Зима прошла, и Север приветствовал весну. Цветы еще не распустились, но температура значительно повысилась по сравнению с прошлой, и снег глубиной в человеческий рост начал таять.

Джин Му Вон смастерил себе гигантскую деревянную лопату и в данный момент был занят расчисткой снега вокруг Башни Теней. Ему нужно было только сложить оставшийся снег вдоль одной стены, а весенний ветер и солнечный свет сделают все остальное.

Он уже третий день разгребал снег вокруг башни и главных ворот.

- Вах!

Когда Цзинь Му Вон, наконец, закончил разгребать снег, он просиял от удовольствия и сел рядом с главными воротами. Он вытер капли пота со лба.

Воздух все еще был холодным, но земля была наполнена энергией весны. Джин Му Вон расслабился и наслаждался ощущением возвращения к жизни, которое может испытать только тот, кто пережил суровую зиму.

- Дааааа!

Еще одна зима пришла и прошла, но я все еще жив. Снова наступит зима, а за ней и весна. Таков жизненный цикл.

- Пфф! Хахахахахахахаха!

Внезапно он начал громко смеяться. Я что, бездомный попрошайка? Мне всего семнадцать, но я мыслю как старик. Может быть, я рано повзрослел, потому что в юности через многое прошел?

- Хм?

Глаза Джин Му Вона загорелись. Он увидел повозку, запряженную лошадьми, которая двигалась по заснеженным равнинам в направлении крепости Северной армии.

Он прищурился, чтобы разглядеть человека, сидящего в повозке, и расплылся в приветливой улыбке.

- Дядя Хван!

Он не видел Хван Чхоля с начала зимы.

- Молодой господин!

- Дядя Хван!

Двое мужчин, держа друг друга за руки, радостно обменялись приветствиями.

- Молодой господин, вы хорошо заботитесь о себе?

Хван Чхоль внимательно наблюдал за Джин Му Воном, чтобы выяснить, нет ли у него каких-либо проблем со здоровьем. В его глазах Джин Му Вон все еще был ребенком. Джин Му Вон улыбнулся, поняв добрые намерения Хван Чхоля.

- Не беспокойся, я хорошо питался, так что не нужно меня проверять. Давайте зайдем внутрь.

Джин Му Вон схватил Хван Чхоля за руку и потащил его прочь.

Когда Джин Му Вон сказал Хван Чхолю, что он переехал в Башню Теней, потому что отдал свою старую комнату гостю, Хван Чхоль был потрясен. Джин Му Вон почувствовал, что чувствует Хван Чхоль, и объяснил: - Ну, я всегда думал о том, чтобы когда-нибудь переехать. Просто это случилось немного раньше, чем я ожидал, вот и все.

Но молодой господин...

- Все в порядке, дядя Хван. Мне действительно нравится жить в Башне Теней.

Джин Му Вон никогда раньше не рассказывал Хван Чхолю о секретах Стены Десяти тысяч теней. Это было не потому, что он не доверял Хван Чхолю, а потому, что это был секрет, о котором было разрешено знать только повелителям Армии Севера.

- Ну, если молодой господин настаивает...

Хван Чхоль не поверил оправданиям Джин Му Вона, но в конце концов все же принял решение молодого человека. Это доказало, насколько он был предан семье Джин.

После того, как они перенесли все вещи из повозки Хван Чхоля в кладовую, они сели друг напротив друга. Хван Чхоль ошеломленно посмотрел на Джин Му Вона.

- Молодой господин, вы выросли. Если бы только твой отец мог видеть тебя сейчас, я уверен, он был бы так счастлив...

- Как у тебя дела, дядя Хуан?

- Человек, который нанял меня на этот раз, - довольно крупная шишка, поэтому я был вынужден провести зиму в Цзяннани вместе с ним, - извиняющимся тоном ответил Хван Чхоль. Все из-за того, что он оставил Джин Му Вона одного в суровую северную зиму, в то время как сам наслаждался теплой погодой на юге.

Джин Му Вон, догадавшийся, о чем думает Хван Чхоль, рассмеялся: - Хахаха! В таком случае, вы, должно быть, слышали много новостей с Центральных равнин, верно, дядя Хван? Что касается этого, то здесь были некоторые проблемы, но в конце концов все обошлось.

- Молодой господин!

- А как насчет мира? Произошло ли в последнее время что-нибудь значительное?

