— Тогда ты оставайся дома и ставь рис, а я схожу за овощами.

С этим заявлением её план окончательно обрел форму. Стоило только купить картошку и лук, и можно было предвкушать восхитительное карри на обед. Линь Ин, размышляя об этом, поднялась, явно готовая выдвигаться.

Чжан Цимин поспешно её остановил:

— Да ладно, я сам схожу. Ты же в гостях — просто отдохни в гостиной.

Как он мог позволить гостье выйти на улицу, покупать продукты, а потом еще и возвращаться, чтобы готовить для хозяина? Немного подумав, он решил, что за продуктами лучше сбегать ему самому.

К тому же это был способ сохранить последние крохи мужского достоинства. Сидеть дома и смотреть, как девчонка вовсю хлопочет на кухне... это было бы слишком стыдно.

Да и её мнение о нем наверняка упало бы ниже плинтуса.

***

На мгновение Линь Ин и правда соблазнилась предложением развалиться на мягком диване.

Поход за продуктами... Ну, в этом же нет ничего сложного — просто взять картофелину и луковицу. Не обязательно ведь делать это лично? Остаться дома и ждать, пока ингредиенты сами придут в руки — от одной этой мысли на душе становилось тепло и уютно. Что тут может пойти не так?

Если честно, она все утро была на ногах. Тело не то чтобы устало, но мозг определенно требовал перезагрузки.

И всё же, поразмыслив, она почувствовала, что это как-то неправильно. Прийти в гости к другу и отправить недавно раненного хозяина одного за покупками — совесть не позволяла.

— Не нужно, мне не трудно. А ты сиди смирно.

Лучше она пойдет сама. А этот парень, еще не видевший жизни, пусть послушно ждет обеда. В конце концов, она здесь — надежный и взрослый человек.

Чжан Цимин, само собой, не считал её подтекста. Он просто решил, что она скромничает из вежливости.

— Всё правда в порядке, я схожу.

После этих слов Линь Ин поняла, что разговор зацикливается на бесконечном «Я пойду» — «Нет, я». Допускать этот лицемерный пинг-понг было нельзя.

Тогда... Пойти вместе?

Тоже как-то не так. Смысл? Пустая трата человеко-часов. К тому же они еще не настолько близки. В общем — вариант рабочий, но излишний.

Поэтому, решив завязать с любезностями, она выложила карту «бестактности», чтобы разом разорвать этот порочный круг:

— А если ты пойдешь, твое тело точно выдержит?

— Без проблем, я же выходил сегодня утром.

Чжан Цимин гордо похлопал себя по груди.

И то верно — судя по тому, каким упрямым выглядел этот «железноголовый», со здоровьем у него всё было путем. Тело, способное выдержать такую трепку, вызывало зависть. Хотя ей, пережившей удар ножом и до сих пор бодро скачущей вокруг, наверное, не стоило об этом рассуждать.

— Ладно, тогда озадачу тебя этим.

— Окей!

Придя к согласию, они решили, что рис поставят, когда овощи будут на базе. Пока Чжан Цимин переобувался у двери, Линь Ин не забыла дать наставления:

— Картофелину примерно вот такого размера, и любую луковицу. Конечно, если захочешь взять больше — я не против...

Она показала один кулак, но, решив, что этого мало, приставила рядом второй для сравнения.

— Понял. Ты пока отдыхай, я мигом.

Дверь щелкнула, и в комнате воцарилась тишина. Слушая, как затихают его шаги, Линь Ин вдруг почувствовала укол ностальгии — прямо как в старшей школе, когда заходила к друзьям потусоваться. Шумные разговоры, готовка, грохот кастрюль, мытье посуды...

Снова ощутить эту редкую радость от посиделок у друга — как же это здорово.

Но когда люди уходили, всегда оставалось легкое чувство пустоты.

Постояв в одиночестве в чужой квартире, она молча посмотрела на дверь, глубоко вздохнула и уселась на диван. Мягкие подушки слегка просели под её весом. Линь Ин прижала к себе одну из них, откинулась на спинку и зажмурилась, наслаждаясь ощущением, будто её кто-то обнимает.

В отличие от её берлоги, этот диван определенно был достижением цивилизации.

Она скинула тапочки, подтянула колени к груди и, зажав подушку между ног, обхватила голени руками, пытаясь согреть ступни. Стирка была той еще морокой, поэтому носки она обычно не носила. С ними вечно одна беда — то пахнут, то лишняя куча белья. А без них — кроме ощущений, никаких минусов.

Человеческое тело... странная штука, да?

В любом случае, она уже смирилась, что её организм работает не как у нормальных людей. Выделения, гормоны, биологические жидкости — всё это было какой-то тайной за семью печатями. Искать в этом логику было лень.

Так что проще было забить и расслабиться. Возможно, установка «красивые девушки не ходят в туалет» была одним из фундаментальных правил этого мира...

