Когда Сун Наньши впервые услышала название «Тайная обитель Белого Платана», её сердце дрогнуло, но на этом всё и закончилось. Ведь всем известно, какой уровень смертности в сянься-романах старой школы с главным героем мужчиной. В прошлой жизни Сун Наньши кто-то даже подсчитал, что процент смертности вокруг главного героя в одном популярном романе жанра сянься вплотную приближался к показателям одного знаменитого школьника-детектива, приносящего несчастья. Сун Наньши считала, что заставить её пойти на такой риск, конечно, можно, но за это придётся доплатить.

И тут же она наткнулась на того, кто готов был платить. Освоение тайной обители! Полторы тысячи камней духа в день! Всё найденное можно забрать себе! Что за филантроп? Живой бодхисаттва? Она снова была готова. Деньги не главное, просто хотелось немного потренироваться и заодно внести свой вклад в освоение тайных обителей на благо всего мира заклинателей.

Поддавшись искушению денег, Сун Наньши всё же сохранила крупицу разума. Опыт прошлой жизни подсказывал: когда на тебя сваливается высокооплачиваемая работа без видимых причин, сперва спроси себя, достойна ли ты её. Капиталисты — не благотворители. Они дают тебе деньги, чтобы ты заработала для них ещё больше. Если у тебя нет нужных способностей, а тебе по счастливой случайности досталось такое место, то, пожалуй, пора начинать беспокоиться о своих почках. Сун Наньши совсем не хотелось, чтобы её обманом заманили в какую-нибудь глушь и продали на органы. Она задумалась.

В этот момент Юнь Чжифэн оправился от потрясения и, колеблясь, произнёс:

— Сун Наньши, ты…

— Я возвращаюсь в орден, — тут же перебила его Сун Наньши. — Увидимся в другой раз.

С этими словами она вскочила на братца-осла, развернулась и уехала, прихватив с собой «плакат», который он держал в руках.

Юнь Чжифэн со смешанными чувствами смотрел ей вслед. В ушах снова прозвучали её слова. «Неужели я единственная женщина на свете, у которой сердце дрогнуло сразу к двоим?» Это и есть то, что в легендах зовётся… завести интрижку на два фронта? Она так торопится… Неужели помчалась на встречу с теми двумя, кто ей нравится?

Первой реакцией Юнь Чжифэна было — невозможно, Сун Наньши не такая. И дело было не в его высоких ожиданиях от её моральных качеств, а в её беспросветной бедности. Он считал, что с характером Сун Наньши любая трата времени на амурные дела покажется ей помехой в зарабатывании денег. Не всякий может быть донжуаном. Помимо денежных затрат, есть ещё и временные. У Сун Наньши не было ни того, ни другого. Чтобы она тратила время и деньги на то, чтобы бегать на два фронта, эти двое должны были быть сделаны из камней духа.

При этой мысли Юнь Чжифэн невольно расслабился. Но, осознав, о чём он думает, тут же снова помрачнел. Он и сам едва сводит концы с концами, какое право он имеет судить других? Он столько лет прожил в клане Юнь, но и сейчас чужая душа для него — потёмки. А с Сун Наньши он знаком меньше месяца, но уже осмеливается делать о ней выводы.

С холодным лицом он сел обратно за свой прилавок и закрыл глаза. Неизвестно, сколько времени прошло, но он почувствовал, что кто-то стоит перед ним. Не успев открыть глаза, он услышал томный голос:

— Молодой человек, вы не знаете, где найти юную гадательницу Сун?

Юнь Чжифэн открыл глаза и увидел томную и соблазнительную заклинательницу. Это была та самая девушка из Секты Радости Единения, что однажды уже подходила к гадательному столику Сун Наньши.

— Она ушла, — холодно ответил Юнь Чжифэн.

Заклинательница из Секты Радости Единения тут же опечалилась. Она причитала:

— Что же делать? В тот день я спросила у юной гадательницы, кого мне выбрать: старшего брата-наставника или младшего брата-ученика. Она посоветовала мне, как взрослой женщине, взять обоих. А теперь всё раскрылось, и они подрались! Когда я уходила, они чуть не убили друг друга. Я надеялась, что юная гадательница даст мне совет, ведь речь идёт о жизни и смерти!

