Сун Наньши совершенно опешила. С тех пор как она узнала, что окружена одними главными героями, а сама — всего лишь статист, который ищет смерти, подставляя их, её единственным желанием в жизни стало спокойно дожить до старости, оставаясь неприметным фоном вдали от всех протагонистов. И ни в коем случае больше не связываться со злодеями. С ними шутки плохи, она с таким не справится.

Но сейчас она не просто связалась с ним, а очень даже необычно связалась… Нет… на этот раз злодей сам с ней связался. От этой мысли Сун Наньши стало совсем не по себе. В оригинальной истории это она связалась со злодеем, чтобы творить тёмные дела. Здесь же злодей сам проявил инициативу. Неужели это и есть та самая судьбоносная встреча злодея и пушечного мяса?

Голова у Сун Наньши гудела, всё тело онемело. Разум подсказывал, что сейчас ей следует сесть и проанализировать сходства между нынешним Юнь Чжифэном и Демоном Юнем из книги, оценить, есть ли ещё риск его обращения во зло, а затем хладнокровно решить, стоит ли ей незаметно от него отдалиться. Но сейчас её мозг словно пожевал братец-осёл, и в голове крутилась лишь одна мысль: она должна немедленно увидеть Юнь Чжифэна. Она и сама не понимала, почему ей так необходимо его увидеть, хотя они только что расстались. Особенно сейчас, когда она внезапно обнаружила, что он и есть тот самый злодей из книги. Но её охватил необъяснимый порыв, словно, не повидай она его, Юнь Чжифэн, только что вернувшийся вместе с ней, уже завтра превратится в Демона Юня из оригинальной истории.

Сун Наньши сорвалась с места и побежала. Она неслась сломя голову. На бегу в её сознании стремительно проносились подробности из оригинальной истории, связанные с Демоном Юнем. Преданный кланом, он несколько раз был на волосок от смерти и в итоге обрёл путь к спасению, лишь поддавшись демоническому искажению. Но когда она впервые встретила Юнь Чжифэна, тот торговал на рынке шкурами диких зверей с таким холодным лицом, будто ему кто-то задолжал миллионы. Демон Юнь из книги, обратившись ко злу, на глазах у всех истребил собственный клан и остался стоять посреди горы трупов и моря крови, где не было ни одной живой души. А Юнь Чжифэн, которого она знала, даже не стал скандалить, когда его надули на пятьдесят камней духа при покупке обычного осла. Вместо этого он сделал выводы и научился торговаться. Демон Юнь и Лун Аотянь из книги были смертельными врагами. Никто не знал, откуда взялась эта вражда; казалось, он просто ни с того ни с сего начал преследовать Лун Аотяня. А Юнь Чжифэн, которого она знала, в хорошем настроении называл её старшего брата-наставника, Лун Аотяня, братом Цзяном, а в плохом — втихомолку презирал Цзян Цзи за простодушие. Сцены из книги и образ знакомого ей Юнь Чжифэна проносились в её сознании, и Сун Наньши всё больше казалось, что в оригинальной истории описывали совершенно незнакомого ей человека.

Тот Юнь Чжифэн, которого она знала, уже начал браться за задания, чтобы заработать. Он даже приносил ей удачу, словно муж жене. При мысли об этом Сун Наньши необъяснимо успокоилась. Она одним духом добежала до комнаты Юнь Чжифэна и постучала. Раз, другой — никто не открывает. Сун Наньши сразу же охватило беспокойство. Она испугалась, что за то короткое время, что она его не видела, он успел превратиться в Демона Юня.

Пока она предавалась мрачным мыслям, из окна соседней комнаты высунулась Чжу Сю. Её глаза сияли, и она с энтузиазмом спросила:

— Младшая сестра, ты ищешь Юнь Чжифэна?

Сун Наньши:

— Да!

Чжу Сю, неизвестно о чём подумав, пришла в крайнее возбуждение и, указав в сторону кухни, сказала:

— Я видела, как он пошёл на кухню. Быстрее, быстрее!

Сун Наньши обернулась и махнула рукой:

— Спасибо!

По пути на кухню она немного успокоилась и вдруг улыбнулась. Её вторая наставница, которая по сюжету должна была погрязнуть в душераздирающей драме, находит время на сплетни. Так неужели Юнь Чжифэн, у которого на уме одни деньги, мог в мгновение ока превратиться в Демона Юня? Она решительно направилась к кухне. Увидев, что дверь закрыта, она невольно протянула руку и толкнула её.