- Пока все еще спокойно, но у меня такое чувство, что это ненадолго. Конечно, это только мое личное мнение.

- О? Расскажи мне больше. - Глаза Джин Му Вона загорелись.

- Во-первых, появились признаки того, что Четыре Столпа пытаются расширить свою территорию. Из-за этого Небесный Саммит начал расследование.

- Наконец-то. Я знал, что когда-нибудь это случится, - кивнул Джин Му Вон.

Начнем с того, что Четыре Столпа и Небесный Саммит никогда не были друзьями. Они сотрудничали только по необходимости и не были обязаны друг другу ни верностью, ни доверием. Как только они победили своего общего врага, Армию Севера, им осталось только сражаться друг с другом.

- Сейчас они все еще остерегаются друг друга, но такое чувство, что все они ступают по тонкому льду. Не удивительно, если в скором времени где-нибудь произойдет конфликт.

- Хорошо!

- Торговцы тоже с большим энтузиазмом относятся к сложившейся ситуации. Некоторые из них уже начали запасаться оружием и другими боевыми припасами.

Хотя они и не были такими масштабными, как война между двумя странами, конфликты в Муриме по-прежнему потребляли огромное количество продовольствия и ресурсов. Это было особенно актуально для крупных фракций, таких как "Небесный Саммит" и бывшая Армия Севера. Чем больше людей было во фракции, тем больше ресурсов они потребляли. Именно поэтому торговцы были очень заинтересованы в том, что некоторые из них начали запасаться боевыми припасами.

Хван Чхоль рассказал Джин Му Вону о том, что ему известно о происходящем под поверхностью. Он работал на нескольких богатых торговцев, поэтому ему было известно много информации о мире, о которой другие не знали. Кроме того, люди, которые были наиболее заинтересованы в сборе информации, были теми, кто контролировал торговые потоки и имел дело с огромными суммами денег.

Из рассказа Хван Чхоля Джин Му Вон понял, что мир ходит по натянутому канату. Пока что он еще сохранял равновесие, но малейший толчок мог привести к его падению. Мир в мгновение ока превратится в хаос.

Он продолжал внимательно слушать рассказы Хван Чхоля. Хван Чхоль был его единственным окном в мир, и только через него он мог узнать о том, что происходит в мире.

Больше всего его заинтересовали новости о молодом поколении Мурима.

- Дам Су Чон

- Совершенно верно. Этот молодой человек стал центром внимания в Гангхо [все, что входит в мир Мурима], потому что он вызывает на дуэли сотню экспертов.

Согласно Хван Чхолю, Дам Су Чон был третьим сыном Дам Чок Шима, правителя Долины Невозврата, и одного из Девяти небес Небесного Саммита. Его поступок, вызыва на дуэль сотни человек, будучи безоружным, известен как "Вызов ста человек", привлек к нему всеобщее внимание.

Первым, кому он бросил вызов, был Им Чжон О, наследник секты Облачного меча, небольшой секты в южном регионе Центральных равнин. Им Чжон О, которого прозвали Знатоком Семи ударов, был разносторонним человеком, который среди своих многочисленных достижений считал выдающееся владение мечом и работу ног.

В этом году Им Чжон О исполнилось тридцать два. Он был мужчиной в расцвете сил, который не знал поражений с тех пор, как ему исполнилось двадцать. Когда Дам Су Чон объявил, что бросит вызов Им Чжон О, многие эксперты по боевым искусствам посмеялись над ним.

Хотя Дам Су Чон был одним из сыновей правителя долины Дам Чок Шима, он никогда раньше не добивался каких-либо значительных успехов, и его имя было относительно неизвестно в Гангхо.

Напротив, два его старших брата, Дам Ю Сон и Дам Джин Иль, были известны как многообещающие молодые мастера боевых искусств. Эти двое унаследовали личность и таланты Дам Чок Шима и уже доказали свои способности в Долине невозврата. Поговаривали даже, что один из них будет выбран в качестве преемника "Долины невозврата".

С таким опытом вскоре начали распространяться слухи о том, что Дам Су Чон принял участие в вызове "Сто человек", чтобы догнать своих братьев, которые намного опередили его в борьбе за то, чтобы стать преемником. Многие считали, что Дам Су Чон был не более чем наивным ребенком, предпринявшим безрассудную попытку привлечь к себе внимание из ревности к своим братьям.

