Эти звуки были ему совершенно чужды. Казалось, это одновременно и скулеж зверя, и жалобный стон гигантского кита в морской пучине. В них слышалась боль, но проскальзывали и нотки возбуждения. А под этим плачем угадывался грубый, приглушенный хруст — словно что-то рвали и жевали.

Гао Ян почувствовал, как по спине пробежал холодок.

В детском саду воспитательница только недавно читала им сказку о Красной Шапочке. Неужели Серый Волк пробрался в дом и ест дедушку и бабушку?

Сердце колотилось как бешеное, но он набрался храбрости и осторожно приоткрыл дверь.

Сквозь щель он увидел это.

Перепуганный до смерти, он развернулся, бросился обратно в свою комнату и нырнул с головой под одеяло. Он даже забыл, зачем вообще проснулся.

Наутро Гао Ян обнаружил, что описался в постель. Он думал, что все произошедшее было просто кошмаром, но тут дверь открыла мама. Она подошла, обняла его и, плача, сказала:

— Твой дедушка умер, Гао Ян.

Он вышел вслед за мамой и увидел, как врачи скорой помощи выносят мертвого деда на носилках; тело было накрыто белой простыней. Потом были похороны, и от дедушки осталась лишь урна с прахом.

Гао Ян и его младшая сестра так и не смогли увидеть дедушку в последний раз.

Оглядываясь назад, многое казалось подозрительным.

Дедушка обожал Гао Яна и внучку. Они были одной крови, семьей. Почему им не позволили взглянуть на него перед прощанием?

И если память не изменяла Гао Яну, с верхней частью тела деда под белой простыней что-то было не так. Казалось, у тела отсутствовала одна рука.

Разве дедушка умер не от сердечного приступа? Куда могла деться рука?

Во сне Гао Ян смотрел на тело на белых носилках, и голова его пухла от вопросов, на которые он не мог найти ответа, как ни мучился.

И вдруг тело село!

Белая ткань упала, открывая того самого мужчину, якобы страдавшего психическим расстройством. Его глаза исчезли, остались лишь кровавые пустые глазницы. Вязкая черная кровь хлестала из всех отверстий на лице, и он протянул окровавленные руки, чтобы схватить Гао Яна за плечи.

— Монстры! Они повсюду! Беги! Убирайся отсюда!

— Никому не верь!

.......

— А-а-а!

Гао Ян резко проснулся, вырвавшись из плена сна.

Было десять часов утра. Ярко светило солнце. Апрельский ветерок колыхал занавески, впуская в комнату шум транспорта и городской суеты.

У его кровати сидела сестра и смотрела на него большими, моргающими глазами, склонив голову набок.

— Плохой сон, братик?

Выдержав паузу, Гао Ян спросил:

— А ты почему в моей комнате?

Сестра окинула его осуждающим взглядом:

— Солнце уже высоко, соня! Мама сказала разбудить тебя!

— Точно. Понял.

Сестра вышла из комнаты.

Все еще не оправившись от кошмара, Гао Ян скатился с кровати и сделал большой глоток воды.

Тут зазвонил телефон. Не особо задумываясь, он открыл WeChat.

И тут же выплюнул всю воду, которая была у него во рту.

***

Короче говоря, возможно, именно сегодня Гао Ян наконец покончит со своей вечной холостяцкой жизнью.

Все началось два дня назад.

Его лучший друг, Ван Дзыкай, стащил его телефон и ради смеха отправил Ли Вэйвэй признание в любви длиной в триста слов.

Когда Гао Ян узнал об этом, отменять отправку было уже поздно. Хотя он тут же настрочил еще одно сообщение, объясняя ситуацию, Ли Вэйвэй не ответила. Следующие два дня она не заводила с ним разговоров и даже избегала его в школе.

Ли Вэйвэй и Гао Ян выросли вместе. Они знали друг друга с детского сада, так как их семьи жили по соседству. Потом оба переехали в город Ли и пошли в одну старшую школу. Судьба держала их рядом.

Согласно воспоминаниям первоначального владельца тела до шести лет, он действительно был влюблен в Ли Вэйвэй. Увидев хорошенькую девочку впервые еще в детском саду, он поклялся себе, что женится на ней, когда они вырастут. К сожалению, появился Гао Ян и заменил его до того, как мечта успела сбыться.

Из-за Ли Вэйвэй Гао Ян все эти годы был объектом зависти одноклассников.

Ли Вэйвэй была ему небезразлична. Он мог бы даже сказать, что она ему нравится. Кому бы не понравилась такая красивая девушка? И все же он никогда не думал о ней в романтическом ключе. Рискуя показаться мелодраматичным, он бы сказал, что между ними не пробежала искра.

Вступительные экзамены и выпускной должны были состояться через два месяца. А потом их пути разошлись бы.

Как лучший друг Гао Яна, Ван Дзыкай не мог спокойно смотреть, как эта парочка отдаляется друг от друга — ну, честно говоря, ему просто было скучно, и он решил свести их, что и привело к этой шалости.

Спустя два дня Ли Вэйвэй наконец ответила на сообщение Гао Яна в WeChat.

«Я принимаю твое признание».

Гао Ян не знал, что чувствовать. Разве я не объяснил тебе, что это была шутка Ван Дзыкая? — недоумевал он. — Почему ты это проигнорировала?

Так дело не пойдет. Нужно объяснить снова…

Тут пришло еще одно уведомление.

«Может, встретимся сегодня?»

После минутного колебания Гао Ян ответил:

«Хорошо».

.......

Площадь Давань, район Шаньцин. Два часа дня.

Когда запыхавшийся Гао Ян прибыл на место, Ли Вэйвэй уже ждала его некоторое время.

Был выходной — редкий шанс нарядиться. На Ли Вэйвэй был светло-зеленый джемпер. Ее обычно собранные волосы мягкими волнами спадали на плечи. При каждом дуновении ветерка локоны и подол ее юбки нежно танцевали в воздухе. Придерживая рукой волосы, чтобы они не лезли в лицо, Ли Вэйвэй помахала Гао Яну, излучая счастье:

— Сюда! Я здесь, Гао Ян!

Каким бы чудесным ни был весенний бриз, он мерк по сравнению с ее цветущей улыбкой.

В этот момент Гао Ян отчасти понял, почему парни в классе бегают за ней как ручные собачонки. Ему крупно повезло, просто он никогда этого не ценил.

Улыбнувшись, Гао Ян подошел к Ли Вэйвэй:

— Прости за опоздание.