- С тобой действительно все в порядке?

- да.

- Правда, правда?

- Есть причина, по которой я не должен быть в порядке? - Спросил Джин Му Вон, ухмыляясь.

Ын Ха Соль долго смотрела на Джин Му Вона с озабоченным выражением лица.

- Почему ты так на меня смотришь?

- Я хочу убедиться, что с тобой действительно все в порядке.

- Ну, что ты об этом думаешь?

- Хм, ты, кажется, в порядке, - смущенно ответила Ын Ха Соль, и ее надутые щеки исказили форму лица.

- Я ухожу, - сказала она, перепрыгивая через здания. Некоторое время назад она перестала скрывать тот факт, что занималась боевыми искусствами.

Джин Му Вон покачал головой, наблюдая, как она исчезает в темноте. Она была похожа на бродячую кошку, которой нравилось прыгать как попало.

Он зашел в тенистый переулок, и его внезапно вырвало.

- Бля-я-я-я!

Джин Му Вона рвало до тех пор, пока он не выблевал всю еду, которую дал ему Шим Вон У, и его рвота не стала желтой от желудочного сока. Затем он поднял голову, пробормотав: - Ах, так намного лучше.

Он выпрямился и вытер рот рукавом.

Джин Му Вон почувствовал, что ему тепло несмотря на то, что погода была довольно холодной. Он подошел к ближайшему колодцу, убедился, что поблизости никого нет, и начал снимать рубашку. Ледяной ветер тут же впился ему в кожу. Он наклонился и зачерпнул ведро воды из колодца, затем вылил ее себе на голову и тело.

ШЛЕП!

Когда остатки опьянения улетучились, разум Джин Му Вона прояснился.

- С этого момента, вероятно, все станет по-настоящему утомительным.

То, как Шим Вон У смотрел на него, заставляло его чувствовать себя крайне неуютно. На протяжении всего банкета этот человек не сводил с него глаз, ни на мгновение. Эти глаза, которые, казалось, прожигали его насквозь, заставляли его остро осознавать каждое движение, даже во время еды.

Он подозревает, что я владею боевыми искусствами. Одно дело, если бы это были только основы, но если Шим Вон У узнает об Искусстве Десяти тысяч Теней, он определенно использует все имеющиеся в его распоряжении средства, чтобы избавиться от меня.

Джин Му Вон вылил на себя еще одно ведро холодной воды.

- Будь терпелив, Джин Му Вон. Ты всегда должен помнить, что нужно быть терпеливым и терпимее.

Он посмотрел на небо и повторил слова - Будь терпеливым- снова и снова.

Темные тучи заволокли небо, скрывая свет звезд, словно вуаль.

- Они упомянули, что Дам Су Чон приедет сюда, верно?

Дам Су Чон, несомненно, звезда нынешнего поколения, который принял участие в конкурсе "Сотня человек". Шим Вон У и Сео Мун Хе Рен проделали весь этот путь сюда только для того, чтобы встретиться с ним.

Теперь настоящая проблема в том, проявит ли Дам Су Чон какой-нибудь интерес ко мне?

Надеюсь, что нет.

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Шим Вон У стоял на холме, глядя на север. Когда он окинул взглядом бескрайние просторы пустынных равнин, на его лице появилась улыбка.

- Как здорово.

Он чувствовал мощную жизненную силу, пульсирующую за иллюзией унылых равнин и бесплодных холмов. Это было место, где слабые были мясом, а сильные - пищей, где самые отчаянные люди выживали, властвуя над слабыми и силой отбирая то, что им принадлежало. Эти люди, у которых была воля сделать все возможное, чтобы выжить, очень заинтриговали его.

Шим Вон У наслаждался силой и дикостью Севера. Он не был уверен, было ли это потому, что он очень одобрял фразу “выживает сильнейший”, или потому, что он родился и вырос в иерархических рамках Центральных равнин и жаждал свободы.

Как раз в этот момент к нему тихо подошел капитан-надзиратель Мок Ын Пен.

- Молодой господин, я наконец-то нашел вас. Все беспокоятся о вас.

- Не стоит поднимать такой шум. Я просто вышел подышать свежим воздухом.

- И все же, ты должен быть осторожен. Как будущий лидер Небесного Суда, Молодой господин должен всегда помнить о своем статусе.

- Ха! Кто посмеет причинить мне вред? - усмехнулся Шим Вон У.

Мок Ын Пен опустил голову. Он не осмелился спорить с Шим Вон У. Шим Вон Уи повернулся лицом к северным равнинам.

- Капитан Мок, вы видите это?

- Что я должен увидеть?

- Знаете, почему я всегда хотел побывать здесь? Это потому, что я хочу своими глазами увидеть следы, оставленные столетней войной. Оттуда я могу увидеть жестокие сражения прошлого и погрузиться в эту часть истории.

- Итак... вы увидели то, за чем пришли?

- Я это почувствовал. Невероятная жестокость и напряженность того периода. По сравнению с этим Центральные равнины слишком мирные и тихие.

- Молодой господин.

- Правда в том, что мирное состояние Ганхо прямо сейчас - всего лишь иллюзия, созданная этими древними монстрами в Небесном Саммите.

Губы Шим Вон У скривились от отвращения.

