Сео Му Санг закрыл глаза и застыл на месте. В данный момент он находился на заднем дворе, где тренировался последние два года. С тех пор, как он начал там тренироваться, это место было вытоптано и разгромлено до такой степени, что там больше не росли даже сорняки.

- Я не ожидала встретить тебя именно здесь, Йоп Воль, - вздохнула Сео Му Санг, поджав губы.

Я надеялся, что мне больше не придется видеть твое лицо до конца моей жизни. Даже в своих мечтах я никогда не думал, что встречу тебя здесь и сейчас.

Внезапно Сео Му Санг выхватил свой меч и начал танцевать с мечом.

Это был танец с мечом в стиле Меча Голубого Облака.

Искусство владения мечом в стиле Меча Голубого Облака было воплощением духа свободы. Чей-то клинок мог парить подобно облакам и развеваться по ветру. Однако стиль меча Голубого Облака, которым владел Сео Му Санг, был другим. Его меч врывался в окружение подобно бушующей буре.

Это был стиль владения мечом, который значительно отличался от оригинала и был результатом стресса, который он испытывал за последние два года.

Сео Му Сан отчаянно пытался улучшить стиль владения мечом Синего Облака, но вместо этого превратил его в нечто неузнаваемое. Пот стекал по его лицу к подбородку, когда он яростно размахивал клинком, но этого было недостаточно, чтобы заставить его прекратить танец с мечами.

- Хафф! Хафф! задыхаясь, он рухнул на землю от изнеможения.

- Похоже, это предел для такого, как я.

Он осознавал, что не был ни умным, ни талантливым. Несмотря на это, он чувствовал, что сможет преодолеть свои ограничения, если поставит на это свою жизнь. Хотя суровая реальность говорила об обратном.

Он так и остался на своем нынешнем уровне силы, несмотря на безумно напряженные тренировки в течение последних двух лет. На самом деле он не превзошел пределов стиля меча Синего Облака, а только добавил к нему другой элемент.

Я полагаю, что есть причина, по которой ученики престижных школ боевых искусств обладают огромной силой. Их боевые искусства постоянно совершенствовались на протяжении сотен лет, так как же такой обычный человек, как я, мог даже надеяться конкурировать с такими, как они?

Они даже возвели невероятно высокие стены, чтобы защитить свои секретные наследственные боевые искусства от утечки, что еще больше укрепило их высокий статус перед другими людьми.

Сео Му Санг предпринял множество попыток овладеть лучшими техниками боевых искусств, но все его усилия закончились неудачей. Ни одна секта не стала бы ничему учить того, кто не был одним из их собственных учеников.

В конце концов, это было из-за того, что в боевых искусствах было ограничение, которое никто, подобный ему, не мог преодолеть. Стиль владения мечом "Голубое облако" и так был лучшей техникой, о которой он только мог мечтать. И снова он почувствовал сокрушительную тяжесть своих собственных ограничений.

- Еп Воль.

Так звали человека, который, как ему когда-то казалось, ничем не отличался от него. Однако сейчас он не мог даже поднять голову, чтобы встретиться взглядом с этим человеком.

Охваченный стыдом и недовольством, Сео Му Санг закрыл глаза.

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Ын Ха Соль сидела на стуле, покачивая ногами, и смотрела, как Джин Му Вон готовит ужин. Шим Вон У и другие гости приехали накануне, но Джин Му Вон ничего об этом не сказал. Он просто занимался своим делом, как будто это не имело к нему никакого отношения.

Утром он отправился на прогулку, остановившись только для того, чтобы почитать в Большой библиотеке. После этого он отправился в кузницу, чтобы немного попрактиковаться в фехтовании, а затем провел остаток дня в подвале.

Ын Ха Соль никогда не была в подвале и понятия не имела, что он там делает. Тем не менее, у нее было подозрение, что он тайно занимается боевыми искусствами.

Странно, но нет никаких признаков того, что он владеет каким-либо ци.

Она не могла быть уверена, было ли это из-за того, что у него вообще не было ци, или он каким-то образом скрыл свою ци от ее чувств.

Она перерыла всю Большую библиотеку, поэтому точно знала, насколько она странная. Книг было так мало, и они были такого низкого качества, что, продолжая называть ее Большой библиотекой, она чувствовала себя неловко. Несмотря на то, что всегда можно усовершенствовать основы боевых искусств, без соответствующих ресурсов невозможно достичь Совершенства. Таким образом, Ын Ха Соль считала, что даже если бы Джин Му Вон изучил некоторые боевые искусства, он не был бы очень силен.

При таких жестоких обстоятельствах несколько чужаков вторглись в крепость Северной армии. Она даже представить себе не могла, каково было Джин Му Вону наблюдать, как его дом топчут эти люди, радостно распаковывающие свой багаж и обращающиеся с этим местом как с гостиницей.

Казалось, что насильственного роспуска Армии Северян и доведения его отца до самоубийства им было недостаточно. Им пришлось пойти и нанести еще одно оскорбление. Несмотря на это, Джин Му Вон вел себя так, словно все это было для него в порядке вещей, никогда не раскрывая своих истинных чувств.

