Четырехколесная карета и две повозки направились прямиком к крепости Армии Севера. Карета была окружена более чем дюжиной стражников, одетых в черные плащи для защиты от пронизывающего ветра. Острые глаза стражников под капюшонами излучали жажду крови. Замыкали шествие две повозки, запряженные лошадьми: в одной был багаж, а в другой - слуги.

В карете сидела восемнадцатилетняя молодая леди рядом с девушкой, которая выглядела на год или два моложе ее. Напротив них сидел молодой человек, на вид лет двадцати.

Юная леди была изящна, как водяная лилия, с влажными глазами, которые могли бы покорить сердце любого зрителя. Напротив, девушка рядом с ней была милой и энергичной, с озорным выражением лица, как у дикой лошади.

Молодой человек был также довольно хорош собой, его единственным недостатком были приподнятые брови, которые придавали ему высокомерный вид.

Симпатичная девушка спросила: - Оппа, это крепость Армии Севера вон там?

В ответ на вопрос девушки мужчина выглянул в окно. Вдалеке виднелся большой комплекс со множеством башен и павильонов.

- Думаю, да.

Девушка радостно воскликнула: - Ого! Это значит, что я скоро освобожусь от этой скучной кареты, верно?

Девушка, сидевшая рядом с ней, улыбнулась.

- Разве это хорошо? сказал мужчина, старший брат милой девушки.

- Ты такой только потому, что неравнодушен к Сео-Мун-Онни. Что касается меня, то я до смерти устала сидеть взаперти в этой карете.

- Разве я не говорил тебе оставаться дома? Я предупреждал тебя, что это будет нелегкое путешествие.

- Ба! Если бы у тебя был выбор, ты бы согласился упустить такую прекрасную возможность? Если нет, то не вешай мне лапшу на уши.

Молодой человек беспомощно покачал головой в ответ на упрямство своей младшей сестры. Он никогда раньше не выигрывал у сестры ни в одном споре.

Молодого человека звали Шим Вон-У . Он был преемником Небесного суда, одной из основных фракций Небесного Саммита. Он также был одним из самых выдающихся молодых людей Гангхо.

Младшую сестру Шим Вон У, симпатичную девушку, звали Шим Су А. Старейшины ее секты очень любили ее, настолько, что всякий раз, когда она была расстроена, все в Небесном суде выворачивались наизнанку. Не только ее отец, Повелитель Неба Шим Су-Ва, но даже другие старейшины отчаянно хотели бы узнать, что заставило ее расстроиться.

Проще говоря, хотя Шим Вон У и был преемником Небесного суда, его младшая сестра Шим Су А была настоящим сердцем секты. Все вращалось вокруг нее. Доходило до того, что толстокожие члены Небесного суда сначала отчитывались перед Шим Су А, прежде чем отправиться к ее брату Шим Вон У.

Молодую леди, улыбающуюся братьям и сестрам, звали Со Мун Хе Рен. Она была внучкой Призрака Чжугэ Ляна Сео Мун Хва, а также сильной женщиной, которая хорошо разбиралась как в науке, так и в боевых искусствах. Также было хорошо известно, что ее завораживающие глаза и величественная аура покорили сердца бесчисленного множества молодых людей.

Охранники, сопровождавшие карету, были элитой Небесного Суда, известной как Стражи. Каждый из них был воином в расцвете сил и часто хвастался своей непобедимой силой.

Предводителем стражей был капитан Мок Ын Пен, достаточно сильный фехтовальщик, чтобы заслужить прозвище Меч Кровавого дождя.

Повозки, следовавшие за каретой, предназначались для слуг и багажа. Эти слуги принадлежали к Небесному Суду и присоединились к их тусовке из-за беспокойства о своих хозяевах, Шим Су А и Шим Вон У.

Вскоре карета остановилась, и капитан-надзиратель Мок Ын Пен открыл дверцу кареты.

- Молодой господин, мы прибыли к месту назначения.

