— Я услышал ваши опасения, генерал Мэй, и лично разберусь в ситуации. А сейчас прошу вас уйти, — серьёзно сказал генерал Гу. — Если, конечно, вы не собираетесь снова угрожать мне, как в прошлый раз.

Мэй Фэн даже не двинулась с места.

Через несколько мгновений в кабинет привели солдат, дежуривших у Северных ворот.

— И что теперь? — вздохнул генерал Гу.

— Эти солдаты были на посту, когда Отряд Скорпионов вывел капрала Юаня за город. Я хочу узнать, почему они нарушили порядок и позволили им уйти, не проверив личности и данные задания.

— Ну? Что скажете в своё оправдание? — повернулся к дежурным генерал Гу.

Солдаты тут же опустили головы.

— М-мы виноваты! Расслабились на посту и не стали проверять их личности!

— К тому же... все они были офицерами с хорошей репутацией...

Вместо того чтобы придумывать оправдания или врать, они открыто признали халатность и взяли ответственность на себя.

Генерал Гу посмотрел на Мэй Фэн:

— Не первый случай, когда солдаты теряют бдительность и плохо исполняют обязанности. Просто крайне неудачное совпадение, что это произошло именно сейчас.

Он добавил:

— Я лично прослежу, чтобы их наказали как следует. Если вам будет спокойнее, можете даже сами определить меру наказания.

— Не переживай. Я добьюсь максимально сурового наказания, которое допускает устав, чтобы другие дважды подумали, прежде чем повторять подобное, — сказала Мэй Фэн и направилась к разрушенному дверному проёму.

У самого выхода она остановилась.

— Если с капралом Юанем что-нибудь случится...

Но угрозу она так и не закончила и ушла.

Когда её присутствие перестало ощущаться, офицеры в кабинете посмотрели на генерала Гу с недоумением.

Они соглашались, что у Мэй Фэн недостаточно доказательств для прямого обвинения. Но характер генерала Гу знали слишком хорошо. В глубине души многие подозревали, что он причастен к тому, как Отряд Скорпионов тайком вывел Юаня из города, особенно учитывая, что они сами столь «случайно» оказались здесь к приходу Мэй Фэн.

Наконец один из них заговорил:

— Не знаю, что за конфликт между вами двумя, но впредь не втягивайте нас. Сегодня вы фактически использовали наше присутствие.

Никто из них не был дураком. Все прекрасно поняли, что генерал Гу превратил их и в свидетелей, и в щит против генерала Мэй.

Гу ничего не ответил, не подтверждая и не отрицая подозрений. Он просто продолжил совещание, словно ничего не произошло.

Тем временем Мэй Фэн, уходя, размышляла о собственной ошибке.

«Сегодня я слишком поспешила и сама влезла в его ловушку...» — мысленно вздохнула она. — «Зато теперь я уверена, что он причастен к исчезновению Юаня... Осталось найти его раньше, чем что-нибудь случится».

Когда Мэй Фэн вернулась в кабинет, она приподняла бровь, заметив снаружи фигуру в маске.

Ничуть не удивившись, она спросила:

— Что тебе опять нужно?

— Слышала о случившемся.

— И?

— Сейчас всё равно заняться нечем. Могу помочь с поисками.

— Железная Леди добровольно идёт на поисковое задание? Не боишься испортить репутацию? Ты ведь всегда отказывалась от таких миссий.

— Это другое. Было бы жаль, если тот, кого уже называют моим будущим соперником, умрёт так рано.

— Если хочешь помочь, отказываться мне незачем.

Так Железная Леди присоединилась к поискам.

Тем временем Юань и Отряд Скорпионов после нескольких дней безостановочного пути добрались до Красной зоны.

По мере приближения к Фиолетовой зоне Юань заметил, что багровый туман становится темнее, постепенно приобретая светло-фиолетовый оттенок.

Чем ближе они подходили, тем насыщеннее становился цвет.

«Как и ожидалось. Чем дальше мы идём, тем сильнее этот туман похож на Хаотическую Сущность...» — подумал Юань после очередной проверки.

Но до уровня, при котором туман мог бы укреплять его собственную Хаотическую Сущность, было всё ещё далеко.

— Как себя чувствуешь, капрал Юань? — капитан Чэнь впервые заговорил с ним за всё время пути. — Уже нервничаешь... или боишься?

— Если честно, немного нервничаю, — спокойно солгал Юань.

— Чего переживать, когда мы рядом? — рассмеялся капитан Чэнь.

Через некоторое время они вошли в Фиолетовую зону, где туман уже приобрёл глубокий фиолетовый цвет.

— Идём. Мы заранее нашли тоннель, так что до места недолго, — сказал капитан Чэнь.

Не задавая вопросов, Юань последовал за ними.

Он бросил взгляд на Призраков Пустоты внизу.

Даже не вступая в бой, Юань чувствовал: они несравнимо сильнее тех, что встречались в Красной зоне. Но это означало и больше Вечной Сущности.

«Не терпится забрать их энергию», — с внутренней улыбкой подумал он.

Однако прежде чем добраться до тоннеля, им пришлось пережить непрерывные нападения бесчисленных Призраков Пустоты.

Во время пути через Фиолетовую зону Юань и остальные почти без остановки использовали Управление Пустотой.

Отряд Скорпионов с самого начала понимал, что избавиться от Юаня будет непросто, но всё равно надеялся, что он погибнет как можно раньше.

К их разочарованию, прошло несколько дней, а вся группа благополучно добралась до тоннеля.

— Было не так страшно, как я ожидал, — непринуждённо заметил Юань после того, как они зачистили Призраков вокруг входа.

— Мы всё ещё на окраине Фиолетовой зоны. Здесь относительно спокойно, — сказал капитан Чэнь. — А вот внутри тоннеля начнётся настоящее веселье, так что не теряй бдительности.

— Тоннель я ведь зачищаю один, верно? — спросил Юань.

— Конечно. Иначе как мы проверим, на что ты действительно способен? — с улыбкой ответил капитан Чэнь. — Но не переживай. Если станет слишком опасно, вмешаемся.