Сун Наньши было так больно, что, услышав его громкий смех, она даже разозлиться не смогла.

Шумно вдыхая, она слабо похлопала его по руке:

— Послушай-ка, любезный, если уж тебе так не терпится, дай мне сперва умереть. Тогда обнимай сколько влезет, я и слова не скажу. А пока что, может, проявишь немного уважения ко мне, ещё живой?

Юнь Чжифэн, услышав это, рассмеялся ещё громче. Но совесть у него всё же имелась. Под всхлипы Сун Наньши он осторожно разжал объятия, а затем… подхватил её на руки.

Сун Наньши: «…»

Он держал её на вытянутых руках, так что она ровно лежала в его объятиях. Это должно было походить на то, как носят принцесс, но, уж простите Сун Наньши, у неё язык не поворачивался назвать это так. В конце концов, ни одну принцессу не носят на руках так, чтобы она, вытянувшись в струнку, лежала, словно труп, а мужчина держал её с такой опаской, будто это баллон с горючим газом, готовый взорваться в любую секунду. Вот и сейчас Сун Наньши с видом полного безразличия к жизни изображала труп в его объятиях, превращая романтическую сцену в место сброса трупа.

Но, если не считать позы, Юнь Чжифэн нёс её… на удивление ровно и осторожно. Сун Наньши прикинула, что сломала не меньше двух рёбер. Грудь пронзала пульсирующая боль, но, по крайней мере, её не трясло.

Она была вполне довольна его умением нести ношу, но одно её не устраивало: он нёс её и не переставал улыбаться. Брови его были расправлены, и вид у него был самый довольный.

Он уложил её на спину на большой, относительно плоский камень. Сун Наньши, едва дыша, спросила:

— Чего ржёшь?

Подняв глаза, она увидела прекрасное лицо Юнь Чжифэна. Черты его лица смягчились, и он тихо произнёс:

— Смеюсь, вспомнив поговорку: «Напасти тысячу лет живут».

Лёжа на камне, Сун Наньши недовольно проворчала:

— И что с того, что напасти тысячу лет живут? Говорю тебе, тот, кто сможет отобрать мою жизнь, ещё не родился…

— Сун Наньши, — внезапно перестав смеяться, он тихо позвал её по имени.

Она непонимающе взглянула на него и увидела, как он поднял руку и немного неуклюже коснулся её волос.

— Ты в порядке. Как же это хорошо, — сказал он.

Сун Наньши замерла, на мгновение потеряв дар речи. Глядя на его лицо, на котором было написано почти что ликование, она на миг растерялась.

— Да, я же говорила, что напасти тысячу лет живут… — подсознательно ответила она.

Это были её обычные самоуничижительные шутки, но в голосе не было привычной лёгкости. Он прозвучал так резко, будто она выражала недовольство. Не успев договорить, она тут же пожалела о своих словах. Сказала не то. «Наверное, я просто не умею отвечать на доброту», — подумала она.

Когда её высмеивали, она отвечала ещё более едкой насмешкой. Когда её игнорировали, она наслаждалась свободой. Когда к ней проявляли злобу, она наносила самый острый ответный удар. У неё была медная кожа и железные кости, а сердце — из камня. Вот только она совершенно не знала, как реагировать на простую, искреннюю доброту.

Досада мелькнула и тут же исчезла. Сун Наньши открыла рот:

— Я хотела сказать…

Но прежде чем она успела подобрать слова для объяснения, Юнь Чжифэн улыбнулся и тихо сказал:

— Ты права. Тот, кто способен причинить тебе вред, ещё не родился.

— Поэтому я так рад, — добавил он.

Сун Наньши слегка опешила и подсознательно потянулась, чтобы схватить его за руку, но…

— Ай!

Грудь пронзила острая боль, и лицо Сун Наньши исказилось. Атмосфера неловкости, которая только что заставила её растеряться, мгновенно улетучилась.

