Тем временем Мин Ю стоял в стороне, прислонившись к ограде. Он пил воду маленькими глотками, его взгляд был прикован к ликующему, хоть и с опаской, кругу соперников. В его глазах не было ни усталости, ни волнения. Там была холодная, кристальная ясность.

Он видел, как Со Хо усмиряет их пыл, как Мэй Юй и Сяо Ли слушают, кивая. Видел, как в их глазах энтузиазм борется с возвращающимся страхом.

«Неплохо, Со Хо. Очень даже неплохо. Ты умнее, чем я думал. И эти трое... особенно эти двое. Они не паникуют. Они думают. Но это ничего не изменит, потому что страх, который ты сеешь сейчас, — он парализует. А сомнение — лучший союзник того, кто уверен на все сто.»

Мин Ю поставил бутылку и продолжил размышления, направляясь в сторону корта:

«Они не просто поверили в мою слабость — они захотели в неё поверить. И теперь, даже подозревая обман, они будут вынуждены играть против двух противников: против меня и против собственных сомнений... Что ж, пора возвращаться в игру. И показать этим "умникам", над чьей доской они на самом деле играют.»

Свисток возвестил о начале второй половины. Мин Ю вышел на площадку с тем же чуть замедленным шагом, что был у него перед перерывом. Но что-то изменилось. Не в движениях — они всё ещё были экономичны, — а в самом его излучении. Если раньше он изображал усталость, то теперь он нёс её с холодным, почти королевским достоинством.

Он остановился на своей позиции, медленно обвёл взглядом пятерых соперников, задержавшись на Мэй Юе и Сяо Ли, и на его губах тронулась лёгкая, почти незаметная улыбка.

— Ну что, друзья, — произнёс он, и его голос, тихий, но отчётливый, донёсся до каждого. — Отдохнули? Потому что это... было только начало.

Фраза повисла в воздухе, отяжелев от скрытой угрозы. Со Хо, встретившись с этим взглядом, почувствовал, как всё внутри похолодело. Его собственная, недавно окрепшая уверенность дала трещину.

Игра возобновилась. Мин Ю первое время держал старую тактику: медленные перемещения, будто бы берегущий силы дриблинг. Команда Со Хо пыталась играть осторожно, как и договаривались. Мэй Юй и Сяо Ли разыграли чёткую комбинацию, но Мин Ю, предугадав пас, едва не перехватил его, заставив Сяо Ли сделать неточный бросок.

— Видите? — тихо сказал Мэй Юй, отбегая на защиту. — Он читает быстрее.

И подвох пришёл.

Мяч оказался у Мин Ю после сбитого броска. Он стоял у центральной линии, лицом к Джен Рю, который с азартом нацелился на него.

Мин Ю начал почти лениво перебирать мяч с руки на руку перед собой. Джен Рю нервно подрагивал, готовый к рывку.

— Ну давай же, покажи свои фокусы, — проворчал он.

Мин Ю ответил резким, взрывным толчком корпусом вправо, всем телом, с полной готовностью рвануться в эту сторону. Джен Рю, повинуясь инстинкту, метнулся туда же, чтобы перекрыть путь.

Но нога Мин Ю, сделавшая выпад, даже не коснулась земли с полной силой. Вместо этого он, будто на невидимой пружине, оттолкнулся от этого движения, развернув корпус. Мяч в это время уже исчез — проведённый с хлёстким щелчком за спиной, из правой руки в левую. Тело Мин Ю качнулось влево, создавая полную иллюзию прорыва с новой стороны. Джен Рю, уже перенесший вес, отчаянно попытался скорректироваться, его ноги спутались.

— Блядь! — вырвалось у него.

И тут последовало то, от чего у зрителей перехватило дыхание. Мяч, не задержавшись и на мгновение в левой руке, промелькнул между ног Мин Ю справа налево, и тут же, почти без паузы, вернулся обратным путём, но уже на другую высоту, будто описывая молниеносную восьмёрку вокруг его ног. Это были не два отдельных движения, а единый, струящийся, невозможный поток. Кисти, локти, плечи Мин Ю работали с такой скоростью и плавностью, что сливались в смазанное пятно.

На секунду Джен Рю — и всем, кто смотрел, — показалось, что перед ними мелькают не одна, а несколько пар рук. Что мяч не один, а их несколько, появляющихся и исчезающих в разных точках. Это был не дриблинг, это была иллюзия, воплощённая в движение.

Джен Рю замер в полной прострации, его мозг не успевал обрабатывать этот каскад. И в этот миг иллюзия схлопнулась. Мяч материализовался в правой руке Мин Ю, и он одним стремительным шагом прошел мимо полностью обездвиженного соперника.

— СЯО! — крикнул Мэй Юй, уже бросаясь на подстраховку.

Сяо Ли попытался встать на пути, но Мин Ю, не сбавляя скорости, сделал едва заметное движение плечом, заставив Сяо Ли замешкаться на долю секунды, и этого хватило. Мин Ю взлетел у кольца, и мяч с тихим шелестом провалился в сетку.

Со Хо стоял, глядя на Джен Рю, который всё ещё не мог прийти в себя. В голове пронеслась леденящая мысль:

«Это... это его истинное лицо... Так вот каков твой козырь...»

