Джин Му Вон поднял свой молоток.

ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!

При каждом взмахе молотка во все стороны летели искры, а раскаленная докрасна стальная плита на дюйм приближалась к своей окончательной форме.

Когда он купался в невыносимой жаре, пот градом катился с тела Джин Му Вона. Зимой жара была довольно терпимой, но теперь, когда наступила весна, в кузнице стало жарко и влажно. Несмотря на это, Джин Му Вон не жаловался и продолжал работать молотком.

В данный момент он обрабатывал сталь ковкой. Во время ковки удаляются примеси, и внутренняя структура металла деформируется в соответствии с его общей формой, в результате чего получается более прочный и плотный материал.

Чтобы создать высокоуглеродистый слой на поверхности стали, Джин Му Вон использовал порошок соснового угля и золу соломы в качестве науглероживающих веществ. Он нанес порошок на поверхность металла и нагрел его в печи. Через некоторое время он вынул металл, чтобы остудить. Пока металл остывал, он приготовил глину из порошкообразной смеси гематита, отбеливающей земли, соломенной золы и воды. Наконец, он нанес смесь на холодный металл, чтобы защитить его от дальнейшего науглероживания.

Теперь металл был готов к формовке. Джин Му Вон положил стальную заготовку обратно в печь, нагрел ее и обработал ковкой. Когда примеси были удалены до определенной степени, он сделал зарубку в металле топором и сложил ее.

Согласно "Истории тысячи видов оружия", сталь при ковке должна быть спрессована двенадцать раз, прежде чем из нее будет изготовлено оружие. Все из-за того, что при двенадцатикратном сгибании стали в общей сложности, получалось 4096 слоев различной твердости, что, в свою очередь, обеспечивало максимальную прочность.

В процессе фальцовки также удалялось больше примесей, в результате чего масса стали уменьшалась на одну пятую. Таким образом, только после фальцовки подготовка к изготовлению меча считалась завершенной.

Теперь, когда сталь была очищена, пришло время придать заготовке форму меча. Используя печь, Джин Му Вон равномерно нагрел металл, а затем снова ударил по нему молотком.

ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!

Чем сильнее он ударял по раскаленному металлу, тем больше плита напоминала меч. Несмотря на то, что летящие искры обжигали его лицо и кожу, движения Джин Му Вона были плавными и не выдавали колебаний.

К счастью, обучение фехтованию на мечах оказалось полезным и для овладения Искусством Десяти тысяч Теней.

ТССС!

В какой-то момент во время ковки из тела Джин Му Вона вырвался белый туман и окутал его. Пока он ковал меч, он каким-то образом неосознанно начал использовать Искусство десяти тысяч теней, чтобы противостоять сильному жару, исходящему от печи, а также приспособить свое тело к нему. Его постоянное использование этого Искусства привело к значительному увеличению запасов теневой энергии ци.

Помимо борьбы с жаром, Джин Му Вон также пытался объединить свою теневую энергию ци с молотом, чтобы оптимизировать каждый удар.

Уродливый кусок стали теперь выглядел как идеальный меч, но его работа еще не была закончена. Осталась самая важная часть процесса ковки.

Джин Му Вон положил меч обратно в печь. Теперь контроль температуры в печи был крайне важен. Когда сталь достигла нужной температуры, он вынул меч из печи и охладил его на воздухе. Затем он повторил этот процесс нагрева и охлаждения еще два раза.

Этот процесс был назван отжигом, и он должен был помочь стабилизировать многослойную структуру стали за счет улучшения кристалличности.

- Уф! - вздохнул Джин Му Вон, глядя на меч, над которым он работал последние несколько дней.

Осталось только закалить и заточить его.

Он намазал меч глиной, которую приготовил заранее, позаботившись о том, чтобы слой глины на лезвии был намного тоньше, чем на остальной части меча. Затем он дал глине высохнуть в течение дня.

После этого он положил меч, покрытый сухой глиной, обратно в печь. За то время, пока догорала свеча, лезвие начало раскаляться докрасна. Он немедленно вынул меч и погрузил его в воду.

ШИПЕНИЕ!

Вода мгновенно вскипела, выпустив облако пара. Джин Му Вон быстро вытащил меч.

Из-за тонкого слоя глины на лезвии меч очень быстро остыл и стал чрезвычайно твердым. С другой стороны, толстый слой глины на остальной части корпуса меча заставлял его медленно остывать, что повышало пластичность. Эти два различных свойства материала, обусловленные различной скоростью охлаждения, улучшали способность меча поглощать удары, не разрушаясь.

Ожидая, пока меч остынет, Джин Му Вон закрыл глаза и активировал Искусство десяти тысяч теней. Он медленно направил энергию ци теней из своего центра ци в кровь, распространяя ее по всему телу. Когда он только начинал заниматься фехтованием, у него было совсем немного теневой энергии ци, но со временем она становилась все сильнее с поразительной скоростью.

