Все следы Герцогини были запечатаны в той запретной комнате. Он, казалось, верил, что если какая-либо из ее вещей покинет комнату, она исчезнет для него навсегда.

Недовольство и нетерпение отразились на его лице. Он не был человеком, которому когда-либо требовалось терпение, но с герцогиней всё было иначе. Она была единственным человеком, способным так долго управлять его терпением, и даже оно теперь достигло предела. Понимая, как опасно, что терпение его хозяина может иссякнуть, дворецкий благоразумно отступил с тихим вздохом.

«…Тогда я доложу вам утром».

Ротбальт продолжил путь без единого слова. Слуги, мимо которых он проходил, замирали, словно мыши под взглядом змеи.

Неподалеку от прислуги за Ротбальтом следовала с натренированной яркой улыбкой гувернантка Сванхильда, женщина по имени Роза. С ее идеально уложенными медово-светлыми волосами она выглядела более подходящей для высшего общества столицы, чем для обучения мальчика.

«Мой господин».

Но Ротбальт проигнорировал ее, направляясь прямо в вестибюль. Улыбка Розы померкла, а миссис Дора, главная горничная, наблюдала за этим с насмешливой усмешкой.

Звук его каблуков отдавался эхом на отполированном мраморном полу. Когда он входил, его сын, Сванхильд, спускался по главной лестнице. Мальчик был вылитый отец, с черными волосами и красными глазами, теперь уже красивый одиннадцатилетний подросток. Хотя он был бунтующим тираном, которого никто в особняке не мог контролировать, перед отцом он вел себя безупречно. Увидев его, он вежливо поклонился.

«Добро пожаловать домой, отец».

Несмотря на то что он не видел сына давно, Ротбальт лишь коротко кивнул и прошел мимо, поднимаясь по лестнице. Сванхильд смотрел на удаляющуюся спину отца, но тот мгновенно скрылся из виду.

Барретт, появившийся мгновением позже, посмотрел на Сванхильд с выражением боли.

«Не огорчайтесь, юный господин. Хозяин всегда…»

«Я знаю», — оборвал его Сванхильд, пожимая плечами, словно его это не задевало. «Он всегда сначала навещает комнату матери, когда возвращается домой».

Однако его глаза, уставившиеся на площадку второго этажа, где исчез отец, горели огненным отблеском кроваво-красного рубина.

❈────────•✦•────────❈

Запретная комната, когда-то самая солнечная в особняке, теперь была окутана тьмой из-за нескольких слоев плотных штор.

Анна удивилась; она не ожидала, что будет так темно. Она подумала вернуться за фонарём, но времени не было. Если её поймают, это будет катастрофа. Она крепко зажмурилась, проскользнула внутрь и закрыла дверь. Когда её глаза привыкли к темноте, очертания мебели медленно проступили из мрака.

Когда Анна немного разглядела, она осторожно подошла к окну и отдернула уголок занавески. Света было недостаточно, но это всё, на что она решилась, не рискуя быть увиденной снаружи.

Она начала поиски, проверив стол, книжную полку и ящики. Верхний ящик был заперт.

Это проблема,— подумала она, цокнув языком от разочарования. Дневник, если он существовал, почти наверняка лежал в этом запертом ящике.

Возможно, это её единственный шанс оказаться в этой комнате. Она должна была что-то предпринять.

Анна вынула шпильку из волос, распустив тугой пучок. Вспомнив, как в школе она открывала замки на шкафчиках, она повозилась со шпилькой в замочной скважине. Это было нелегко. Холодный пот стекал по её шее и скапливался на ключицах, свидетельствуя о её тревоге.

Это не работает.

После нескольких неудачных попыток она отказалась от шпильки. Она огляделась вокруг в поисках другого способа проникнуть внутрь, и её взгляд упал на занавеску, закрывающую камин. А точнее, за ней что-то висело над каминной полкой.

Выглянув сбоку, она увидела нечто похожее на портрет.

Может быть, это портрет герцогини?

Внезапно её охватило любопытство. Она подумала, как выглядит эта женщина, возможно, из её собственного мира.

Насколько же она была прекрасна, что покорила сердце этого Ротбальта?

Не раздумывая, Анна протянула руку, словно ее тянула невидимая сила.

Когда ее рука уже собиралась коснуться занавески, она услышала шаги, приближающиеся из коридора.

Дворецкий? Или…

Её охватила волна паники. Худшим вариантом было бы попасться. Она лихорадочно искала место, где можно спрятаться, и увидела небольшое пространство возле камина. Если бы ей удалось протиснуться туда, занавеска полностью скрыла бы её.

Она бросилась туда, подтянув к себе длинную юбку горничной. Она только успела полностью спрятаться, как дверь открылась.

Она зажала рот рукой, боясь, что даже дыхание выдаст её. Её дыхание было поверхностным и прерывистым от страха. Её тело было скрыто, но и зрение тоже исчезло, оставив её совершенно беззащитной перед тьмой.

Тяжелые шаги, медленные и размеренные, вторили ее бешеному биению сердца.

Стук. Стук.

«Барретт, наверное, стареет. Он даже шторы толком задернуть не может».

Голос мужчины, полный раздражения, был для неё новым. Сердце Анны упало. Он произнёс имя дворецкого с такой небрежной властностью, что тот без колебаний вошёл в запретную комнату. Это мог быть только один человек.

Это должен быть Ротбальт Лоэнгрин...

Ротбальт останавливался в особняке только один сезон в году, поэтому Анна, которая проработала горничной всего несколько месяцев, до сих пор его не видела. Судя по времени, он, должно быть, приехал прямиком сюда. Она понимала, что находится в ужасном положении.

Ротбалт пересёк комнату и вернул на место занавеску, которую открыла Анна. Его движения были взволнованными и полными отвращения. Последний луч света исчез, и комната снова погрузилась во тьму. Тем не менее, он двигался без сучка и задоринки. Либо у него было отличное ночное зрение, либо он был прекрасно знаком с этой комнатой.

Анна вспомнила мимолетный взгляд, который она на него бросила. Безупречно одетый с головы до ног, он выглядел так, словно сошел с картины. Его профиль был острым, как лезвие, и она ощущала в нем жесткую решимость, отказ позволить эмоциям пошатнуть его самообладание. Пока она сосредотачивала все свои чувства на его присутствии, он снова заговорил.

«Как поживала?»

Кроме нее, в комнате никого не было. Сердце Анны заколотилось, но она быстро поняла, что он обращается не к ней.

«А я — нет. Поездка в столицу была пустой тратой времени».

Тогда она поняла. Он говорил с герцогиней на портрете. Ротбальт приближался все ближе и ближе. Анна прижалась к стене, желая провалиться сквозь нее.

Он не должен меня найти.

К счастью, он прошел мимо. Он зажег свечу в канделябре над камином, и мерцающий свет озарил комнату. Анна сжалась в комок, как испуганный ребенок, дрожащий козленок, забившийся в напольные часы, в ужасе от того, что тусклый свет может ее выдать.

От свечи исходил странный, сладкий и манящий аромат.

«Хаа…»

Ротбальт сделал долгий, глубокий вдох, словно курил. Он простоял так долгое время, уставившись на портрет герцогини.

Когда же он уйдет? Я еще не нашла дневник…