— У Ван прав. Нет смысла задерживаться здесь дольше необходимого. Лишний риск, — сказал Ши Фа.

— У меня есть свои причины продолжать охоту на Призраков Пустоты, — ответил Юань. — Но пока можем вернуться.

— Причина охотиться на Призраков Пустоты? Такое слышу впервые, — заметил сержант Куанг. — Все мои знакомые воспринимают это задание как наказание.

— Тогда пойдём обратно. Я хочу как можно скорее помыться, — сказала сержант Бин.

Группа сразу двинулась к городу.

По дороге Юань спросил:

— Как часто солдат отправляют на зачистку? И как выбирают тех, кто пойдёт?

— Зачистки проводятся раз в две недели, — ответил Ши Фа. — Отряды ходят по очереди. На этой неделе просто выпала наша очередь.

— Тогда когда снова пойдём мы?

— Обычно каждый отряд участвует дважды в год. Значит, следующая наша очередь примерно через полгода.

— Полгода? Слишком долго. — Юань нахмурился.

— Если так хочется, можешь попроситься на зачистку с другими отрядами, — сказал У Ван.

— Так можно?

— Ну… — У Ван на мгновение замялся. — Наверное.

Он покачал головой и уточнил:

— Просто раньше никто так не делал, поэтому точно сказать не могу. Но на задания нередко берут дополнительных солдат или замену.

— Понятно. Позже спрошу у генерала Мэй.

— И всё-таки зачем тебе так хочется зачищать этих Призраков? По сути, это мусор, который приходится время от времени убирать, — спросил Ши Фа.

— Мусор, который убьёт тебя одним прикосновением… — добавила сержант Бин.

— Причина личная. Пока оставлю её при себе, — ответил Юань.

— Вот как?

Поняв, что он не хочет говорить, остальные больше к этому не возвращались.

В конце концов они добрались до городской стены.

— Эм… Чтобы вернуться в город, нам придётся взбираться наверх? — спросил Юань, стоя у самого основания гигантской стены.

— К сожалению, — вздохнул У Ван.

Не говоря больше ни слова, все поднялись в воздух и полетели к вершине.

К счастью, здесь культивация по-прежнему была доступна, поэтому подъём не потребовал никаких усилий.

На стене они воспользовались телепортом и вернулись на военную базу.

— На этой неделе отчёт писать мне, так что можете идти, — сказал сержант Куанг.

— Увидимся.

Добравшись до жилого района, У Ван и Ши Фа разошлись по своим делам.

— Когда собираешься к генералу Мэй? — спросила сержант Бин, провожая Юаня домой.

— Завтра.

— Хорошо. До завтра. Если сегодня захочешь куда-нибудь выйти, сообщи мне или сержанту Куангу.

— Никуда не пойду, — заверил её Юань.

Когда он вошёл в дом, сержант Бин отправилась к себе.

На следующий день она вместе с сержантом Куангом проводила Юаня в кабинет генерала Мэй.

— С возвращением. Как прошло задание? — спросила Мэй Фэн.

— Неплохо.

— Правда? Большинство солдат его ненавидит.

— Но я не большинство. — Юань улыбнулся.

— Более того, я как раз хотел попросить отправлять меня на такие задания чаще.

— Что? — Мэй Фэн удивлённо подняла брови, словно решила, что ослышалась.

— Я хочу продолжать участвовать в зачистках, — повторил Юань чуть громче.

— Впервые такое слышу, — после короткого молчания сказала Мэй Фэн. — На всякий случай уточню: ты хочешь именно такое же задание, а не какое-нибудь другое?

— Именно. Хочу выходить за город и уничтожать Призраков Пустоты, — предельно ясно ответил Юань.

— Если ты действительно этого хочешь… — Мэй Фэн кивнула.

— Как часто?

— Если возможно, я бы хотел пойти уже со следующим отрядом.

— Что? Со следующим? — она снова удивлённо подняла брови. — Следующая зачистка начнётся через два дня, но её проводит другой отряд.

— Меня это устраивает.

— А меня нет. Забыл, что сейчас тебя охраняют двое солдат? Если отправлю тебя на задание, им придётся идти вместе с тобой. Получается, я добавлю к отряду не одного человека, а сразу троих.

— Вообще-то я как раз хотел поговорить и об этом, — сказал Юань. — За городом моя культивация не подавляется, поэтому телохранители мне там не нужны. Я вполне способен защитить себя сам.