Эти люди смеялись и высмеивали Дам Су Чона, говоря, что он никогда не добьется успеха. Все они думали, что он потерпит поражение в своем первом же поединке, но Дам Су Чон показал им, насколько они ошибались. Он безжалостно разгромил Им Чжон О, вызвав переполох в Гангхо.

Даже тогда люди думали, что Дам Су Чон победил только благодаря чистой случайности. Однако, когда он победил еще двух известных мастеров боевых искусств, мастера меча с семью струнами Юн Ги Чжу и Непобедимого дровосека Чан Чжун Сана, они были вынуждены изменить свой взгляд на проблему.

Дам Су Чон продолжал побеждать. По мере того, как число его побед увеличивалось до двадцати, тридцати, пятидесяти раз, даже эксперты начали подбадривать молодого воина со смесью удивления и волнения.

Несмотря на непрерывные сражения, Дам Су Чон не проявлял никаких признаков того, что отказывается от своих испытаний. Он продолжал рассылать приглашения на дуэль известным мастерам боевых искусств молодого поколения и побеждал их одного за другим.

Молодые мастера боевых искусств, получившие его приглашение, быстро растерялись, соглашаться им на дуэль или нет. С одной стороны, согласие означало, что они были признаны, как талантливые мастера в Гангхо. С другой стороны, проигрыш в поединке означал, что репутация, которую они с таким трудом создавали, исчезнет, как лопнувшие мыльные пузыри.

Те молодые мастера боевых искусств, которые еще не были приглашены, ждали своей очереди со смешанными чувствами. Они знали, что Дам Су Чон остановится только после того, как завершит испытание Ста человек.

Все из-за того что, что сам Дам Су Чон упомянул, что только после того, как он бросит вызов сотне человек, он уединится, чтобы потренироваться и осмыслить полученный опыт.

На данный момент Дам Су Чон одержал уже девяносто три победы подряд. Ему нужно было одержать еще семь побед, чтобы установить новый рекорд в Гангхо.

Дам Су Чон начал свое соревнование "Сотня человек" на юге и по мере продвижения неуклонно продвигался на север. Все молодые мастера боевых искусств в северном регионе, оказавшиеся на его пути, с нетерпением тренировались в своих боевых искусствах, ожидая его прибытия.

- Дело не в том, что никто раньше не добивался успеха в соревновании "Сотня человек", а в том, что ни один восемнадцатилетний парень раньше не добивался успеха в соревновании "Сотня человек. Возраст Дам Су Чона - настоящая причина, по которой все внимание Гангхо приковано к нему.

- Подождите, вы сказали, что ему было всего восемнадцать?

- Верно, молодой господин.

Взгляд Джин Му Вона стал жестким.

Он всего на год старше меня, но уже является сильным мастером боевых искусств.

- Если он продолжит в том же духе, то определенно станет одним из будущих столпов Гангхо.

Исходя из того, каким путем он шел, было нетрудно догадаться, что последним противником Дам Су Чона будет фехтовальщик, охотящийся за душами, Бэк Сон Вон, наследник секты Меча Горы Небес и один из самых грозных мастеров меча в мире.

Бэк Сон Вон был на совершенно другом уровне, чем другие соперники, с которыми сталкивался Дам Су Чон. Он был величайшим гением в истории секты Меча Горы Небес, который привлек внимание лидера секты в нежном семнадцатилетнем возрасте и начал обучаться владению Мечом Света, охотящегося за душами. В возрасте тридцати двух лет он овладел этой техникой.

Он был настолько силен, что не только был непобедим среди людей своего возраста, но и немногие во всем Муриме могли сравниться с ним. Назвать его просто «очередным воином Мурима» означало высмеять Охотника за душами Бэк Сон Вона.

В настоящее время Бэк Сон Вон уединился в тренировках. Он уже предсказал, что станет последним боссом в испытании "Сто человек" Дам Су Чона. Он не думал, что проиграет Дам Су Чону, но если бы он это сделал, это сильно ударило бы по его репутации и положению в Гангхо.

- Хм, контрольно-пропускной пункт на Небесной горе находится всего в семистах ли(350км) отсюда.

Джин Му Вон поднялся со стула и подошел к окну. Он посмотрел на юг.

Дам Су-Чон, Дам Су-Чон...…

Это имя вызывает у меня странное чувство.

Пока Хван Чхоль продолжал говорить о мировых делах, Джин Му Вон стоял, прислонившись спиной к окну, и внимательно слушал.