Юнь Чжифэн молчал. Секта Радости Единения находилась более чем в двух тысячах ли от Ордена Безмерности. Раз у неё было время пробежать такое расстояние за советом, то, по мнению Юнь Чжифэна, она вполне успела бы вернуться, чтобы собрать останки своего старшего брата-наставника и младшего брата-ученика.

Глядя на заклинательницу, Юнь Чжифэн вдруг подумал, что интрижка Сун Наньши на два фронта уже не кажется такой уж шокирующей. По крайней мере, она не доведёт дело до смертоубийства, потому что ей просто нечем будет расплачиваться.

…

Сун Наньши спешила обратно, чтобы сперва сдать месячный экзамен, а затем выяснить, не является ли эта «Тайная обитель Чёрного Платана», разработанная Орденом Цанъу, конторой по разделке на органы. По дороге она случайно встретила старшую сестру-наставницу Чжао Янь. Вспомнив, что у Чжао Янь были связи и доступ к любой информации, она тут же схватила её за руку и с улыбкой сказала:

— Старшая сестра-наставница Чжао, какое совпадение.

Та смерила её взглядом с ног до головы и с надменным видом язвительно процедила:

— Надо же, младшая сестра-наставница ещё узнаёт меня.

Сун Наньши широко раскрыла глаза:

— Да разве в Ордене Безмерности есть кто-то, кто не знает старшую сестру-наставницу?

Чжао Янь промолчала. Эта Сун, и правда, умеет быть гибкой, когда ей нужно. Вспомнив, что их всё-таки связывало знакомство в Павильоне духовных зверей, Чжао Янь с недовольным лицом сказала:

— Ладно, ты, вечно занятая особа, просто так не появишься. Говори прямо, что тебе нужно.

— Всё-таки старшая сестра-наставница Чжао понимает меня лучше всех, — улыбнулась Сун Наньши. И тут же без церемоний спросила: — Старшая сестра-наставница, вы слышали о Тайной обители Белого Платана? Сначала стоило разузнать о подлинной удаче Лун Аотяня.

Услышав это, Чжао Янь взглянула на неё и удивлённо произнесла:

— А ты шустрая. Я о Тайной обители Белого Платана только сегодня от отца услышала, а ты уже в курсе. Быстро же до тебя доходят новости.

— Что вы, что вы, я только название и знаю. Жду не дождусь, когда старшая сестра-наставница расскажет подробнее, — скромно ответила Сун Наньши.

Чжао Янь сказал:

— Тайная обитель Белого Платана находится на землях Горы Десяти Тысяч Мечей. Открывается раз в пятьдесят лет. Сложность невысокая, но она всегда была популярна, потому что, по легенде, несколько тысяч лет назад один великий практик сокрыл там свою главную технику совершенствования, ожидая наследника. И хотя за столько лет о появлении этого наследника так и не было слышно, обитель из-за этой легенды весьма известна.

Сун Наньши всё поняла. Похоже, это и была удача, предназначавшаяся на этот раз Лун Аотяню.

Подумав, она спросила снова:

— А про Орден Цанъу старшая сестра-наставница знает?

Чжао Янь нахмурилась.

— Орден Цанъу? Наверное, какой-то мелкий орден, не слышала о таком!

Сун Наньши погрузилась в раздумья. Орден, обещающий более тысячи камней духа в день, а всезнающая Чжао Янь даже названия его не слышала. У неё сердце ушло в пятки.

— А про Тайную обитель Чёрного Платана вы слышали? — снова спросила она.

На этот раз Чжао Янь откровенно расхохоталась и без обиняков заявила:

— Это что ещё за шарашкина обитель, примазавшаяся к славе Белого Платана!

Сун Наньши молчала. Хотя она и сама считала, что названия «Белый Платан» и «Чёрный Платан» подозрительно похожи, но…

— Может, это тоже приличная обитель, — осторожно предположила она.

— Я слышала, как кто-то, позарившись на лёгкую наживу, отправился в какую-то непонятную обитель и в итоге загремел на двести лет в рабство. Ужасная история, — безэмоционально ответила Чжао Янь.

Сун Наньши молчала. Отлично, старшая сестра-наставница Чжао тоже считает, что это контора по разделке на органы. Осознание того, что алая роза её сердца, скорее всего, оказалась обманчивой подделкой, повергло Сун Наньши в уныние.

