38

— Чтобы брат прожил чуть подольше, мне нужно остаться здесь и обеспечить себе алиби. Мой побег ни в коем случае не должен быть связан с твоим. Я буду отвлекать внимание вождя и выигрывать время, пока ты не спустишься с вершины горы.

— Ч-что? Но зачем тебе это делать?

— Помнишь капсулу с питательными веществами в ужине?

В памяти всплыл поднос, который Юна вчера почти насильно ей всучила. На нём были какая-то похлёбка, энергетический батончик, несколько галет и та самая загадочная таблетка.

— На самом деле это не питательные вещества, а маячок для отслеживания местоположения, — спокойно сказала Юна, хотя новость была шокирующей. — Поскольку ты не стала есть, я проглотила её сама.

От неожиданности Е Чжу среагировала слишком громко:

— Что?!

Что? Что… Что?!

Её вскрик эхом разнёсся по пыльному вентиляционному каналу. Е Чжу смогла унять волнение лишь тогда, когда Юна слегка нахмурилась и приложила указательный палец к губам:

— Тс-с.

Е Чжу с нескрываемым недоверием вцепилась в руку девушки.

— Зачем ты это сделала? Могла бы просто сказать мне правду, и мы бы избавились от неё.

« Я ведь говорила, что мне это не нужно. Я не какая-то там Спасительница, и за мной не надо присматривать».

Она была уверена, что чётко обозначила границы. Одного того, что Ё Чжун пытался повесить на неё жучок, хватало, чтобы прийти в ярость, но теперь ещё и Юна могла оказаться в беде из-за неё. Взгляд Е Чжу стал жёстким. Тревога, которую она подавляла ради побега, вспыхнула с новой силой.

 Однако Юна ответила всё так же невозмутимо:

— Если бы я этого не сделала, они бы нашли способ вживить тебе чип силой. Я решила, что пока ты на этом корабле, не имеет значения, на ком маячок, ведь я всегда рядом с тобой.

— Но ты не должна была...

«Ты не должна была жертвовать собой».

Е Чжу едва не выкрикнула, что это её проблема, которая никого не касается, но Юна сурово прервала её:

— У нас нет на это времени. Нужно уходить, пока вождь не спохватился. Возможно, он уже что-то заподозрил. К тому же, у тебя ведь нет карты, чтобы открыть дверь сектора Б?

Е Чжу замерла, застигнутая врасплох. Точно. Одержимая мыслью выбраться через пролом в центральном коридоре, она совершенно упустила из виду, что выход из сектора Б преграждала колоссальная дверь, которая была куда мощнее, чем в секторе А. Это и неудивительно, ведь она предназначалась для изоляции безумцев, совершивших тяжкие преступления, и чудовищ, созданных из детей племени глаз.

Чем больше она думала о расчётливости и мелочности племени ног, тем сильнее её пробирала дрожь. В то же время Юна приготовилась лезть в вентиляцию.

— Я провожу тебя только до входа сектора Б, так что не обольщайся. Я не собираюсь становиться полноценной соучастницей твоего побега. После этого мне будет всё равно: поймают тебя или нет, запрут в резервуаре или убьют.

 Девушка нырнула в проход. Её тон оставался дерзким и грубым, но Е Чжу, напротив, почувствовала облегчение. Она искренне надеялась, что Юна никак не пострадает из-за неё. Ей хотелось сказать, чтобы та просто указала дорогу и уходила, но гнетущая реальность, в которой это было неосуществимо, тяжёлым грузом ложилась на сердце.

— Чего застыла? Передумала уходить? — донёсся из лаза окрик.

Е Чжу очнулась от своих мыслей и пригнулась.

— А, нет. Иду.

 Снова втискиваясь в узкий грязный вентиляционный канал, она раз за разом внушала себе: нужно просто думать о том, как вырваться из этого кошмарного места и поскорее добраться до Рама.

* * *

Через довольно продолжительное время воздуховод, по которому приходилось ползти, начал постепенно расширяться, пока в какой-то момент они не оказались в просторном помещении. Точнее, это было даже не помещение, а огромная шахта.

— Разве на первом этаже были такие дыры? — недоумённо пробормотала Е Чжу. — Где мы?

— Это главный вентилятор первого этажа, — ответила Юна, поднимаясь на ноги. Она быстро двинулась к краю большого отверстия.

— Осторожнее, — прошептала Е Чжу, с тревогой наблюдая за ней. Она боялась, что та сорвётся вниз.

Однако её опасения оказались напрасными: проём перекрывала тонкая металлическая сетка. Юна спрыгнула на неё и, добравшись до квадратного люка в центре, схватилась за его ручку. Она уже приготовилась нырнуть вниз, но, заметив, что Е Чжу застыла у выхода из вентиляционного канала, недовольно нахмурилась.

— Что ты там застряла? Живо сюда.

Под её осуждающим взглядом Е Чжу шевельнулась, но это робкое движение сложно было назвать шагом. Она медлила, и Юна снова резко бросила:

— Передумала выбираться?

— Н-нет! Дело не в этом… — выпалила Е Чжу.

Ей было невыносимо стыдно признаваться, что она до смерти боится ступить на эту сетку, особенно, когда девчонка намного младше неё вела себя так решительно и хладнокровно.

 Однако ей некуда было деваться, и она заставила своё оцепенелое тело двигаться.

— Ох... не смотри вниз. Только не смотри вниз.

Изо всех сил стараясь глядеть только перед собой, она ступила на сетку рядом с Юной и шумно выдохнула весь воздух, который сдерживала.

— Ну всё, я здесь! Теперь как спускаться? Пошли скорее.

«Потому что я больше не могу на это смотреть», — чуть было не добавила она.

