— Леди Рубетрия Диолус входит!

Дверь в императорский бальный зал, где в самом разгаре был бал дебютантов, открылась.

 Ослепительный свет лился из великолепных люстр, окна были украшены золотом и драгоценными камнями, а стены — роскошными гобеленами…

Когда я уверенно вошла в этот великолепный зал, все взгляды обратились ко мне.

— Гасп…

— Кто это?

Как и ожидалось, все лица выражали удивление.

— Если речь о леди Диолус, их же две. Кого они имеют в виду?

— Смотри, Лилия Диолус уже здесь. Наверное, речь идёт о Рубетрии Диолус.

— Нет, похоже, слуги ошиблись. Рубетрия Диолус — это же та самая толстая рыжеволосая девушка.

— У неё ведь рыжие волосы, да?

— Да ладно, неужели эта красивая дама?

— Неужели это Рубетрия Диолус?

Со всех сторон до меня доносился шёпот тех, кто не узнал меня.

Когда я мило улыбнулась юным аристократам, которые открыто краснели, глядя на меня, они тут же начали спорить между собой, кому именно предназначалась моя улыбка.

Ах, это чувство просто невероятно.

Я сделала глубокий вдох и окинула взглядом бальный зал. Несколько лиц, узнавших меня в новом облике, привлекли мое внимание.

«Их выражения — это что-то с чем-то.»

Лилия Диолус и ее компания смотрели на меня с широко раскрытыми глазами, будто те вот-вот выскочат.

Среди моих никчемных друзей выделялся Рикки Диолус, который тоже стоял с открытым от удивления ртом, его лицо глупо покраснело.

А еще пятая принцесса Лизбет, которая с любопытством рассматривала меня, а затем приподняла бокал вина в знак приветствия…

Эти застывшие взгляды пронзали меня наскозь — мне это безумно нравится.

Вот она, жизнь знаменитости!

— Л-Лилия, это правда та самая Рубетрия?

— Н-не может быть… Нет, неужели?

— Это невозможно.

Лилия и ее свита продолжали шептаться.

Клац Клац Клац.

Я намеренно направилась к ним первой. Звук высоких каблуков, которые я не решалась надеть, когда была толстой, боясь подвернуть ногу, звучал бодро и весело.

— Привет, Лилия.

Остановившись перед дрожащей Лилией, я улыбнулась ей как можно ярче.

«Злится, да? Наверняка умирает от досады.»

Гадкий утенок герцогской семьи, которого она безжалостно изводила, вернулся преображенным — как тут не злиться?

С чувством собственного превосходства я высокомерно вскинула подбородок, резко раскрыла веер, прикрыла им рот и ухмыльнулась одними глазами.

— А-вы правда леди Рубетрия?

— Да, леди Пелкан. Это я, Рубетрия. Мы виделись в последний раз два года назад, верно? Что вы сказали, когда я покупала макароны в кондитерской?

Дочь графа Пелкана, стоявшая рядом с Лилией, покраснела до корней волос, смутно припоминая тот случай двухлетней давности.

«Ой, леди Рубетрия, каждый раз, я вас вижу в кондитерской. Неудивительно, что вы толстеете, раз постоянно набиваете щеки сладостями.»

Пользуясь своей дружбой с Лилией, эта девчонка осмелилась бросить такие грубые слова мне, дочери герцога.

Тогда робкая Рубетрия не могла вымолвить ни слова, но…

«Я — другая.»

Та, что сейчас внутри Рубетрии, — женщина, прожившая всю жизнь в блеске и роскоши.

Все завидовали моей жизни, и никто никогда не осмеливался меня унизить, так что я, скорее, была слишком высокомерной и надменной.

— Это было так давно, что я уже не помню. Рада вас видеть после долгого перерыва. Давайте как-нибудь выпьем чаю вдвоем.

— А, э… да. Хорошо. С-спасибо.

Я великодушно сделала вид, что не помню ее слов, и предложила встретиться за чаем, на что Пелкан, смущенно покраснев, кивнула в знак согласия.

Девочки лет пятнадцати-шестнадцати, увидев мою совершенно новую и уверенную личность, тут же начали смотреть на меня с восхищением.

— Л-леди Рубетрия, а то платье, что на вас…

— О, да. Вы узнали. Когда я сказала, что у меня будет поздний дебют, мадам Бекки лично сшила и прислала мне это платье.

— Что? Это правда?

— Боже мой…

Юные аристократки были поражены и полны зависти, а Лилия, стоявшая среди них, буквально окаменела от шока. Увидев ее лицо, я с трудом сдержала смех.

Черное вечернее платье, что было на мне, — ручная работа мадам Бекки, знаменитой портнихи столицы.

Платья этой горделивой мастерицы, творившей по своим принципам, были так желанны, что даже принцессы империи ждали их по году.

«Я знаю, как сильно ты мечтала о платье от Бекки.»

Мне известно, что Лилия не раз пыталась заказать такое, но каждый раз получала отказ.

И теперь, когда кто-то вроде меня «осмелился» надеть такое платье, как же ей, должно быть, обидно.

— Ты… сильно похудела с нашей последней встречи, Рубетрия.

— Хм, ну? Скорее, я бы сказала, что наконец-то стала здоровой. И все благодаря тебе. Спасибо.

Если точнее, благодаря тому, что я изо всех сил старалась избежать вечных мучений от тебя и твоей матери.

