Глава 369: «Длиной в два чи и восемь цуней.»

Не успел Цзэн Цзисинь присмотреться, как фигура скрылась за углом. Он нахмурился, и в голове зароились тревожные мысли.

В последнее время лагерь разрастался не по дням, а по часам.

Люди гибнут за металл, а птицы – за корм. Пока Город Шанъу замер, он манил всё больше народу. Здесь даже успел образоваться небольшой рынок.

Где есть люди, там есть вражда, выгода и, конечно, торговля.

Появление торговой площади еще больше подстегнуло развитие лагеря, наполнив его шумом и суетой. Если бы не близость аномалии в каких-то десятках ли, если бы не ледяное дыхание иньской энергии, стоило лишь немного отойти в сторону…

Наверное, многие уже забыли, что совсем рядом затаился человеко-призрак уровня Слияния Акупунктурных Точек. Существо, после которого остается лишь мертвая земля и горы трупов.

Людей становилось больше, но Цзэн Цзисинь с тревогой замечал, что знакомых лиц – всё меньше.

Большинство его приятелей были бродячими практиками. Они народ кочевой, но там, где есть выгода, они обычно оседают. Не было причин для их исчезновения.

Несколько дней назад он слышал крики. Это был голос одного из братьев-близнецов, практиков начальной стадии Тренировки Внутренних Органов.

Они практиковали одну технику и с детства понимали друг друга без слов, так что вдвоем могли противостоять даже бойцу на пике своего ранга. Братья были неразлучны, но в тот день один из них бесследно пропал.

Крики не стихали долго, а потом всё замолкло. Нашел ли он брата или просто ушел подальше – никто не знал.

Тогда Цзэн Цзисинь был занят тренировкой и не придал этому значения. Теперь же, сопоставляя странности последних дней, он почувствовал холодок внутри.

Может, в округе объявился какой-то мастер темного пути, охотящийся на одиночек?

Или же… с Городом Шанъу что-то не так!

Он резко обернулся в сторону города. Но ведь сильные мастера стадии Открытия Точек говорили, что аномалия неподвижна и её аура стабильна.

В таком случае опасности быть не должно.

Он посмотрел на нефритовую бутыль в своих руках. Энергия в ней была столь высокого качества, какую он редко встречал за долгие годы.

Всего за короткий срок Цзэн Цзисинь почувствовал, как его сила ощутимо растет. Если так пойдет и дальше, он скоро прорвется на позднюю стадию Тренировки Внутренних Органов.

А там и до пика недалеко.

Стоит уйти отсюда, и добыча такой энергии станет смертельно опасным делом.

Или придется покупать её у других за баснословные деньги.

Но такая чистая энергия везде в дефиците. Его сбережений в серебре хватит на пару раз, а дальше он останется ни с чем.

И главное: как можно бросить источник бесплатного ресурса из-за каких-то смутных предчувствий? Как смириться с тем, что потом придется платить втридорога за то, что сейчас само идет в руки?

Цзэн Цзисинь оглядел людей в лагере. Народу полно, чего бояться? К тому же неподалеку несут вахту эксперты крупных фракций.

Случись что, они заметят первыми. Раз тревоги нет, значит, он просто накручивает себя.

Найдя укромное место, он откупорил бутыль. Втянув иньскую энергию, он принялся закалять свою внутреннюю силу.

— Побуду здесь еще месяц, и тогда точно уйду!

Чувствуя, как капля за каплей прирастает мощь, он невольно улыбнулся. Решение было принято.

Ледяная дымка окутала Цзэн Цзисиня. Под палящим полуденным солнцем его тень внезапно дернулась, но тут же замерла.

Ничего не заметив, практик полностью погрузился в медитацию.

…

Секта Меча Юаньчэнь. Чэнь Фэй поставил горшок с Бакой в тайную комнату и раскрошил еще два камня юань в почву.

За два дня аура Баки заметно окрепла. Судя по темпам, возвращение к пику первого ранга не займет много времени.

Предупредив Цюй Циншэна, Чэнь Фэй покинул обитель секты и направился к торговому городу Хэйчэнфан.

Путь составлял около тысячи ли. Выехав на рассвете, спустя несколько часов он увидел впереди городские стены.

Стены со всех четырех сторон были черными как смоль – издалека город казался огромным куском черной ткани. Отсюда и пошло его название.

Чэнь Фэй активировал Технику Забоя Душ, и его аура, словно подрезанная острым клинком, опустилась до уровня начальной стадии Открытия Акупунктурных Точек.

Лицо можно изменить, силу – скрыть, и лишь уникальный почерк энергии оставался неизменным. В Хэйчэнфане могли оказаться люди из сект вокруг Города Бессмертного Облака, так что маскировка была необходима.

