Семья офицера Чэня жила в старом жилом доме, построенном в стиле 90-х годов, без лифта. Узкая лестница, тусклый свет — Хэ Янь поднималась по бетонным ступеням, пока у неё не закружилась голова. Наконец она увидела серо-зелёную металлическую дверь с защитой от взлома.

Она подняла взгляд на номер квартиры, убедилась, что всё верно, и тихо постучала. Через некоторое время из-за не слишком звукоизолированной двери послышался звук колёс инвалидной коляски, а затем раздался голос матери Чэня:

— Кто там?

— Матушка Чэнь, здравствуйте. Это я, Хэ Янь, — ответила она.

Внутри было тихо пару секунд, затем послышался звук поворота замка, и дверь открылась. Мать Чэня, сидя в инвалидной коляске, подняла взгляд и улыбнулась:

— Заходите, учитель Хэ.

Сказав это, она вдруг поняла, что её коляска загораживает проход, и, улыбнувшись, отъехала назад:

— Заходите, пожалуйста.

— Называйте меня просто Хэ Янь, или Янь-Янь, как зовут меня мои родители, — сказала Хэ Янь, собираясь помочь старушке с коляской, но та отказалась. Мать Чэня улыбнулась и объяснила:

— Мне удобнее самой, так проще.

Хэ Янь остановилась. Под руководством матери Чэня она прошла в гостиную и села, незаметно оглядывая маленькую, тесную квартиру. Мать Чэня, не обращая внимания на протесты Хэ Янь, налила ей стакан воды и сказала:

— Это ещё старая служебная квартира, я выкупила её во время жилищной реформы. В последние годы многие старые соседи переехали, квартиры сдаются приезжим, так что жильцы теперь самые разные.

Хэ Янь посмотрела на мать Чэня, немного поколебалась и спросила:

— Вам удобно жить одной? У меня в родном городе есть родственники, которые работают сиделками, я их хорошо знаю. Если нужно, могу кого-то порекомендовать.

— Спасибо за доброту, но не нужно, — мать Чэня улыбнулась, махнув рукой, и указала на трость, стоящую у стола, добавив с теплотой: — Я не совсем не могу ходить, просто с коляской удобнее. К тому же Го Го учится на дневном и каждый вечер возвращается домой. Да и не привыкла я, чтобы в доме жили чужие. Может, через пару лет, тогда и побеспокою вас.

Сказав это, она повернула коляску и уехала во внутреннюю комнату. Через некоторое время она вернулась с толстым конвертом и передала его Хэ Янь, сразу переходя к делу, словно зная, что та торопится:

— Вот эти материалы я попросила знакомых достать. Не всё, но самые важные документы здесь.

Хэ Янь не стала церемониться, открыла конверт и начала просматривать бумаги. Было очевидно, что это распечатанные фотографии документов: текст был читаем, но шрифт слегка искажён. Она быстро листала страницы, а мать Чэня поясняла:

— Тут не только то, что было после его ареста в Наньчжао, но и материалы из его родного города, Бэйлина. Например, тот отпечаток пальца — это старый след, оставленный в местном отделении полиции.

Хэ Янь слегка кивнула. Она читала очень быстро и вскоре обнаружила несколько важных деталей, помимо отпечатков. Одна из них касалась того, что через полгода после ареста Шэнь Чжи Цзе его сообщник Тигр, которому Хэ Янь переехала ноги, внезапно покончил с собой в тюрьме. Шэнь Чжи Цзе, похоже, был сильно потрясён, его психическое состояние резко ухудшилось, а некогда крепкое тело начало слабеть. Наконец, через несколько месяцев он потерял сознание от невыносимой боли в животе.

Хотя он был тяжёлым преступником, из гуманных соображений тюремная администрация отправила его в больницу. Диагноз — острый панкреатит, и ему срочно сделали операцию.

Хэ Янь обратила внимание на дату операции: она была ровно за месяц до того, как «Фу Шэнь Син» уехал за границу. Через месяц «Фу Шэнь Син» отправился в Европу и вернулся в Наньчжао только через два года. В голове Хэ Янь начала складываться цепочка событий, и она почти догадалась, как Шэнь Чжи Цзе сбежал из тюрьмы.

На самом деле разгадать это было не так уж сложно, сложнее найти убедительные доказательства. Но зачем Фу спасли жизнь Шэнь Чжи Цзе? Кого подменили на его место? И куда делся настоящий «Фу Шэнь Син»?

Слишком много загадок, которые ей предстояло разгадать, слишком много шагов: приблизиться к Фу Шэнь Сину, войти в его жизнь, а может, даже в семью Фу.

