

Поэтому, даже если это стыдно, у меня нет выбора, кроме как учиться у Кирино и Минами, которые на голову выше меня. Разница в уровне настолько очевидна, что я даже не испытываю стеснения, когда что-то спрашиваю.

Я стараюсь изо всех сил, но объективно понимаю, что выгляжу жалко и глупо.

Может Кирино врёт, чтобы посмеяться надо мной? Нет, она не такая. Но я просто не понимаю эту логику — она слишком далека от моего мировоззрения. А из-за плохого самочувствия негатив нарастает.

— Я... сказала что-то не то?

Наверное, у меня было очень хмурое лицо, раз она так обеспокоенно спросила.

— Нет, просто... я думал, есть ли у тебя слабости, которые ты не хочешь показывать? Ведь ты говорила, что впервые играла в ту игру с барабанами, но справилась отлично.

— Конечно, есть. Я ведь человек.

— Понятно …С одной стороны, удивлён, с другой — ну а как иначе, пятьдесят на пятьдесят.

— Хи-хи, и что же из этого?

Глядя на смеющуюся Кирино, моё плохое настроение немного рассеялось. Её улыбка смягчила атмосферу — то ли потому, что она красивая, то ли из-за её характера. Наверное, и то, и другое.

— Кстати, какие слабости у тебя?

— Такие вещи лучше не спрашивать. Не все такие сильные, как ты; даже если человек дорог, не каждый может просто так раскрыть свои слабости.

Она сказала это наставительно, но я почувствовал, как между нами возникла стена.

Это, видимо, та самая область, в которую нельзя вторгаться. Слабые места Кирю Кирино — которая кажется идеальной и способной на всё. Было бы ложью сказать, что мне не интересно. Мне хочется знать. Хочется удостовериться, что у неё тоже есть недостатки, как и у меня.

— А если я очень сильно попрошу...?

— Нет. Это единственное, чего я не могу тебе рассказать.

Меня жёстко отвергли. Возможно, это первый раз, когда Кирино так явно отказывает. Моё любопытство разгорелось. Я заглянул ей в лицо — её губы были плотно сжаты.

Похоже, я снова провалился. Чем больше мы проводим времени вместе, тем больше я показываю свою неуклюжесть.

Я не настолько силён, чтобы раскрываться — я просто слишком слаб, чтобы скрывать.

— Я взяла H-ряд, номера 8 и 9.

Когда мы вошли в зал, зазвучала громкая реклама. Лето уже было не за горами, но внутри кинотеатра было холодно, как в холодильнике. Жаль я не взял куртку.

Я пошёл за Кирино. Места оказались у прохода — 8 и 9. Похоже, она забронировала хорошие места. Я поставил попкорн и напитки в подстаканники на подлокотнике.

— Можно легко перепутать.

Ряды подстаканников расположены один за другим. Во время фильма легко ошибиться, какой ближе, а какой дальше. Я заметил, что на кресле, с другой стороны, тоже есть подстаканники.

— А, тогда я поставлю сюда.

Кирино пристально посмотрела на меня. В её взгляде мне почудилось лёгкое недовольство. Наверное, просто показалось.

Я взял попкорн и отправил его в рот. Сладко. Нет, не приторно, даже есть лёгкая горчинка? Я хрустел, запивая колой. Она тоже сладкая. Всё сладкое. Надо было взять что-нибудь солёное, например, картошку фри.