И тут же столкнулась лицом к лицу с Юнь Чжифэном, державшим в руке тесак. Холодный блеск лезвия отражал слабое, колеблющееся пламя свечи на кухне, создавая зловещую, мерцающую игру света и тени. Сун Наньши, которой только что вспомнилось прозвище «Демон Юнь», на миг показалось, что она и впрямь встретила маньяка-убийцу. Затем её взгляд опустился ниже. На «убийце» был надет фартук в цветочек, а под его руками лежали изрубленные в клочья редьки. Рядом на огне булькал кипящий котелок. Они молча смотрели друг на друга сквозь клубы пара, поднимавшиеся от котелка.

Сун Наньши опешила даже больше, чем когда узнала, что он — злодей из книги, и машинально спросила:

— Что ты делаешь?

Юнь Чжифэн тоже машинально поднял вторую руку с недорезанной редькой:

— Готовлю суп из редьки. Хочешь попробовать?

Сун Наньши смутилась ещё больше:

— Ты умеешь готовить? Разве ты не был молодым господином?

«Демон Юнь» из книги:

— …Не умею. Но я считаю, что раз уж мы нашли источник дохода, то следующим шагом должно стать сокращение расходов.

Попросту говоря, экономия.

Сун Наньши:

— …А, ясно.

Почему-то все её мысли улетучились, пока он резал редьку.

Юнь Чжифэн не знал, зачем она вдруг пришла, и снова спросил:

— Хочешь немного редьки?

В этот момент вода закипела. Юнь Чжифэн сгрёб кое-как нашинкованную редьку и бросил в воду, после чего нахмурился, пытаясь разобраться в кухонных приправах.

Сун Наньши:

— …Думаю, я откажусь.

Юнь Чжифэн посмотрел на свой котелок, потом на неё и заверил:

— Первый блин комом, зато потом всё пойдёт как по маслу. Я буду усердно тренироваться.

Сун Наньши машинально подумала, что он, молодой господин, готовить не умеет, а вот она с детства была бедной и, чтобы прокормиться, научилась стряпать еду, от которой хотя бы не умрёшь. Но раз уж он сам вызвался попрактиковаться, то в будущем они вдвоём… Тьфу-тьфу-тьфу! Да он же злодей из книги, злодей! О каком «будущем» с ним может идти речь! Сейчас главное — дело! Но ведь он приносит ей удачу… В голове у Сун Наньши будто что-то замкнуло.

Юнь Чжифэн вернул разговор в прежнее русло.

— Почему ты вдруг пришла в такое время? Что-то срочное? — спросил он.

Срочное? «Проверить, не превратился ли ты в Демона Юня», — это считается срочным? Но так она, конечно, сказать не могла. Нужно было найти срочное дело… А она ещё ничего не придумала.

Сун Наньши помолчала и спокойно произнесла:

— Угадай.

Юнь Чжифэн:

— …

Он пристально смотрел на Сун Наньши, так что та даже занервничала. Затем он медленно начал:

— Неужели ты…

Сун Наньши невольно напряглась.

Юнь Чжифэн продолжил:

— …пришла за сегодняшней наградой?

Сун Наньши:

— …

— А, да! — спокойно ответила она. — Я именно за наградой.

На лице Юнь Чжифэна появилось выражение «я так и знал». Он больше не обращал внимания на свой суп из редьки, стянул фартук и вышел вслед за ней. Сун Наньши вдруг показалось, что, когда он снимал фартук… в этом было что-то соблазнительное. Дело, дело! Сун Наньши успокоилась и увидела, как Юнь Чжифэн снова достаёт своё пространственное кольцо. Она тут же отмела предыдущий вывод и решила, что привлекательнее всего он выглядит, когда достаёт деньги.

Юнь Чжифэн достал мешочек с камнями духа и протянул ей:

— Ты сегодня помогла мне со всеми заданиями, так что, по старой схеме, вот половина награды.

Глядя на протянутую ей сумку для хранения, Сун Наньши даже стало немного неловко её брать. По правде говоря, она почти ничего не делала, кроме помощи в паре незначительных заданий. Но стоило ей взглянуть на количество камней духа в сумке…

Сун Наньши спокойно взяла её:

— Спасибо!

Она повела себя так, будто пришла именно за половиной награды, и, взяв камни духа, инстинктивно развернулась, чтобы уйти. Но, развернувшись, вдруг вспомнила: нет, она же пришла не за деньгами. Подумав, она резко обернулась, в два шага подошла к Юнь Чжифэну и, похлопав его по плечу, сказала:

— Юнь Чжифэн, ты сейчас просто молодец, так держать!

