44

Радость и уверенность, не покидавшие Е Чжу с момента их воссоединения, начали медленно угасать.

— Почему… почему вы так говорите? Вы не могли… этого сделать. Вы бы никогда не отправили меня к ним нарочно…

— Чтобы поймать крупную рыбу, нужно использовать самую лучшую наживку из тех, что у тебя есть.

Его голос прозвучал тяжело, словно вынося окончательный приговор. В этот миг Е Чжу почудилось, будто что-то в её душе дало трещину.

Над поляной разнёсся громогласный голос Ё Чжуна:

— Всем подразделениям приготовиться к атаке!

Люди племени ног, успевшие перестроиться в боевой порядок, замерли, готовясь сорваться с места в любую секунду. Сердце Е Чжу ушло в пятки. Она с таким трудом выбралась из той грязи, чтобы предотвратить это, но они всё равно собирались напасть на Рама.

Она в панике обернулась к нему.

— Рам!

Что бы там ни было, им нужно немедленно убираться отсюда.

— Мы должны уйти отсюда сейчас же! Ско-скорее!

Однако на его лице играла ленивая улыбка, будто он наслаждался происходящим.

— Всем подразделениям приготовиться, — вполголоса повторил Рам, словно насмехаясь над Ё Чжуном.

Е Чжу широко распахнула глаза. Он ни на йоту не собирался избегать столкновения.

— В атаку! — приказал Ё Чжун.

— В атаку, — эхом отозвался Рам.

И в этот миг к боевым кличам людей примешался странный звук. Со стороны далёкого леса донёсся протяжный вой:

— А-а-а-а-а!

— А-у-у-у-у!

В ту же секунду один из бойцов племени ног, успевший подобраться к Е Чжу, внезапно исчез. Всё случилось в мгновение ока. Она даже не успела осознать, что произошло. Послышался хруст переламываемых костей. Перед глазами замелькали огромные, размером с автомобиль, рыжие сгустки.

Раздались ужасающие крики людей:

— А-а-а-а! Р-рыжие псы! Это рыжие псы!

Её охватило необъяснимое, нарастающее чувство дежавю.

 Прямо перед ней снова пронеслась огромная рыжая тень. На землю плавно опустились клочья шерсти. Е Чжу окинула взглядом поляну. Казалось, будто лес полыхает огнём: из чащи один за другим вырывались десятки, сотни рыжих комков… нет, рыжих псов с алыми глазами. Они с яростным воем набрасывались на людей. Стоило моргнуть - и стоявший рядом солдат бесследно исчезал. Разумеется, строй племени рассыпался под натиском этого внезапного врага.

— А-а-а-а! Помогите!

Люди, терзаемые псами, захлёбывались в криках. Вряд ли существует смерть более жуткая, чем быть заживо разорванным и съеденным зверем. Солдаты племени ног пытались использовать свою сверхчеловеческую скорость, чтобы спастись, но тщетно. Как бы быстро они ни бежали, они оставались запертыми внутри гигантской колючей стены, а за ними по пятам следовали рыжие псы, которые никогда не останавливаются, пока не настигнут цель. Словно загнанные в ловушку крысы, они не имели ни единого шанса на спасение.

— Говорили же, что рыжие псы вымерли… — ошеломлённо пробормотала Е Чжу, глядя на бесконечный поток хищников.

— Официально - да, — отозвался Рам. — Для людей.

Е Чжу медленно повернулась к нему.

— Вы… вы обманули меня?

Её лицо стало мертвенно-бледным. Губы мелко дрожали. Глядя в его бесстрастное лицо, она сорвалась на резкий, почти истеричный вскрик:

— Вы меня обманули?!

Рам склонил голову набок, словно искренне не понимал её реакции.

— Разве не ты обманула меня первой? 

— Что? В чём я вас обманула…

Пока она, запинаясь, пыталась выдавить из себя вопрос, её дыхание внезапно перехватило.

Он сухо ответил:

— Я спрашивал тебя много раз. Есть ли у тебя другие способности, о которых я не знаю?

Е Чжу молчала.

— И столько же раз я говорил тебе: способа вернуться в прошлое не существует. Ты не рассказала мне о своей силе, но и моим словам не поверила.

У неё возникло ощущение, будто её сердце разлетается на куски. Она совершенно не понимала, что он несёт. Мысли в голове путались, дыхание становилось всё более тяжёлым и прерывистым. Под его алым взглядом, буквально пригвождавшем её к месту, ей было трудно даже вздохнуть.

— Я… я… — стала заикаться она, в ужасе попятившись от Рама.

На его лице отразилось искреннее недоумение.

— Почему у тебя такой вид? За исключением того, что я не рассказал о рыжих псах, я сделал всё так, как ты хотела. Я позволил тебе найти следы прошлого, к которому ты так стремилась, и дал тебе лично убедиться в том, что вернуться туда невозможно. Разве ты, узнав всё это, в итоге не выбрала меня вместо этих людей?

Он говорил с лёгким раздражением - его явно задевало её желание отстраниться.

Он был прав. Она действительно отбросила прошлое и выбрала его. Но этот выбор был плодом невыносимых мук, сомнений и внутренней борьбы. Она хотела чего угодно, но только не этого… абсолютно не этого…

— Так что иди сюда, Е Чжу, — ласково позвал Рам и протянул руку.

Застывшее лицо Е Чжу дрогнуло.

— Я… я…

Она отказалась от прошлого не потому, что убедилась в невозможности возвращения, а чтобы прийти к нему. Она отказалась от спасения Бонгу, одноклассников, погибших в той поездке, от мамы. Она бросила Юну, которая, помогая ей сбежать, сама оказалась в смертельной опасности. Она в одиночку переступила порог двери лишь потому, что выбрала его...