Юна сухо ответила:

— Я спущусь первой. Внимательно смотри, что я делаю, и повтори один в один.

— Что?! В смысле?! А лестница? Тут что, нет никакой лестницы? — завертела головой Е Чжу.

— Ты собралась тайно сбегать через вентиляцию и ищешь лестницу? — Юна посмотрела на неё, как на умалишённую.

Е Чжу мельком глянула вниз. Под сеткой зияла пустота.

«Проклятье, проклятье! Как отсюда слезть без лестницы? То, что я с пятого этажа на второй спустилась, держась за те скобе, уже было чудом!»

Увидев, на какой страшной высоте они находятся, она побледнела и отчаянно затрясла головой.

— Я... я... я не смогу!

— Тогда прыгай первой.

— Что? Да как ты вообще…

— Не пойдёшь, я спущусь одна.

«Она это серьёзно?!»

Прежде чем Е Чжу успела её схватить, Юна резко прыгнула в открытый люк.

— Эй! Нет! Юна! Подожди! Постой!

В порыве паники она на мгновение забыла о своём страхе высоты и бросилась к квадратному отверстию, где только что исчезла девушка. Её челюсть невольно отвисла от увиденного. Огромные лопасти вентилятора стояли неподвижно - видимо, всасывать было нечего. Юна без какой-либо страховки нырнула прямо между ними и, ловко ухватившись за одну из них, повисла на руках. Затем, словно профессиональный каскадёр, она быстро заскользила вниз по наклонным стенкам четырёхгранного раструба воздухозаборника, дотянулась до самого края воронки и легко спрыгнула на пол.

«Она что, человек-паук?» — подумала Е Чжу, не веря своим глазам.

Юна небрежно отряхнула пыль с рукавов и, задрав голову, бросила как ни в чём не бывало:

— Видела? Спускайся так же.

— Сумасшедшая, — пробормотала Е Чжу.

— Быстрее. Если не можешь так, просто прыгай солдатиком. Я тебя поймаю.

Девушка развела руки, маня её к себе. Она казалась такой хрупкой, что обещание «поймать» совершенно не внушало доверия.

«Может, вернуться? Неужели нет другого пути, где не нужно рисковать головой?» — Е Чжу замялась, прикидывая расстояние до Юны.

Но та, словно прочитав её мысли, тут же надавила:

— Если хочешь вернуться после того, как прошла весь этот путь, валяй. Если тот парень всё ещё в отключке, ты, может, и проскользнёшь обратно в свою комнату без приключений.

— Тот парень?

— Тот, кого ты избила до беспамятства. Не знаю, валяется он там ещё или уже очнулся.

— А-ах! Да чтоб тебя!

После этих слов, больше похожих на угрозу, Е Чжу наконец нехотя просунула ноги в отверстие сетки.

— О-ох... я правда не смогу...

Но возвращаться туда, где в любой момент мог очнуться тот мерзавец, было ещё страшнее. Сейчас единственным, что толкало её вперёд, было желание как можно скорее добраться до Рама.

Натужно кряхтя, она опустилась в проём, и подошвы её ботинок коснулись лопасти гигантского вентилятора. Юна проскочила здесь легко, перепрыгивая с крыла на крыло, как белка-летяга, но у неё даже от простого касания металла ноги заходили ходуном. Мёртвой хваткой вцепившись в края сетки, она, дрожа всем телом, посмотрела вниз. Юна указала пальцем на стенку воздухозаборника.

— Там слева есть выступ. Обопрись об него.

 В месте стыка стальных листов виднелся узкий желоб, в который как раз мог поместиться носок ботинка. Е Чжу максимально вытянула левую ногу и, опасно балансируя, нащупала опору. Юна, глядя на её неуклюжие движения, тяжело вздохнула.

— Т-так?

— Всё правильно. Теперь опускай правую ногу ещё ниже, переставь левую и хватайся за вентилятор, чтобы повиснуть.

 Е Чжу набралась храбрости и постаралась в точности выполнить указания. Она отчаянно хотела покончить с этой пыткой высотой, но тело упорно отказывалось слушаться. Юна проделала всё это меньше чем за минуту, а ей потребовалось больше десяти, чтобы хоть как-то повторить её движения. Наконец она повисла на самом краю раструба, беспомощно болтая ногами. Когда она поняла, что, несмотря на все усилия, стопы так и не нашли опоры, её охватил первобытный ужас.

— А-а-а! Я па-падаю! Падаю! Мне страшно!

— Поймала.

Её ноги, барахтавшиеся в воздухе, оказались крепко зажаты в руках Юны.

— Отпускай.

Едва она разжала пальцы, которыми судорожно цеплялась за выступ, как её тело скользнуло вниз. Е Чжу благополучно приземлилась на пол.

— Я... я спустилась? Цела? Голова на месте? — бормотала она, ощупывая лоб и затылок.

Юна даже не удостоила этот нелепый жест ответом и просто развернулась.

— Быстрее.

— Я же правда спустилась, да? Ох... чёрт... никогда больше на такое не соглашусь, — всхлипывала Е Чжу, глядя на висящий под потолком раструб.

Не дожидаясь её, Юна стремительно направилась к выходу. Е Чжу лишь спустя несколько мгновений осознала, что расстояние между ними увеличивается, и со всех ног бросилась вдогонку.

— Подожди меня!

Поравнявшись с Юной, она тут же вцепилась в её руку.

— Не уходи одна! Тут вообще-то жутко.

Её поведение выглядело комично: взрослая девушка прилипла к подростку, как к спасительному кругу, но иного выхода не было. Это место с самого момента её попадания сюда казалось пропитанным тяжёлой, гнетущей атмосферой, а первый этаж сектора Б выглядел особенно зловещим.