Глава 341: «Стужа.»

Спустя почти три года Чэнь Фэй вновь переступил порог дома Жуань в городе Циньхай. Время не пощадило многих – на лицах домочадцев проступили черты старости, ведь три года – срок немалый.

Лишь Чэнь Фэй, достигший стадии Открытия Акупунктурных Точек и увеличивший предел своей жизни до двух столетий, казался нетронутым увяданием.

— Господин Чэнь, — Жуань Цяоцзюнь приветствовала его с мягкой улыбкой. За эти годы она утратила девичью робость, сменив ее на уверенную стать женщины, привыкшей отдавать приказы.

Жуань Дунлай стоял позади. За прошедшее время он не раз подумывал о том, чтобы прибрать власть к рукам, ведь активы семьи Жуань были огромны, а выгода от контроля над ними – неописуема.

Но в итоге страх оказался сильнее амбиций. Причиной тому был Чэнь Фэй и его пугающая сила.

Жуань Дунлай не знал, насколько близки Цяоцзюнь и этот мастер, и когда тот может явиться вновь.

Что, если Чэнь Фэй увидит, что глава семьи сменился, и обрушит на него свой гнев? Семья Жуань была влиятельна в Циньхае, но против ярости мастера Открытия Точек они были бессильны.

Конечно, он мог бы попытаться заручиться поддержкой другого эксперта, но такие связи не заводятся за один день.

К тому же наемные старейшины обычно не жили в городе постоянно. Если бы Чэнь Фэй решил убить его, никто не успел бы прийти на помощь.

Риск стоил жизни. В конце концов, Жуань Дунлай подавил искушение и покорно исполнял роль верного помощника.

В центре зала стояли Чу Вэньнянь и Чу Лань. Благодаря покровительству главы семьи их положение в доме значительно укрепилось. Волосы Чу Вэньняня совсем побелели, а Чу Лань расцвела, став еще нежнее; в ее глазах, устремленных на Чэнь Фэя, всё еще теплился особый свет.

— Я пришел сегодня, чтобы поручить вам одно дело, — с улыбкой произнес Чэнь Фэй, глядя на Жуань Цяоцзюнь.

Вместо того чтобы самому рыскать по городу в поисках слухов, лучше было доверить это семье Жуань. Они знали Циньхай изнутри, что избавляло его от лишних хлопот.

Не прошло и часа, как перед ним легла стопка бумаг. Чэнь Фэй внимательно изучил каждую страницу, а затем закрыл глаза, мерно постукивая пальцами по столу.

Башня Возвращенного Меча находилась в городе Сиюнь, почти в двух тысячах миль отсюда. В их распоряжении было семь мастеров Открытия Акупунктурных Точек, двое из которых достигли средней стадии.

Этим сведениям было пять лет. Из-за восстаний связь между городами стала прерывистой, и новости доходили с опозданием.

За пять лет всё могло остаться прежним, а могло и круто измениться. Убедиться в этом Чэнь Фэй сможет только на месте.

Его не покидал вопрос: откуда у Башни Возвращенного Меча взялось наследие Меча Великого Пугающего Грома? И, что более важно, не хранятся ли у них другие техники Секты Меча Юаньчэнь?

Например, сам Канон Меча Юаньчэнь.

Вместе с досье Жуань Цяоцзюнь передала ему и карту. На ней были отмечены не только пути, но и запретные зоны. Такая карта была бесценна – она позволяла избежать ненужных опасностей. Впрочем, для того, кто достаточно силен, эти «запретные земли» могли стать источником великих возможностей.

Чэнь Фэй пока не планировал в них соваться. Его целью была Башня Возвращенного Меча – нужно было выяснить правду. Если удастся вернуть утерянное наследие сект, это станет для него величайшим подспорьем.

Раздался осторожный стук, и в комнату вошла Чу Лань. Она поставила на стол поднос с чаем и сладостями.

— Брат Чэнь, это пирожные из лепестков медоцвета, собранных сегодня на рассвете, — тихо сказала она, застенчиво за умерев рядом.

— Благодарю, — Чэнь Фэй невольно улыбнулся, глядя на нее.

Эта сцена напомнила ему времена их совместного путешествия с караваном, когда Чу Лань точно так же приносила ему горячую еду. В те дни Чу Вэньнянь охранял ее как сокровище, видя в Чэнь Фэе едва ли не воришку, мечтающего украсть его внучку.

Старик боялся, что внучка доверится проходимцу, ведь тогда Чэнь Фэй казался лишь обычным бойцом Стадии Закалки Костей.

Не то чтобы это было мало, но для его возраста – ничего выдающегося. К тому же тогда они бежали от преследователей.

Чу Вэньнянь в глубине души не желал, чтобы этот случайный попутчик оказался втянут в их опасные дела. Мастеру Закалки Костей в такой заварушке просто нечего было противопоставить врагам.

Чэнь Фэй откусил кусочек пирожного; тонкий аромат цветов мгновенно наполнил рот. Вкус был отменным – свежим и изысканным.