Опускать ауру ниже уровня Открытия Точек смысла не было. Хотя в городе царил порядок, это всё же было место, где правит выгода.

Слишком слабый практик Закалки Тела притягивал бы ненужные проблемы. Начальная стадия Открытия Точек была «золотой серединой»: достаточно, чтобы охладить пыл любопытных соглядатаев.

Поправив бамбуковую шляпу, Чэнь Фэй скользнул к воротам.

Стражи у входа не было, комендантский час отсутствовал. Влившись в поток людей, он сразу окунулся в гомон рыночных зазывал.

Лотки и лавки теснились повсюду – не только на главных улицах, но и в самых узких переулках.

Беглого взгляда Чэнь Фэю хватило, чтобы увидеть редкие старые травы, всевозможные пилюли для прорыва и полудуховные инструменты для тех, кто еще только закаляет тело.

Техник здесь было и того больше. Правда, сколько среди них подделок и обрывков – зависело лишь от зоркости покупателя.

Никаких гарантий: продал – и концы в воду. Попробуешь устроить скандал – в ход пойдут клинки.

Даже среди трав и пилюль хватало фальшивок. Глаз здесь должен быть алмазом. Конечно, если ты достаточно силен, обмануть тебя побоятся.

Когда Чэнь Фэй шел по улице, крики зазывал становились тише. Его уровень силы был очевиден, а в Хэйчэнфане, при всей его пестроте, мастера стадии Открытия Точек считались фигурами серьезными.

Можно задеть простого бойца или даже мастера закалки органов – это сойдет с рук.

Но с мастером стадии Открытия Точек лучше не связываться. Разница в уровнях была слишком велика.

Это правило действовало везде.

Сам Хэйчэнфан был невелик – примерно с уезд Пинъинь, а то и меньше. Однако Чэнь Фэй насчитал в нем не менее тридцати мастеров Открытия Точек.

В основном это были новички, но чувствовались и несколько практиков поздней стадии.

Только такие люди могли держать этот вертеп в узде, и только при их наличии другие фракции проявляли к городу некую долю терпимости.

Впрочем, весьма ограниченную.

Хэйчэнфан хвастался, что его не волнует происхождение товара, но принеси туда что-то, украденное у фракции-гегемона – и они в страхе откажутся. Благоразумие у местных дельцов всё же было.

Именно поэтому Чэнь Фэй сразу извлек духовную эссенцию из меча Хун Юаньфэна. Этот трофей был слишком горячим, чтобы держать его в руках.

Он не собирался рисковать головой ради лишней пары камней юань.

На середине главной улицы он свернул в переулок. Чи Шуцин рекомендовала ему одну лавку: там торговля шла тише и без лишних глаз.

Внутри было пустовато по сравнению с рынком, но люди заходили регулярно.

Дождавшись, когда в лавке не останется посторонних, Чэнь Фэй вошел.

Лавочник поднял взгляд и тут же закрыл дверь. Он почувствовал ауру гостя еще на подходе и сразу понял намек.

— Что угодно почтенному гостю? — Расплылся в улыбке торговец.

— Хочу продать несколько духовных сокровищ.

Чэнь Фэй достал один из деревянных ящиков, что прихватил с собой. Он специально заказал их в Павильоне Сокровищ своей секты: они гасили колебания артефактов. Доставать сокровища прямо из пространственной ячейки было бы слишком подозрительно.

Торговец открыл коробку. Внутри лежал духовный меч низшего ранга, когда-то принадлежавший Сюй Яньсиню из Секты Яшань.

Осмотрев клинок, лавочник отложил его и сказал:

— Вещь знатная, но, похоже, пострадала в бою. Цена будет чуть ниже ожидаемой.

— Твоя цена? — Чэнь Фэй кивнул. Меч действительно был поврежден им самим во время боя. Сюй Яньсинь получил тогда сокрушительный удар, и если бы не качество стали, меч бы вовсе развалился, став обычным инструментом.

— Тридцать восемь камней юань, — прикинул торговец. Будь меч цел, можно было бы просить около пятидесяти.

— Пойдет, — улыбнулся Чэнь Фэй. Цена была честной.

— Подождите минутку, я принесу камни, — лавочник собрался было уйти в задние комнаты.

— Погоди, есть еще товар, — Чэнь Фэй остановил его и выложил второй ящик.

Он планировал продать в паре таких лавок по два-три предмета, чтобы не привлекать внимания. Сбыть всё по-быстрому, купить пилюль и вернуться в секту.

Торговец обернулся и осторожно открыл крышку. Комнату наполнила куда более живая и мощная аура. Это был духовный меч среднего ранга.

Клинок длиной в два чи и восемь цуней, шириной в три цуня и пять фэней. Оружие самого Ци Юаньлу, главы Секты Яшань!

(Конец главы)