В этом году весна наступила рано. Вернувшись в Наньчжао, Фу Шэнь Син заметил, что кусты у коридора старого особняка Фу уже покрылись свежей зеленью, а под карнизом щебетали ласточки. Выйдя из кабинета главы семьи Фу, он остановился в коридоре, постоял в молчании и только потом направился к выходу. У ворот он столкнулся с Фу Суем, возвращавшимся откуда-то. Тот, увидев его, замер, помедлил и окликнул:

— Брат.

То ли его отчитал глава семьи, то ли он сам убедился в жестокости Фу Шэнь Сина, но после возвращения из Америки Фу Суй стал вести себя гораздо почтительнее. Он больше не называл его «Шэнь Чжи Цзе» и не осмеливался провоцировать.

Фу Шэнь Син бросил на него холодный взгляд и сказал:

— Если не хочешь возвращаться туда, перестань напиваться каждый день. Иди работать в компанию.

Фу Суй опешил, но быстро понял, что это значит, и, опустив голову, ответил:

— Да, брат.

У семьи Фу был неписаный обычай: чтобы избежать междоусобиц, в годы передачи власти от старого главы к новому всех потенциальных конкурентов отправляли подальше от центра влияния. Они могли вернуться, только когда новый глава полностью закреплял свою власть. У главы семьи было два сына, но оба умерли молодыми, оставив по сыну — Фу Шэнь Сина и Фу Суя. Девять лет назад двадцатилетнего Фу Шэнь Сина назначили наследником, и тогда же Фу Суя отправили за границу. Официально это называлось учёбой, но на деле было изгнанием. Фу Суй тогда не возражал, но три года назад, когда его любимый старший брат тайно уехал в Европу на пластическую операцию, а затем подменил себя в тюрьме похожим смертником, Фу Суй почувствовал гнев и отчаяние. Он не понимал, почему дед хочет передать власть незаконнорождённому, и почему брат отказался от последнего года жизни, уйдя раньше времени. Он не понимал, почему все так низко его ценят.

Фу Шэнь Син не стал больше обращать на него внимания и пошёл дальше. У ворот его уже давно ждала машина. Как только он сел, А Цзян обернулся с переднего сиденья, протянул запечатанный в пластиковый пакет телефон и доложил:

— Это телефон того полицейского по фамилии Чжан. Только что забрали из Бэйлина. Внутри нашли снимки документов — похоже, он фотографировал их этим телефоном.

Фу Шэнь Син листал содержимое телефона, спрашивая:

— Как добыли? Не вызвали подозрений?

— Нет, — уверенно ответил А Цзян. — Наняли карманника, следили за полицейским два дня, украли, когда он отвлёкся. Он ничего не заподозрил.

Фу Шэнь Син слегка кивнул, лично разобрал телефон, вытащил карту памяти и собирался её уничтожить. Уже зажёг зажигалку, но вдруг замер, на мгновение застыл, затем горько усмехнулся и поднёс карту к огню. С этого момента Шэнь Чжи Цзе больше не существовало — остался только Фу Шэнь Син.

Он вернул телефон А Цзяну, холодно приказав:

— Уничтожь чисто.

А Цзян кивнул, осторожно посмотрел на него, явно собираясь что-то сказать.

— Говори, — тихо сказал Фу Шэнь Син.

А Цзян сообщил:

— Есть новости из университета госпожи Хэ. В первый день семестра деканат получил её письмо об увольнении с подписью. Отправлено из Сан-Франциско.

Фу Шэнь Син почти не отреагировал, лишь уголок его губ слегка дёрнулся в насмешливой улыбке. А Цзян помедлил и спросил:

— Послать людей проверить?

Улыбка Фу Шэнь Сина стала чуть заметнее, он холодно ответил:

— Не нужно. Там ничего не найдёшь.

Такая хитрая женщина, как она, не оставит ни единой зацепки. Адрес на письме — лишь уловка, чтобы сбить его с толку. Он слегка усмехнулся, подумал и приказал А Цзяну:

— Ещё раз обыщи дом её родителей, тщательно, посмотри, нет ли чего полезного. И не ослабляй внимание к университету — следи, не придёт ли кто забрать её вещи из кабинета.

А Цзян всё записал, лично повёл людей в дом родителей Хэ Янь, но, как и ожидалось, ничего не нашёл. Не только их недвижимость, но и банковские счета Хэ Янь и её родителей остались нетронутыми с момента её побега. Семья, похоже, бросила всё, лишь бы вырваться из-под контроля Фу Шэнь Сина.

Университет, дом, друзья, родственники — всё было проверено, но следов Хэ Янь не нашлось. Он даже копал через Лян Юань Цзэ, нашёл его мать, давно вышедшую замуж в Нью-Йорке за человека из среднего класса, но и там — ничего.

