Однажды из Башни Теней донесся звонкий скрежет металла. Звук вышел за пределы башни и эхом отразился от стен крепости, прежде чем затихнуть.

На четвертом этаже башни, в полностью закрытой комнате, Джин Му Вон размахивал молотком. Пот блестел на его обнаженной верхней части тела, освещенный пламенем печи в углу комнаты.

ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!

Другой рукой он держал раскаленный докрасна стальной прут, используя металлические щипцы. Каждый раз, когда он опускал молоток, длина прута немного увеличивалась.

Джин Му Вон колотил молотком по стальному бруску, пока жар не спадал, а затем снова засовывал его в печь. Когда брус становился красным, он вынимал его и продолжал колотить.

От каждого его удара во все стороны летели искры, а лязг металла о металл эхом отражался от стен. Джин Му Вон не обращал на это внимания и спокойно бил по металлу снова и снова. Его целью было создать меч.

Меч должен был быть длиной в два чхока семь чхонов(~80см) и слегка изогнутым, похожим на деревянный меч, который он вырезал раньше.

Джин Му Вон мог попросить Хван Чхоля купить меч для него, но он предпочел этого не делать. Он хотел расширить свое понимание мечей, выковав их сам.

Он не думал, что мечи - это оружие только для убийства. Меч был лучшим другом мастера боевых искусств, который идеально сочетался с дыханием владельца, как дополнительная конечность. Он чувствовал, что если не сделает меч сам, то не сможет понять его истинную природу, поэтому решил начать изучать фехтовальное дело.

Джин Му Вону пришла в голову эта идея из-за того, что он прочитал в книге под названием “Летопись тысячи видов оружия”. Это была автобиография, написанная Им Ен Су, лучшим кузнецом своего времени, более ста лет назад. Он записал в этой книге все, чего достиг за свою жизнь. Хван Чхоль случайно заполучил эту книгу и подарил ее Джин Му Вону.

В "Летописи тысячи видов оружия" подробно описаны методы обработки стали, а также процесс изготовления различных видов оружия. По словам Им Ен Су, лучшее оружие само выбирает своего мастера, но самое прекрасное оружие из всех было изготовлено своим собственным мастером.

К счастью для Джин Му Вона, в крепости Армии Севера была заброшенная кузница. Во времена расцвета Армии Севера здесь ковали и ремонтировали оружие, но сейчас от него остались только печи.

Он разобрал одну печь и перенес ее в Башню Теней. Когда Чанг Па Сан заметил его движения, он бросил на Джин Му Вона подозрительный взгляд.

- Парень, что все это значит?

- Я не могу вечно брать деньги у дяди Хвана, поэтому я подумал о том, чтобы подготовиться к будущему.

- К будущему?

- Я хочу быть независимым. Поэтому с этого момента я буду учиться кузнечному делу, чтобы зарабатывать на жизнь.

- Хм...

Оправдание Джин Му Вона не ослабило подозрений Чанг Па Сана. Однако он не мог придумать причину, чтобы остановить молодого человека, поскольку кузнечное дело - это не то же самое, что боевые искусства.

На самом деле, сама мысль об этом была нелепой.

Наследник Армии Севера хочет зарабатывать на жизнь кузнечным делом. Хахахахаха!

Чанг Па Сан решил, что ему следует просто сидеть сложа руки, расслабиться и наблюдать, как легенда упала до новых минимумов.

Теперь, когда подозрения Чанг Па Сана рассеялись, начали возникать другие проблемы.

Хван Чхоль уже отдал ему самый важный материал - стальные слитки. Однако топлива для печи не было. Джин Му Вон пришлось самому добывать топливо. Он вышел из крепости с граблями и топором, чтобы срубить дубы и сосны на дрова. Затем он приготовил древесный уголь.

Чанг Па Сан и его дружки рассмеялись, увидев, как Джин Му Вон усердно работает, но молодой человек не обратил на них внимания и спокойно занялся своими делами.

Первыми вещами, которые он изготовил, были такие инструменты, как молотки и щипцы. Только тогда он начал серьезно относиться к кузнечному делу. Используя два разных вида древесного угля, он регулировал температуру в печи. Затем он нагревал слитки и чеканил их. Хотя Джин Му Вон уже запомнил содержание "Летописи тысячи видов оружия", читать о чем-то было совсем не то же самое, что делать это на самом деле.

Впервые в жизни он серьезно поранился, работая молотком. Он также испытал, каково это - обжечься расплавленным металлом. Его руки так сильно болели от ударов молотком, что первые несколько дней он не мог держать в руках даже палочки для еды. Тем не менее, Джин Му Вон не сдавался.

Он знал, что его самыми сильными сторонами были стойкость и целеустремленность. Он мог продвигаться вперед черепашьими темпами, но если бы он никогда не сдавался, то в конечном итоге преодолел бы тысячу миль до вершины мастерства.

Он бил молотком снова и снова, и к тому времени, когда он научился правильно бить молотком, на его руках появились мозоли. Только тогда он смог, наконец, придать куску металла нужную форму. Однако правильной была только форма. Его работа все равно была намного хуже, чем у настоящего мастера.

Джин Му Вон внимательно осмотрел изготовленный им меч. Из-за того, что он неправильно закалил сталь, на поверхности меча остались неприглядные следы. Толщина и ширина меча также были настолько неравномерными, что ему было неловко даже называть это мечом.

Он взял ближайший молоток и продолжил молотить по мечу.

