Ли Вэйвэй замерла. Ей потребовалось время, чтобы побороть страх. Она энергично кивнула:

— Я верю тебе.

— Тогда я тоже доверюсь тебе. Я не знаю, кому еще рассказать, кроме тебя. — Гао Ян глубоко вздохнул, набираясь смелости сказать правду. — Я видел руку.

— Руку?

— Да. Или, если точнее, лапу. Она была толщиной с бедро взрослого мужчины и покрыта зеленовато-серой чешуей. Чешуйки извивались и перекатывались, словно клубок червей. Это было довольно отвратительно…

— Боже…

— Я не знаю, что это было, — нахмурившись, сказал Гао Ян. — Но это точно не человеческая рука.

— Гао Ян, — Ли Вэйвэй подняла на него глаза. — Ты имеешь в виду вот такую руку?

Гао Ян вздрогнул.

Острая, жгучая боль пронзила его запястье.

Опустив взгляд, он увидел, как нежная кожа на изящной руке Ли Вэйвэй лопается, а из-под нее вырываются наружу зеленовато-серые мясистые чешуйки.

Лунный свет очертил чешую болезненно-бледным, жутким свечением. Они разрастались все дальше и дальше вдоль руки Гао Яна, вгрызаясь под его кожу и высасывая кровь, словно пиявки.

— Ли Вэйвэй… Ты…

Ли Вэйвэй выбросила вторую руку и схватила Гао Яна за шею, с легкостью отрывая его от земли. Извивающиеся чешуйки, покрывавшие ее конечность, превратились в мягкие липкие щупальца и с силой устремились в рот, ноздри, уши и даже в уголки глаз Гао Яна.

Невообразимое давление сжало череп. Гао Ян почувствовал, что его голова вот-вот взорвется, как арбуз в микроволновке.

— Спасибо, Гао Ян, — голос Ли Вэйвэй звучал так же, как и всегда, если не еще нежнее. — Улыбаясь, она произнесла: — Ты — мой первый пробудивший.

—…

— Я никогда тебя не забуду. Никогда.

***

Боль.

Это было невыносимо больно.

Кроме боли существовал лишь глубокий, бездонный страх. «Я умру, — пронеслось в голове у Гао Яна. — Умру прямо сейчас. Каково это? Это не будет похоже на переселение душ. Меня просто сотрут из всех миров. Даже эта мысль, этот мой страх — исчезнут».

Нет!

Он отказывался умирать!

Гао Ян изо всех сил приоткрыл глаз, который сдавливали щупальца. Прямо перед ним в воздухе что-то парило.

Это была полупрозрачная гексаграмма, слабо светящаяся золотом. Она бесшумно вращалась, словно ожидая, когда кто-нибудь ее коснется.

Гао Ян не знал, что это такое, но инстинкт подсказывал: это единственный шанс зацепиться за жизнь, пока смерть не забрала его окончательно.

Превозмогая боль, он попытался поднять левую руку, и потянулся к гексаграмме.

Почти… Он был почти у цели.

— А-а! — Чудовищная боль лишила его последних сил, и левая рука бессильно упала.

— Так вот они какие, люди? Ваша кровь, ваш вкус… — Голос Ли Вэйвэй дрожал от возбуждения, граничащего с экстазом. — Как же вкусно! Это так вкусно!

Голова Гао Яна в ее хватке казалась сырым яйцом. Стоит надавить чуть сильнее — и она взорвется.

Но она не хотела ломать его прямо сейчас. Собрав всю волю в кулак, она сдерживала силу, стараясь не раздавить череп своей жертвы раньше времени. Она хотела сполна насладиться страхом и отчаянием человека, который борется за выживание.

Эти эмоции были слишком драгоценны, чтобы ими не смаковать.

Возможно, другого такого пиршества в ее жизни уже не будет.

Наконец, приближалась кульминация. Ли Вэйвэй яростно содрогнулась в предвкушении:

— Какой же ты хороший мальчик, Гао Ян. Ты мне нравишься… Я люблю тебя…

— Я хочу тебя!

— Отдайся мне. Отдай мне все!

Стальная хватка щупалец ослабла на долю секунды. Она готовилась сжать их с новой силой.

Используя этот мимолетный шанс, Гао Ян вскинул руку и наконец коснулся гексаграммы средним пальцем.

[Бип~]

[Система активируется.]

[Загрузка данных пользователя…]

[Загрузка завершена.]

[Имя: Гао Ян. Возраст: 18.]

[Пол: Мужской. Вид: Человек.]

[Статус: Пробужденный.]

[Талант: Счастливчик. Порядковый номер: 199. Тип Руны: Чудо.]

«Ты моя система? Или чит? Неважно! Я использую свой Талант!»

Гао Ян не мог говорить, но система распознала его внутренний голос.

[Счастливчик — пассивный Талант. Он не может быть использован.]

«Тогда какой от тебя толк?! Я умираю! Помогите! Кто-нибудь!»

[Сеанс завершен. Система скрыта.]

[Бип~]

Система исчезла.

Все произошло в мгновение ока. Гексаграмма растворилась в воздухе. Гао Ян ничего не смог сделать. В груди вскипело отчаяние, надежды не осталось.

Он закрыл глаза и приготовился к смерти.

.......

Странно. Почему я все еще жив? Почему боль утихает? Почему щупальца, сжимавшие голову, слабеют?

Шлеп. Щупальца обмякли и втянулись обратно в руку Ли Вэйвэй.

Освободившись от удушья и боли, Гао Ян рухнул на землю и схватился за горло, выкашливая легкие.

— Кха… Кха-кха!

Все еще кашляя, он поднял взгляд.

Руки Ли Вэйвэй снова стали нормальными. На ее лице застыло недоумение, а широко распахнутые глаза наполнились слезами.

— Почему… почему…

Взгляд Гао Яна скользнул с ее лица на грудь. Там расплывалось багровое пятно.

Глаза Ли Вэйвэй задержались на Гао Яне с неутоленной жаждой. Она даже потянулась к нему, шепча:

— Ты… мой… мой…

Вжик! Длинный тонкий Тан дао [1] пронзил сердце Ли Вэйвэй со спины. Она изогнулась, словно рыба на гарпуне.

[1] Тан Дао — это китайская сабля с однолезвийным клинком и двулезвийным острием. Она широко использовалась в армии во времена династии Тан, отсюда и название.

— Отойди, — раздался голос позади Ли Вэйвэй.

Все еще дрожа, Гао Ян поднялся на ноги. Наконец он смог разглядеть происходящее и понял, что за спиной Ли Вэйвэй стоит Цин Линь. Сжимая рукоять меча обеими руками, Цин Линь застыла в низкой стойке после выпада.

— Цин Линь? Почему… ты здесь?

— Отойди! — ледяным тоном повторила Цин Линь.

Гао Ян поспешно отступил на шаг.

— Хорошо…

— Встань за мной, — приказала Цин Линь.

Гао Ян подчинился.

Резким движением Цин Линь выдернула клинок. Кровь хлынула из груди Ли Вэйвэй, забрызгав дорогу перед ней россыпью алых клякс.
[1] Тан Дао — это китайская сабля с однолезвийным клинком и двулезвийным острием. Она широко использовалась в армии во времена династии Тан, отсюда и название.