Побег никогда не бывает лёгким путешествием.

Хэ Янь с Лян Юань Цзэ незаметно вышли из отеля через заднюю дверь, пересекли узкую улочку и через несколько шагов оказались у его машины. Внутри Лян Юань Цзэ достал набитый рюкзак и протянул ей:

— Я заранее кое-что подготовил. Посмотри, что может пригодиться.

Она расстегнула молнию: сверху лежали два парика, ниже — тяжёлая косметичка и несколько простых вещей. Не задавая лишних вопросов, Хэ Янь быстро переоделась в одежду из рюкзака, надела каштановый парик и спросила:

— Как дела у родителей?

Ситуация оставалась напряжённой, но её присутствие заставило Лян Юань Цзэ невольно улыбнуться. Он взглянул на неё и ответил:

— Не волнуйся, Янь Янь, всё организовано. Скоро их увидишь.

После её звонка он сразу связался с больницей. Если всё прошло гладко, отец и мать Хэ Янь должны были добраться до точки встречи раньше них. И правда, едва они выехали за город, у дороги уже ждал минивэн с её родителями.

Отец Хэ Янь, из-за долгого воздействия нейротоксина, всё ещё плохо владел телом, несмотря на введённый антидот. Он с трудом говорил и молча лежал на заднем сиденье. Мать же до сих пор была в неведении, не понимая, что происходит. Увидев, как Хэ Янь врывается в машину, она схватила дочь и торопливо спросила:

— Янь Янь, что творится?

Хэ Янь, с покрасневшими глазами, не ответила, бросилась к отцу, осматривая его исхудавшее лицо, и спросила:

— Папа, ты как?

Отец не ответил, его лицо было строгим. Он долго смотрел на дочь, затем медленно, с расстановкой спросил:

— Если бы Юань Цзэ не рассказал, ты бы скрывала от нас до конца?

Хэ Янь открыла рот, но не нашла слов, только вытирала слёзы.

Отец продолжил:

— Янь Янь, мы твои родители, а ты — наш единственный ребёнок. Ты скрывала и обманывала, чтобы мы не волновались, но подумала ли ты, каково нам будет, когда мы всё узнаем?

— Папа, прости, — всхлипнула Хэ Янь, бросилась к нему в объятия и заплакала. Отец медленно поднял руку, опустил её на голову дочери и, сердясь и скорбя, упрекнул:

— Глупая девочка, неужели в твоих глазах я настолько бесполезен, что не могу защитить свою дочь?

Мать, и без того растерянная, теперь совсем запуталась и раздражённо воскликнула:

— Да что происходит? Вы все от меня что-то скрываете, хотите меня уморить?

Снаружи Лян Юань Цзэ сунул водителю пачку денег, отослал его, открыл дверь и сел за руль. Он оглянулся на отца Хэ Янь, убедился, что тот в порядке, успокоился, мягко утешил мать и сказал Хэ Янь:

— Надо спешить. Нужно убраться подальше, пока тот подонок не очнулся.

Это было самым важным сейчас. Хэ Янь и её отец, оба рациональные, посмотрели на Лян Юань Цзэ. Хэ Янь спросила:

— Что за яд ты использовал? Как долго он действует?

Лян Юань Цзэ ответил:

— Это нейротоксин из яда паука. Без антидота симптомы начинают спадать только через семьдесят два часа.

Три дня давали им достаточно времени, чтобы скрыться. Хэ Янь немного успокоилась, но отец подумал глубже:

— Токсин не лишает сознания. Если люди Фу Шэнь Сина найдут его и доставят в больницу, с его помощью врачи могут найти антидот раньше трёх дней.

Отец оказался прав. Фу Шэнь Син не пробыл в параличе и двух дней. На вторую ночь ему ввели антидот, и он начал приходить в себя. Отчасти это удалось благодаря лучшим неврологам, которых он вызвал для отца Хэ Янь, отчасти — потому, что, хотя он не мог говорить, его глаза двигались, позволяя отвечать на вопросы врачей.

Когда антидот начал действовать и тело стало оживать, первым приказом Фу Шэнь Сина, обращённым к только что прибывшему А Цзяну, было найти Хэ Янь. Всего пять слов, медленно произнесённых, холодных, как лёд:

— Найди её. Живую или мёртвую.

Но прошло почти два дня с её исчезновения. Найти человека, который намеренно прячется в людском море — почти невозможно. Фу Шэнь Син остался в Америке на две недели, задействовав все связи Фу — явные и тайные. Он прочесал не только Нью-Йорк, но и окрестные города, но не нашёл ни следа Хэ Янь.

Куда она исчезла, он не знал.

На пятнадцатый день из страны приехал Фу Суй, посланный главой семьи Фу, чтобы вернуть Фу Шэнь Сина. Фу Суй и без того презирал своего кузена, а увидев, что тот «сходит с ума из-за женщины», открыто выказал насмешку:

— Шэнь Чжи Цзе, можно ли быть ещё более жалким? Неудивительно, что отец не признавал тебя. Такой, как ты, недостоин быть частью семьи Фу.

Всего за полмесяца Фу Шэнь Син заметно исхудал, его и без того резкие черты стали ещё острее, а взгляд — холоднее. Он небрежно прислонился к массивному столу из орехового дерева, вертя в пальцах сигарету, и, подняв глаза на Фу Суя, тихо спросил:

— Что ты сказал? Повтори.

Фу Суй, напуганный его ледяным, острым как лезвие взглядом, не осмелился повторить. Он лишь холодно хмыкнул, сменил тему:

— Ты что, других женщин не пробовал? Не понимаю, что в ней такого, что ты не можешь её отпустить?

Фу Шэнь Син не ответил, молча смотрел на него, затем выпрямился и медленно подошёл. Фу Суй напрягся, инстинктивно хотел отступить, но не успел — рука Фу Шэнь Сина молниеносно метнулась вперёд, железной хваткой сжав его горло.

Лицо Фу Шэнь Сина оставалось бесстрастным, голос — спокойным:

— Фу Суй, ты знаешь, что я не Фу Шэнь Син. У меня нет к тебе братских чувств. Не зли меня. Это последнее предупреждение. Запомни, иначе я не прочь стать единственным наследником Фу.

Лицо Фу Суя побагровело, он не мог дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить. Он пытался вырваться, но шея словно была зажата в тисках, неподвижных и неумолимых. Хватка медленно усиливалась, в глазах темнело, он был на грани потери сознания.

Когда Фу Суй уже думал, что задохнётся, Фу Шэнь Син вдруг отпустил его. Отступив на шаг, он сверху вниз посмотрел на кузена, который, согнувшись, кашлял и хватал ртом воздух. С насмешкой дёрнув уголком губ, он бросил на него сломанную сигарету и сказал:

— Закажи билеты. Пора возвращаться.