— Как хотите, моё дело было предложить. — бросил он через плечо, уже разворачиваясь к выходу.

Его шаги гулко отдавались по кафельному полу, но прежде чем он успел дотянуться до ручки двери, Со Хо резко вскинул голову:

— Подожди, нам нужно время обдумать твоё предложение.

Мин Ю замер, затем медленно обернулся. Его губы растянулись в насмешливом подобии улыбки.

— Чего тут думать то? Либо у вас есть возможность покрыть долги, либо я вас ещё больше затопчу в долгах со своим преимуществом, так что либо да, либо поищите несколько работ.

— Постой, дай нам пять минут! — вырвалось у Со Хо. Мин Ю снова повернулся к двери и холодным тоном бросил через плечо:

— У вас было время, но вы потратили его на сомнения и сквернословия в мою сторону.

— Хорошо, мы согласны! — Со Хо повернулся в сторону ошарашенной команды и продолжил, — Ребят, если логично подумать, то в раунде с Мин Ю у нас будет шанс не просто победить один из раундов, а погасить все наши долги, к тому же с преимуществом, так что мы не должны упускать такую возможность.

— Но как же… — один из игроков хотел вмешаться, но его перебил Мин Ю:

— Отлично, договорились. Жду вас завтра вечером у той же площадки, если умудритесь проиграть, то вините только себя.

Тяжёлая дверь раздевалки с глухим стуком захлопнулась за спиной Мин Ю. Последнее, что увидели новички, — его беззаботный взмах руки, будто он просто вышел на минутку, а не бросил их перед лицом неизвестности. В воздухе повисло напряжение, густое, как предгрозовая тишина.

Первым не выдержал Мэй Юй. Он резко вскочил с лавки так, что дерево скрипнуло под его весом. Он уставился на Со Хо, сжимая кулаки.

— Какого чёрта мы должны плясать под его дудку? Ты же сам знаешь что он задумал игру против нас, зачем же ты повёлся?

Со Хо, несколько секунд промолчав, тревожно ответил ему:

— Это единственный наш шанс, и я не хочу упускать его для нас. Безусловно это очень странно что правила на нашей стороне и он точно что-то задумал, но если бы мы оставили всё как есть, мы бы стопроцентно проиграли, ведь Мин Ю сильнейший в этой команде не только из-за стратегий в игре, но и из-за физической силы.

Каждый из игроков переваривал слова Со Хо. Страх, злость, сомнения — всё смешалось в этом молчании.

И тогда раздался голос Джен Рю:

— Возможно так оно и есть и этот подлец и правда что-то задумал, но чёрт побери, мы должны воспользоваться шансом! Другой возможности у нас нет, так что давайте наберемся сил и уничтожим его в этой игре! — он оглядел остальных, и в его глазах горел огонь, которого не было ещё минуту назад. — Все же хотят увидеть как Мин Ю уходит из команды, не так ли?

— Решено, мы разнесем его! — Мэй Юй вскинул кулак в ответ, и его крик подхватили остальные.

Один за другим новички поднимались с мест, стряхивая оцепенение. Кто-то хлопал товарища по плечу, кто-то глухо матерился, сжимая экипировку. Дверь раздевалки с скрипом распахнулась, впуская полосу яркого света, и они вышли в зал.

…

Вечер следующего дня. Уличная баскетбольная площадка, освещённая тусклыми фонарями, постепенно заполнялась зрителями. Они рассредоточивались у скамеек, перешёптываясь в ожидании игры.

Первым появился Мин Ю. На нём была чёрная баскетбольная форма с кроваво-красной окантовкой, на спине чётко выделялся номер 44. Он методично подбрасывал мяч одной рукой, ловя его с глухим шлепком. Его губы были растянуты в наигранной хитрой улыбке, но взгляд оставался холодным и пустым, будто за маской азарта скрывалось что-то недоступное окружающим.

— Ты снова здесь, Мин Ю? — раздался голос Тэк Чжуна.