БАМ!

Меч, на изготовление которого он потратил столько усилий, внезапно сломался пополам. Он без колебаний отбросил сломанный меч в сторону.

- Фу... - вздохнул Джин Му Вон, опускаясь на ближайший стул.

Все его усилия за последние несколько дней были напрасны. Естественно, он был подавлен.

С самого начала он не ожидал, что сможет создать достойное оружие. Однако его прогресс был гораздо медленнее, чем он предполагал. Он чувствовал, что его гордость была задета.

Я считал себя достаточно ловким, поэтому верил, что, если приложу усилия, смогу очень быстро освоить кузнечное дело.

Джин Му Вон посмотрел на свои руки. Они были покрыты уродливыми волдырями и мозолями. Из-за жары у него шелушилась кожа, и несколько частей тела были сильно обожжены. Несмотря на это, он чувствовал, что кое-что приобрел благодаря этому опыту.

Медленно, но я определенно совершенствуюсь. Джин Му Вон, тебе нужно продолжать делать все, что в твоих силах, сказал он себе.

Он встал со стула.

Он поднялся по ступеням Башни Теней и направился в свои покои на верхнем этаже. Хотя он был измотан, он не стал отдыхать. Вместо этого он начал готовить.

Когда рис был готов, а баранина - почти готова, дверь в комнату открылась, и кто-то вошел. Это была Ын Ха Соль, которая вошла в комнату как ни в чем не бывало. Она молча села, и Джин Му Вон автоматически протянул ей миску с рисом и ложку.

- Почему, опять, баранина?

- Э-э, у нас есть и другие блюда...

- Я знаю, что баранина — это изысканное блюдо.

- И что?

- Меня просто тошнит от того, что я ем это все время.

Ын Ха Соль надулась.

- Я ничего не могу с этим поделать. Но весна уже почти наступила. Если ты немного подождешь, я приготовлю для тебя еще больше вкусных блюд.

Ын Ха Соль нахмурила брови, услышав ответ Джин Му Вона, и начала набирать еду ложкой. Джин Му Вон посмотрел на выражение лица Ын Ха Соль и рассмеялся.

В течение последних трех месяцев Ын Ха Соль появлялась в его комнате каждый день во время еды. Как будто он обещал продолжать кормить ее. Джин Му Вон ничего не говорил о своем поведении, только готовил для нее каждый раз, когда она приходила. Теперь, когда это стало привычной сценой, он почувствовал, что они стали намного ближе.

И все же он знал, что между ними стоит непреодолимая стена. За все это время Ын Ха Соль никогда ничего не рассказывала о себе, и Джин Му Вон тоже не спрашивал ее об этом.

Эти странные отношения продолжались уже целых три месяца. Они привыкли видеться каждый день.

Джин Му Вон пристально смотрел на Ын Ха Соль, пока ел. Теперь она ела намного лучше и выглядела намного здоровее, чем раньше. Количество мяса, которое она потребляла каждый день, произвело на него сильное впечатление.

- Мне так надоело есть тушеную баранину.

Зима уже почти закончилась. Когда придет весна, Хван Чхоль посетит крепость и привезет с собой достаточно продуктов, чтобы заполнить кладовую до краев. Скоро я смогу готовить для нее гораздо более вкусные блюда. Если, конечно, она еще здесь останется.

Джин Му Вон не думал, что Ын Ха Соль останется в крепости надолго. Она не привыкла к жизни в этом пустынном месте.

Чем дольше кто-то живет в определенном месте, тем больше он сливается с окружающей средой. Однако Ын Ха Соль была исключением. Она отказалась сливаться с толпой. Это означало, что она была готова уйти в любой момент.

Внезапно Ын Ха Соль подняла голову и посмотрела на Джин Му Вона.

- Что случилось?

- Ты все еще делаешь мечи?

- Да.

- Как ты себя чувствуешь? Оно того стоит?

- Я так устал, что могу умереть.

Джин Му Вон без колебаний рассказал Ын Ха Соль правду. Как ни странно, каждый раз, когда он видел ее, он чувствовал себя очень расслабленным, даже делился с ней секретами, которые не стал бы раскрывать никому другому.

- Тогда почему бы тебе не остановиться?

- Эм, я думаю, что это из-за моего упрямства. Если я сейчас сдамся, то все мои усилия пропадут даром.

- Это так глупо!

- Возможно.

- Но мне это нравится.

- Хм?

- Что-то в этом есть.

- Хочешь еще чаю?

- Да.

- Пожалуйста, подожди немного.

Джин Му Вон встал, улыбаясь. Ын Ха Соль осталась сидеть и неторопливо наблюдала за ним.

В течение последних трех месяцев он каждый день заваривал для нее чай после еды. Кроме того, чаепитие было тем временем, которого она ждала больше всего, потому что его чай был таким вкусным. Немного погодя Джин Му Вон приготовила две чашки чая.

- Вот, пожалуйста.

- Мм

Поднеся дешевую керамическую чашку к губам, она удовлетворенно улыбнулась.

На этот раз настала очередь Джин Му Вона задавать вопросы.

- Что-то случилось?

- Что?

- Ты выглядишь немного не так, как обычно.

- Нет, все в норме.

Ын Ха Соль поспешно допила свой чай и встала. Ей пора было уходить.

Прямо перед уходом она внезапно обернулась и сказала: - Увидимся позже.

Джин Му Вон ничего не ответил и только кивнул в ответ..