Увидев, что гостю угощение пришлось по душе, Чу Лань просияла.

— У вас не возникало в последнее время трудностей? — Спросил он, отпив чаю.

— Нет, эти годы мы с дедушкой жили очень хорошо, — она покачала головой.

Жуань Цяоцзюнь, став главой дома, не забыла тех, с кем делила тяготы пути. Под ее началом семья процветала, доходы росли, и все домочадцы искренне поддерживали новую хозяйку.

— Возьми это. Тебе и дедушке будет полезно.

Немного подумав, Чэнь Фэй достал фарфоровый пузырек с пилюлями, которые он прихватил из тайника Чоу Юаньцзэна. Тот хранил там ценные вещи для своей практики, но среди них затесались и снадобья, бесполезные для мастера средней стадии, но ставшие бы сокровищем для любого бойца закалки тела. Раз Чоу не выбросил их как мусор, значит, цена им была немалая.

— Ой?

Чу Лань растерянно взглянула на подарок и хотела было отказаться, но Чэнь Фэй мягко вложил флакон в ее ладонь.

— У меня еще много дел, так что задерживаться не буду. Скоро я ухожу. Береги себя, — сказал он с теплотой.

— Разве ты не останешься еще на несколько дней? — Она замерла, и радость в ее глазах сменилась горьким разочарованием.

— Как-нибудь в другой раз.

Чэнь Фэй произнес это тихо, хотя и сам не знал, вернется ли когда-нибудь в Циньхай.

Через полчаса он покинул город, взяв курс на Сиюнь. Семья Жуань предлагала ему экипаж, но на лошадях путь в тысячу миль через горы и реки растянулся бы на недели. Налегке было куда быстрее.

При его нынешней скорости, даже не переходя на бег и позволяя себе отдых по ночам, он мог добраться до цели уже к завтрашнему дню.

Время летело незаметно. По пути ему встречались караваны; один из них даже отбивался от разбойников. Бандиты были сильны, но охрана купцов оказалась еще крепче. В эти смутные времена только самые могущественные гильдии рисковали выходить на тракты – прочих проглатывали без остатка.

Ночь застала его в густом лесу. Чэнь Фэй развел костер и сел, скрестив ноги; пляшущие отблески огня озаряли его лицо. Он вновь достал нефритовый свиток с техникой Меча Великого Пугающего Грома и погрузился в чтение.

Пока он не мог приступить к тренировкам: в его Каноне Меча Юаньчэнь были целы лишь первые два слоя, третий же оставался обрывочным. Без гармонизирующей силы Канона энергия новой техники вступила бы в конфликт с его собственной силой. В лучшем случае это привело бы к упадку сил, в худшем – к повреждению духовных каналов.

— Если сплавить Меч Великого Пугающего Грома с остальными техниками, число открытых точек достигнет ровно сотни.

Эта мысль заставила его сердце биться чаще. Техника, позволяющая открыть сто точек, считалась редчайшим сокровищем на этой стадии. А если три стиля будут дополнять друг друга, их мощь станет поистине сокрушительной. Обрети Секта Меча Юаньчэнь такое наследие, ее влияние возросло бы многократно.

Оставалось лишь выяснить, нет ли в Башне Возвращенного Меча утерянных частей Канона.

Ветер выл в кронах, неся колючий холод, но Чэнь Фэю он не доставлял неудобств. Он поднялся и начал практиковать Технику Забоя Душ.

Рассекающие удары!

Заменяя меч ладонью, он наносил стремительные удары по воздуху. Сторонний наблюдатель лишь пожал бы плечами – для мастера Открытия Точек такие простые упражнения казались бесполезными. Но свидетелей не было, только холодный свет луны озарял его движения.

С каждым взмахом в его разуме всплывали новые озарения. Чэнь Фэй уже успел оценить глубину этой техники и не пропускал ни дня тренировок. Прошло три месяца с тех пор, как он достиг уровня мастерства в ней. Сейчас, чувствуя близость к Великому Совершенству, он удвоил усилия. Ему было любопытно: что изменится, когда техника достигнет своего пика?

Время шло. Луна скрылась за облаками, лес погрузился в непроглядную тьму, и лишь костер продолжал бороться с мраком.

Внезапно воздух стал тяжелым. В тенях замерцали чьи-то недобрые взгляды. Руки Чэнь Фэя на миг замерли, а в море сознания столкнулись мириады образов. В следующий миг его правая рука свинцовой тяжестью обрушила незримый клинок вперед.

Этот удар стал последним штрихом. Озарения в голове сложились в идеальную картину, заполнив пустоты в его ментальной силе.

Техника Забоя Душ: Великое Совершенство!

Ледяная волна энергии сорвалась с его тела, расходясь концентрическими кругами.

В море сознания ярко вспыхнул Меч Отражения, Разрубающий Дух. На гребне этого триумфа в разум хлынул поток вдохновения. Секунду спустя невидимая воля клинка пронзила лесную чащу.

(Конец главы)