— Карри, значит... — пробормотала девушка себе под нос.

В памяти всплыли старые воспоминания, оставив после себя горько-сладкий привкус ностальгии.

Немного помедлив, Линь Ин взяла упаковку кубиков карри, помахала ей за спиной и спросила:

— Ну что, съедим по порции карри?

— Карри?

Чжан Цимин стоял рядом, поглядывая на коробочку в руках девушки.

— А, это... Купили сто лет назад. Оно хоть не просрочено?

— Всё в порядке, я проверила. Срок годности ещё не вышел.

Убедившись в датах ещё раз, Линь Ин в недоумении спросила:

— Но как вы умудрились дотянуть до того, что оно почти протухло?

Она искренне не понимала. Обычно у таких штук срок хранения до полугода, а тут всего одна коробка — её же должны были съесть в мгновение ока?

— Да просто никто его не ел, — Чжан Цимин пожал плечами. Причина была до смешного проста. — Купили поддавшись импульсу в супермаркете. Наверное, увидели в соцсетях какой-нибудь ролик про рис с карри и решили попробовать.

Он частенько видел, как его домашние загорались случайными идеями после коротких видео в интернете.

— Но купили и забыли. Руки так и не дошли приготовить. Вот оно и валялось.

— Ваша семья обычно не ест карри? — уточнила Линь Ин.

— Не-а, — парень ответил так, будто это было в порядке вещей.

— ...Звучит сомнительно, но на всякий случай уточню: ты вообще когда-нибудь пробовал карри? — выражение её лица стало странным.

— Нет. Никогда в жизни.

Чжан Цимин признался честно.

Линь Ин, явно не веря своим ушам, продолжала допрос:

— Я не только про дом. А в кафе или ресторанах?

— Нет, никогда не заказывал.

Услышав это, девушка посмотрела на него с такой искренней жалостью, словно перед ней был бездомный котенок.

— Бедолага... — вырвалось у неё. Она тяжело вздохнула, преисполненная сострадания.

Чжан Цимин даже опешил.

— Неужели всё настолько серьезно? Это же просто еда.

— Ещё. Как. Серьезно.

Линь Ин выпрямилась и решительно захлопнула дверцу холодильника.

— Жизнь без вкуса карри — это неполноценная жизнь.

Прижимая коробочку к груди обеими руками, она серьезно посмотрела ему прямо в глаза. От её напора Чжан Цимину стало как-то не по себе, и в голове мелькнула мысль: «А ведь попробовать карри — не такая уж плохая затея».

Да какой там «неплохая» — он вдруг почувствовал, что обязан его съесть.

Хотя, будем честны, дело было не в карри. Просто она выглядела такой милой в этот момент, глядя на него снизу вверх, что все его внутренние возражения сменились бесконечным хором «Да, да, конечно».

Тот факт, что он вообще умудрялся сохранять спокойствие и вести себя адекватно рядом с такой красавицей, заставлял его мысленно поставить самому себе «лайк».

Чтобы не терять образ надежного и невозмутимого парня, он отвел взгляд и небрежно спросил:

— Что, правда так вкусно?

— Вкуснятина. Конечно вкусно! — девушка возмущенно надула щеки и похлопала по коробке.

Он решил не сопротивляться.

— Ладно, будь по-твоему. Давай приготовим карри.

— Вот и славно, решено — сегодня на обед у нас карри!

Девушка расплылась в улыбке — такой искренней и заразительной, что парень невольно залюбовался. Почему-то сегодня она вела себя куда эмоциональнее, чем при их прошлой встрече.

— Эм, только вот... я не умею его готовить, — напомнил Чжан Цимин. Желание съесть — это одно, а вот кулинарные способности у него были, мягко говоря, ниже среднего.

Линь Ин посмотрела на него и подумала: «Не обольщайся. Кто сказал, что готовить будешь ты?»

Карри — блюдо простое, с ним справится даже новичок, но сегодня был особенный случай — её долгожданная «встреча» с любимым вкусом. Она ни за что не доверит это дело дилетанту.

