— Выше сержанта идут капитан, майор, полковник и генерал, — продолжил сержант Му. — Но для большинства солдат сержант — высшее звание, которого они способны достичь. Всё, что выше, относится уже к отдельной категории военнослужащих, и одной выслуги и заслуг, чтобы туда попасть, недостаточно.

— Теперь поговорим об организационной структуре. Армия состоит из девяти основных дивизий, каждая из которых делится на батальоны, роты, взводы и отделения.

— У каждой дивизии своё предназначение и специализация. Например, Первая ориентирована на боевые действия, Вторая занимается поддержкой, Третья — снабжением и логистикой, а Четвёртая специализируется на разведке и сборе информации.

— Пятая–Восьмая устроены по тому же принципу: Пятая — боевая, Шестая — поддержка и так далее. Если вы ещё не знали, Первой–Четвёртой командует генерал Мэй, а остальными четырьмя — генерал Гу.

— Формально мы служим в одной армии, но на деле нередко кажется, будто она поделена на две противоборствующие стороны, которые постоянно соперничают друг с другом.

После короткой паузы сержант Му добавил:

— Наверное, не стоило бы вам этого говорить, но рано или поздно всё равно узнаете, так что…

Один из новобранцев поднял руку.

— Что такое?

— Сержант, а Девятая дивизия? Если генерал Мэй командует Первой–Четвёртой, а генерал Гу — Пятой–Восьмой, кто командует Девятой?

— Верховный генерал — самый высокопоставленный военнослужащий во всей армии.

— А кто это?

Сержант Му пожал плечами.

— Понятия не имею. Личность Верховного генерала знают только служащие Девятой дивизии и высшее командование.

— Тогда как попасть в Девятую дивизию?

— Никак. — Сержант Му покачал головой. — После годичной подготовки можно подать заявку в любую дивизию с Первой по Восьмую, но в Девятую принимают только по приглашению.

— А дивизия может отказать кандидату? — спросил кто-то ещё.

— Конечно, хотя такое случается редко.

— А что будет, если человеку откажут все дивизии?

— Мне и самому интересно. Такого ещё ни разу не происходило.

Спустя некоторое время сержант Му перешёл к следующей теме:

— Теперь поговорим о вашей годичной подготовке, или, как мы её называем, учебке. Каждый из вас — снова-таки за исключением капрала Юаня — после окончания занятий обязан её пройти. Там вас научат правильно сражаться и освоить другие навыки, необходимые для службы в армии.

Следующие два часа сержант Му рассказывал о подготовке и о том, чего новобранцам от неё ожидать.

— На сегодня всё. Завтра продолжим в то же время. Все свободны.

Закончив занятие, сержант Му сразу покинул класс, а новобранцы быстро разошлись по своим домам: свободно перемещаться по военной базе им пока не разрешали.

По дороге к жилью Юань, следовавший за сержантами Бин и Куангом, спросил:

— Когда нам расскажут о сиренах и почему всем приходится спускаться под землю?

— Только после учебки, — ответил сержант Куанг. — Но поскольку ты её проходить не будешь и уже капрал, тебе всё объяснят после церемонии.

— Не понимаю, — вдруг сказал Юань.

— Что именно?

— Почему армия настолько ограничивает доступ к информации? Если миру действительно грозит опасность, зачем держать всех в неведении?

Сержант Бин пожала плечами.

— Не меня спрашивай. Я просто выполняю правила.

Юань прищурился.

«Что-то здесь не сходится…»

«Зачем скрывать настолько важные сведения? Ладно гражданские — там можно опасаться массовой паники. Но зачем скрывать правду даже от собственных солдат?»

«Нет… а что, если у них просто нет выбора? Если сама информация опасна, тогда всё встаёт на свои места!»

Юаня осенило.

«Вполне возможно, эти сведения связаны с Вечными, а армия не раскрывает их всем подряд именно потому, что знание может навредить людям!»

Юань на собственном опыте знал, что бывает с человеком, который узнаёт о Вечных, поэтому теперь решение армии скрывать информацию казалось ему куда понятнее.

«Выходит, если я хочу узнать больше, придётся повышать звание…» — мысленно вздохнул он.

На следующий день Юань снова пришёл в класс.

— Сегодня поговорим о правилах. Их обязан соблюдать каждый солдат независимо от звания, — начал сержант Му.

— Правил много, но самое важное запомните сразу: вся информация, касающаяся армии, строго засекречена. Передавать её гражданским запрещено.

— Я знаю, что некоторые из вас выросли в военных семьях и могли кое-что услышать от родственников, но большая часть таких сведений и без того общедоступна. Я говорю о том, что вы узнаете во время учебки и после того, как станете полноценными солдатами.

— За разглашение секретной информации могут приговорить к смерти. Не забывайте об этом.

Следующие несколько часов сержант Му разбирал армейские правила — в том числе негласные.

— На сегодня всё. Завтра поговорим о базе и её объектах.

Стоило сержанту Му уйти, как новобранцы тут же начали жаловаться друг другу.

— Господи, какая скука. Лучше бы сразу отправили на подготовку.

— Если бы ты знал, что такое учебка, такой чуши бы не говорил.

— И что там такого? Расскажи.

— И испортить тебе сюрприз? Не-а.

Шли дни. После нескольких занятий сержант Му наконец объявил:

— На этом теоретическая подготовка закончена. Завтра все начнёте учебку. Если возникнут вопросы, задавайте их инструкторам на месте.

Затем он посмотрел на Юаня и Мэй Сяоюнь.

— Капрал Юань. Рядовая Мэй. Генерал Мэй вызывает вас обоих. После занятия отправляйтесь к ней в кабинет.

— Так точно, сержант.

Через некоторое время сержанты Бин и Куанг проводили их в кабинет генерала Мэй.