— Больно, больно, больно! — всхлипывая, прошептала Сун Наньши.

Юнь Чжифэн тоже немного запаниковал.

— Очень серьёзно? — растерянно спросил он.

Он хотел осмотреть рану, но у Сун Наньши были сломаны рёбра, и он не знал, как к ней подступиться.

Перетерпев приступ боли, Сун Наньши без сил промолвила:

— Попробуй сам, тогда узнаешь.

Юнь Чжифэн посерьёзнел:

— Можешь определить, сколько сломано?

Сун Наньши недоверчиво посмотрела на него:

— Ты просишь больную саму себе ставить диагноз? В тебе есть хоть что-то человеческое?

Услышав это, Юнь Чжифэн на мгновение онемел, но потом сжал кулаки и произнёс:

— Тогда я…

Сун Наньши развела руками и, едва дыша, сказала:

— Давай быстрее.

Раз уж девушка была так прямолинейна, дальнейшие колебания с его стороны выглядели бы ханжеством, к тому же травма не ждала. Юнь Чжифэн больше не колебался. Он протянул руку и осторожно надавил на рёбра Сун Наньши.

Сун Наньши резко втянула воздух:

— Ай!

К счастью, Юнь Чжифэн за годы своей болезни и сам стал лекарем и отлично разбирался во внешних травмах. Вскоре он убрал руку и заключил:

— Сломаны три ребра, ещё на одном трещина. Не очень серьёзно.

Сун Наньши: «…»

«Три сломанных ребра для него — это „не очень серьёзно“. Вот же железный человек», — подумала она.

Она усмехнулась:

— Одно из них, небось, ты мне только что и сломал, когда обнимал.

Юнь Чжифэн на мгновение почувствовал укол совести и благоразумно проигнорировал её слова.

— У меня есть лекарство от переломов. Прими его.

Он достал из Пространственного кольца две пилюли. Сун Наньши узнала их — это были Костоправные пилюли. Как раз то, что нужно. Она без колебаний проглотила их, молча терпя боль от быстро срастающихся костей.

Одним из главных преимуществ пилюль в Мире заклинателей была их быстрота действия. Ожидая, пока лекарство подействует, она невзначай спросила:

— Ты всегда носишь их с собой?

— А разве это не лекарство первой необходимости? Я часто их принимаю, — так же невзначай ответил Юнь Чжифэн.

Сун Наньши: «…»

«Костоправная пилюля. Лекарство первой необходимости. Часто принимает». «Он что, все кости в теле хоть раз переломал?» Теперь она была уверена: он и впрямь железный человек.

Когда боль в груди утихла, Сун Наньши поднялась с камня, взглянула на него и внезапно спросила:

— Ты не успел выбраться или выбрался, а потом вернулся?

Юнь Чжифэн помедлил, а затем ответил:

— Не успел выбраться.

Сун Наньши тут же усмехнулась:

— Лжёшь.

Юнь Чжифэн промолчал.

Сун Наньши встала, глубоко вздохнула и произнесла:

— Юнь Чжифэн, мы выберемся отсюда вместе.

Его взгляд потеплел.

— Угу.

Сун Наньши начала осматриваться. Она не успела выйти до того, как Тайное царство окончательно обрушилось, а этот дурак Юнь Чжифэн, выбравшись, сам вернулся обратно. Теперь они оказались в ловушке посреди руин. Вокруг не было ничего, кроме обломков, и выход, разумеется, тоже был завален.

Юнь Чжифэн сказал, стоя у неё за спиной:

— Если мы хотим выбраться сейчас, остаётся только один способ, тот же, что и в самом начале.

Сун Наньши обернулась:

— Какой?

Юнь Чжифэн был краток:

— Прорваться силой.

Сун Наньши уже хотела что-то сказать, но он, сделав паузу, добавил:

— Однако с нашими нынешними силами прорваться не получится.

