От этого «Фэн-эр» у Юнь Чжифэна в голове загудело. Но кто он такой? Некогда Наследник-Цилинь, он сохранял хладнокровие, даже если бы гора Тайшань обрушилась ему на голову. Поэтому, немного помолчав, он усилием воли отогнал навязчивое «Фэн-эр», вернулся в русло своих подозрений и спросил:

— Откуда вы знаете, что меня зовут… Фэн-эр?

Он был совершенно уверен, что при регистрации они указывали только фамилии, а «Фэн-эр» его, кроме Сун Наньши, никто и никогда не называл. Не успел он договорить, как малый глава Секты, который вот-вот должен был унаследовать пост, огляделся по сторонам и, словно вор, оттащил Юнь Чжифэна в сторону. Слуга, на которого не обратили внимания, мог лишь притворяться, что не видит этих подозрительных ужимок своего господина.

Юнь Чжифэн молчал. Кажется, он начинал понимать, почему старейшины Секты Радости Единения уже год тянут и не позволяют этому юноше унаследовать пост.

Тем временем малый глава Секты, словно обмениваясь паролем, тихонько напомнил:

— Вчера, в Павильоне Десяти Тысяч Дел, помнишь?

Сказав это, он с надеждой уставился на Юнь Чжифэна.

Тот нахмурился, пытаясь вспомнить. Вчерашний Павильон Десяти Тысяч Дел… Они пытались разузнать новости, но ничего полезного не услышали, кроме того, как какой-то практик клеветал на жену главы Секты… Постойте-ка. Неужели малый глава Секты тоже был там?

Юнь Чжифэн бесстрастно посмотрел на него.

Малый глава тут же спросил:

— Фэн-эр, ты вспомнил?

Юнь Чжифэн молчал.

— Вспомнил, — без тени эмоций ответил он. — Но, малый глава Секты, прошу вас, не называйте меня Фэн-эр.

— А? Почему? — не понял юноша. — Вчера в Павильоне Десяти Тысяч Дел твоя спутница как раз так тебя и называла, разве нет?

Вчера его так называла только Сун Наньши. Юнь Чжифэн едва сдержался, чтобы не заскрежетать зубами. Но внешне он оставался спокоен.

— Моё полное имя… Юнь Фэн, можете звать меня так.

Малый глава Секты упёрся:

— Так почему нельзя звать Фэн-эр? По-моему, отличное имя, звучит так по-дружески.

Юнь Чжифэн помолчал и холодно ответил:

— Потому что так меня называет только она.

Никто, кроме Сун Наньши с её насмешливым «Фэн-эр», не называл его так.

Малый глава тут же оживился. Он ахнул и, понизив голос, спросил:

— Только она одна? Та самая девушка по фамилии Сун?

Натерпевшись от своей второй наставницы, Юнь Чжифэн с одного взгляда понял, куда завели малого главу его мысли. Он помолчал, но всё же решился и подтвердил:

— Да, она.

Услышав это, малый глава оживился ещё больше и сразу перешёл к главному:

— Так какие у вас с ней отношения?

Юнь Чжифэн молчал. Он никак не ожидал, что простое внедрение под прикрытием может через его прозвище привести к обсуждению его личной жизни. Глубоко вздохнув, он скрепя сердце туманно ответил:

— После нашествия зверей в городе Чжунчжоу я остался один. К счастью, госпожа Сун и её спутники приняли меня к себе. Мы путешествовали вместе, и они очень заботились обо мне, так что мы, естественно, друзья не на жизнь, а на смерть.

Ответ был предельно официальным, и Юнь Чжифэн был уверен, что к нему не придраться, но кто бы мог подумать, что у малого главы Секты будет своё видение ситуации. У той госпожи Сун целая толпа братьев и сестёр-наставников, а этот Фэн-эр совсем один. Они не только заботятся о нём, но у него с госпожой Сун ещё и особое прозвище. Малый глава всё понял.

— Ясно.

Юнь Чжифэн ещё не успел спросить, что именно ему ясно, как тот решительно заявил:

— Это называется зять-примак! Верно?

Юнь Чжифэн молчал. Он бесстрастно смотрел на малого главу и вдруг подумал, что выносить ночные горшки было бы куда практичнее.

Он молчал, а юноша продолжал рассуждать сам с собой:

— Я всё понимаю, я в книгах о таком читал. Твоя ситуация как раз подходит под описание зятя-примака. Но в книгах они все такие озлобленные и несчастные, мне это не нравится. А ты хороший! Принял заботу, стал примаком, но не забыл добра и не отплатил злом…

Он болтал без умолку, а Юнь Чжифэн слушал его с каменным лицом. У стоявшего рядом слуги от страха задрожали икры.