К маю даже Фу Шэнь Син начал смиряться: Хэ Янь действительно сбежала и не вернётся. Тогда же он начал постепенно принимать дела семьи Фу — как легальные, так и теневые. В середине июня он съездил в Юго-Восточную Азию, а по возвращении глава семьи официально объявил о выходе на пенсию. Фу Шэнь Син стал главой Фу.

Сяо У и другие устроили в клубе «Пьяное утро» банкет в его честь. После выпивки Сяо У велел принести в комнату Фу Шэнь Сина огромную подарочную коробку в половину человеческого роста. Опираясь на плечо Фу Шэнь Сина, он пьяно шепнул:

— Бери, открывай, когда мы уйдём. Это сюрприз, точно понравится. — Подмигнув, он ушёл с компанией.

В комнате воцарилась тишина. Фу Шэнь Син лениво взглянул на коробку, но не заинтересовался, снял одежду и пошёл в душ. Вернувшись, он слегка пнул коробку носком и небрежно сказал:

— Выходи.

Внутри послышалось шевеление, но никто не появился. Терпение у него кончилось, он с силой опрокинул коробку ногой. Женщина внутри вскрикнула, выкатилась наружу и, в панике глядя на него, объяснила:

— Они велели мне не выходить.

В момент, когда он увидел её лицо, Фу Шэнь Син замер. Через несколько секунд он пришёл в себя. Подойдя к женщине, похожей на Хэ Янь на шесть-семь десятых, он приподнял её подбородок, внимательно разглядывая. Заметив в её глазах страх и стыд, он потерял интерес, отпустил её и холодно сказал:

— Уходи.

Женщина растерялась, тихо позвав:

— Господин Фу?

Он уже отвернулся:

— Не заставляй повторять.

Её напугал холод, исходивший от него, и она молча вышла. Вскоре дверь снова открылась, вошёл Сяо У, начал извиняться и оправдываться:

— Бери, братья просто хотели тебя порадовать.

Фу Шэнь Син, утонув в диване, взглянул на него и медленно сказал:

— В будущем не пытайся радовать меня Хэ Янь. Она не вызывает у меня радости.

— Моя ошибка, бери, — поспешно ответил Сяо У.

Фу Шэнь Син махнул рукой, отсылая его. Комната снова затихла. Он взял сигарету из пачки на столе, но не закурил, лишь вертел в пальцах. В тишине телефон пиликнул — пришло сообщение. Это была Чэнь Хэ Го, коротко написавшая: «Спать не ложился?»

Он взглянул, насмешливо хмыкнул и не стал отвечать, даже не взяв телефон. В любви всегда проигрывает тот, кто вложился первым — как он с Хэ Янь, как Чэнь Хэ Го с ним. Эта девчонка была слишком доверчивой, так доверчивой, что ему стало скучно её обманывать. Но он не отпустил её, и не из-за чего-то особенного, а лишь потому, что хотел: если Хэ Янь вернётся и увидит, как девчонка, которую она рисковала спасти, добровольно отдаёт ему любовь и тело, не будет ли она потрясена и разгневана?

Мысль о её гневе доставляла ему удовольствие. Да, он извращенец, как она и говорила. Извращённый, он ненавидел её всей душой, но безумно тосковал по ней — каждый день, в каждой тихой ночи.

Фу Шэнь Син чувствовал себя расколотым надвое. Днём он был величественным, сияющим, а ночью — мрачным, грязным, уродливым. Так он и будет жить, словно ходячий мертвец, в двух разных жизнях, пока не умрёт.

В октябре, по настоянию главы семьи, Фу Шэнь Син пошёл на первое в жизни свидание вслепую. Его партнёршей была образованная женщина с опытом учёбы за границей, из хорошей семьи. Её отец многие годы занимался политикой, продвигаясь стабильно, и, хотя пока не управлял регионом, имел большие перспективы стать влиятельной фигурой в Наньчжао.

Фу Шэнь Сину было всё равно, кого брать в жёны, но, увидев девушку, он неожиданно заинтересовался. Она была слегка полновата, но лицо её было приятным. Сначала он просто решил, что она симпатична, но, присмотревшись, заметил, что её черты чем-то напоминают Хэ Янь.

Однако девушка оказалась прямолинейной и открыто спросила:

— Господин Фу, что не так с моим лицом? Вы так на меня смотрите.

Он очнулся, слегка улыбнулся и ответил:

— Вдруг заметил, что у госпожи Тянь очень удачное лицо. С такой внешностью вы принесёте мужу процветание.

Она громко рассмеялась:

— Это комплимент? Лучше бы прямо сказали, что я красивая.