Основой теневой ци был элемент инь, поэтому она начинала с слияния с другими типами энергии, а затем постепенно полностью овладевала ею, как паразит. С определенной точки зрения, это можно было рассматривать как заражение, но с другой точки зрения, это было слияние. Прямо сейчас Джин Му Вон поглощал тепловую энергию из окружающей среды и преобразовывал ее в теневую ци.

Это превращение стало причиной того, что ци Джин Му Вона росла с пугающей скоростью. Несмотря на то, что его ци стала намного сильнее, никто другой, независимо от того, насколько сильным он был, по-прежнему не мог ее почувствовать.

После завершения полного цикла "Искусства десяти тысяч теней" Джин Му Вон открыл глаза. Казалось, что из его глаз вырвался ослепительный свет, но в конце концов он рассеялся, и его глаза вернулись к своему обычному виду.

Джин Му Вон встал и взял остывший меч. Ему все еще нужно было заточить лезвие, но меч уже был практически готов.

Он стер остатки глины с меча, чтобы показать его сверкающее серебряное лезвие. На первый взгляд, серебристо-белый цвет лезвия казался ярким, ослепительным и безупречным, с неземной красотой. Джин Му Вон некоторое время наблюдал за своей новой работой, а затем провел пальцем по лезвию.

ТННГ!

Металлический звон разнесся по комнате, как музыка, но для Джин Му Вона это не было музыкой. Он снова посмотрел на меч, и с каждой секундой его лицо становилось все мрачнее.

- Ха...- вздохнул он. Указательным пальцем он ткнул в определенную часть лезвия.

ДЗИНЬ! ЛЯЗГ! КЛАЦ!

Лезвие раскололось и взорвалось, металлические осколки разлетелись во все стороны. Джин Му Вон посмотрел на остатки меча и пробормотал: - Еще одна неудача, да?

Лезвие казалось идеальным, но, по его мнению, это был неудачный продукт. А все из-за того, что в нем был очень маленький дефект. Этот дефект был настолько незначительным, что большинство людей проигнорировало бы его, но не он.

Каждый раз, когда он заканчивал ковать новый меч, он обращал внимание на выравнивание зернистости клинка. У безупречного клинка должна быть красивая и идеально выровненная зернистость, но у того, у которого были дефекты, зернистость выглядела неприглядно.

Если ударить по несовершенному клинку в определенном месте с определенной силой, он разлетится на куски. Джин Му Вон сломал меч, используя этот принцип, и назвал эту недавно созданную технику "Палец, разбивающий оружие".

Несмотря на то, что он создал новую технику, он ни в малейшей степени не был удовлетворен. На самом деле он хотел полностью понять искусство владения мечом, а не изучать какие-то случайные приемы.

Джин Му Вон собрал с земли осколки металла и бросил их в печь. Затем он вышел из кузницы и вернулся в свою комнату, чтобы принять ванну. Когда он вышел из ванны, до него, наконец, дошло, что Ын Ха Соль нигде не было видно. Даже еда, которую он приготовил заранее, была нетронута, столовые приборы лежали на том же месте, где он их оставил.

- Она ни за что не стала бы готовить сама, так что, должно быть, сейчас умирает с голоду.

Джин Му Вон покачал головой. Он видел Ын Ха Соль каждый день, поэтому знал ее привычки досконально. У нее не было ни интереса, ни таланта к кулинарии, и поэтому она никогда не готовила для себя.

Причиной этого был ее крайний прагматизм. Она почувствовала, что вместо того, чтобы тратить свое время на то, к чему у нее не было таланта, она предпочла бы тренироваться, даже если бы это означало, что она будет голодать, потому что его не будет рядом, чтобы готовить для нее.

- Хаа, ты ведь больше не ребенок...

Он со вздохом открыл дверь кладовой. Поскольку Хван Чхоль приезжал не так давно, кладовая была полна. Джин Му Вон достал из кладовой кое-какие ингредиенты и начал готовить ужин.

Вскоре он закончил готовить горячее, гарниры и рис. Затем он вышел из своей комнаты, чтобы позвать Ын Ха Соль.

Он пересек тренировочную площадку и без труда заметил ее, сидящую на крыше особняка и смотрящую на юг.

- Что ты там делаешь? - спросил Джин Му Вон. Ын Ха Соль не ответил, поэтому он забрался на крышу.

- На что ты смотришь? - снова спросил он, но Ын Ха Соль промолчала.

- О, черт возьми... - сказал Джин Му Вон, проследив за направлением ее взгляда.

Он внезапно закрыл рот. Когда с юга подул пыльный ветерок, он увидел несколько повозок, запряженных лошадьми, и экипажей в сопровождении стражи, направляющихся к крепости.

- Ноо!

На лице Джин Му Вона появилось суровое выражение.