Юнь Чжифэн — это Юнь Чжифэн. Роль Демона Юня из оригинальной истории ему не подходит. Сун Наньши, словно сбросив с души камень, ушла лёгкой походкой.

Но Юнь Чжифэн всё понял не так. «Просто молодец»? Неужели она имела в виду, что ей нравится, как он берётся за задания и зарабатывает деньги? Юнь Чжифэн задумчиво смотрел ей вслед.

…

Когда Сун Наньши вернулась, её вторая наставница всё ещё сидела у окна, поочерёдно то заглядывая в книгу, то выглядывая наружу — вся в делах. Увидев Сун Наньши, её глаза загорелись, и она с энтузиазмом спросила:

— Младшая сестра, нашла?

Сун Наньши взглянула на неё, и прежде чем успела рассмотреть её сплетничающее выражение лица, её взгляд упал на обложку книги в руках наставницы. «В меня влюбился властный глава демонов».

Сун Наньши:

— …

Как и подобает главной героине душераздирающей драмы, даже сборники рассказов она выбирает с такой изюминкой.

Вторая наставница заметила её взгляд, смущённо улыбнулась и быстро спрятала книгу, объяснив:

— Я просто так, смотрю.

Сун Наньши улыбнулась. Она уже собиралась отделаться от любопытной наставницы и уйти, но вдруг кое-что вспомнила. Её вторая наставница ведь переродилась. Значит, она тоже наверняка узнала Юнь Чжифэна.

Сун Наньши задумалась. По правде говоря, она всегда старалась не размышлять всерьёз о перерождении второй наставницы. Ей казалось, что если копнуть глубже, станет страшно. Оригинальная история — это одно, но нынешний мир — это продукт слияния трёх новелл. К тому же, сюда ещё и переселилась её душа. Если вторая наставница переродилась, то та «Сун Наньши» из её прошлой жизни — это та, что в сговоре со злодеем предала старшего брата-наставника, или нынешняя она? Если первое, то почему наставница не заметила, что нынешняя Сун Наньши кардинально отличается от той, что была до перерождения? А если второе… Сун Наньши тем более не хотела этого знать. Она гадалка, но не хотела слышать о своей судьбе из уст переродившейся. И ещё… если «Сун Наньши» из прошлой жизни наставницы — это тоже она, то как она могла допустить, чтобы Юнь Чжифэн стал Демоном Юнем?

Сун Наньши очень хотелось расспросить наставницу о её прошлой жизни, но она не могла просто подойти и сказать: «Раз уж ты переродилась, расскажи-ка мне о прошлом». Поэтому, немного помолчав, она спокойно спросила:

— Сестра-наставница, как тебе сборник рассказов, который ты только что читала?

«В меня влюбился властный глава демонов» — Юнь Чжифэн в оригинальной истории тоже был главой демонов! Возможно, ей удастся что-то выудить.

И тут же услышала ответ Чжу Сю:

— Ты об этом? Очень интересный.

Сун Наньши осторожно закинула удочку:

— А что ты думаешь о профессии главы демонов?

Чжу Сю без колебаний ответила:

— Главный герой и главная героиня просто созданы друг для друга!

Сун Наньши:

— …

Дело раскрыто. Её вторая наставница, оказывается, была помешана на любви, а теперь эволюционировала. Эволюционировала в шиппера.

Сун Наньши без колебаний:

— Вторая наставница, здравствуй! Вторая наставница, прощай!

И поспешила ретироваться.

Чжу Сю с тоской проводила её взглядом и снова взялась за сборник рассказов. В одном её мысли сходились с мыслями Сун Наньши. Юнь Чжифэн — глава демонов, и главный герой в книге — тоже глава демонов. Раз уж сейчас она не может наблюдать за отношениями Демона Юня и её младшей сестры, то будет смотреть, как строят любовь другие главы демонов! Это называется «заменитель»!

…

Сун Наньши и не подозревала, что её сестра-наставница увлеклась «литературой-заменителем». Вернувшись в свою комнату, она привела мысли в порядок. То, что «Демон Юнь» из книги — это Юнь Чжифэн, было почти стопроцентным фактом. Если следовать хронологии оригинальной истории, то когда она впервые его встретила, он, скорее всего, только что сбежал от своего клана после предательства. В книге не описывалось, как спасался «Демон Юнь», ведь там всё внимание было приковано к Лун Аотяню. Говорилось лишь, что он несколько раз был на волосок от смерти и пал во тьму после демонического искажения. И это сходилось: когда Сун Наньши его встретила, он действительно был тяжело ранен.