В подавленном настроении она вместе с Чжао Янь отправилась в Зал Правопорядка на экзамен. Войдя в зал, она столкнулась с Лун Аотянем, своим старшим братом-наставником. Бывшие жених и невеста несколько мгновений смотрели друг на друга, после чего холодно фыркнули и одновременно отвернулись. Сун Наньши, затаив дыхание, бочком протиснулась мимо них и нашла себе место. Лун Аотянь с каменным лицом сел в первом ряду. Чжао Янь устроилась по диагонали от него, в последнем ряду. А Сун Наньши, как на грех, оказалась ровно посередине этой диагонали. Ей казалось, что она сама напросилась!

К счастью, экзамен начался быстро. Дяди-наставники из Зала Правопорядка лично вывели в воздухе духовной силой вопросы, и в руках учеников появились чистые листы бумаги. Затем наставники встали в зале, грозно наблюдая за тем, как они отвечают. Атмосфера была очень напряжённой. Говорили, что экзамен проводили в Зале Правопорядка для того, чтобы было удобнее применять наказания к пойманным на списывании ученикам.

Сегодня проверяли понимание канонических текстов, что, по сути, было проверкой на знание этих текстов. Ничего особо сложного, лишь общеизвестные в мире заклинателей труды. Если не искажать смысл, то сдать мог практически каждый. Сун Наньши, придерживаясь принципа «неважно, знаю или нет, главное — всё заполнить», отвечала бойко.

Добравшись до последнего, самого сложного вопроса, она остановила кисть. Это был отрывок из чрезвычайно заумного текста, который она видела впервые. Она посмотрела на имя автора. Лю Уянь. Никогда не слышала.

Сун Наньши нахмурилась и уже собиралась применить свой особый талант «создания из ничего», накропав пару сотен иероглифов, как вдруг услышала гордый голос:

— А этот вопрос я знаю!

Сун Наньши замерла. Единственным, кто осмеливался говорить на экзамене, был старик Лю, пришедший вместе с Цзян Цзи. Старик Лю, Лю Уянь… В голове Сун Наньши промелькнула догадка.

И действительно, в следующую секунду старик Лю произнёс:

— «Десять тысяч техник — ни одного метода»! Так это же я написал!

Сун Наньши оставалась невозмутимой. Старика Лю уже распирало от гордости, и он рассмеялся:

— Просить автора растолковать свой собственный текст — да это же проще простого! Посмотрим, о чём вопрос… О душевном состоянии автора в тот момент? Так, так, дайте-ка подумать…

У Сун Наньши внезапно возникло нехорошее предчувствие. В следующую секунду старик Лю изрёк:

— Пиши так: в то время автора бросила его возлюбленная, и он в порыве чувств взялся за кисть, создав в итоге шедевр. Ах да, помнится, я тогда ещё и переел немного. Когда писал этот отрывок, думал только о том, как бы поскорее закончить и помочь желудку переварить пищу.

Сун Наньши молчала. Она безэмоционально оторвала два клочка бумаги, свернула их и засунула себе в уши. Она подумала, что если Цзян Цзи действительно напишет то, что «понял» автор, этот вопрос ему точно не зачтут. Сегодня она наконец-то поняла, почему некоторые авторы получают ноль баллов за анализ собственных произведений.

Экзамены в мире заклинателей отличались от современных. Ответы объявляли сразу после окончания, чтобы те, кому светила пересдача в следующем месяце, могли морально подготовиться. Просмотрев ответы, Сун Наньши, не обращая внимания на яростные вопли старика Лю «Как я, автор, мог ошибиться?! Это вы, сопляки, всякую дичь городите!», спокойно вернулась в свою пещерную обитель.

Вернувшись, она полчаса рылась в куче хлама и наконец извлекла покрытую толстым слоем пыли книгу «Записи десяти тысяч орденов». «Записи десяти тысяч орденов» были своего рода справочником для абитуриентов мира заклинателей. В нём содержались сведения обо всех приличных орденах, прошедших аттестацию Союза Бессмертных: от великих, как Орден Безмерности, до крошечных, состоящих из нескольких человек. Если орден проходил проверку и Союз Бессмертных считал его достойным этого звания, он попадал в «Записи десяти тысяч орденов». Информация в справочнике постоянно обновлялась. Незаменимый помощник на пути совершенствования для выбора надёжного ордена. Сун Наньши попала в Орден Безмерности в полугодовалом возрасте, так что эта книга ей была без надобности. Этот экземпляр остался с тех времён, когда она пыталась перепродавать «Записи», но он так и не нашёл своего покупателя. Теперь же он пришёлся как нельзя кстати.