Вероятно, это из-за того, что раскрытие его истинных чувств подвергло бы его опасности.

Ын Ха Соль переключила свои чувства с Джин Му Вона на собственное тело.

Кажется, я восстановила примерно шесть десятых своей энергии ци.

После того, как она избавилась от яда с помощью Са-Рена, ее ци восстановилась чрезвычайно быстро. Такими темпами она полностью восстановится к началу лета. Однако до этого она планировала остаться в крепости Северной армии. Потому что для нее не было лучшего укрытия, чем это место.

В этот момент Джин Му Вон сказал: - Еда готова.

Он поставил рис и тарелки перед Ын Ха Соль.

Она подперла рукой подбородок и внимательно осмотрела блюда, сказав: - У нас сегодня тоже будет жаркое с говядиной?

Заметив недовольство Ын Ха Соль, Джин Му Вон улыбнулся.

- Дядя Хван угостил меня этим блюдом не так давно, но я должен его доесть, пока оно не испортилось.

- По крайней мере, баранина была вкусной, хотя я и устал ее есть.

- Это было роскошное блюдо, которым мы обычно не наслаждаемся...

- Я уже знаю это.

Ын Ха Соль закончила разговор и нетерпеливо принялась за ложку. Джин Му Вон сел и взял в руки палочки для еды.

Джин Му Вон поднял голову и посмотрел на Ын Ха Соль, странную девушку, которая однажды внезапно ворвалась в его жизнь и нарушила его покой. Он привык каждый вечер готовить дополнительную ложку на ужин и уже не мог представить, что будет проводить вечера без нее.

Он спросил: - Как тебе еда?

- Вполне съедобно.

- Мне не следовало утруждать себя расспросами. Должно быть, оно вкусное, раз ты его ешь.

- Вот почему я сказала, что оно съедобное.

- Блин! - раздраженно воскликнула Джин Му Вон.

Однако, вопреки ее комментариям, Ын Ха Соль, казалось, наслаждалась едой. Когда он увидел это, уголки губ Джин Му Вона снова поползли вверх.

- Кстати, тебе не кажется, что сегодняшнее жаркое немного пересолено?

- Я давно не ела говядину, но разве говяжье рагу не должно быть немного солоноватым?

- Действительно?

Джин Му Вон покачал головой, но все равно протянул Ын Ха Соль чашку с водой. Он почувствовал, что ей пора попросить попить.

- Выпей немного воды.

- Ммм.

Внезапно они услышали за дверью голос незнакомца, который спросил: - Могу я войти?

Джин Му Вон и Ын Ха Соль отложили ложки и обменялись взглядами.

- Входите, - ответил Джин Му Вон.

Сразу после того, как он закончил говорить, в комнату вошел мускулистый мужчина с заостренной козлиной бородкой, острыми, как лезвия, глазами и в черной униформе. Это был капитан стражи Мок Ын Пен.

Мок Ын Пен на мгновение взглянул на Ын Ха Соль, затем повернулся к Джин Му Вону.

- По слухам, вы тот самый преемник Армии Севера, Джин Му Вон?

Джин Му Вон молча покачал головой.

- Ты пытаешься сказать, что ты не он?

- Я не преемник. Даже несмотря на то, что в живых не осталось ни одного солдата, я все еще остаюсь главой Армии Севера.

Ответ Джин Му Вона заставил Мок Ын Пена удивленно приподнять брови. Однако он быстро взял себя в руки и сказал: - Я капитан-надзиратель Мок Ын Пен из Небесного Суда. Я пришел с посланием от Молодого господина.

- Что-нибудь передать?

- Молодой господин сказал: "Немного поздновато, но я должен поприветствовать вас". Таким образом, вы приглашены на завтрашний ужин со мной в Величественное Небесное Поместье.

Джин Му Вон нахмурился. Армия севера, возможно, и потерпела поражение, но, тем не менее, он был ее правителем. Тот факт, что гость пригласил его, хозяина, на банкет в свой собственный дом, был нелеп.

- Ты, должно быть, шутишь, да?

- Молодой хозяин никогда не шутит.

- Гость приглашает хозяина? Интересный. Хорошо, я приму его приглашение.

- Банкет состоится завтра вечером в Величественном Небесном Поместье. Если ты боишься остаться один, можешь взять ее с собой.

Мок Ын Пен посмотрел на Ын Ха Соль, которая сидела за столом напротив Джин Му Вона, острым, как бритва, взглядом, который, казалось, мог видеть ее насквозь. В ответ она пристально посмотрела на него.

- Завтра я пойду туда один...

- Я тоже пойду, - внезапно прервала его Ын Ха Соль.

Выполнив свою миссию, Мок Ын Пен больше ничего не сказал и надменно вышел из комнаты.

Джин Му Вон повернулся к Ын Ха Соль с восхищенным выражением на лице.

- Я надеюсь, ты понимаешь, что ничего хорошего из этого не выйдет.

- Если это приглашение на банкет, то там должна быть вкусная еда, верно?

- Хааа... - вздохнул Джин Му Вон.

Ветерок из окна был немного прохладным, как будто время застыло между зимой и весной.