Опасаясь, что его господина изобьют на его же территории за низкий эмоциональный интеллект, слуга решился вмешаться:

— Малый глава Секты, господин Юнь уже столько времени здесь, может, вы хотя бы предложите ему чаю?

— Да не так уж и долго… — не понял юноша, но, не договорив, увидел, как его слуга отчаянно подаёт ему знаки, будто у него глазной тик. Малый глава Секты замер и вдруг всё осознал.

— Мне не стоило говорить это вслух, да, Фэн-эр? — прошептал он.

Слуга в отчаянии закрыл глаза.

— Можете говорить вслух, — улыбнулся Юнь Чжифэн. — Только не называйте меня Фэн-эр.

Малый глава Секты понял, что натворил дел, и сразу стал покладистым.

— Хорошо, Фэн-эр, — сказал он.

Юнь Чжифэн молчал. И почему ему раньше не нравилась идея выносить ночные горшки?

…

Тем временем Сун Наньши выбирала камни. Госпожа Шаояо и господин Шэнь сидели рядом и молча, с благоговением, наблюдали за их выбором.

Сун Наньши, перебрав несколько вариантов, указала на плоский и гладкий камень и спросила младшую сестру:

— Как тебе этот?

Младшая сестрёнка взглянула и нерешительно ответила:

— Маловат будет.

Сун Наньши кивнула и острым взглядом окинула площадку. Пропустив камень вдвое больше, затем втрое, она указала на валун, который был в три раза крупнее первого.

— А этот?

Младшая сестрёнка просияла и, на миг забыв о своём страхе перед незнакомцами, закивала:

— Подойдёт, подойдёт!

Госпожа Шаояо смотрела на них в изумлении. Господин Шэнь помолчал и благоговейно произнёс:

— Мир заклинателей воистину полон талантов.

Видя, что Сун Наньши уже собирается поднять камень, госпожа Шаояо, боясь, как бы они не покалечились, всё же напомнила:

— Это не обычные камни, не переусердствуйте.

Сун Наньши повернулась к младшей сестре:

— Ты переусердствуешь?

Младшая сестрёнка, чья сила в последнее время только росла, растерянно моргнула:

— А? Р-разве это можно назвать усердием?

Кролик, которого она держала в руках, молча зарылся поглубже в её объятия.

Сун Наньши взглянула на неё и сказала:

— Тогда, госпожа, мы начинаем.

— Хо-хорошо, — растерянно ответила госпожа Шаояо.

Сун Наньши забрала кролика из рук младшей сестры и отбросила его в сторону. Младшая сестрёнка тут же легла на заранее подготовленный продолговатый камень. Она похлопала себя по хрупкой груди:

— Давай!

Сун Наньши без лишних слов подняла валун и водрузила его на грудь младшей сестры. Нет, не просто на грудь — камень был таким огромным, что почти полностью накрыл девушку.

Госпожа Шаояо резко встала, опасаясь, что две юные заклинательницы в своём упрямстве могут раздавить друг друга насмерть. Но тут из-под камня раздался зычный голос младшей сестры:

— Наставница, начинай!

— Есть!

Сун Наньши извлекла из Пространственного кольца огромный молот и подошла ближе.

Госпожа Шаояо невольно отступила на пару шагов. Наследный принц клана яо, Чи Шуань, наоборот, в тревоге шагнул вперёд. Хоть он и знал, что для Юй Цзяоцзяо этот валун, скорее всего, не проблема, он не понимал, почему так волнуется. И Сун Наньши увидела, как от волнения запрыгал Чёрный кролик.

Она лишь мельком взглянула на него и, не придав этому значения, спросила младшую сестру:

— Ты готова?

Младшая сестрёнка, которой камень закрыл обзор, больше не видела незнакомцев и ответила ещё более зычным голосом:

— Готова, готова!

— Ладно, тогда я начинаю!

Она занесла молот над головой. В этот миг госпожа Шаояо от испуга чуть не выпрыгнула в окно. Господин Шэнь в знак благоговения отставил чашку. Чёрный кролик широко распахнул глаза.

Сун Наньши опустила молот. В голове Наследного принца клана яо на миг стало пусто. Он инстинктивно рванулся вперёд. И тут… шмяк. Порывом ветра от молота Наследного принца отбросило в сторону, и он, со смачным шлепком распластавшись на стене, сполз по ней. Закатив глаза, он потерял сознание.

В тот же миг огромный молот обрушился вниз, и камень с грохотом разлетелся на куски. Земля содрогнулась. Зрелище было поистине ошеломляющим.