Сун Наньши быстро листала страницы и почти в самом конце, на восьмой с конца странице, нашла «Орден Цанъу». Основан пятьдесят лет назад — совсем новичок. Но эмблема на рекламном плакате совпадала с той, что была в «Записях». Раз орден был сертифицирован Союзом Бессмертных, Сун Наньши решила, что вероятность того, что Орден Цанъу — это контора по разделке на органы, несколько снизилась.

Поразмыслив немного, Сун Наньши отправилась в Павильон Книгохранилища, чтобы изучить информацию о тайных обителях, открывавшихся за последние сто лет. И тут она обнаружила, что хайповать на названиях обителей — обычное дело, и Тайная обитель Чёрного Платана была не единственной, кто «примазался» к славе Белого Платана. Потому что Сун Наньши увидела ещё и Тайную обитель Зелёного Платана, Тайную обитель Фиолетового Платана, Тайную обитель Синего Платана… Вместе они могли бы составить целую радугу.

Сун Наньши молчала. Ясно, это называется не примазаться, а повысить узнаваемость за счёт хайпа. Она всё поняла.

Приняв решение, Сун Наньши вернулась к себе, нашла в «Записях десяти тысяч орденов» контактные данные Ордена Цанъу и тут же активировала талисман связи. На том конце ответили очень быстро. Бодрый мужской голос произнёс:

— Здравствуйте, уважаемый практик, это Орден Цанъу.

Сун Наньши сразу взяла быка за рога:

— Скажите, ваш орден открыл Тайную обитель Чёрного Платана и сейчас набирает людей из-за нехватки рук?

Собеседник стал ещё более воодушевлённым:

— Да, да, совершенно верно! Скажите, вы…

Сун Наньши не дала ему задать вопрос, перехватив инициативу:

— А эта обитель зарегистрирована в Союзе Бессмертных? Можно ли найти о ней подробную информацию? Какой у обители уровень? Безопасность практиков гарантирована?

На том конце, похоже, опешили от такого напора. После недолгой паузы последовал вопрос:

— У вас под рукой есть листовка о наборе от Ордена Цанъу?

Сун Наньши взглянула на «рекламный плакат» и ответила:

— Есть.

— Тогда, пожалуйста, взгляните на неё.

Сун Наньши с недоумением посмотрела на бумагу и обомлела! Рисунок на «плакате» исчез, и вместо него на листе появились подробные ответы на все её вопросы! Это оказался двусторонний связной свиток! Сун Наньши ахнула. Раздавать свитки вместо плакатов — какой размах!

Тут же сдержанный голос на том конце перестал казаться таким уж скромным:

— Тайная обитель Чёрного Платана не очень опасна, в неё могут входить даже практики ниже уровня Создания основ. О вашей безопасности можете не беспокоиться.

— Не понимаю, — искренне удивилась Сун Наньши. — Зачем нанимать практиков в неопасную обитель за полторы тысячи камней духа в день? Да ещё и с такими дорогими «плакатами».

— Хотите знать истинную причину? — спокойно спросил парень.

— Говорите, — серьёзно произнесла Сун Наньши. В этот момент она подумала, что этот маленький орден уже доказал свою состоятельность и способность платить зарплату. Так что, если истинная причина не будет слишком возмутительной…

И тут она услышала простую причину:

— Потому что наш глава ордена — сынок богатых родителей.

Сун Наньши молчала.

— Если он не будет успешно управлять орденом, ему придётся вернуться и унаследовать семейное дело, — продолжил парень. — Поэтому он с радостью сорит деньгами.

Сун Наньши молчала. Этот довод был и впрямь простым и убедительным. Сун Наньши была глубоко впечатлена.

Она задала последние вопросы:

— Проживание и питание включены? Проезд туда-обратно оплачивается? Цену поднять можно?