Сун Наньши: «…»

— В самом начале, когда врата Тайного царства ещё не открылись, мы прорвались с помощью твоей нефритовой таблички с Намерением меча. У тебя есть вторая? — спросила она.

Юнь Чжифэн решительно покачал головой:

— Нет. Я же сказал, это был мой козырь.

— А какой силе был равен удар той таблички? — снова спросила Сун Наньши.

Юнь Чжифэн ответил:

— Он был равен удару в полную силу великого мастера стадии Перехода через Скорбь.

Сун Наньши: «…»

«Это всё равно что привести сюда нашего главу ордена и попросить его нанести удар». С долей надежды она спросила: — А твоя сила… Юнь Чжифэн одарил её вежливой улыбкой. «Хорошо, всё понятно». Сун Наньши села на валун и впала в ступор.

— Вообще-то, есть один способ… — начал Юнь Чжифэн.

Когда Сун Наньши посмотрела на него, он с невозмутимым видом продолжил:

— Хоть это Тайное царство и обрушилось и, скорее всего, больше никогда не откроется, пространство всё же не схлопнулось полностью. Раз уж нам есть где укрыться, мы можем просто уединиться здесь для совершенствования, пока один из нас не достигнет стадии Перехода через Скорбь.

Сун Наньши недоверчиво уставилась на него. «Ты это серьёзно?» Он выглядел настолько серьёзным, что Сун Наньши не могла понять, шутит он, чтобы разрядить обстановку, или действительно так думает.

Сун Наньши на мгновение потеряла дар речи, а затем её кое-что осенило. «Уединиться для совершенствования…» Она тут же села в позу для медитации и попыталась начать совершенствоваться.

Юнь Чжифэн опешил:

— Сун Наньши, я же пошутил…

Не успел он договорить, как Сун Наньши снова открыла глаза, и они заблестели.

— Я знаю. Но, Юнь Чжифэн, здесь можно совершенствоваться!

Юнь Чжифэн: — Можно совершенствоваться… Он замер, осознав, что она имела в виду.

Сун Наньши заговорила быстро, не в силах скрыть своего волнения:

— Изолированное Тайное царство не может само по себе создавать духовную силу. Оно всегда зависит от внешнего мира и связано с ним тысячами нитей, что позволяет ему черпать силу извне. Юнь Чжифэн, Тайное царство обрушилось, но духовная сила в нём осталась. Это ведь значит, что…

Они переглянулись, и Юнь Чжифэн серьёзно произнёс:

— Это обрушившееся Тайное царство всё ещё связано с внешним миром.

Сун Наньши тут же воодушевилась:

— Место, через которое проникает духовная сила, и есть точка связи с внешним миром! Этот барьер наверняка намного слабее, и прорваться через него будет гораздо легче!

— Тогда идём на поиски, — тут же сказал Юнь Чжифэн.

— Погоди, — остановила его Сун Наньши. Юнь Чжифэн не понял, чего нужно ждать, но тут Сун Наньши достала из рукава черепаху.

Выражение лица Юнь Чжифэна тут же стало ледяным. Это была та самая черепаха, в которой обитал Теневой призрак.

Черепаха, которую Сун Наньши вытащила из рукава, не двигалась, словно мёртвая.

Сун Наньши потрясла её за лапу:

— Эй! Не притворяйся мёртвой, а то сварю из тебя черепаший суп.

Черепашенька нехотя открыла глаза.

Сун Наньши улыбнулась:

— Ты так чувствительна к Камням духа, значит, и к силе духовной энергии должна быть восприимчива, верно?

Черепашенька посмотрела по сторонам, прикидываясь дурочкой.

Сун Наньши не обратила на это внимания и, всё так же улыбаясь, сказала:

— Отведи нас к месту с самой плотной духовной силой.

Черепашенька продолжала валять дурака.

Сун Наньши смотрела на неё, с полминуты вглядываясь в её глаза-бусинки, а потом внезапно спросила:

— Какие у тебя отношения с той подушкой?

