Юань и Мэй Сяоюнь спокойно стояли перед Мэй Фэн в её кабинете.

— Ну как вам пока служба? — спросила она, в основном глядя на Юаня.

— Скучно, — без колебаний ответил он.

— Неудивительно. Вы только что закончили занятия.

— А когда церемония? Я думал, она будет сразу после них.

— Перед тем как остальных отправят на подготовку. Тебе проходить её не придётся, но на церемонии присутствовать обязан.

— Зачем ты нас вызвала? — спросила Мэй Сяоюнь.

— Ты куда-то спешишь? — заметила Мэй Фэн.

— …

Когда Мэй Сяоюнь замолчала, Мэй Фэн перевела взгляд на Юаня.

— Решил, в какую дивизию хочешь вступить?

— В ту, где я смогу быстрее всего повышать звание и уровень допуска.

— Тогда тебе нужна Первая. Её в первую очередь рассматривают для любых заданий. К тому же с твоим боевым опытом Первая дивизия подходит тебе лучше всего.

— Значит, Первая.

— Сразу предупрежу: солдаты Первой дивизии из-за своих способностей обычно куда заносчивее и горделивее остальных. Вы оба новички, да ещё и получили ускоренное повышение, так что в первые месяцы могут возникнуть неприятности. Не принимайте это близко к сердцу.

— То есть ты просишь меня их игнорировать? — с озорной улыбкой уточнил Юань.

— Насколько сможешь, — кивнула она.

— И ещё: хотя Первая–Четвёртая дивизии под моим командованием, далеко не все мои подчинённые настроены дружелюбно. Некоторые поддерживают генерала Гу. Поэтому по возможности избегай лишних конфликтов.

— Постараюсь. Но если придётся, я себя защищу.

Мэй Фэн кивнула и уточнила:

— Я не прошу тебя молча терпеть. Просто не хочу, чтобы ты привлекал к себе ещё больше внимания, чем уже привлёк.

Затем она повернулась к Мэй Сяоюнь.

— Не стану спрашивать, почему ты вдруг передумала и решила вступить в армию. Но если тебе что-нибудь понадобится, обращайся к сержанту Куангу или сержанту Бин. Они постараются помочь.

Мэй Сяоюнь слегка прищурилась.

— Мне не нужно особое отношение.

— Как бы мне ни хотелось оставить тебя в покое, ты всё равно моя дочь. Пока ты в армии, всегда найдутся люди, которые захотят воспользоваться тобой — или через тебя добраться до меня. В каком-то смысле ты даже в большей опасности, чем Юань.

Мэй Сяоюнь лишь тихо вздохнула. Она и без объяснений прекрасно понимала своё положение.

— Я думала освободить тебя от подготовки, но в итоге решила этого не делать. Однако если что-нибудь случится, я немедленно тебя оттуда заберу. Поняла? — спустя мгновение сказала Мэй Фэн.

— Поняла…

— Теперь вернёмся к тебе. — Мэй Фэн снова посмотрела на Юаня.

— После завтрашней церемонии приходи сюда. Мне ещё нужно кое-что тебе рассказать.

— Хорошо.

Юаня и Мэй Сяоюнь проводили обратно к их домам, где они провели остаток дня.

На следующее утро их отвели на просторную площадку. Там каждый новобранец после принесения военной присяги получал свой знак отличия.

Как обладатель самого высокого звания среди всех новых солдат, Юань получил знак последним.

После этого ему велели положить руку в портальную машину.

[Вы зачислены на военную службу.]

[Вам присвоено звание капрала.]

[Ваш уровень допуска повышен.]

[Ваш статус обновлён.]

[Имя: Юань]

[Возраст: ???]

[Культивация: девятый уровень Пятого Вознесения]

[Воинское звание: капрал]

[Телосложение: Неисчерпаемое Небесное Очищение]

[Уровень допуска: 4]

[Скорость культивации: 6]

Когда все получили знаки отличия, всем солдатам, кроме Юаня, приказали построиться и маршем отправиться на новое место подготовки, где им предстояло провести следующий год.

— Увидимся, — сказал Юань Мэй Сяоюнь.

— Увидимся через год… если за это время ничего не случится, — ответила она.

— Давай не будем каркать. — Юань усмехнулся. — И я уверен, твоя мать всё равно приставит к тебе кого-нибудь на время подготовки, даже если ничего не сказала.

Юань остался на месте, пока Мэй Сяоюнь и остальные солдаты не скрылись за горизонтом.

— Пойдём снова к генералу Мэй, — сказал он сержантам Бин и Куангу.

Спустя некоторое время Юань вновь стоял перед Мэй Фэн.

— Прежде всего поздравляю с официальным вступлением в армию, — сказала она, достала лист бумаги и положила его на стол перед собой.

— Подпишешь здесь — официально вступишь ещё и в Первую дивизию, а заодно выполнишь условия нашего контракта. Есть вопросы, прежде чем поставишь подпись?