Из груди вырвался судорожный всхлип:

— Хы... хы-ы...

Она чувствовала, как горячие капли одна за другой стекают по подбородку.

— Е Чжу.

Рам, поражённый её внезапными слезами, широко раскрыл глаза и шагнул навстречу. Однако Е Чжу, качая головой, отступила на несколько шагов назад. С замирающим сердцем, готовая вот-вот лишиться чувств, она огляделась по сторонам.

У-у-ух, а-а-агрх! Танг-танг-танг! Рррр, хрррр...

Поляна люмьеров превратилась в сущий ад, в котором смешались вопли людей и рычание зверей. Фантастический пейзаж, где нежные бутоны, вобравшие в себя солнечный свет, колыхались на ветру, исчез. Повсюду шла кровавая бойня, и посреди этого хаоса Е Чжу не на что было опереться.

— Мне страшно.

Её била крупная дрожь, и она обхватила себя руками.

— Я ничего не понимаю.

Теперь она не могла доверять даже Раму. Она думала, что стоит ей вернуться к нему, как холод и страх исчезнут. Но сейчас она снова испытывала ту же удушающую тревогу, ужас и шок, что и при встрече с монстром на корабле.

— Ли Е Чжу.

Глядя на человеческую женщину, которая отдалялась от него, Рам внезапно почувствовал, как пересохло в горле. Хотя она сама выбрала его, он ощущал нарастающее беспокойство. Когда он, не выдержав, сделал шаг к ней, женщина сильно вздрогнула и вдруг бросилась бежать прочь.

Рам цокнул языком:

— Тц.

Он уже предупредил рыжих псов, так что проблем быть не должно, но поскольку племя ног ещё не истреблено, её безрассудный бег по поляне был опасен.

 Е Чжу, охваченная дурным предчувствием, в панике оглянулась и вскрикнула. Прямо за ней, буквально наступая на пятки, следовал безумец с красными глазами и совершенно невозмутимым тоном давал советы:

— Смотри под ноги.

 Е Чжу была на грани обморока.

— Псих! Чокнутый! Почему ты преследуешь меня?! Не иди за мной! Сказала же: не смей идти за мной!

Для него это, казалось, было лишь игрой в догонялки, но она бежала изо всех сил, отчаянно ища путь к спасению. Каждый раз, когда мимо неё с шумом проносились рыжие псы, в глазах у неё темнело от страха. Она боялась, что они растерзают её так же, как людей из племени ног.

Сзади наступает красноглазый безумец, по бокам рыщут свирепые звери - сущий ад.

 Е Чжу истово молилась: «Быстрее! Скорее нужно убраться из этого кошмарного места, подальше от этого психа!».

Была ли услышана её отчаянная мольба, или же она просто бежала навстречу собственной гибели, но вдалеке, там, где проносились рыжие псы, открылись целых две двери. За обеими виднелись образы. Слева расстилалась лазурь бескрайнего моря, справа - густой лес с диковинными деревьями.

— Дверь! Дверь! — неистово закричала Е Чжу, бросившись к левому прямоугольнику, за которыми виднелось море. Она выбрала его только потому, что в сторону леса мчались рыжие псы. На самом деле ей было всё равно, куда идти, лишь бы сбежать из этого безумия. Подальше от этого окончательно спятившего мужчины...

Поскольку он следовал за ней по пятам, у неё не оставалось времени даже на то, чтобы обернуться. Ослепительный свет двери окутал её тело.

Так Е Чжу сбежала без оглядки. Прочь от Рама, которого она с таким трудом встретила вновь.

* * *

Он упустил её капюшон в последний момент. Ему казалось, что он уже схватил её, но она снова ускользнула.

 Глядя на свою пустую ладонь, он пробормотал:

— Почему?

Рам никак не мог понять. Почему она побледнела от ужаса и бросилась от него наутёк?

— Я ведь сделал всё, как она хотела.

До сих пор ничто из того, что пыталось лгать ему, не выживало. Люди, животные, растения или новые люди - любое существо, осмелившееся на обман и предательство, уничтожалось. Все, кроме этой человеческой женщины.

Рам с силой сжал кулак.

— Она ведь выбрала меня.

Он полагал, что если отправит её на вершину самой высокой горы в этом мире и покажет истинное обличье племени ног, она откажется от всего. От своих бесконечных причитаний о прошлом, от привычки ускользать, словно бабочка, каждый раз, когда он уже готов был её схватить, от своих способностей, неподвластных его воле. Он не сомневался, что, узнав правду, она в итоге выберет его. И человеческая женщина вернулась к нему до того, как закончился сезон цветения. Он решил, что на этом всё. Она бросила прошлое, людей и выбрала его…

Остатки чёрного тумана зашушукались:

— Смотри. Мы же говорили, что она бросит тебя и уйдёт…

Но не успели они закончить свой трёп, как яростный взмах руки Чёрного Осколка заставил их с визгом рассеяться.

— Ты никуда не уйдёшь, — прорычал он сквозь зубы.

Больше он не допустит того, чтобы она ускользала от него. Он не будет снова прочёсывать весь континент в её поисках.

— Куда бы ты ни направилась...

Какой бы континент это ни был, он всё сокрушит и сравняет с землёй, чтобы вернуть её и удержать подле себя. Красные глаза Чёрного Осколка на мгновение вспыхнули. И в ту же секунду его левая рука взорвалась, разбрызгивая ярко-алую кровь.

Прим. Пер. Не, не понял, но о чём-то, видимо, догадывается, хах.