Анна прикусила губу, пытаясь придумать, что делать дальше. Затем она услышала шорох, шелест ткани. Вздох облегчения, который издал Ротбальт, будто выпуская сдерживаемое напряжение, сменился грубым, сминающим ткань звуком.

«Хаа…»

Низкий, горловой стон, подобный рыку дикого зверя, скребся по ушам Анны. По коже побежали мурашки. Шуршание продолжалось, сопровождаясь тяжелым, сладковатым дыханием. Анна, не в силах сдержаться, приподняла голову. Через маленькую щель в занавесе она увидела нечто, от чего ее сердце остановилось.

Рука Ротбальта двигалась в области его паха. Медленные, размеренные поглаживания поверх брюк были шокирующе откровенны. Анна смотрела на него, с пустой головой, забыв о долге отвести взгляд. Она была не настолько наивна, чтобы не понимать, что он делает. Он мастурбировал перед камином, прижимаясь лицом к портрету герцогини.

Его движения стали грубее, стремительнее, когда он расстегнул брюки. Золотая пряжка на его брюках поблескивала в темноте, единственный источник бликов в комнате. Когда брюки были расстегнуты, наружу появилось нечто большое и толстое. Даже густой мрак не мог скрыть его явственное присутствие. Это был первый раз, когда Анна видела мужские гениталии вживую.

Она чуть не вскрикнула, но сумела подавить крик рукой. Затаив дыхание, Анна присела ниже, не отрывая глаз от его движений. Затем он с вульгарной руганью плюнул себе в руку. Это действие было настолько противоположно его утонченной, аристократичной манере держаться, что у Анны пересохло во рту.

Он был человеком, воплощающим слово «аристократ», и вот он совершал такой грубый поступок.

Используя слюну как смазку, он обхватил член рукой и грубо погладил его. Его большая ладонь почти полностью покрывала его, пока он двигался от основания к кончику. Тонкая, прозрачная жидкость, предэякулят, капала на пол при каждом движении. Он тяжело дышал, прижимаясь телом к портрету, словно пытаясь вытащить женщину из холста или войти в него сам.

«Теперь ты довольна, а? Хм? Ты всегда была такой. Вела себя так, словно готова отдать мне все, но в конце концов просто ушла…»

Его голос был хриплым от отчаянной, горькой обиды. В нём смешались страстное томление и яростный гнев. Звук его голоса, словно молот, ударяющий по металлу, задержался в её ушах – густой, ощутимый звук его любви к женщине на портрете. Другие служанки часто гадали, искренна ли его любовь к покойной жене или притворна, но в тот момент Анна точно знала, что никто и никогда не сможет её заменить. Для него женщина на портрете была пленительной сиреной, похитившей его душу, и святилищем, поглотившим его разум.

Она почувствовала странный жар, разливающийся по телу, пульсацию глубоко в животе. Анна, никогда прежде не испытывавшая ничего подобного, подумала, что это отчаянная потребность сходить в туалет. Она кусала губу и сжимала бедра, молясь, чтобы он поскорее кончил и ушел.

Как раз в этот момент он издал низкий, сдавленный стон.

«Хаа, Ли Анна…»

Это одно имя поразило Анну, как удар молнии, пронзив ее сердце.

Ли Анна.

Это было ее имя, но это было и имя герцогини. Редкое совпадение, но не невозможное.

Герцогиня, будучи иностранкой, могла выбрать его как псевдоним, так же как Сихёна здесь звали Джозефом. Было вполне правдоподобно, что они просто носили одно имя. Анна отбросила шок.

Но когда он хриплым, вульгарным голосом снова и снова повторял «Ли Анна», она невольно почувствовала, что он страстно желает её. Занавеска душила её, как и рука, закрывающая рот. Сладкий, приторный аромат благовоний заполнил ноздри, отчего голова затуманилась и затуманилась.

«Чёрт возьми, женский запах!»

Ротбальт, полностью поглощенный своим занятием, внезапно выругался и с раздражением топнул ногой. Он яростно швырнул свечу на пол, и его сапог быстро затоптал ее, вновь погружая комнату в полную темноту.

Анна затаила дыхание и отчаянно молилась. Пожалуйста, пожалуйста, пусть он не обнаружил меня…

Как бы в насмешку над ее мольбами, из-под занавеса внезапно появилась большая бледная рука и схватила ее за лодыжку. Анна подавила крик. Боль была мучительной, словно ее поймали в капкан. Сознание помутнело.

Он нашел меня.

Она не могла придумать, что делать.

«Думала, сможешь улизнуть, смердя женским запахом? Мерзкое, вульгарное создание. Эти крысы всегда выползают время от времени». Слова Ротбальта были бешеным потоком, смесью гнева и обиды.

Анна попыталась ухватиться за камин, но он безжалостно потянул ее за лодыжку. Ее тело заскользило по полу, вытаскиваемое из-за занавеса. Казалось, лодыжку сейчас раздавят.

«Смеешь сюда входить? Я покажу тебе, что бывает с теми, кто сюда ступает, маленькая крыса».

Его зловещий смех пробирал до костей. Он медленно тащил её, словно намеренно мучая. Анна знала эти истории. Другие слуги, пытавшиеся украсть из комнаты, были найдены мёртвыми – это было наказание за пересечение запретной черты. Она должна была прийти.

На глаза навернулись слезы. «Моя жена тоже не приветствовала бы твою плебейскую кровь… Пожалуй, я просто скормлю тебя свиньям». Анна понимала, что это не просто угроза. Его хватка на ее лодыжке ощущалась как рука на ее горле. Она не могла умереть вот так. Она должна была что-то придумать.

«Мне… мне так жаль, хозяин… Пожалуйста, простите меня…» — пробормотала она, пытаясь найти слова, чтобы успокоить его. Но мысли её были в хаосе, и слова разлетелись прежде, чем она успела сформулировать связную мольбу.

Хватка Ротбалта была безжалостной, и её втащили в комнату. Она подняла взгляд на огромного мужчину, но увидела лишь его тёмный силуэт и два огненно-красных глаза. Это были глаза зверя или демона. В отличие от неё, слепой в темноте, он, казалось, прекрасно её видел.