Линь Ин завалилась на бок, свернувшись калачиком, и чуть извернулась, чтобы освободить прижатые волосы. Устроившись поудобнее, она закрыла глаза и замерла.

...

...

...

Только когда в замке лязгнул ключ, девушка снова открыла глаза, блеснув красной ириской. Немного подумав, она решила, что такой ленивый вид посторонним видеть не стоит. Она потерла глаза и приняла сидячее положение.

— С возвращением.

Линь Ин лениво помахала рукой, приветствуя вошедшего.

— Да, извини, что заставил ждать.

Чжан Цимин вошел и поставил пакет на тумбу для обуви, после чего ловким движением переобулся в домашние тапочки. Подняв взгляд, он увидел девушку, которая развалилась на его диване с таким естественным видом, будто была у себя дома.

«А она смелая», — невольно подумал он.

Хотя нет, дело было не в смелости. Даже если она выглядела безобидной и покладистой, правда заключалась в том, что, захоти она на него напасть прямо сейчас — шансов отбиться у него бы не было. Он не мог это объяснить, просто чувствовал кожей.

Если бы он сам был таким сильным и свободным, то, конечно, тоже вел бы себя совершенно бесстрашно. Честно говоря, он даже немного завидовал такой жизни.

— Ну что, сразу начнем готовить?

Чжан Цимин перенес пакет на середину гостиной. По правде говоря, если азарт от игры раньше притуплял голод, то по пути из магазина, надышавшись ароматами чужих обедов, он почувствовал, как желудок начал устраивать забастовки.

— Угу, давай сюда. Дальше я сама.

С этими словами Линь Ин сладко зевнула, потянулась, обулась и забрала пакет из рук Чжан Цимина.

И когда она подошла совсем близко, забирая продукты, его сердце почему-то пропустило удар. Что это было? К лицу прилила кровь, уши запылали. Чжан Цимин и сам не понимал, что с ним творится.

Линь Ин ничего не заметила. Взяв пакет, она прямой наводкой направилась на кухню. Он немного помедлил, выдохнул, чтобы унять нервы, и поплелся следом.

«Какое странное чувство...» — пробормотал он про себя.

***

Нашла нож, уложила доску. Сполоснула, почистила и снова сполоснула. Линь Ин двигалась уверенно и ловко.

Она приготовила большую миску, куда собиралась складывать нарезанные овощи. Картошка быстро превратилась в аккуратные кубики. Размер имел значение: слишком мелкие превратятся в кашу, слишком крупные — не проварятся. Линь Ин нарезала их кусками два на два сантиметра — её любимый калибр.

Картофелина была небольшой, так что она искромсала её целиком. Сгребла всё в миску и взялась за лук. Отрезала корень фиолетовой луковицы, обнажив белый срез. И тут же знакомое ощущение накрыло её с головой.

— Ох... — невольно вырвалось у неё.

Что ж, побочный эксперимент завершен: когда оксид тиопропаналя попадает на эпителий глаз, он всё так же вызывает жжение, а слезные железы исправно выдают реакцию.

Вполне логично, не так ли? Смахивая выступившие слезы тыльной стороной ладони, Линь Ин просто зажмурилась. Жжение всё еще ощущалось на поверхности глазных яблок. Со слезами на глазах она обернулась к Чжан Цимину, стоявшему сзади:

— Сейчас тоже закрой глаза.

— А?

Чжан Цимин, подпиравший косяк кухни, впал в ступор. При чем тут он?

— Всё нормально, просто закрой.

— А... ладно.

Он послушно зажмурился, хотя на лице читалось полное недоумение.

— Но зачем?

— Не парься. Это для твоего же блага.

Линь Ин хитро приоткрыла глаза лишь на щелочку. В голове, словно вспышка яркой лампочки, родилась озорная идея. На губах заиграла улыбка. Она бесшумно шагнула вперед.

Заведя руки за спину — в одной из них всё еще был кухонный нож — она склонилась к самому уху Чжан Цимина.

— Подглядывать вздумаешь... — прошептала девушка, облизнув губы, — ...убью.

Увидев, как парень вздрогнул всем телом, она не смогла сдержать победной ухмылки. Затем, напевая под нос мотивчик, вернулась к резке лука.

На этот раз она снова закрыла глаза, доверив наблюдение за миром своему основному телу. Из-за ракурса видеть лук снизу через тени было неудобно, поэтому из-под одежды выскользнули два щупальца и аккуратно прижались к её закрытым векам.

Со стороны это выглядело так, будто какая-то девочка-кальмар играет в «угадай кто» сама с собой.

Настроив «обзор» и оставшись довольной тем, как до сих пор подрагивает парень за спиной, Линь Ин весело замурлыкала. Ритмичный стук ножа — «да-да-да» — снова наполнил кухню уютом.