- Хорошо! - сказал Шим Вон У, который кивнул, выходя из экипажа. Шим Су А и Сео Мун Хе Рен последовали его примеру.

Шим Вон У стоял, нахмурившись, и смотрел на руины крепости Армии Севера. Он был расстроен, что никто не вышел поприветствовать их.

Внезапно из крепости выбежала группа людей. Это был Чанг Па Сан и его люди.

- Пых, пых... - задыхаясь, они бежали так быстро, как только могли.

Начальник Стражей капитан Мок Ын Пен выступил вперед и холодно спросил: - Вы тот, кто отвечает за это место?

Услышав резкий тон Мок Ын Пена, от которого, казалось, могла потечь кровь, Чанг Па Сан вздрогнул и сглотнул слюну.

- Да, это так. Я Чанг Па-Сан, капитан Третьей роты наемников Небесного Саммита.

- Разве Небесный Саммит не сообщил вам о нашем скором прибытии?

- Я действительно получил письмо, но в нем не было указано, когда именно вы прибудете...

Чанг Па Сан поспешно придумал оправдание, но Мок Ын Рен на это не купился. В то же время ледяной взгляд Мок Ын Пена начал раздражать солдат Третьей роты. Напряжение между ними росло.

В этот момент Шим Вон У выступил вперед и сказал: - Достаточно, капитан Мок. Откуда этим людям было знать, когда мы прибудем? Они же не святые.

- Приношу свои извинения.

- Все в порядке, все в порядке. Кстати, подготовлено ли наше жилье?

- Да, подготовлено! - громко ответил Чанг Па Сан, невольно вытягиваясь по стойке "смирно". Убийственный взгляд Мок Ын Пена был пугающим, но это было ничто по сравнению с жуткой улыбкой Шим Вон У.

Глаза этого молодого человека совсем не улыбались.

Губы Шим Вон Уи были приподняты, но Чанг Па Сан почувствовал, что его неподвижные, непроницаемые глаза напоминают ему ядовитых змей, которых он видел в детстве.

- Мы проделали долгий путь, поэтому сейчас хотели бы отдохнуть.

- Следуйте за мной, я покажу вам ваши комнаты.

Чанг Па Сан шел впереди, за ним следовали надзиратели и Шим Вон У.

Сео Мун Хе Рен и Шим Су А с любопытством осмотрели крепость Армии Севера. Они знали, какой невероятной была армия Севера в период своего расцвета.

Если бы не Армия Севера, Тихая ночь выиграла бы войну. Армия Севера была настолько могущественна, что даже группировки, возглавляемые Четырьмя Северными столпами, - всего лишь фрагменты Армии Севера - не были силами, которые Небесный Саммит мог позволить себе недооценивать.

Однако эта могучая Армия Севера стала историей, и сейчас они смотрели на то немногое, что от нее осталось. Пустынное зрелище вызывало чувство горечи во рту.

Большинство башен и павильонов были разрушены, и даже внутренние стены обрушились. От всех руин исходила жутковатая аура.

Сео Мун Хе Рен с сожалением огляделась по сторонам.

- Какая жалость. Эти заброшенные руины - все, что осталось от Армии Севера. Когда-то они пользовались всемирной известностью, но теперь все, что у них осталось, - это память о своей славе.

Сео Мун Хе Рен тихо вздохнула.

Она знала, что ее дед был тем, кто спланировал падение Армии Севера. Самое главное, она знала, что Небесный Саммит и остальные организации Мурима добровольно пошли на это, потому что чувствовали, что мир больше не нуждается в Армии Севера.

- Так устроен мир. Сильные выживают, а слабые погибают. Когда охота заканчивается, нам больше не нужны охотничьи собаки. Армия Севера была уничтожена благодаря такой логике, и я думаю, в этом есть большой смысл, - сказал Шим Вон У.

- Может, ты и мой брат, но то, как ты говоришь, вызывает у меня отвращение.