Однако, несмотря на такое потрясение, голос её младшей сестры ничуть не изменился. Она лишь с любопытством спросила:

— Наставница, мне послышалось, или мой кролик пискнул?

— Ничего страшного, — привычно ответила Сун Наньши, бросив презрительный взгляд на хлипкого Наследного принца клана яо, — просто в обморок упал.

Услышав это, младшая сестрёнка больше не могла лежать спокойно. Карповым перекатом она вскочила на ноги, стряхнула с себя осколки камня, подпрыгнула на месте, чтобы отряхнуть пыль, и побежала к своему кролику. Сун Наньши и бровью не повела, но двое других зрителей, никак не ожидавшие, что после такого удара девушка останется целой и невредимой, были потрясены до глубины души.

Господин Шэнь даже потерял самообладание и, подняв отлетевший к нему осколок, сжал его, пытаясь проверить, не поддельный ли он. И чуть не отбил пальцы. Он замер, а затем невозмутимо положил камень на место.

Госпожа Шаояо невольно зааплодировала, но, хлопнув дважды, осознала свою оплошность, тут же опустила руки и села, сохраняя достоинство.

Когда Юй Цзяоцзяо вернулась с полуживым кроликом на руках, обе заклинательницы встали перед ней, и только тогда она произнесла:

— Очень неплохо. Вы обе весьма способны.

— Госпожа Шаояо слишком добра, — улыбнулась Сун Наньши.

Похоже, им удалось остаться.

Но не успела она вздохнуть с облегчением, как госпожа Шаояо спросила:

— Я вчера видела, что вас порекомендовала та девчонка Цзян Юань. Вы с ней знакомы?

— Да, мы встречались несколько раз, — не меняя выражения лица, ответила Сун Наньши.

— Я тоже видела эту девчонку пару раз, — с любопытством продолжила госпожа Шаояо. — У неё такой характер, что она терпеть не может лишних хлопот. И она согласилась помочь?

Сун Наньши изобразила смущение и тихо ответила:

— Ну… с госпожой Цзян познакомился мой старший брат-наставник.

Госпожа Шаояо тут же всё поняла. Старший брат-наставник этой девушки был хорош собой. Вот оно что.

Она немного подумала и добавила:

— Кажется, Цзян Юань сейчас занята поисками своих двух пропавших братьев-наставников. Как успехи?

На лице Сун Наньши на миг промелькнуло недоумение.

— А? У госпожи Цзян пропали братья-наставники? Она нам не говорила. Я видела, как она последние дни постоянно куда-то убегала, говорила, что ей приглянулся один господин…

Говоря это, она мысленно несколько раз извинилась перед госпожой Цзян.

Услышав это, госпожа Шаояо усмехнулась:

— Ах, эта девчонка…

Выражение её лица смягчилось. Она посмотрела на них и снова спросила:

— Я вижу, у твоего старшего брата и сестры есть мечи. Ваш орден обучает владению мечом? Почему же тогда эта госпожа Юй выглядит скорее как телесный практик?

Сун Наньши сохраняла спокойствие, понимая, что это, скорее всего, очередной виток проверки. Обычно небольшой орден, который мог быть сметён одним нашествием зверей, обучал чему-то одному. Если это были практики меча, то все изучали меч. Появление телесного практика, способного разбивать камни на груди, выглядело нелогично.

Но Сун Наньши улыбнулась:

— Младшая сестрёнка, конечно, изучает меч, но у неё, видимо, есть и талант к телесному совершенствованию. Она почти не тренировалась, а уже достигла такого.

Госпожа Шаояо, оправившись от первоначального шока, стала более уверенной.

— О? — сказала она, подперев подбородок рукой. — Тогда не могла бы госпожа Юй продемонстрировать мне танец с мечом? Здесь практиков меча немного, я давно не видела, как фехтуют.

Юй Цзяоцзяо сперва взглянула на Сун Наньши. Та кивнула ей. Тогда Юй Цзяоцзяо достала из своего Пространственного кольца меч и на месте исполнила танец.

Хотя сейчас её путь совершенствования отклонился в сторону, она действительно больше десяти лет изучала искусство меча. Будучи девушкой проницательной, она не стала использовать техники, характерные для Ордена Безмерности, а исполнила одну из самых распространённых и простых техник, известных во всём Мире заклинателей. Это было почти то же самое, что и начальные упражнения для практиков меча. Но их легенда гласила, что они из ничем не примечательного маленького ордена, так что отсутствие у них выдающихся техник было вполне нормальным.