— Ладно, ребята! — крикнул он, заставляя себя говорить, но в его голосе уже не было той железной уверенности, что была в перерыве. Теперь в нём слышалась борьба с нарастающей тревогой. — Не дайте ему сделать это снова! Собираемся! Он один!

Но его команда уже не слушала. Они видели это. Они почувствовали это на себе. Когда Мин Ю снова получил мяч и пошёл в атаку, он применил не ту же самую, а варьированную технику. Иногда это была серия стремительных кроссоверов, сливающихся в одно мелькание, иногда — резкие остановки и старты с таким изменением ритма, что защитники ломали свой шаг. Он не просто обводил — он растворял их восприятие.

— Он просто не может быть таким быстрым! Это нечестно! — в отчаянии воскликнул один из уставших игроков, вернувшихся на площадку, когда Мин Ю снова, будто призрак, проскользнул мимо.

— Молчи и играй! — рявкнул на него Джен Рю, но в его собственном голосе была ярость от бессилия.

Мэй Юй и Сяо Ли пытались противостоять холодным расчётом. Они старались предугадать, сжимали пространство, но Мин Ю будто играл в другом измерении. Он использовал их же тактику коротких пасов против них, вынуждая ошибаться и перехватывая мячи с пугающей лёгкостью.

— Он читает всё, — сдавленно сказал Сяо Ли после очередной потери. — Все наши схемы...

— Значит, нужно играть вне схем, — ответил Мэй Юй, но в его глазах впервые появилась трещина — тень отчаяния.

Паника, та самая, глубинная и липкая, начала подниматься из глубин. Преимущество в очках казалось теперь не подарком, а насмешкой.

— Мы должны остановить его! — закричал Со Хо, но его крик уже тонул в гуле толпы и в нарастающем шуме собственного отчаяния его команды. — Не забывайте! Нам нужно всего одно попадание! Одно!

Но с каждым новым призрачным движением, с каждым беззвучным попаданием мяча в сетку, давление становилось невыносимым. Мин Ю не ускорялся до предела, он играл ровно с той скоростью, которая была необходима, чтобы держать их в состоянии постоянного, на полшага отстающего, недоумения.

— Это просто невыносимо! — выдохнул светловолосый новичок, и его голос треснул. Он смотрел на свои ладони, будто они предали его.

Агония достигла пика, когда Мин Ю, получив мяч на периметре, не стал даже применять сложных финтов. Он просто посмотрел на Мэй Юя, который его опекал, потом перевёл взгляд на кольцо, и сделал один, молниеносный шаг в сторону. Мэй Юй дёрнулся, реагируя на этот намёк. И в этот миг Мин Ю, даже не глядя под ноги, выпустил мяч с руки. Тот описал высокую, небрежную дугу и, не задев железа, чисто провалился в сетку.

Мин Ю поймал отскочивший мяч, повернулся к пятерым застывшим фигурам и произнёс голосом, холодным и ровным, как лезвие:

— Перестаньте мучить себя. Вам, ребята, меня не остановить. — Мин Ю сделал паузу, давая словам впитаться. Его взгляд скользнул по Мэй Юю и Сяо Ли. — Даже с новыми, "умными" лицами. Ваше поражение уже предрешено. Оно было предрешено ещё до того, как вы вышли на эту площадку.

Он развернулся и забросил мяч в кольцо со спины, почти не глядя. Свист, сетка, гул толпы, взорвавшейся в едином, обезумевшем от восторга рёве. Это был финальный аккорд.

Когда прозвучал последний, длинный свисток Сон Во, возвещающий конец матча, на площадке воцарилась сюрреалистическая тишина, тут же поглощённая рёвом толпы. Мин Ю медленно поднял руки, не в триумфальном жесте, а скорее как знак завершения спектакля.

Джен Рю стоял, опустив голову, его кулаки были сжаты, но в них не было силы — только опустошение.

— Сука... Всё, к чему мы пришли... всё это было по его сценарию...

— Мы... мы пытались, — тихо сказал Мэй Юй Сяо Ли, и это прозвучало как извинение. Их тактический холодок был раздавлен абсолютным превосходством.

— Пытались... — эхом, с горькой усмешкой, повторил парень с выбритым виском со скамейки. — У нас как будто бы и шансов не было. Ни одного. Прямо с самого начала.

Со Хо не смотрел на них. Он смотрел на свой кроссовок, на потрескавшийся асфальт под ним. Вся его злость, всё его лидерство испарились, оставив после себя лишь пустоту и леденящее понимание.

— Это конец, — сказал он просто, и его голос был полон крайней усталости. — Преимущество в очках... оно не имело никакого значения. Никакого. Когда игра... когда мяч всегда оказывается в его руках, мы боролись не с игроком, мы боролись с иллюзией.

Мин Ю, закончив свой немой диалог с толпой, обернулся. Он прошёл несколько шагов в сторону поверженной команды, его взгляд скользнул по Джен Рю, Мэй Юю, Сяо Ли, остановившись на Со Хо. Его улыбка теперь была другой — не саркастичной, не холодной, она была зловеще-спокойной:

— Не расстраивайтесь так сильно, это всего лишь, пхех, игра. Желаю вам... достойно проиграть и в следующих играх!