Когда Юань вошёл в зал заданий, он сразу заметил, что почти все присутствующие смотрят на него.

Враждебности в этих взглядах не было. Солдатам просто хотелось своими глазами увидеть капрала Юаня, который в последнее время стал главной темой разговоров.

— Это он?

— Ага. Тот самый Маньяк зачистки.

— Прозвучит странно, но он выглядит... не к месту. Будто вообще не должен здесь находиться.

— Понимаю. Монстр среди людей.

— Нет, я о другом. В нём есть что-то... нездешнее.

Солдаты без конца перешёптывались, но почему-то никто не решался подойти.

Наконец, когда Юань уже почти дошёл до автоматов выдачи заданий, несколько человек собрались с духом и двинулись к нему.

Однако прежде чем они успели подойти, путь им внезапно перегородила другая группа.

— Эй, смотри куда...

Солдат, которого оттолкнули в сторону, уже собирался выругаться, но слова застряли в горле, едва он узнал лица пришедших.

Не сказав больше ни слова, он отступил и стал молча наблюдать, как группа подошла к Юаню.

— Ты капрал Юань?

Их было пятеро. Заговорил высокий широкоплечий мужчина.

Юань повернулся к ним.

— Кто спрашивает?

Мужчина нахмурился.

— Так ты разговариваешь со старшим по званию?

Юань взглянул на знаки различия у него на груди. Две чёрные полосы — тот же ранг, что был у капитана Гу.

Но прежде чем Юань успел ответить, другой солдат из группы вышел вперёд с дружелюбной улыбкой.

— Не нужно так напрягаться. Я капитан Чэнь, а этот здоровяк с суровым лицом — капитан Дунг. Излишней формальности не требуется.

— Тогда... что вам от меня нужно?

— У нас есть предложение, но здесь его обсуждать не стоит. Можем перейти куда-нибудь потише?

— Это может подождать, пока я выберу задание? — спросил Юань.

Капитан Чэнь усмехнулся.

— После того что мы предложим, про это задание ты и не вспомнишь.

— Вот как?

Немного подумав, Юань кивнул.

— Хорошо. Идём.

Капитан Чэнь не ожидал, что тот согласится так легко, но внешне остался спокоен.

— Следуй за нами.

Как только группа увела Юаня, оставшиеся солдаты снова зашептались.

— Это ведь были...?

— Да...

— Интересно, что им понадобилось от капрала Юаня.

— Наверное, хотят проверить слухи.

— В смысле — правда ли он в одиночку убивает Стражей Пустоты?

Тем временем капитан Чэнь и остальные четверо привели Юаня в отдельную комнату.

— Прежде чем озвучить предложение, хочу кое-что спросить. Я слышал, что ты выполняешь задания одно за другим без остановки. Почему так стараешься? — спросил капитан Чэнь.

— Хочу быстрее получать повышения.

— Всё настолько просто?

— А зачем ещё мне брать столько заданий? Разве не каждый солдат хочет подняться по званию? — пожал плечами Юань.

— Справедливо. Когда-то и я был таким, — капитан Чэнь добродушно рассмеялся. — Ладно, к делу.

— Капрал Юань, не хочешь присоединиться к нам на одном задании?

— Слушаю, — ответил Юань, явно заинтересовавшись.

— Это задание по сбору ресурсов, похоже на те, что ты выполнял до сих пор, только намного масштабнее. И проходить оно будет в Фиолетовой зоне. Если хочешь быстро получать повышения, придётся делать больше, чем от тебя требуют.

— Фиолетовая зона? Звучит интересно... Но разве мне не нужно сначала сдать экзамен на допуск, как было с Красной зоной?

— В обычных условиях — да. Но при одобрении и под присмотром как минимум трёх капитанов можно получить специальное разрешение. Как видишь, нас здесь пятеро.

Юань задумался, затем спросил:

— А зачем вам брать с собой простого капрала? Если не хватает людей, наверняка полно куда более подходящих солдат.

— Честно говоря, мы много о тебе слышали и хотим сами проверить, правда ли всё это. Но главное — хотим узнать, где проходит твой настоящий предел. Если переживаешь насчёт опасности, не стоит. Мы не позволим с тобой ничего случиться.

Юань закрыл глаза, изображая раздумье.

Испугавшись, что он откажется, капитан Чэнь вдруг добавил:

— Если успешно закончишь задание, мы выдвинем тебя на повышение за заслуги.

— Вот этого я и ждал, — Юань открыл глаза и улыбнулся. — Когда выходим?

— Можем прямо сейчас.

— Тогда чего ждём? Вперёд! — с неожиданным воодушевлением воскликнул Юань, будто отправлялся на первое задание в жизни.

— Хорошо. Выдвигаемся немедленно.

Не теряя времени, они направились к Северным воротам.

Добравшись туда, группа прямиком подошла к телепорту, минуя дежурных солдат.

Для Юаня это было впервые: обычно охрана проверяла личности всех членов отряда и сведения о задании, прежде чем разрешить использовать телепорт.

Но на этот раз дежурные лишь бросили на них взгляд и сделали вид, что ничего не заметили.

Юань окончательно убедился в своих подозрениях.

«Похоже, они наконец решили действовать», — с внутренней улыбкой подумал он. Именно этого момента он и ждал.

Прекрасно понимая, что добровольно идёт в ловушку, Юань всё равно вступил в неё — причём едва ли не с радостью. Благодаря этой возможности он попадёт в Фиолетовую зону намного раньше, чем рассчитывал.

Вскоре после его ухода Мэй Фэн сообщили, что несколько солдат генерала Гу подошли к Юаню в зале заданий и куда-то его увели.