Услышав это, Черепашенька вся затряслась, и на её мордочке отразился ужас.

Но Сун Наньши не торопилась и медленно, с расстановкой, продолжила:

— Цзюэ Минцзы хотел заманить нас в Тайную обитель Чёрного Платана. Мы сбились с пути, но до самого прибытия я и не подозревала, что мы идём не туда. Однако Цзюэ Минцзы сумел вовремя нас догнать. И мне всегда было интересно, как он узнал, что мы попали в Тайную обитель Белого Платана.

— Тогда нас было всего четверо: я, Юнь Чжифэн, братец-осёл и ты.

Увидев, как исказилась мордочка Черепашеньки, Сун Наньши всё поняла:

— Хочешь спросить, почему не братец-осёл?

Черепашенька немного подёргалась и кивнула.

— Потому что у него в голове, кроме Камней духа, ничего нет, — безразлично ответила Сун Наньши. — На шпиона он мозгами не тянет.

Черепашенька: «…»

«Горе от ума».

— Кроме того, когда я вошла в Тайное царство, он появился прямо рядом со мной. Даже если у него есть тысяча способов определить моё местоположение, ему всё равно нужен был какой-то посредник, — продолжила Сун Наньши.

Она потрогала подбородок и задумчиво добавила:

— И мне всё время кажется, что от тебя исходит какая-то знакомая аура…

Кто бы мог подумать, что, не успев закончить фразу и допросить Черепашеньку об её связи с Цзюэ Минцзы, она услышит признание от Юнь Чжифэна.

— Так ты всё-таки знала, — произнёс он понимающим тоном.

Сун Наньши: «???» «Что я знала?»

Юнь Чжифэн говорил сам с собой:

— Мне следовало догадаться раньше. Как ты могла не заметить, что в теле этой черепахи сидит Теневой призрак…

— Что? В теле этой черепахи — Теневой призрак?! — потрясённо перебила его Сун Наньши.

Юнь Чжифэн: «…» Он понял, что что-то не так.

Помолчав, он спокойно спросил:

— Разве ты не поняла, что это Теневой призрак?

Сун Наньши вспомнила, как Старик Ши рассказывал ей об ужасах Теневых призраков, и подскочила на месте: — Да чёрта с два я знала! При мысли о том, что она держит в руках Теневого призрака, её пробрал ужас, будто она схватила таракана, и ей захотелось немедленно отшвырнуть эту черепаху подальше.

Юнь Чжифэн тоже был ошарашен:

— Я потому и не продал эту черепаху, что в ней сидел Теневой призрак. Я видел, как ты подавляешь его, не давая сбежать, и думал, ты в курсе. Полагал, ты просто притворяешься, что ничего не знаешь, и разыгрываешь его, прикидываясь простушкой, чтобы нанести удар в нужный момент…

Сун Наньши посмотрела на него мёртвым взглядом:

— Если бы я была тигром, стала бы я прикидываться свиньёй? И что ещё за «подавляешь»? Я подавляла Теневого призрака?

Юнь Чжифэн: «…»

«Этот Теневой призрак каждый раз, когда пытался выбраться из черепахи, получал от тебя шлепок и лез обратно. Я был уверен, что ты скрываешь свои истинные способности, а ты говоришь, что ничего не знала?»

На этот раз они проигнорировали Черепашеньку, сели рядом и обменялись информацией. В итоге Сун Наньши узнала следующее. Первое: в панцире этой черепахи живёт Теневой призрак. Второе: Юнь Чжифэн давно об этом знал и думал, что она тоже в курсе. Третье: она несколько раз, сама того не ведая, одним шлепком загоняла пытавшегося сбежать Теневого призрака обратно в панцирь.

Выслушав всё, Сун Наньши потрясённо уставилась на свою руку. — Я и вправду такая сильная? Неужели я какая-нибудь избранница небес?

