— Он с ума сошёл?! Еле-еле прошёл экзамен — уже само по себе чудо — и теперь хочет пересдавать?! Он правда думает, что наберёт больше?! — офицеры не могли поверить в такую самоуверенность.

— Я вообще не понимаю, зачем ему лучший результат. Это не соревнование, никакой награды за баллы нет.

— Наверное, у гениев вроде него какая-то своя болезнь. Им вечно мало.

Мэй Фэн заговорила:

— Хочет ещё раз — пусть. Провалится — винить сможет только себя.

Тем временем, получив разрешение, Юань спросил у экзаменаторов:

— Мне обязательно пересдавать сразу? Я бы хотел отдохнуть час.

— Можете начать в любое время, пока текущая сессия экзамена не завершилась, — ответил один из них.

— Хорошо.

Юань покинул площадку, сел у стены и принялся отдыхать.

— Он и правда псих.

— Ублюдок просто красуется. Надеюсь, во второй раз провалится.

Экзамен продолжался, но после Юаня не сдал больше никто.

Однако даже провалившиеся не уходили. Все остались посмотреть, как Юань будет пересдавать.

Через час он поднялся с пола и подошёл к экзаменаторам.

— Я готов.

— Х-хорошо. Как только освободится дорожка, отправим вас туда.

— Спасибо.

Через несколько минут Юань снова вышел на поле и по совпадению опять занял дорожку номер девять.

С началом испытания сразу стало видно: на первом этапе он выступает гораздо лучше прежнего. Разница была настолько огромной, будто это вообще другой человек.

— Какого чёрта?! Такое чувство, что я смотрю на совершенно другого участника!

Офицеры едва не повскакивали с мест.

В первой попытке Юань намеренно начал ошибаться после пятидесятого шара. Теперь же решил поймать все сто.

Через некоторое время зрители ошеломлённо поняли:

— Он и правда поймал все сто!

— Что вообще происходит?! Даже если его владение Управлением Пустотой резко улучшилось, откуда такая выносливость? Час отдыха никак не мог полностью восстановить силы!

Спустя пять минут началось второе испытание.

Первую попытку Юань и так прошёл без единой ошибки, поэтому зрители решили, что улучшать здесь уже нечего. Но вместо того чтобы заранее уходить с траектории, как делало большинство, Юань теперь ждал до последней доли секунды — буквально пока пуля не подлетала вплотную — и лишь тогда телепортировался.

Тем самым он демонстрировал не только невероятную реакцию, но и абсолютную уверенность.

Через десять минут Юань перешёл к финальному этапу.

[Точность: 99,96%]

Юань посмотрел на результат и удовлетворённо кивнул.

— Д-девяносто девять целых девяносто шесть сотых процента?! Да это практически идеальный результат!

— Небеса!

Офицеры больше не могли сидеть спокойно. Все вскочили, не отрывая глаз от чудовищного результата Юаня.

— Настолько улучшиться за такой короткий срок! Какой пугающий талант! Он буквально не от мира сего!

Экзаменаторы тоже были настолько потрясены, что забыли объявить результат.

Остальные солдаты смотрели на Юаня словно на привидение — с выпученными глазами и отвисшими челюстями.

Юань вполне мог удовлетвориться первой попыткой. Но ему хотелось, чтобы все присутствующие своими глазами увидели, насколько быстро он способен развиваться. Тогда, если в будущем он внезапно совершит что-нибудь столь же невероятное, никто уже не станет задавать вопросов.

Иными словами, Юань хотел намертво вбить им в головы одну мысль: для него нет ничего невозможного.

— Я могу идти? — спросил он экзаменаторов, выводя их из оцепенения.

— Д-да…

— Мне выдадут какое-нибудь подтверждение, что экзамен сдан? — спросил Юань, сходя с площадки.

— Нет. После завершения сегодняшней сессии мы обновим ваши данные, и уже завтра вы сможете брать задания Красной зоны.

— Отлично.

Юань направился к выходу, но его тут же остановил знакомый голос.

— Подожди, капрал Юань.

Он обернулся.

— Генерал Мэй? — удивлённо произнёс Юань.

— Генерал Мэй?!

Остальные солдаты не сразу осознали, кто перед ними, а затем поспешно вытянулись и отдали честь.

— Идём со мной в кабинет. Нужно поговорить, — сказала Мэй Фэн.

— Понял.

Как только Юань пришёл вслед за ней в кабинет, она без вступлений спросила:

— Скажи правду. Ты умел пользоваться Управлением Пустотой ещё до вступления в армию?

— Почему ты так решила?

Вместо прямого ответа Юань с озорной улыбкой ответил вопросом на вопрос.

Мэй Фэн тяжело вздохнула.

— Выражение лица уже подтвердило мои подозрения. Где научился? В своём мире?

Юань кивнул и честно ответил:

— Да. Только у нас эта техника называется Манипуляцией Пустотой.

Мэй Фэн потёрла глаза и снова вздохнула.

— Тогда зачем был весь сегодняшний спектакль?

— Ну, было бы странно, если бы человек, только что вступивший в армию, вдруг владел Управлением Пустотой без всякого обучения, правда?

— Я спрашиваю, зачем ты пересдавал. Первой попытки было достаточно.

— Если совсем просто… хотел поднять свою репутацию.

— Будто о тебе и так уже не знает почти вся армия?

— Я не про такую репутацию. Хочу дойти до состояния, когда никто не станет ставить под сомнение что бы я ни сделал.

— Звучит как слова человека со скрытыми мотивами. Злодея, например.

Юань рассмеялся.

— И чего ты боишься?

Мэй Фэн ненадолго замолчала.

— Если совсем честно, я подозревала, что ты можешь быть шпионом из другого города. Но шпион не стал бы добровольно привлекать к себе столько внимания.

— …

— Даже отрицать не будешь? Мог бы хотя бы попытаться.

— А смысл? Ты уже сама сказала, что больше не считаешь меня шпионом. — Юань пожал плечами.

— С тобой одни проблемы… — в третий раз вздохнула Мэй Фэн.