— И ещё, — застенчиво добавила Сун Наньши. — Стоимость этого талисмана связи возмещается?

На том конце повисла тишина. Сун Наньши показалось, что она услышала скрежет зубов:

— Да!

Довольная, Сун Наньши завершила разговор. Этой ночью ей приснился сон, в котором она разбогатела.

…

В ту же ночь. Человек, чья аура была настолько слабой, что казалась почти неосязаемой, появился у пещерной обители Сун Наньши в Ордене Безмерности.

Черепашенька, вяло дремавшая на подушке Сун Наньши, внезапно очнулась и осторожно выползла из обители. Изящная рука схватила её.

— А эта девчонка и вправду способная. Ты и сам едва не сгинул, — усмехнулся человек.

Черепашенька отчаянно замахала лапками.

— Не торопись, дай-ка я посмотрю, — беззаботно сказал тот. С этими словами он протянул руку, словно собираясь что-то вытащить из черепахи.

На мордочке Черепашеньки отразилась мука, она отчаянно забилась, но человек оставался безучастен. Спустя некоторое время он остановился. Черепашенька дрожала всем телом.

— Что же эта девчонка сделала? Теперь я даже не могу вытянуть тебя, — задумчиво произнёс он. Он снова посмотрел на черепаху и после паузы добавил: — Раз так, оставайся пока с ней.

Взгляд черепахи, устремлённый на него, был полон ужаса. Человек отпустил черепаху, его фигура мелькнула и в одно мгновение исчезла.

В следующую секунду он появился в небольшом двухэтажном бамбуковом домике. Вошёл практик с детским лицом и, не поднимая головы, почтительно доложил:

— Как вы и предполагали, она связалась с нами. Мы ответили так, как вы велели.

Человек усмехнулся с видом полного контроля над ситуацией и неторопливо спросил:

— Что она ещё спрашивала?

Практик помолчал, затем со странным выражением лица ответил:

— Она спросила, можно ли поднять цену.

Человек замолчал.

— Прибавь! — скривилось его лицо.

— Она сторговалась с полутора тысяч камней духа до двух тысяч, — с сомнением в голосе сказал практик.

— Я могу себе позволить такую мелочь! — холодно усмехнулся тот.

— Она также потребовала, чтобы мы с помощью свитка показали ей несколько сцен за пределами обители, чтобы доказать, что мы действительно набираем людей, — продолжил практик.

— Всего лишь нанять нескольких временных работников для спектакля, — снова холодно усмехнулся тот. — Завтра я лично всё устрою!

— Но! — практик озвучил главную проблему. — Почтенный, у нас на счету осталось всего десять тысяч камней духа.

Человек на мгновение замолчал:

— Как мы могли потратить так много?

— Вы принесли с собой триста тысяч камней духа, — с горькой усмешкой ответил практик, — но за эти десятилетия у Ордена Цанъу не было источников дохода, а вы так много вложили в свои планы…

— Хватит! Не говори больше! — помрачнел тот. — Великие свершения не терпят мелочности! Тратить так тратить! С этими словами он отпустил практика.

Оставшись один, человек некоторое время сидел с закрытыми глазами, а затем начал гадать. Сун Наньши. Результат гадания был таким же, как и всегда — её судьба в его глазах была абсолютно пустой, нечитаемой. Непредсказуемый фактор. Этот человек был единственным непредсказуемым фактором в его плане. Значит, нельзя позволить ей вмешаться в его замыслы. Нельзя допустить её в Тайную обитель Белого Платана!

Он много раз гадал и нашёл у неё только две слабости. Алчность и осторожность, граничащая со страхом смерти. Теперь стало ясно, что её алчность — это настоящая алчность.

При мысли о деньгах на своём счету его лицо снова исказилось. Это была не алчность. Это был грабёж!

…

На следующее утро, проснувшись, Сун Наньши заметила, что Черепашенька выглядела неважно. Она потыкала её в голову и увидела, что та совсем обмякла и даже не может пошевелить лапками.

— Заболела? — встревожилась Сун Наньши.

Черепашенька лишь слабо взглянула на неё.

Подумав немного, Сун Наньши сказала:

— Раз так…

Черепашенька с надеждой уставилась на неё.

— …то я даю тебе выходной на полдня! — решила Сун Наньши.