Юнь Чжифэн: «…»

«Ладно, теперь он был уверен: у Сун Наньши и в мыслях не было прикидываться простушкой. Она не притворялась глупой. Она и была такой на самом деле».

Юнь Чжифэн потёр лоб:

— Дай-ка я вытащу этого Теневого призрака, чтобы ты посмотрела.

Он протянул руку и схватил что-то над головой черепахи. Сун Наньши тут же воспользовалась своим редко используемым Небесным Оком. Взглянув Небесным Оком, Сун Наньши увидела истинный облик Теневого призрака и содрогнулась.

Она тут же вскочила на ноги:

— Это ты! Ты тот самый Теневой призрак, что поселился в пламени жизни моей второй наставницы и пытался украсть годы её жизни!

Вторая наставница пережила перерождение именно потому, что однажды внезапно упала в обморок. Сун Наньши отнесла её в Лекарский зал, открыла Небесное Око и увидела в её пламени жизни Теневого призрака. Вспомнив о своей догадке насчёт связи Теневого призрака и Цзюэ Минцзы, а также о поступках призрака, Сун Наньши всё поняла.

Она холодно усмехнулась: — Что ж, похоже, у этого Цзюэ Минцзы и впрямь большие планы. Он нацелился не только на меня, но и на весь наш Орден, причём уже давно! «Какая нелепость, — подумала она, — а я-то считала, что Теневой призрак в пламени жизни второй наставницы — это проделки какого-то моего внешнего врага».

Сейчас ей было уже не до размышлений о том, почему она может подавлять Теневого призрака. Она снова шлепком загнала его в черепаший панцирь, подняла черепаху и холодно сказала:

— Я дам тебе шанс. Будешь хорошо себя вести — оставлю в живых. В противном случае, клянусь, ты умрёшь раньше нас!

Черепашенька задрожала всем телом.

…

Спустя час.

Сун Наньши и Юнь Чжифэн, преодолев горы обломков, добрались до единственной нерухнувшей каменной стены.

Сун Наньши посмотрела сначала на Черепашеньку, потом на стену, закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, и сказала: — На этот раз ты не хитрила. Здесь самая плотная духовная сила. Должно быть, она проникает в Тайное царство именно из-за этой стены. Сказав это, она, не обращая внимания на то, что Черепашенька хотела что-то сказать, снова сунула её в рукав. «Ещё не время с ней разбираться».

Она спросила Юнь Чжифэна:

— Каковы шансы прорваться отсюда?

Юнь Чжифэн закрыл глаза, прислушался к ощущениям и без обиняков ответил:

— Проще, чем раньше. Будь я в своей лучшей форме, до ранения, у меня бы получилось.

Сун Наньши: «…» «До ранения. Как безнадёжно».

Ей оставалось лишь сказать:

— Сначала попробуй. Посмотрим, что будет.

Юнь Чжифэн не стал ничего говорить, а просто поднял меч и нанёс удар в полную силу. Каменная стена покрылась трещинами, и с неё посыпались осколки, но она тут же восстановилась.

Сун Наньши надолго замолчала, а потом просто села на землю и отрешённо произнесла:

— Что ж, давай всё-таки рассмотрим вариант с совершенствованием до стадии Перехода через Скорбь.

Увидев это, Юнь Чжифэн помолчал, немного поколебался и наконец озвучил свою мысль.

— На самом деле, есть ещё один способ, — сказал он.

Сун Наньши безразлично бросила:

— Говори.

Юнь Чжифэн тактично начал:

— Помнишь, в Городе Бессмертной Судьбы я пытался разжать пасть братцу-ослу? Ты знаешь, зачем я это делал?

Сун Наньши на мгновение замолчала. Подумав, что им, возможно, придётся совершенствоваться здесь до самой стадии Перехода через Скорбь, она решила, что стоит поберечь его чувства.

Поэтому она ответила: — Чтобы проверить зубы братца-осла. Лицо Юнь Чжифэна помрачнело.