— Ты…

Мэй Фэн открыла рот, но Юань перебил:

— Я понимаю, что ты просто заботишься о моей безопасности, но мне не нужна нянька за спиной повсюду. Если сомневаешься, что за городом я смогу постоять за себя, готов доказать обратное.

— …

Мэй Фэн прищурилась, обдумывая его слова.

Наконец она сказала:

— Если ты сам этого хочешь, я не обязана тебе отказывать. Но если за городом с тобой что-нибудь случится, винить будет некого, кроме себя.

Юань кивнул.

— Спасибо, генерал.

— Хорошо. Добавлю тебя к следующей зачистке и предупрежу отряд. Ещё что-нибудь?

— Да. Можно мне носить оружие? — спросил Юань.

— Оружие? Обычно оно разрешено только сержантам и выше. Но раз ты уже участвуешь в заданиях…

Мэй Фэн ещё немного подумала.

— Ладно, разрешаю. После этого можешь сходить в оружейную и выбрать себе оружие.

— Хорошо.

— Если больше ничего нет, можешь идти.

Вскоре Юань покинул кабинет.

— Где оружейная? — спросил он у сержанта Куанга по дороге.

— Значит, генерал разрешила тебе носить оружие, — улыбнулся тот.

— Не только. Она ещё согласилась отправить меня на следующую зачистку через два дня.

— Что? Значит, нам тоже придётся…

— Нет, со мной идти не нужно, — быстро перебил Юань. — Я сказал генералу, что за городом могу защитить себя сам и в охране не нуждаюсь.

— Уверен?

— Да.

— Ну, раз уверен… Я точно не жалуюсь. Больше свободного времени.

Через полчаса они добрались до оружейной.

— Вот она. Подойди к любой свободной стойке и скажи, что пришёл получить оружие, — объяснил сержант Куанг.

Юань последовал совету.

— Я пришёл за оружием.

Мужчина за стойкой указал на аппарат между ними.

Через мгновение перед ним появились данные Юаня.

Первым высветилось звание, и, увидев его, мужчина сразу нахмурился.

— Послушайте, капрал…

Но на полуслове он заметил, что, несмотря на звание капрала, у Юаня есть разрешение на ношение оружия.

«Капралу разрешили оружие? Кто вообще это одобрил?»

Из любопытства мужчина проверил подпись.

— Генерал Мэй?! — потрясённо воскликнул он.

Придя в себя, он посмотрел на Юаня, нервно сглотнул и спросил:

— К-какое оружие вы хотели бы получить, капрал Юань?

Юань не ответил сразу.

До прихода сюда он был уверен, что выберет привычный меч. Но теперь, оказавшись буквально в шаге от выбора, неожиданно захотел попробовать что-нибудь другое.

— Пушки есть?

— Конечно. Какая именно нужна?

— Та, что стреляет быстрее всего.

— Тогда миниган. Но такое оружие почти всегда используют только на тренировках: оно пожирает Безграничную Энергию с безумной скоростью, и у большинства запас заканчивается за несколько секунд.

— Беру, — тут же сказал Юань.

— Вы хотите… миниган? — переспросил мужчина, решив, что ослышался.

— Да.

— Эм… хорошо?.. Подождите минуту.

Он скрылся в заднем помещении и вскоре вернулся с миниганом почти с него ростом.

— Держите.

— Спасибо.

Юань без труда взял массивное оружие одной рукой.

— Не могу поверить, что ты и правда выбрал это… — ошарашенно сказала сержант Бин, когда Юань вернулся к ним.

— О чём ты вообще думал? — сержант Куанг покачал головой. — Хорошо хоть оружие можно менять когда угодно.

— Я хотел то, что позволит как можно быстрее и эффективнее зачищать Призраков Пустоты, — объяснил Юань.

— С этим миниган действительно справится, — признала сержант Бин. — Только энергия у тебя кончится за несколько секунд.

— Думаю, всё будет нормально. — Юань уверенно улыбнулся.

— …

— …

— …

После короткого молчания сержант Куанг вздохнул:

— Знаю, ты сказал, что за городом телохранитель тебе не нужен, но я всё равно пойду.

— Я тоже, — сказала сержант Бин. — И беспокоюсь, и посмотреть любопытно.

— Как хотите.

Юань кивнул. Раз уж они решили идти сами, возражать он не стал.