Сун Наньши представила, что в его тогдашнем состоянии, столкнись он с новой партией преследователей из клана Юнь, он вполне мог для спасения прибегнуть к насильственным техникам совершенствования, что и привело бы к демоническому искажению. Ах да, она ведь и впрямь видела преследователей из клана Юнь в Городе Бессмертной Судьбы, вот только сообщила о них в Зал Правопорядка, и тех забрали. К тому же, в желудке у братца-осла был Нефрит Крови Цилиня. Она взяла Юнь Чжифэна в Тайную обитель Белого Платана, и когда они оказались в ловушке в обрушившемся тайном царстве, она по чистой случайности достала этот нефрит. Раны Юнь Чжифэна тут же зажили больше чем наполовину.

Сун Наньши внезапно вспомнила: изначально триграмма, которую она для него составила, была Триграммой Смерти, но после выхода из Тайной обители Белого Платана её символ сменился на «возрождение в смерти». Сердце Сун Наньши забилось в груди. Она невольно задумалась: а что, если бы она тогда не встретила Юнь Чжифэна? Она бы не обратила внимания на подозрительных личностей в Городе Бессмертной Судьбы. Без вмешательства Зала Правопорядка у преследователей клана Юнь было бы больше времени на поиски. Даже если бы Юнь Чжифэн избежал облавы, она помнила, что первый убийца, которого они «продали» в душераздирающую драму второй наставницы, как раз получил заказ на его убийство. Он уже нашёл Юнь Чжифэна. Если бы Сун Наньши случайно не прошла мимо, то, вступив с ним в бой и применив духовную силу, Юнь Чжифэн всё равно был бы обнаружен кланом Юнь. Прикинув так и эдак, Сун Наньши вдруг поняла, что демоническое искажение Юнь Чжифэна в оригинальной истории, скорее всего, произошло именно в Городе Бессмертной Судьбы.

Но она его встретила. Она вмешалась. И у неё как раз был Нефрит Крови Цилиня. Возрождение в смерти. К счастью, она его встретила.

Сун Наньши выдохнула и только сейчас поняла, что её спина покрылась холодным потом. Но как тут было не испугаться? От одной мысли о том, что, прояви она тогда чуть меньше внимания к подозрительным личностям в Городе Бессмертной Судьбы или просто пройди мимо, увидев, как наёмник преследует Юнь Чжифэна, и нынешний Юнь Чжифэн мог бы уже стать Демоном Юнем, её пробирала дрожь. Всё висело на волоске. Сун Наньши рухнула на кровать и с облегчением вздохнула. Слава богу, слава богу, что нынешний Юнь Чжифэн всё ещё на кухне варит суп.

В книге говорилось, что после демонического искажения Демон Юнь уничтожил весь клан Юнь, превратив его земли в настоящую бойню. Сун Наньши попыталась представить это, но никак не могла вообразить Юнь Чжифэна, истребляющего собственный клан. Тот Юнь Чжифэн, которого она знала, был не таким. Клан Юнь предал его, но даже в городе Чжунчжоу он ни разу не обмолвился о личной вражде. И теперь, когда клан пал и, казалось бы, лежачего не бьёт только ленивый, он лишь направил их имущество на возмещение убытков жителям Чжунчжоу и больше ничего не предпринял. Тот Юнь Чжифэн, которого она знала, не был таким радикальным. А тот «Демон Юнь», которого она не знала, — был? Неужели демоническое искажение способно полностью изменить характер человека?

Сун Наньши не знала ответа, но ей вдруг вспомнились птицы Юн в городе Чжунчжоу. Когда они прибыли, те уже начинали выходить из-под контроля. Если бы в оригинальной истории их там не было, то сколько бы времени прошло до того, как птицы Юн окончательно обезумели, а клан Юнь, заигравшись с огнём, пожёг бы сам себя? Сун Наньши не хотела искать оправданий для Юнь Чжифэна из книги, но ей почему-то казалось, что вопрос о том, уничтожил ли клан он сам, или же клан навлёк на себя беду, оставался открытым. И если в оригинальной истории клан Юнь действительно был уничтожен птицами Юн, то другие великие кланы Чжунчжоу, чтобы скрыть тайну этих птиц, скорее всего, свалили бы всю вину за истребление на голову Юнь Чжифэна. Чёрт! Сун Наньши вдруг стало жаль того «Демона Юня» из книги.