Увидев это, Сун Наньши тут же замолчала. Поразмыслив и вспомнив его тогдашние слова, она неуверенно предположила:

— Потому что братец-осёл проглотил что-то не то?

Выражение лица Юнь Чжифэна немного смягчилось, но он сказал:

— На самом деле, дело не в том, что братец-осёл что-то не то съел. Дело в том, что одна очень важная для меня вещь, возможно, находится у него в животе.

— Что? — растерянно переспросила Сун Наньши.

— Нефрит Крови Цилиня.

Сун Наньши: «…» «Что за пафосное название?»

Но следующие слова Юнь Чжифэна заставили Сун Наньши встрепенуться.

— С Нефритом Крови Цилиня мои раны будут заживать в сто раз быстрее, — сказал он.

Сун Наньши: «!» «Чего же мы ждём?!» Она тут же взмахнула рукой: — Доставай братца-осла из своего Пространственного кольца! Вид у неё был такой, будто она готова немедленно пожертвовать ослом ради дела.

Юнь Чжифэн поспешно остановил её: — Сейчас Нефрит Крови Цилиня, скорее всего, у тебя. Юнь Чжифэн всё прекрасно понимал. Осёл Сун Наньши сейчас находился в его Пространственном кольце, но когда он сам вошёл в это рушащееся Тайное царство, то нашёл Сун Наньши именно благодаря связи с Нефритом Крови Цилиня. Это означало, что артефакт давно уже был не у осла, а у самой Сун Наньши.

Увидев растерянное выражение на лице Сун Наньши, он подсказал:

— Ты получала что-нибудь от братца-осла?

«Что-нибудь от братца-осла…» Сун Наньши вдруг оживилась, порылась в своём Пространственном кольце и достала невзрачный красный камень.

Юнь Чжифэн тоже оживился:

— Нефрит Крови Цилиня!

— И это Нефрит Крови Цилиня? — недоверчиво спросила Сун Наньши. — А я думала, это обычный булыжник. Сказав это, она почесала в затылке: — Я ещё думала, когда выберемся, отдам его тебе в качестве благодарности за спасение моих Камней духа.

Услышав это, Юнь Чжифэн сначала растрогался, но потом вдумался в её слова и почувствовал неладное.

— Ты думала, что это обычный камень, — медленно произнёс он.

Сун Наньши кивнула.

— И собиралась отдать его мне в качестве благодарности?

Сун Наньши: «…» «Чёрт! Проболталась».

Она тут же попыталась исправить ситуацию: — Это неважно! Совершенно неважно! Сейчас главное — восстановить твои силы! Она тут же спросила: — Как тебе нужно использовать эту штуку, чтобы исцелиться?

— Самый быстрый способ — съесть его, — безразлично ответил Юнь Чжифэн. — Так я за короткое время получу всю духовную силу, что хранится в Нефрите Крови Цилиня. Это решит нашу насущную проблему, а усваивать его я буду уже потом, постепенно.

Сказав это, он уже было потянулся за Нефритом Крови Цилиня, но она вдруг отдёрнула руку, достала платок и принялась яростно тереть артефакт.

Юнь Чжифэн не понял:

— Что ты делаешь?

— Ох, я вдруг вспомнила, что эту штуку всё-таки выплюнул осёл, — инстинктивно ответила Сун Наньши. — Есть её сразу как-то негигиенично. Я помогу тебе протереть.

Юнь Чжифэн: «…» Он медленно отвёл руку. Лицо его стало землисто-серым. Пока она не сказала, он об этом даже не задумывался. Но теперь…

— Знаешь, я вдруг подумал, — внезапно сказал Юнь Чжифэн, — что совершенствоваться здесь — отличная идея. Я не тороплюсь.

Сун Наньши потрясённо подняла голову.

— Юнь Чжифэн! Очнись! — в панике воскликнула она.