— Всё нормально. Раз я предложила, я и приготовлю, — она глянула на него. — Ты ведь не против, если я воспользуюсь твоей кухней?

Чжан Цимин: шокированный_смайл.jpg

---

— Так, а мясо в холодильнике осталось? — спросила она скорее по привычке, не ожидая внятного ответа.

Не дожидаясь реакции, Линь Ин нырнула в морозилку. Чего там только не было: полпачки замороженных пельменей, какие-то заготовки...

Покопавшись в недрах ящиков, она всё-таки извлекла на свет божий окаменевший кусок куриной грудки размером с ладонь. Взвесила его в руке — на двоих должно хватить.

Итак, ингредиент №1 найден. Мясо покупать не надо.

Однако, окинув взглядом пустые полки, она вздохнула:

— Картошка, лук и всё прочее... Придется идти в магазин.

Составляя в уме список покупок, Линь Ин вдруг замерла:

— У вас хоть рис-то есть?

— Рис? Само собой. Вон там, в шкафу.

Парень указал на полку рядом с холодильником, где стоял вскрытый мешок. Линь Ин кивнула. Основа есть.

— Хорошо. Раз картошки с луком нет, я сбегаю куплю. А ты пока поставь вариться рис.

Она отошла от холодильника и вручила мясо Чжан Цимину.

— И заодно разморозь это.

Видя, как естественно она начала раздавать поручения, Чжан Цимин решил просто плыть по течению. Он и сам не заметил, как они начали готовить вместе, словно это было самым обычным делом. То ли она была такой общительной, то ли уже считала его близким другом...

«Может... я ей нравлюсь?»

«Нет-нет, о чем ты вообще думаешь?!» — он мысленно дал себе пощечину. Дурацкая привычка принимать желаемое за действительное осталась еще со средней школы. Нужно просто воспринимать это так, будто родственник возится на кухне.

Глядя на кусок льда, который когда-то был курицей, он засомневался:

— Может, в микроволновке разморозить?

— М-м? Да просто в воду положи... — Линь Ин осеклась. Естественная разморозка могла занять слишком много времени. Если она обернется за двадцать минут, мясо останется камнем.

— Положи пока в воду. Если к моему приходу не оттает — тогда используем микроволновку.

— Понял. Я просто в таких тонкостях не особо разбираюсь.

— Никогда раньше мясо не размораживал? — удивилась она.

— Ну, достать из холодильника могу. А вот дальше... Всем обычно «она» занимается. Сама справляется.

— Похоже, тебя в семье балуют? По дому ничего делать не заставляют, — буднично заметила Линь Ин, вспоминая свое детство, когда её постоянно гоняли по всяким поручениям.

Чжан Цимин горько усмехнулся.

— Да не в этом дело. Не то чтобы меня баловали...

Он помолчал, подбирая слова.

— Мы просто... не особо разговорчивые. Думаю, ей проще самой всё сделать, чем объяснять мне или просить о помощи.

Если честно, он даже завидовал тем ребятам, которых родители постоянно «эксплуатировали».

— Так что каждый сам по себе. Так проще.

«Потому что мы настоящая семья, потому что мы по-настоящему близки — нам не нужно притворяться».

— ...Прости, кажется, я ляпнула лишнего, — заметив тень на его лице, Линь Ин смутилась.

— Да всё нормально, правда. Я не в обиде, — Чжан Цимин отмахнулся с улыбкой.

От этого девушке стало ещё больше неловко. Похоже, его семейная ситуация была посложнее, чем она думала. «Чужая семья — потемки», — пронеслось у неё в голове. Чем больше пытаешься сочувствовать в такие моменты, тем выше шанс ляпнуть глупость. Лучше не лезть не в своё дело.

Линь Ин выпрямилась и постаралась вернуть разговор в прежнее русло.

— Ладно, ты тут подготовь всё, а я быстро.

Её план обретал четкие очертания: визит в гости, готовка, бесплатный обед. Идеальная схема. Настоящий профи среди «бродяжек».