Лицо Шим Вон У потемнело от оскорбления, нанесенного его младшей сестрой.

- Ты! Что ты только что сказала?

- Фу! Тебе следует быть немного более уважительной, раз уж мы в крепости Северной армии.

Шим Су А взволнованно оглядывала крепость, не заботясь о реакции Шим Вон У на свои слова. Казалось, она была искренне рада оказаться здесь и расстроена претенциозным поведением своего брата. Сим Вон У решил прекратить спорить с ней, так как все равно не смог бы победить.

Если она сейчас начнет плакать, я сойду с ума.

Сео Мун Хе Рен нежно улыбнулась, наблюдая за ссорящимися братом и сестрой.

Чанг Па-Сан привел Шим Вон-У в Величественное Небесное Поместье, которое он и его люди усердно ремонтировали всю зиму. Их усилия привели к тому, что поместье было восстановлено достаточно хорошо.

Чанг Па-Сан указал на Величественное Небесное Поместье и сказал: — Это самое красивое здание в крепости. Мы провели прошлую зиму, ремонтируя его, чтобы им можно было пользоваться.

- Хм! Шим Вон У разочарованно покачал головой, но, похоже, у него не было другого выбора, кроме как согласиться. Другие здания в крепости Северной армии были в таком плачевном состоянии, что Величественное Небесное Поместье казалось ему дворцом.

Он повернулся к Мок Ын Пену и сказал: - Слуги останутся на первом этаже, а надзиратели могут занять второй этаж. Третий этаж принадлежит нам.

- Да, молодой господин.

Тем временем Шим Су А пристально смотрела на Чанг Па Сана, который был явно встревожен ее странным поступком.

- Ч-почему ты так на меня смотришь?

- Эй, это правда, что здесь живет последний наследник Армии Севера?

- Да, юная мисс.

- Где он? Почему он не выходит меня встретить? Разве не подобает хозяину дома приветствовать своих гостей?

- Э-э... - заикаясь, пробормотал Чанг Па-Сан с непонимающим выражением на лице. Он не видел Джин Му Вона с тех пор, как прошлой зимой его силой выгнали из особняка. Молодой человек заперся в Башне Теней, и у Чанг Па Сана не было времени проведать его, потому что ему нужно было отремонтировать Величественное Небесное Поместье.

Самое главное, в отличие от них, Джин Му Вон не был обязан встречаться с этой троицей. Молодой человек был командующим Северной армией, а не членом Небесного Саммита.

Сео Мун Хе Рен, которая стояла рядом с Шим Су А, вмешалась: - Мы здесь гости. Вместо этого мы должны оставить наш багаж и пойти поприветствовать его.

- Это так?

- да. Может, разойдемся по своим комнатам?

- Хорошо, я сделаю, как говорит Онни.

- Спасибо, сестра.

Сео Мун Хе Рен отвела Шим Су А в дом в сопровождении слуг, которые несли их багаж.

Стоявший позади них Шим Вон У повернул голову и посмотрел на Чанг Па Сана. Он спросил: - Как его зовут?

- О ком вы говорите?

- Преемник Армии Севера.

- А, точно. Его зовут Джин Му Вон.

- Джин Му Вон, да? Что ж, увидимся позже.

Шим Вон У вошел в Величественное Небесное Поместье, задумчиво улыбаясь.

Охранники последовали за Шим Вон У и вошли внутрь во главе с Мок Ын Пеном, но, проходя мимо наемников, они не забыли оценить их по очереди.

Наемники Третьей роты содрогнулись под взглядами Стражей. В глубине души они знали, что они ничто по сравнению со Стражами.

Однако Сео Му Санг помнил лица всех Стражей так отчетливо, как будто видел их днем ранее. Все надзиратели улыбнулись, узнав Сео Му Сан. В частности, один из них претенциозно ухмыльнулся, когда посмотрел на Сео Му Сан.

- Йоп Воль? Это ты? - воскликнул Сео Му Санг.