Черепашенька молчала. Она безэмоционально распласталась на подушке.

— Какая же я хорошая хозяйка! — продолжала умиляться Сун Наньши.

Утешив Черепашеньку, Сун Наньши решила навестить Юнь Чжифэна. Прошлой ночью она долго думала и пришла к выводу, что её боевые способности как гадательницы довольно слабы. Даже если Тайная обитель Чёрного Платана не так уж опасна, дополнительная подстраховка не помешает. К тому же, Сун Наньши была уверена, что Юнь Чжифэн согласится. Ведь среди всех её знакомых не было никого, кто нуждался бы в деньгах больше, чем он.

Поскольку она шла с просьбой, Сун Наньши решила в знак своей искренности приготовить небольшой подарок. Порывшись в своём пространственном кольце, она наткнулась на тот самый красный камень, который выплюнул братец-осёл. Цвет был красивый, так что в качестве подарка он вполне годился.

Сун Наньши уже собиралась его достать, но тут в ней проснулась совесть. Всё-таки она просит о помощи, дарить бесполезный булыжник — это уже слишком. Совесть на редкость возобладала, и Сун Наньши убрала камень обратно, достав вместо него духовный чай, который жалела даже для себя. Потратившись на такое, какой же она была прекрасной соратницей!

С подарком в руках Сун Наньши уверенно спустилась с горы. Ничего не подозревающий о том, чего он лишился, Юнь Чжифэн принял духовный чай от Сун Наньши, выслушал её идею и нахмурился:

— Ты хочешь пойти в Тайную обитель Чёрного Платана?

Сун Наньши кивнула. Юнь Чжифэн вспомнил вчерашнего Цзюэ Минцзы, который представился членом Ордена Цанъу. О бестолковой Тайной обители Чёрного Платана он узнал именно от него.

— Скоро открывается Тайная обитель Белого Платана. Почему ты, вместо того чтобы идти в нормальную обитель, хочешь отправиться в эту, которая просто хайпует на чужом имени? — спросил он.

Сун Наньши, разумеется, не могла сказать, что это из-за слишком высокой смертности рядом с главным героем. Поэтому она подумала и ответила:

— Там обещают платить по две тысячи камней духа в день за освоение.

Всего одна фраза, короткая и веская. Даже Наследник-Цилинь, изрядно побитый жизнью, замолчал.

После долгой паузы он спокойно спросил:

— Этой обители можно доверять?

Сун Наньши показала ему вчерашнее подтверждение от Союза Бессмертных:

— Можно!

Наследник-Цилинь замолчал ещё крепче.

— Ну что, по рукам? — прямо спросила Сун Наньши. — Рискнём — вдруг с велосипеда на мотоцикл пересядем!

Юнь Чжифэн прикрыл глаза. Через мгновение он открыл их и спокойно произнёс:

— Хорошо.

— Тогда пойдём прямо сейчас! — обрадовалась Сун Наньши.

— Сейчас? — не понял Юнь Чжифэн. — Но там же сказано, что обитель открывается через полмесяца. Одновременно с Тайной обителью Белого Платана.

Сун Наньши посмотрела на него как на дурака:

— Обитель открывается через полмесяца. Если мы отправимся через полмесяца, то успеем?

Юнь Чжифэн хотел было сказать «конечно, успеем», но внезапно замолчал. Он вспомнил, что никто из них не умеет летать на мече.

— Я посчитала, — продолжала Сун Наньши. — Если мы выйдем сейчас и поедем на осле, то как раз за полмесяца доберёмся.

Юнь Чжифэн уже слышать не мог слов «поедем на осле» и возразил:

— Мы можем арендовать небесного коня.

— О, ты платишь, — безэмоционально ответила Сун Наньши. Юнь Чжифэн сдался.

Когда дело касалось денег, Сун Наньши действовала решительно. Она тут же потащила Юнь Чжифэна в книжную лавку в городке, где они нашли уценённую из-за дефектов печати карту. Цена была низкой, но надписи были размытыми. Зато, по словам продавца, карта была напечатана три дня назад, и на ней были отмечены все новейшие обители.

Они вдвоём вглядывались в карту.

