— Доброе утро, Нумата.

— Доброе утро, Минами-сан.

Когда я прошёл через турникеты и поднялся на эскалаторе, там уже стояла Минами. За это время я уже привык вот так встречать её у станции по утрам, здороваться и говорить о чём-то обычном — перестал нервничать.

— Нумата, как прошло свидание с Ичикой?

— А, ну... Помнишь, когда мы ходили в торговый центр покупать одежду, я купил ту футболку с надписью «Я социофоб, не разговаривайте со мной»?

— А-а, та самая. И что, ты её надел?

— У меня одежду забрали в прачечную, и нечего было надеть.

— А-а, это из-за того, что мы ходили в раменную. Так у тебя что, больше ничего нет?

— Ага. Ну, я и пошёл в ней, а она просто взбесилась. Сказала: «Ты что, идиот? Как вообще так можно ходить? Мне стыдно рядом с тобой идти».

— Ахаха, ты что, даже без куртки пошёл?

— Ага. Мне стало так страшно, что я купил дешёвую толстовку в «Юникло».

— Ну надо же.

— А ещё я заплатил за еду, так что все карманные деньги кончились.

— Да уж, не повезло. Тебе было весело?

— ...Думаешь, было?

— Откуда же мне знать.

Её тон показался мне холодным, отстранённым. Я рассказывал это скорее как жалобу, а она спрашивает: «Тебе было весело?» Что-то не так. Обычно Минами-сан, чуткая и добрая, значит, на то есть причина.

— ...Слушай, я тебя обидел?

— Не то чтобы обидел... Хотя, наверное, немного обиделась.

— Можно спросить, почему?

— Ага. Тогда скажи, Нумата, что ты чувствуешь к Кирино?

Опять этот вопрос. С тех пор как закончился срок наказания, и я стал другом Кирино, Минами задавала мне его много раз.

— Д-друг...?

Её глаза сузились. Она разочарованно вздохнула. Похоже, ответ неправильный.

— Ну, тогда... что ты чувствуешь к Ичике?

— Ичида-сан — она... страшная, мы не сходимся характерами. Мне тяжело с ней.

— Но ты же каждый день возвращаешься домой вместе с Ичикой?

— Ну...

Её вопросы — будто обвинение. Я ведь сказал ей, что сам ничего не понимаю и что мне тоже тяжело. Мне стало грустно, и даже немного обидно.

— Но ведь ничего не поделаешь! Это Ичида-сан сама ко мне цепляется. Отказаться не получается, ведь Кирино-сан занята в оргкомитете фестиваля...

Её брови дёрнулись вверх. В одно мгновение она, казалось, готова была взорваться, но глубоко вздохнула и успокоилась.

— Слушай, Нумата. Ты так и будешь вечно реагировать на других и ничего не делать? Если ты не начнёшь действовать, так и останешься тем же одиноким Нуматой, каким был раньше.

Острый нож её слов безжалостно вонзился в самую уязвимую часть моей души.

А, чёрт, сейчас расплачусь. Хоть я и парень, а уже готов разреветься оттого, что меня отчитала девушка. В голове появлялись и исчезали слова. Я хотел ответить, но не мог ничего сказать.

Потому что она была права. Потому что я понимал, что Минами говорит правильно.

— Н-но тогда... что же мне делать?

— Думай сам.

Даже слова, которые я с трудом выдавил, были безжалостно отвергнуты.

— Но я не понимаю. Правда...

Минами вздохнула и ткнула указательным пальцем мне в грудь.

— Подумай ещё немного о том, что делала для тебя Кирино, и о том, какие чувства стоят за этим. Если честно, ты сейчас в очень плохом положении.

Двери поезда открылись с шипением. Сказав так, Минами ушла.

Спустившись на платформу, я застыл в оцепенении.

Почему Минами разозлилась? Почему она сказала, что я «в плохом положении»?

Та самая добрая девушка, которая потратила целый день, чтобы помочь мне сменить имидж, когда началась игра в наказание. Та самая Минами, которая позвала меня в субботу поесть рамен, не обращая внимания на то, что я социофоб, и беспокоилась обо мне из-за Ичиды, — не может сказать такое без причины.

Она всегда указывала на мои недостатки и учила меня. Именно потому, что она мой наставник, я на уровне инстинкта понял, что где-то допустил ошибку.

Я перебирал в голове слова Минами, снова и снова.

— Доброе утро, Нумата-кун. Сегодня ты немного опоздал.

Когда я прошёл через турникеты, меня ждала Кирино. Как всегда, она взяла меня за руку, и мы пошли к школе.