У Хэ Янь было мало времени, она не могла задерживаться. Она не стала забирать документы, а вернула их матери Чэня, сказав:

— Пусть они пока хранятся у вас, так будет безопаснее. Я сначала попробую добыть отпечатки Фу Шэнь Сина, но не знаю, смогу ли найти надёжного человека для сравнения.

— Это я беру на себя, — сказала мать Чэня.

Хэ Янь попрощалась и вышла, но на лестнице столкнулась с Чэнь Хэ Го, возвращавшейся с учёбы. Та очень удивилась, увидев её здесь:

— Учитель Хэ?

— Приехала навестить матушку Чэнь, — улыбнулась Хэ Янь, а после паузы добавила: — Ты должна хорошо заботиться о бабушке. Если будут трудности, приходи ко мне в университет, но помни: лучше не звонить.

Чэнь Хэ Го кивнула, вежливо проводила Хэ Янь и вернулась домой. Войдя, она услышала, как мать Чэня запирает шкаф во внутренней комнате, и заметила на столе чайную чашку, явно для гостя, но никаких подарков не увидела.

Она вдруг поняла, что Хэ Янь солгала ей. Даже если бы это был простой визит к старшему человеку, Хэ Янь не пришла бы с пустыми руками — хотя бы принесла немного фруктов.

Мать Чэня, услышав шаги, выехала из комнаты на коляске, и на её морщинистом лице появилась улыбка:

— Вернулась с учёбы?

— Ага! — Чэнь Хэ Го мило улыбнулась, положила рюкзак в сторону, взяла сумку с продуктами и пошла на кухню, громко спросив:

— Бабушка, давай я приготовлю тебе на ужин бланшированные овощи, хорошо?

Мать Чэня улыбнулась и ответила:

— Хорошо, что бы ты ни готовила, бабушке всё нравится.

Чэнь Хэ Го, перебирая овощи, сказала:

— Бабушка, я только что видела внизу учительницу Хэ, проводила её немного.

Мать Чэня сидела у двери кухни, с улыбкой наблюдая за внучкой, и сказала:

— Учитель Хэ заходила ненадолго. Она упомянула, что у неё есть друзья, которые занимаются посредничеством для учёбы за границей. Го Го, ты бы хотела учиться за рубежом?

Чэнь Хэ Го на мгновение замерла, затем, улыбнувшись, обернулась к бабушке и покачала головой:

— Не хочу. У меня есть одноклассник, который уехал, не закончив старшую школу, и теперь каждый день жалуется в интернете, говорит, что за границей все совсем не для людей.

Мать Чэня улыбнулась и больше не стала развивать эту тему.

Хэ Янь, выйдя из жилого комплекса, поймала такси и поехала к родителям. Отец по-прежнему не хотел с ней разговаривать, а мать была мягче, передала ей коробку с телефоном, которую только что привёз курьер, и спросила:

— Ты ужинала?

— Да, поела, — солгала Хэ Янь. Заметив, что мать хочет что-то сказать, но колеблется, она поняла, что та снова спросит о Лян Юань Цзэ. Ей стало тяжело на душе, она даже не зашла в гостиную, развернулась и пошла к выходу, объяснив:

— Мне нужно готовиться к экзамену, вечером ещё надо посмотреть материалы, я пойду.

Дом родителей был недалеко от её квартиры, и она пошла пешком, на ходу вскрывая коробку. Только что сняв телефон с беззвучного режима, она получила сообщение от Лян Юань Цзэ. Оно было коротким, всего два предложения: «Где ты? Я у твоей двери, хочу забрать кое-что».

Прошёл всего один день, а казалось — будто целая жизнь.

У него были ключи от её квартиры, но он не стал открывать дверь сам, а ждал её, прислонившись к стене в коридоре. Увидев её, он ничего не сказал, лишь молча посмотрел. Её нос защипало и вдруг захотелось плакать, и она опустила взгляд, молча открыв дверь и, притворяясь, что всё в порядке, завела разговор:

— Какие у тебя планы на будущее?

Он засунул руки в карманы, вошёл за ней и ответил:

— Собираюсь уволиться, сначала поеду в Америку на какое-то время, потом попутешествую, а что дальше — пока не думал.

Мать Лян Юань Цзэ давно уехала за границу, обосновалась в Америке и вышла замуж, не раз приглашала сына к себе. Если бы не она, он, возможно, уже давно бы покинул страну.

Хэ Янь невольно улыбнулась:

— Это хорошо.

Он тоже улыбнулся, помолчал немного, а затем вдруг спросил:

— Как связаться с тобой потом?