В этот момент снаружи раздался оглушительный грохот. Сун Наньши вздрогнула и тут же вскочила посмотреть, что случилось. Открыв дверь, она увидела Е Личжоу, который кричал во всё горло:

— Юнь Чжифэн, готовя еду, взорвал кухню!

Все тут же высунули головы. Юнь Чжифэн с двумя серыми полосами на лице невозмутимо стоял позади Е Личжоу. Сун Наньши была в полном недоумении, не в силах представить, как можно взорвать кухню, просто варя суп из редьки.

Тут же выскочил и рачительный Е Циньчжоу. Прижимая руку к груди, он кашлянул:

— Брат Юнь, деньги на ремонт кухни…

Юнь Чжифэн инстинктивно и с некоторой опаской посмотрел на Сун Наньши. Раньше Сун Наньши непременно отругала бы его. Но сейчас она была на удивление снисходительна. Хорошо, что он вообще жив, а то, что жив и здоров душой и телом, — ещё лучше. А что, если она его отругает, а он от этого впадёт в демоническое искажение? Она должна защитить хрупкую душу Юнь Чжифэна.

И она мягко произнесла:

— Не волнуйся.

Затем она ласково посмотрела на Е Циньчжоу:

— Ремонт ремонтом, но мы ведь все свои люди, так что сделай скидку.

Все остолбенели. Это Сун Наньши??? Сун Наньши, что с тобой, Сун Наньши?

Юнь Чжифэн был ошарашен ещё больше. Сун Наньши, которая ещё вчера упрекала его в расточительстве, сегодня вдруг стала такой ласковой… Юнь Чжифэну стало страшно. Первой его мыслью было: не заболел ли он чем-то смертельным, и не суждено ли ему умереть завтра?

В воцарившейся во дворе тишине Юнь Чжифэн осторожно спросил:

— Сун Наньши, ты не будешь меня ругать?

Сун Наньши ласково улыбнулась:

— А за что мне тебя ругать?

Юнь Чжифэн помолчал, а затем нерешительно толкнул декоративную вазу на подоконнике. «Хрясь». Ваза разлетелась на куски.

Выражение лица Сун Наньши тут же изменилось. Она глубоко вздохнула:

— Юнь Чжифэн! Ты больной, что ли?!

Увидев это, Юнь Чжифэн с облегчением выдохнул. Остальные тоже обрадовались, и во дворе снова стало оживлённо.

Е Циньчжоу даже сказал:

— Сун Наньши снова в норме! Отлично! Я сегодня так рад, что за вазу можете не платить!

Сун Наньши:

— …

Она глубоко вздохнула и с громким стуком захлопнула окно. В этот момент ей казалось, что в этом дворе все больные! Защищать хрупкую душу Юнь Чжифэна? Пусть сам её защищает! Сун Наньши в ярости плюхнулась на кровать.

И тут она вспомнила. А разве её первоначальным планом не было держаться подальше от злодея и дожить до глубокой старости? …А, ладно. Юнь Чжифэн — это Юнь Чжифэн, а Демон Юнь — это Демон Юнь. Юнь Чжифэн — не злодей.

Спать.

В ту ночь ей всю ночь снился сон по мотивам «В меня влюбился властный глава демонов». Во сне Юнь Чжифэн с кривой ухмылкой короля-дракона говорил ей: «Женщина, ты привлекла моё внимание». А потом безумно кричал: «Ты хоть понимаешь, чью любовь отвергаешь?! Ты отвергаешь любовь главы демонов!». …Этот кошмар в итоге разбудил Сун Наньши.

Она встала, совершенно разбитая, вышла во двор и увидела Юнь Чжифэна, практикующегося с мечом. Она невольно засмотрелась. Слава богу, слава богу, он был в норме. А что если нормальный Юнь Чжифэн попробует изобразить «властного главу демонов»? Как странно. Хочется попробовать.

Она подошла к нему и, дождавшись, когда он остановится, сказала:

— Юнь Чжифэн, можешь улыбнуться мне?

Улыбнуться?.. Юнь Чжифэн был в полном замешательстве.

Тогда Сун Наньши прямо перед ним изобразила эталонную кривую ухмылку короля-дракона.

— Вот так.

Юнь Чжифэн:

— …

Он с тревогой приложил руку ко лбу Сун Наньши. Пока та стояла в оцепенении, он пробормотал:

— …Жара вроде нет.

— Как же она так поглупела?

Сун Наньши:

— …