Действия Кирино. И чувства, которые за ними стоят. Что значит «чувства»? Мы ведь с Кирино просто друзья? Кирино — тот человек, который держит за руку просто друга противоположного пола? Она звонит мне каждый вечер, спрашивает, какие ранобэ мне нравятся, читает их, ходит со мной на свидания по выходным.

Если бы она ничего ко мне не чувствовала, она бы не заходила так далеко. Но мы ведь не встречаемся. Есть ли у меня шанс? Если я неправильно пойму, мы можем даже друзьями не остаться...

«Если ты не начнёшь действовать, так и останешься тем же одиноким Нуматой, каким был раньше».

Слова Минами, вонзившиеся в сердце, эхом звучали в голове. Да, она права. Всё не так.

Я просто боюсь. Я придумывал множество оправданий, но на самом деле мне страшно самому подойти к Кирино.

Дело не в том, что я боюсь отказа. Хотя и он меня пугает, но Кирино всегда принимала меня, сколько бы раз я ни демонстрировал свои недостатки. Даже когда я говорил странные вещи из-за низких социальных навыков, даже когда я всё портил на свидании, даже когда я вёл себя бестактно, Кирино продолжала идти мне навстречу.

Каждый день она встречала меня, каждое утро, каждую перемену и каждый обед была рядом.

А что делал я?

Я не думал о Кирино, не смотрел на неё, а без всякой причины продолжал бояться. Позволял течению уносить себя и позволял Ичиде манипулировать мной. А ведь Ичида — та, кто подставила Кирино в игре-наказании. Я действительно в ужасном состоянии. Прищуренные глаза Минами снова вонзились мне в сердце. Да, это правда. Я просто отвратителен.

Я посмотрел в глаза Кирино, идущей рядом.

— Что случилось? Нумата-кун, у тебя такое лицо...

— ...Ничего.

Что мне делать? Что мне следует сделать?

После уроков Ичида снова пристанет ко мне. Но отказать ей невозможно. Слишком страшно. Значит ли это, что мне нужно стать настолько сильным, чтобы набраться смелости и сказать «нет»? Я не могу измениться так внезапно. Минами ведь не требует от меня такого быстрого роста... наверное.

Я хочу, чтобы она научила меня. Если спросить, она ответит?

Минами сказала думать самому. А Кирино я тем более не могу спросить.

Когда я зашёл в класс, Ясумура-кун, увидев меня, недовольно цокнул языком. Однако я не обратил на это внимание, и он снова заговорил с Тоудзаки.

— Кстати, вчера краски не хватило для оформления.

— Да. Надо попросить кого-нибудь сходить за покупками.

— Может, с Кирино вместе?

— Хм, наверное, сейчас лучше не приближаться к ней без нужды…

По старой привычке я невольно подслушал их разговор. И заметил кое-что странное.

Погодите-ка. В оргкомитете культурного фестиваля от парней из класса ведь должен быть только один человек? В нашем классе эту роль взял на себя Тоудзаки, тогда почему Ясумура...

— Слушай, Кирино-сан. А помогать с культурным фестивалем могут и те, кто не в оргкомитете?

— Да, довольно много людей приходит.

— Тогда... можно мне тоже пойти с тобой и помочь?

На мгновение она широко раскрыла глаза от удивления, затем её лицо застыло. ...Что? Нельзя?

Когда я открыл рот, чтобы что-то сказать, Кирино озарилась улыбкой — будто цветущая сакура.

— Конечно. Буду рада.

Меня приняли, согласились — я выдохнул с облегчением. Ах, так вот как надо было.

«Пойдём вместе» — я так боялся выдавить из себя эти слова. Было страшно сделать шаг навстречу. Но когда я шагнул — оказалось, что ничего страшного.

Я знал это. Я знал с самого начала, что Кирино не отвергнет меня. Мне просто нужно было набраться смелости. Вот и всё.

Минами, которая уже была в классе, обернулась, улыбнулась и показала большой палец вверх.

Похоже, это было правильное решение.

После уроков мне снова врезали рюкзаком по спине.

— Эй, Нумата. Ты же сегодня идёшь со мной, да?

Это был сигнал к началу того ада, от которого я не мог отказаться. Но сегодня я — другой.

— Извини, я иду помогать Кирино-сан, — сказав это, я направился туда, где меня ждала Кирино.

— Чего?

Теперь мне не нужно насильно возвращаться домой с Ичидой. Я больше не буду делать то, что подставляет Кирино-сан. Это меня невероятно радовало.