Вскоре Юань вошёл в тоннель, а Отряд Скорпионов последовал за ним.

На первый взгляд он ничем не отличался от тоннелей, которые Юань исследовал раньше. Но чем глубже они заходили, тем заметнее становились различия. Проход постепенно расширялся, а затем раздвоился.

— Куда идём? — спросил Юань капитана Чэня. — Раньше я не видел, чтобы тоннели ветвились.

— Неудивительно. Такое бывает только в Фиолетовой зоне, — ответил капитан Чэнь.

— Что до выбора пути... в каком-то смысле всё равно. Хотя не совсем. В итоге все дороги приводят к одному и тому же месту, но по пути встретится разное. В некоторых ответвлениях Призраков Пустоты намного больше, в других — они сильнее. А если совсем не повезёт, получишь и то и другое.

До этого момента им не встретился ни один Призрак Пустоты, но Юань чувствовал, что скоро это изменится.

Не раздумывая, он выбрал правый проход.

Отряд Скорпионов ничего не сказал и молча последовал.

Как и ожидалось, первого противника ждать долго не пришлось.

Но даже без боя Юань с первого взгляда понял, что этот Призрак Пустоты разительно отличается от всех прежних, включая тех, что бродили по Фиолетовой зоне снаружи.

От него исходила совершенно иная аура, а форма была намного более человекоподобной.

«Элитный Призрак Пустоты!»

Члены Отряда Скорпионов мысленно воскликнули одновременно. Существо было одно, но одного его присутствия хватило, чтобы по спинам пробежал холодок.

Элитные Призраки Пустоты, как следовало из названия, были элитой среди себе подобных. До Стражей Пустоты им не хватало мощи, но из-за высокой скорости и невероятной живучести с ними всё равно было крайне трудно справиться.

В обычных обстоятельствах встретить Элитного Призрака Пустоты — тем более первым же противником — считалось чудовищным невезением.

Но сейчас Отряд Скорпионов едва не возликовал, увидев в неудаче Юаня собственную удачу.

«Подумать только, мы так быстро встретили Элитного Призрака! Похоже, даже небеса хотят смерти этого ублюдка не меньше нас!» — внутренне рассмеялся капитан Чэнь.

— Удачи, капрал Юань.

Он даже не потрудился объяснить, с чем Юань столкнулся.

— Хм...

Вместо того чтобы сразу атаковать, Юань некоторое время рассматривал Элитного Призрака издалека.

— Что такое? Струсил? — спросил капитан Дунг, заметив, что Юань не двигается.

— Нет. Просто думаю, что миниган против него будет не слишком эффективен, — спокойно ответил Юань.

Хотя запас энергии у Юаня был почти безграничным, его уровень культивации всё ещё оставался низким. Поэтому существовал предел тому, сколько силы Безграничной Энергии он способен высвободить за один раз.

Миниган был разрушителен против больших групп и с лёгкостью перемалывал их, но лишь потому, что силы его Безграничной Энергии хватало, чтобы подавить таких противников. Именно поэтому на первого Стража Пустоты ему пришлось несколько минут непрерывно стрелять.

— И как тогда будешь драться? Кулаками? — озадаченно спросил капитан Чэнь.

— Нет.

Юань снова поднял миниган, заставив остальных удивлённо приподнять брови.

— Ты же только что сказал, что он неэффективен, — заметил капитан Чэнь.

— Верно. Но «неэффективен» не означает «бесполезен». Заодно проверю пределы оружия.

От этих слов все потеряли дар речи. Никто в здравом уме не стал бы проверять возможности Элитного Призрака Пустоты на себе, заранее зная, что это такое.

Но они промолчали, и через мгновение Юань обрушил на противника поток пуль Безграничной Энергии.

— О? — через несколько секунд удивлённо пробормотал он.

Первые пули попадали в цель, но стоило Элитному Призраку осознать, что его атакуют, как он начал уклоняться.

Юань сразу увеличил мощность, однако это помогло лишь на несколько выстрелов: Призрак быстро приспособился и снова стал избегать пуль идеально.

Вскоре он оказался прямо перед Юанем и взмахнул похожими на косы руками.

«Сдохни!» — мысленно взмолился капитан Чэнь.

Но Юань использовал Манипуляцию Пустотой и без труда ушёл от удара.

— Похоже, это оружие против тебя и правда не годится...

Не колеблясь, Юань бросил миниган и поднял два пальца.

Члены Отряда Скорпионов не понимали, что он делает. Неужели и правда собирается драться руками?

Через полсекунды Элитный Призрак снова атаковал. В этот момент из рук Юаня хлынула Безграничная Энергия. Но вместо того чтобы разлететься бесформенной аурой, она сжалась в отчётливую форму — меч.

Ша!

Прежде чем кто-либо успел понять, что произошло, Элитный Призрак Пустоты застыл перед Юанем.

Через долю секунды по его телу проступили десятки разрезов, после чего оно развеялось в воздухе, словно дым.

— Ч-что сейчас произошло?! — в шоке вскрикнул капитан Чэнь и повернулся к остальным в поисках объяснения.

Но те лишь покачали головами: никто не успел разглядеть движения Юаня.

Тем временем он быстро поглотил оставшуюся Вечную Сущность.

«Около ста миллионов лет! Меньше, чем у Стража Пустоты, но всё равно очень много!» — обрадовался Юань.

Закончив, он повернулся к Отряду Скорпионов:

— Ладно. Идём дальше.

Те словно во сне кивнули и молча двинулись следом.

Но одна из участниц отряда не выдержала любопытства:

— Эм... что ты только что сделал с этим Призраком?

— А на что это было похоже? — ответил Юань вопросом на вопрос.

— Я потому и спрашиваю, что не знаю! Ты двигался слишком быстро, я ничего не увидела! — раздражённо огрызнулась она, явно недовольная тем, что вынуждена признать собственную неспособность уследить за ним.