— За что спасибо? Ха-ха… Ты выглядишь намного лучше, да…

На мое лукавое приветствие Лилия, дрожа уголками губ, выдавила улыбку.

«Люди и правда жуткие. Они всегда говорят то, чего не думают на самом деле, да еще и с улыбкой?»

В этот момент в моей голове раздался знакомый голос.

Это был голос Вишта, духа-покровителя Рубетрии, ставшего причиной всех этих событий, а теперь — моим лучшим другом.

«А ты сиди, пей сидр и смотри. Это тот самый момент, о котором Рубетрия так мечтала.»

Вишт, довольный моим мысленным ответом, тихо хихикнул.

— Кстати, Рубетрия, ты так и не нашла партнера? Неужели пришла одна на свой единственный в жизни дебютантский бал?

Вот оно. Если бы Лилия просто терпела, это была бы не она. С самодовольной улыбкой на лице она поддразнивающе пожала плечами.

В этот момент к Лилии подошел высокий красавец с темно-каштановыми волосами и яркими голубыми глазами — молодой герцог Кедрик Райзер.

Мужчина, в которого Рубетрия была безумно влюблена с восьми лет, когда у нее еще не было передних зубов, и за которым она повсюду таскалась.

— О, молодой герцог Кедрик! Как дела?

— …А, давно не виделись.

Кедрик тоже смотрел на мою новую внешность, будто завороженный. Лилия тут же крепко схватила своего отвлекшегося партнера за руку и нежно прижалась щекой к его плечу.

— Как же так, прийти в такое место одной? Могла бы попросить хотя бы Рикки стать твоим партнером.

Рикки Диолус — брат-близнец Лилии и мой дядя.

Серьезно, с этим придурком? Зачем мне это?

Я рассмеялась от абсурдности идеи и резко захлопнула веер.

— Рикки? Нет уж. Он не достоин стоять рядом со мной. Не кажется ли он слишком жалким?

— Ч-что? Что ты сказала?

— Лилия, спасибо за заботу, но я не одна. Мой партнер не мог войти вместе со мной из-за своего статуса, так что мы договорились прийти по отдельности.

— Не мог войти вместе? — тут же переспросила леди Пелкан.

— А, да. По имперскому этикету хозяин вечеринки не может пользоваться входом для гостей.

— Хозяин вечеринки?

— Что это значит?

На лицах девушек отразилось недоумение.

Лилия, обдумывая мои слова, прищурилась и пробормотала:

— Ты имеешь в виду организатора дебютантского бала? Это же…

— Его Императорское Высочество, кронпринц Ларк ван Рашма Декард, входит!

В этот момент слуга громко объявил о чьем-то прибытии. Тут же открылась роскошная дверь, расположенная напротив входа для гостей.

По правилам, этой дверью могли пользоваться только организаторы вечеринки в императорском дворце, то есть члены императорской семьи Декарда.

Я мельком глянула на Лилию — ее лицо побледнело.

— Его Высочество!

— Приветствуем малое солнце империи!

Кронпринц этой страны, ныне самая влиятельная фигура в империи Декард, Ларк ван Рашма Декард, войдя, небрежно помахал рукой приветствующим его дворянам, а затем стал оглядываться в поисках кого-то.

Заметив меня, он слегка улыбнулся и уверенно направился ко мне.

Дворяне, стоявшие на пути Ларка, расступились, словно произошло чудо Моисея, и он подошел прямо ко мне. Юные аристократки, редко видевшие кронпринца так близко, смотрели на него, потеряв дар речи.

«Ну да, только такой и достоин быть моим мужчиной.»

Под аккуратно зачесанными серебряными волосами — мужественные черты лица. В остром взгляде сквозило достоинство, а высокий нос и линия губ казались выточенными нарочно.

Этот красавец с живописной внешностью смотрел прямо на меня золотыми, сияющими глазами и улыбался. Его взгляд, будто влюбленного, был просто шедеврален!

«Идеальная интуиция, идеальный момент, идеальная игра. Мой идеальный деловой партнер.»

— В-Ваше Императорское Высочество!

— Приветствуем Ваше Высочество!

Девушки и Кедрик, завороженно любовавшиеся красотой Ларка, поспешно поклонились ему.

Я же стояла с гордо поднятой головой — единственная в зале. Это было невероятно грубо, но Ларк, словно не замечая, ласково улыбнулся и протянул мне руку.

— Я твой партнер, а заставил тебя войти одной. Прости.

— Ничего страшного. Я понимаю, что поделать.

Положив руку на его ладонь, я надула губы, будто капризничал. Ларк тихо рассмеялся и поцеловал тыльную сторону моей руки, чем поверг всех в шок.

«Ах…»

Лилия, бесконечно изводившая меня всю жизнь. Дворянки, что, опираясь на нее, нагло насмехались надо мной. Кедрик Райзер, игравший с моим бедным чистым сердцем.

И многие другие, кто открыто и за спиной глумился надо мной, гадким утенком семьи Диолус, разрывая меня на части и смакуя это…

Сейчас, в этот момент, все они смотрели на меня с глазами, полными зависти, восхищения или желания.

«Поистине…»

Главной героиней здесь была я, и никто другой. С сегодняшнего дня — знаменитость империи Декард!

Рубетрия Диолус!

Став наконец прекрасным лебедем, я одарила ошеломленных глупцов ослепительной улыбкой.

«Это чувство — просто невероятное!»

---

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.