— На этой карте на юге есть иероглиф «Платан», — нахмурившись, сказала Сун Наньши, указывая на место. — Непонятно, Чёрный это или Белый. Но вот здесь, — она указала на север, — находится Гора Десяти Тысяч Мечей. Значит, та, что рядом с горой, должна быть Белой, просто при печати пропустили название. А та, что на юге, с одним иероглифом «Платан», — это, должно быть, Чёрная обитель.

— Почему бы нам не купить целую карту? — безэмоционально спросил Юнь Чжифэн.

Сун Наньши посмотрела на него как на идиота:

— Молодой господин, вы знаете, сколько стоят карты обителей, которые обновляются почти каждый месяц?

Юнь Чжифэн не знал, поэтому замолчал.

— Главное, мы знаем, где находится Тайная обитель Чёрного Платана. Нам просто нужно следовать по маршруту на карте на юг! — уверенно заявила Сун Наньши и покинула лавку.

В тот же день они отправились на юг, следуя указаниям на карте. После их ухода прибежал взволнованный помощник из книжной лавки:

— Хозяин, с типографии пришло сообщение, что с одной из уценённых карт проблема.

— У какой уценённой карты нет проблем? — безразлично ответил хозяин.

— Нет, там другое! — торопился помощник. — В типографии испытывали новый печатный артефакт, и он дал сбой. На той карте север и юг перепутаны! То есть то, что на карте указано как юг, на самом деле север!

Хозяин был потрясён. Они бросились искать.

— Плохо дело, — растерянно сказал хозяин. — Продали.

Тем временем, Сун Наньши, совершенно не подозревая, что держит карту вверх ногами, весело трусила на юг.

Орден Безмерности.

Вторая наставница и младшая сестрёнка вышли из пещерной обители Сун Наньши. Вторая наставница держала записку.

— Третья младшая сестра написала, что отправилась в тайную обитель, — сказала она.

— Я опоздала, — с грустью произнесла младшая сестрёнка.

— Ничего страшного, — утешила её вторая наставница. — В это время открывается, скорее всего, Тайная обитель Белого Платана. Пойдём туда и мы.

Младшая сестрёнка, будучи социофобом, немного поколебалась, но в итоге кивнула.

В пещерной обители Цзян Цзи. Старик Лю без умолку рассказывал ему о своих приключениях в Тайной обители Белого Платана в молодости.

Прошло больше десяти дней.

В Ордене Цанъу некий таинственный человек, чтобы сделать свою ловушку для «непредсказуемого фактора» более реалистичной и не дать ей уйти в Тайную обитель Белого Платана, провёл в поддельной обители больше десяти дней и спустил почти весь свой капитал. Он был уверен, что на этот раз всё пройдёт без сучка без задоринки.

И тут к нему в панике прибежал практик с детским лицом.

— Почтенный! Беда! Теневой призрак воспользовался моментом и сообщил, куда они направились. Сун Наньши уже в пути!

Таинственный человек был спокоен:

— Ну и что, что в пути? Это же как раз вовремя.

— Нет! — воскликнул практик. — Они направились прямиком на юг! — в отчаянии выпалил он. — И уже почти добрались до Тайной обители Белого Платана!

Таинственный человек, который больше десяти дней не выходил из своей поддельной обители, замер.

— Как они могли пойти в Тайную обитель Белого Платана?! — взревел он, его лицо исказилось от ярости.

— Теневой призрак сказал, что из-за нехватки денег они купили бракованную карту, — с непередаваемым выражением лица ответил практик.

Таинственный человек молчал.

— Почему ты с самого начала не следил за ними! — прошипел он сквозь зубы.

— Я думал, они воспользуются телепортационным массивом или полетят на небесном коне, — чуть не плача, ответил практик. — Кто же знал, что из-за безденежья они отправятся в путь за пятнадцать дней до срока на осле? Теперь они всего в нескольких десятках ли от Тайной обители Белого Платана.

Безденежье! Безденежье! Как же он его ненавидел! Он ненавидел этот «непредсказуемый фактор» за то, что она была такой нищенкой! А теперь…

Таинственный человек обернулся, посмотрел на свою поддельную обитель, на которую спустил все свои сбережения, и его вырвало кровью.

— Почтенный! Почтенный, держитесь! — в ужасе закричал практик.

Таинственный человек закрыл глаза. Скоро, очень скоро он и сам станет таким же нищим.