— Что-нибудь ещё? — спустя мгновение спросил Юань.

После короткой паузы Мэй Фэн заговорила:

— Теперь, когда ты получил допуск в Красную зону, следующим заданием отправишься туда?

— Разумеется.

— Какое задание возьмёшь?

— Сбор Неизвестной руды. У простого капрала вроде меня других вариантов всё равно нет.

— Простого капрала? — Мэй Фэн приподняла бровь. — Если ты каким-то образом ещё не понял, тебе уже доступны задания, которые обычно поручают сержантам. В том числе то, о котором мы только что говорили.

— Я знаю, — признал Юань. — Но когда мне откроют задания в Фиолетовой зоне?

— Давай не будем так спешить и пойдём шаг за шагом. Ты только что сдал экзамен на допуск в Красную зону.

— Я бы не назвал это экзаменом... по крайней мере, со своей точки зрения. Да это даже на разминку едва тянуло. Что до Манипуляции Пустотой — или Управления Пустотой, как вы это называете, — я не удивлюсь, если во всём этом мире никто не владеет ею лучше меня, — сказал Юань.

Несмотря на дерзость этих слов, в его глазах не было и следа высокомерия.

— Даже если твоё Управление Пустотой не имеет равных в этом мире, за Красной зоной есть вещи, которые не укладываются в здравый смысл. Особенно для человека, пришедшего из другого мира, — покачала головой Мэй Фэн. — Не торопись. Ты и без того продвигаешься в несколько раз быстрее других гениев. Если продолжишь в том же духе, через несколько лет наверняка сможешь войти в Фиолетовую зону.

— Несколько лет, значит... — пробормотал Юань.

Он бы не спешил так сильно, будь у него твёрдое доказательство, что этот мир — всего лишь иллюзия или сон. То же самое относилось и к течению времени: если бы Юань знал, идёт ли здесь время быстрее или медленнее, чем в Девяти Небесах, как это было в Царстве Демонов, он чувствовал бы себя куда спокойнее.

Конечно, Юань по-прежнему склонялся к тому, что этот мир в той или иной форме является иллюзией, поэтому по-настоящему не паниковал.

«За свои жизни я повидал и пережил немало реалистичных иллюзий. И эта... пусть она и самая правдоподобная из всех, что мне встречались, чутьё всё равно говорит, что этот мир ненастоящий...»

И всё же Юань не мог полностью отбросить крошечную вероятность того, что этот мир реален.

— Кстати, как твоя дочь? В учебке всё нормально? — неожиданно спросил он о Мэй Сяоюнь.

— С чего ты взял, что я за ней слежу? — слегка нахмурилась Мэй Фэн.

— Не обязательно притворяться, будто ты её ненавидишь. Я ведь не твоя дочь, — покачал головой Юань. — Ты не просто так попросила меня уговорить её вступить в армию.

— ...

Помолчав, Мэй Фэн вздохнула:

— У неё всё хорошо. Несколько человек уже пытались завербовать её к себе, но она сразу всем отказала.

— О? Значит, она уже решила вступить в одну из твоих дивизий? — улыбнулся Юань.

— Кто знает? — Мэй Фэн вдруг развернула кресло, скрывая от него лицо.

— Если больше ничего нет, пойду готовиться к заданию в Красной зоне, — сказал Юань.

— Иди.

Покинув кабинет Мэй Фэн, Юань вернулся домой и решил отдохнуть до конца дня: экзаменаторы сказали, что обновление его статуса займёт как минимум сутки.

На следующий день сержант Куанг сопроводил Юаня в зал заданий.

— Слышал от сержанта Бин о твоём экзамене. Ты ненормальный ублюдок, — с горьковатой улыбкой сказал он.

— Просто у меня был потрясающий учитель, — рассмеялся Юань.

— Ага... конечно...

Разумеется, сержант Куанг ни на секунду не поверил, что У Ван способен так обучать. Куда вероятнее казалось, что Юань освоил Управление Пустотой ещё до вступления в армию и всё это время лишь разыгрывал новичка.

Однако Юаня лично завербовала генерал Мэй, поэтому сержант Куанг решил не задавать лишних вопросов: ничего, кроме ненужных проблем, это бы ему не принесло.

[Детали задания: войти в Красную зону и собрать Неизвестную руду]

[Требование к званию: сержант]

[Требование к отряду: 6 человек]

[Детали задания: войти в Красную зону и собрать Неизвестные кристаллы]

[Требование к званию: сержант]

[Требование к отряду: 6 человек]

Взгляд Юаня остановился на втором задании.

«Неизвестные кристаллы... Если я правильно помню, они встречаются намного реже Неизвестной руды. Значит, по логике, Вечной Сущности в них должно быть ещё больше!»

Поначалу Юань собирался искать Неизвестную руду, но теперь передумал и решил отправиться за кристаллами.

К тому же по дороге им наверняка попадётся и руда — по крайней мере, это было логично предположить.

[Проверка квалификации солдата.]

[Разрешение на вход в Красную зону подтверждено.]

[Запрос отправлен.]

[Запрос одобрен.]

Как обычно, его заявку одобрили почти сразу.

[Детали задания: собрать Неизвестные кристаллы в Красной зоне. Сбор у Восточных ворот в 07:00 через 42 часа]

Приняв задание, Юань вернулся домой культивировать.

Тем временем в одном из объектов на территории военной базы...

— Старшая! Мы обнаружили аномалии в части Неизвестной руды! — окликнула начальницу молодая женщина, держа в руке кусок руды.

— Какие именно аномалии? — попросила та уточнить.

— При извлечении мы начали получать меньше Безграничной Энергии, чем обычно. После тщательной проверки выяснилось, что из некоторых образцов энергию уже кто-то извлёк.

— Вы уверены, что старую руду случайно не смешали с новой партией? Такое время от времени случается.

— Уверены. Эти образцы доставили совсем недавно. Более того, они по-прежнему светятся, хотя энергии внутри нет. После нашей обработки руда всегда темнеет и превращается в обычный камень.

Старшая нахмурилась и уставилась на кусок Неизвестной руды в руке девушки.

— Это...?

— Да. Один из таких образцов, — ответила молодая женщина и передала его начальнице.