— Есть. Но сомневаюсь, что ты на них ответишь.

— Если они связаны с Гайей, то не отвечу.

— Тогда можешь рассказать о сиренах и подземном городе? Это первое, с чем я столкнулся, попав в этот мир, а я до сих пор не знаю, зачем всё это было.

— Могу. При твоём уровне допуска тебе уже положено знать. Но только после того, как подпишешь.

Юань подписал документы.

— Отлично. Теперь ты официально состоишь в Первой дивизии.

[Дзинь!]

[Вы вступили в Первую дивизию.]

[Вы выполнили условия контракта с Мэй Фэн.]

— А теперь к твоему вопросу…

— На занятиях вам уже должны были сказать, что наш мир в опасности.

— Да, но никаких подробностей нам не дали.

— Потому что это делается ради вашей безопасности. Если бы такую информацию можно было раскрывать свободно, мы бы давно это сделали. К сожалению, нельзя.

— Потому что сама информация опасна? В буквальном смысле может убить? — спросил Юань.

Мэй Фэн прищурилась, и в её глазах мелькнуло удивление.

— Откуда ты это знаешь? — настороженно спросила она.

Юань пожал плечами.

— В моём мире я столкнулся с чем-то похожим.

И продолжил:

— Раз я уже в курсе сути, можешь просто рассказать всё.

— Это так не работает, — сразу отрезала она. — Даже если ты понимаешь, почему такие сведения нельзя разглашать, это не значит, что у тебя достаточно допуска, чтобы их узнать.

— И как его получить? Дай угадаю… повысить уровень допуска.

Мэй Фэн кивнула.

— Система допуска измеряет не только то, насколько человеку можно доверять секреты. Она ещё определяет, способен ли он выдержать саму информацию. Ты даже не представляешь, сколько людей погибло, узнав то, чего знать не следовало.

— Как скажешь, — ответил Юань. — Вернёмся к теме. Почему вашему миру грозит опасность?

— Потому что так сказала Гайя.

— Гайя сказала, что миру грозит опасность?.. — Юань озадаченно поднял брови.

— Значит, ты раньше разговаривала с Гайей?

— Разумеется. Что за странный вопрос? — Мэй Фэн непонимающе посмотрела на него.

— А как вы с ней разговариваете?

— Не понимаю, что ты имеешь в виду.

— В прямом смысле. Как именно? Через Систему? Лично?

— Обычно через Систему. Но встретиться с Гайей лично тоже возможно, просто это происходит гораздо реже.

— Гайя… человек? — нервно сглотнув, спросил Юань.

— А кем ещё ей быть? Животным? — Мэй Фэн покачала головой, не понимая его нелепых вопросов.

«Выходит, Систему Гайи создал человек?..» — подумал Юань, услышав это.

«Нет… Вполне возможно, это Вечный, который лишь притворяется человеком. Если хочу узнать правду, придётся встретиться лично».

— Тогда как встретиться с Гайей? — спросил он.

— Никак… по крайней мере, в твоём нынешнем положении. Чтобы хотя бы появился шанс на личную встречу, нужен минимум восьмой уровень допуска.

— Вот же геморрой, — вслух вздохнул Юань.

— Гайя — буквально самый важный человек в этом мире. Мы не станем сводить вас только потому, что тебе так захотелось.

— Даже если сама Гайя велела мне её найти? — спросил Юань.

— Что? — глаза Мэй Фэн расширились. Она явно не ожидала такого услышать.

— Ты всё правильно поняла. Гайя через Систему попросила меня найти её.

— Одних твоих слов недостаточно. К тому же, если Гайя действительно хочет тебя увидеть, она бы сама тебя вызвала. Всё, эту тему закрыли.

Мэй Фэн продолжила:

— По словам Гайи, в ближайшем будущем на наш мир нападут могущественные существа из-за пределов нашего неба.

Юань прищурился, тут же связав этих существ с Вечными.

— Как именно они нападут? — спросил он спустя мгновение.

— Вторгнутся в наш мир и поработят нас. Людей будут использовать для своих экспериментов.

— …

— Ты совсем не удивлён, — заметила Мэй Фэн, увидев его реакцию.

Большинство людей, впервые услышавших пророчество, испытывали шок или страх. Юань же выглядел так, словно либо уже всё знал, либо давно ожидал чего-то подобного.

— А должен? — Юань пожал плечами. — Гайя сказала, когда именно они нападут?

— Нет… но это случится скоро, — вздохнула Мэй Фэн.

— И когда начнётся вторжение, весь мир окажется охвачен огнём. Поэтому мы и построили подземный город.

— Значит, сирены и эвакуация под землю — просто тренировка на случай настоящего нападения? Я слышал, такие периоды иногда длятся годами.

— Верно, — подтвердила Мэй Фэн. — Когда начнётся настоящее вторжение, нам, скорее всего, придётся проводить под землёй по несколько десятилетий, а то и дольше. Поэтому лучше заранее привыкнуть к такой жизни.