Он перед тем как подойти сделал “уважительный” поклон, после чего с задумчивым выражением лица спросил:

— Каков твой план?

— Новые правила, — ответил Мин Ю, ловко поймав мяч. — Я собираюсь установить правила в пользу их команды и отменить своё преимущество в виде удвоенных очков.

— Правила в пользу пяти игроков? — удивился Тэк Чжун, приподняв брови. — Не терпится узнать, что ты на самом деле задумал, хе-хе. И ты действительно веришь, что они это примут?

— Они уже приняли это, — усмехнулся Мин Ю, кидая мяч в кольцо. — Увеличение очков — это просто способ сделать игру более интересной. И они будут думать, что у них есть преимущество.

— Ты не боишься, что это может обернуться против тебя? — спросил Тэк Чжун, восхищаясь его уверенностью. — Это довольно смелый ход.

Мин Ю с лёгкостью забросил мяч в корзину, и после того, как тот провалился сквозь сетку, он лишь усмехнулся и сказал:

— Смелость — это то, что отличает победителей от проигравших. Я знаю, как контролировать игру, и они не смогут меня остановить.

В это время команда из пяти игроков, возглавляемая Со Хо, приблизилась к уличной площадке, направляясь к противоположному кольцу. Со Хо, идя впереди, резко остановился и пристально взглянул на Мин Ю издалека. Его глаза сузились, в них читалось явное недоверие, но, стиснув зубы, он промолчал, не проронив ни слова.

Мэй Юй, не спеша доставая мяч из своего рюкзака, внимательно обвёл взглядом всю команду и уверенно произнёс:

— Готовы к игре?

— Ещё бы, — ответил Со Хо, его голос звучал уверенно, хотя в его глазах проскользнуло сомнение.

Мин Ю, наблюдая за командой новичков, которые сосредоточенно разминались у противоположного кольца площадки, не спеша двинулся к центральной линии. Его взгляд скользил по фигурам соперников, отмечая их скованные движения и напряжённые лица. Чем явственнее он ощущал их нервозность, тем сильнее разгоралось в нём азартное желание проверить их на прочность, из-за чего лёгкая усмешка тронула его губы.

— Давайте, парни, не расслабляйтесь, — крикнул Со Хо, его голос был полон решимости.

Мин Ю и Со Хо ненадолго встретились взглядами, но даже этого мимолетного контакта хватило, чтобы между ними пробежала искра напряженности. Со Хо смотрел на соперника с открытой ненавистью — его глаза горели холодным огнем, а сжатые губы выдавали ярость, которую он с трудом сдерживал.

В отличие от него, Мин Ю сохранял полное равнодушие: его взгляд был пустым, словно лишенным всяких эмоций, а едва уловимая усмешка на губах лишь подчеркивала его нарочитую отстраненность. Эта маска безучастности действовала на Со Хо как красная тряпка на быка, заставляя его внутренне сжиматься от еще большего гнева.

— Итак, друзья, — объявил судья Сон Во, привлекая внимание толпы. — Сегодня у нас особая игра! Против команды из пяти игроков будет Мин Ю!

Толпа воодушевилась и начала делать свои ставки. Мин Ю с ухмылкой посмотрел на своих соперников.

— Для команды пяти игроков очки будут удваиваться! — продолжал судья.

В толпе послышались шепоты и сомнения, но большинство все же решило сделать ставку на пять игроков. Тэк Чжун же посмотрел на Мин Ю с восхищением:

— Ха-ха! Так вот что ты задумал! — сказал он с улыбкой. — Помимо игроков, ты сумел ещё и перехитрить зрителей, это впечатляет.

— Пять игроков с преимуществом в очках против на вид слабого меня заставит зрителей делать не те ставки, — холодно ответил Мин Ю, его казалось бы пустые глаза сверкали от азартного предвкушения. — Победителем буду только я, даже зрители проиграют.

Со Хо, стоя на противоположной стороне кольца, сжал кулаки, готовясь к вбрасыванию. Мин Ю неторопливо подошёл к центру, но его поза была демонстративно расслаблена.