Когда Юй Цзяоцзяо закончила, госпожа Шаояо, казалось, отбросила свои сомнения и похвалила её:

— С таким талантом к телесному совершенствованию изучать меч — значит зарывать свой дар в землю.

Сун Наньши вздохнула с облегчением, думая, что они выкрутились, но кто бы мог подумать, что в следующий миг госпожа Шаояо посмотрит на неё.

— Ты ведь старшая сестра-наставница, — сказала она. — Твоё владение мечом должно быть ещё лучше, не так ли? Не могла бы ты сразиться с ней для меня?

Сун Наньши замерла. Младшая сестрёнка тоже вздрогнула и с тревогой посмотрела на неё. В Ордене Безмерности все знали, что Учителем Сун Наньши был Владыка Меча Бугуй, но сама Сун Наньши не имела ни малейшего таланта к фехтованию. Она изучала алхимию, рисовала талисманы, умела создавать артефакты, лечить людей и даже играть на цитре — она могла освоить что угодно, но только не искусство меча. Она четыре года проучилась в начальной группе и так и не смогла её закончить. Поэтому обе на мгновение замолчали.

Глаза госпожи Шаояо блеснули, но её тон оставался спокойным.

— О? В чём-то есть трудности?

Сун Наньши подняла на неё глаза и медленно произнесла:

— Да, есть некоторые трудности.

— Какие же?

Сун Наньши без лишних слов достала из Пространственного кольца свой меч, которым не пользовалась уже лет восемьсот, и лаконично ответила:

— Госпожа, вы сами всё увидите.

Она взглянула на младшую сестру. Та мгновенно поняла и с мечом наперевес атаковала Сун Наньши. Сун Наньши плохо владела мечом, но память у неё была хорошая. Воспоминания о детских уроках фехтования всплыли в её сознании, и она инстинктивно подняла меч для защиты. После нескольких обменов атаками и блоками ей даже удалось вполне правдоподобно продержаться несколько раундов. А затем младшая сестра одним ударом выбила меч из её рук.

Оставшись без оружия, Сун Наньши повернулась к госпоже Шаояо и медленно произнесла:

— Вот, как вы видите.

Её навыки были слабы, но движения и реакция в бою принадлежали практику меча, а не дилетанту, пытающемуся всех обмануть.

Госпожа Шаояо наблюдала, и её подозрения постепенно рассеивались.

— Значит, ты говорила о трудностях, потому что твои навыки владения мечом… — она сделала паузу и деликатно закончила: — не слишком отточены?

Сун Наньши картинно вздохнула и с грустью сказала:

— У меня недостаточно таланта. Столько лет училась, а добилась лишь этого.

На этот раз госпожа Шаояо действительно поверила ей.

— Возможно, талант госпожи Сун просто лежит в другой области, — сочувственно произнесла она.

— Но раз я уже присягнула своему Учителю, я не могу просто уйти в другой орден, — снова вздохнула Сун Наньши. — Остаётся только смириться с судьбой.

Однако эти слова почему-то задели госпожу Шаояо. Её брови сошлись на переносице, и она резко сказала:

— Смириться? Госпожа Сун, вы даже не попытались что-то изменить и уже смирились? Вы…

— Госпожа Шаояо, — неторопливо произнёс господин Шэнь, прерывая её разгорячённую речь.

Госпожа Шаояо замолчала, и на её лице промелькнуло сожаление.

У неё пропал всякий интерес смотреть на трюки с разбиванием камней.

— Ладно, на сегодня всё, — вяло махнула она рукой. — Можете возвращаться.

Как только она договорила, из ниоткуда появился управляющий, чтобы проводить их к выходу.

Сун Наньши и её спутники пришли сюда за информацией и, конечно, не хотели уходить так просто. Но подозрительность и настороженность госпожи Шаояо по отношению к чужакам доходили до крайности, и она не собиралась позволять им задерживаться ни на минуту дольше. Сун Наньши молча и покорно последовала за управляющим. Как только они скрылись из виду госпожи и господина, она остановила его, когда тот попытался вывести их наружу.

— Подождите, мы что, так просто уходим?

— О? А что ещё Бессмертные девы хотели бы здесь сделать? — невозмутимо спросил управляющий.

— Конечно же, остаться на ужин! — с полной уверенностью заявила Сун Наньши.

Управляющий опешил.

— А?

Сун Наньши тут же насторожилась.

— Это вы сказали, что нас будут кормить и предоставят жильё. Вы что, собираетесь отказаться от своих слов и не кормить нас? Так не пойдёт. Если не кормите, то придётся обсудить компенсацию за еду.

Управляющий молчал. Откуда взялись эти нищие? И зря он так насторожился. Оказалось, весь шум был из-за какой-то еды. Он глубоко вздохнул и пояснил:

— Когда я говорил, что вас будут кормить, я имел в виду, что если госпожа задержит вас надолго, вам не придётся выходить, чтобы поесть, и она всегда сможет вас найти. Я не имел в виду, что…

— Вы просто скажите, кормить нас будут или нет! — перебила его Сун Наньши.

— …Будут, — сдался управляющий.

— Вот и отлично, — сказала Сун Наньши и повернулась к младшей сестре: — Сестрёнка, с завтрашнего дня мы и завтракать будем здесь, поняла?

— Хо-хорошо.

Управляющему окончательно расхотелось с ними связываться. Он подозвал слугу и приказал:

— Отведи их поесть, а после трапезы проводи к выходу.

Слуга принял приказ и отвёл их на большую кухню.

По дороге Сун Наньши ничего не говорила, лишь взглянула на время. До официального ужина оставался примерно час.

Большая кухня, где питались слуги и стража, походила на огромную столовую: внутри располагалась сама кухня, а снаружи стояли ряды столов и стульев. Слуга, видя, что они ведут себя смирно, указал им на свободные места и, заметив, что в столовой почти никого нет, сказал:

— Подождите немного. Сейчас ещё не время ужина, повара ещё не развели огонь. Я попрошу их приготовить для вас в первую очередь.

Сун Наньши поблагодарила его и, как только слуга ушёл, тут же передала мысленное сообщение:

— Младшая сестрёнка, какой у тебя аппетит?

— В-вполне нормальный?

— Отлично, — решительно заявила Сун Наньши. — Наша сегодняшняя задача — просидеть здесь за едой до самого пика ужина!

Их явно не собирались подпускать к другим людям. Но то, что будут говорить эти другие люди, было уже не под их контролем. Сун Наньши собиралась проесть себе путь к информации.

Услышав это, младшая сестрёнка инстинктивно прижала руку к животу и икнула. До ужина оставался ещё час.

В последующий час слуга и повара стали свидетелями незабываемой картины. Когда принесли еду, две хрупкие, изящные девушки принялись элегантно и неторопливо… есть. Есть, есть и есть… Когда они съели по миске риса, все ещё считали это нормальным. Когда они съели по две миски риса, все решили, что у девушек просто хороший аппетит. Когда они выпили целый таз супа, все начали что-то подозревать. А потом они заказали ещё жареную курицу… Глаза слуги полезли на лоб. Повара стояли с отвисшими челюстями.

Час спустя, в обеденное время, когда в столовую начали стекаться люди, первое, что они увидели, — это стол с горой пустых мисок высотой в полчеловека и двух девушек, склонившихся над едой.

— Это что такое?.. — изумились все.

Сун Наньши подняла голову:

— Принесите ещё два блюда!

В глазах слуги уже читалось благоговение. Он без лишних слов бросился за едой. Увидев это, повар тут же начал готовить.

После того как они ушли, несколько человек в одежде учеников Секты Радости Единения окружили их стол.

— Это всё вы съели?

— Да, — не моргнув и глазом, ответила Сун Наньши.

В толпе раздался вздох изумления, который привлёк ещё больше людей. В самый пик ужина стол Сун Наньши оказался в плотном кольце любопытных. Сун Наньши, пользуясь моментом, начала непринуждённо болтать, расспрашивая об их работе и незаметно направляя разговор в нужное русло.

В итоге, когда слуга вернулся с едой, он обнаружил, что к столу уже не пробиться из-за толпы. А Сун Наньши, за пару фраз выведав всё, что ей было нужно, схватила младшую сестру и протиснулась сквозь толпу. Столкнувшись со слугой, она, не дав ему и слова сказать, заявила:

— Заверните это нам с собой, дома поедим.

— Хо-хорошо! — инстинктивно ответил тот.

И вот, Сун Наньши, прихватив с собой еду, ушла.

Когда они выбежали из Резиденции главы Секты, то обнаружили, что остальные уже неизвестно сколько ждали их снаружи.

— Что у вас случилось? Почему так долго? — взволнованно спросил Юнь Чжифэн, увидев их.

Сун Наньши открыла было рот, чтобы ответить, но вместо слов у неё вырвался лишь долгий, протяжный ик.

— И-и-ик…

Её лицо исказилось страдальческой гримасой, и она схватилась за живот.

— Вас отравили? — встревожился Юнь Чжифэн.

— Нет, — медленно проговорила Сун Наньши. — Мы… переели.