После падения Армии Севера на Центральных равнинах началась новая эра мира. Это произошло потому, что ни одна секта или клан не осмеливались поднимать какие-либо конфликты в условиях абсолютного господства Небесного Саммита.

Небесный Саммит просто не стал бы мириться с каким бы то ни было хаосом в новом мировом порядке, который он установил. Все споры и междоусобицы должны были бы разрешаться при их посредничестве, а те, кто нарушал это правило, были бы сурово наказаны.

Они были особенно нетерпимы к преступникам и бандитам, поскольку именно эти хулиганы были основной причиной большинства мелких потасовок в Гангхо.

Конечно, преступники пытались сопротивляться. Однако они не могли доверять друг другу, и их командная работа легко развалилась, как песок, рассыпанный по земле. Естественно, они не подходили друг другу для участия в Небесном Саммите.

К тем, кто выступал против них, Небесный Саммит был беспощаден. Они ловили и наказывали всех несогласных до такой степени, что это можно было даже назвать жестокостью. Те немногие, кто пережил чистку, либо ушли из Гангхо, либо перешли на службу к другим группировкам.

В конце концов, только выдающимся сектам, выдающимся кланам и фракциям, возглавляемым такими могущественными силами, как "Четыре столпа", было позволено высказать свое мнение в Небесном Саммите.

Эти могущественные группировки прибегали к грубой силе для вмешательства в экономику, получая огромные суммы капитала. Затем они использовали деньги в качестве финансирования для получения еще большей прибыли.

В мире, где доминировали военная мощь и деньги, люди Мурима ценили личную выгоду выше свободы. С определенной точки зрения, мир стал еще более унылым местом для жизни по сравнению с тем временем, когда еще продолжалась война с Тихой Ночью.

Все было так, как того хотел Небесный Саммит.

Точнее говоря, нынешнее состояние мира было продиктовано Девятью Небесами, правителями Небесного Саммита.

- Девять Небес ненавидят изменения и вызовы доктрине, которую они ввели в действие. Возможно, они даже подумывают о том, чтобы обрести бессмертие, чтобы вечно наслаждаться своим богатством и славой.

- Они создали совершенную систему, которую не может разрушить ни один человек; систему, в которой несколько привилегированных людей правят остальными железной рукой.

- Такова нынешняя реальность на Центральных равнинах.

Шим Вон У знал, что он сам был одним из привилегированных людей, которые наслаждались роскошной жизнью под покровительством Небесного Суда. С юных лет его кормили различными укрепляющими таблетками, и он получал телесное очищение и оздоровление. Это позволило ему стать опытным мастером боевых искусств в очень юном возрасте.

Кроме того, если не произойдет каких-либо непредвиденных инцидентов, он, несомненно, сменит руководство Небесного суда. Однако вряд ли это произойдет в течение многих лет, поскольку его отец, Шим Му-Ва, все еще был в расцвете сил и со временем становился только сильнее.

- Это может показаться вам странным, но мой отец такой же человек, как и они. Он никогда бы не отказался от власти и не передал свое положение другому, даже если бы этот человек был его собственным сыном.

- Хух-хух! Если я ничего не предприму, то, вероятно, пройдет несколько десятков лет, прежде чем я смогу возглавить Небесный суд. Однако я не собираюсь спокойно ждать, пока придет это время. Я решаю бросить вызов его авторитету, и это сделает меня сильнее. Прямо здесь, прямо сейчас я создаю фундамент, который позволит осуществить мой план.

Глаза Шима Вон У сверкали холодным, недоброжелательным огнем.

Он был молод, горяч и верил в свои силы. Самое главное, он горел амбициями и не собирался мириться с тем, что на несколько десятков лет останется просто преемником.

- Вы присоединитесь ко мне и поможете мне достичь моих целей, капитан Мок?

- Я - меч Молодого господина. Господь был тем, кто создал меня, но я верен вам, молодой господин.

- это так?

Шим Вон У встретился взглядом с Мок Ын Пеном. Хотя взгляд капитана был острым, как нож, от взгляда Шим Вон У ему показалось, что его глаза вот-вот раскроются. Несмотря на это, он не отвел взгляда.

Довольный реакцией Мок Ын Пена, Сим Вон У улыбнулся.

- Используйте меня, как хотите, молодой господин.

- Тогда, может, вам стоит начать с того, что вы измените свое обращение ко мне?

- Милорд!

- Хахаха!

Шим Вон У удовлетворенно ухмыльнулся. Он уже знал, что Мок Ын Пен предан ему, но все равно хотел воспользоваться случаем, чтобы подтвердить это.

Внезапно на вершине холма со свистом появился человек в черном. Это был один из надзирателей, человек по имени Ёп Воль.

Он окликнул Мок Ын Пена, сказав: - Капитан!

- Что происходит?

- Один из наемников хочет поговорить с молодым господином.

Ёп Воль указал на мужчину, стоявшего в отдалении. Это был Чанг Па Сан.

Мок Ын Пен с презрением посмотрел на Чанг Па Сана.

- Милорд?

Чанг Па-Сан был простым наемником, занимавшим должность, которая считалась ниже даже низкорангового члена Небесного Саммита. Его боевые искусства были настолько слабы, что его выгнали из низших званий во время одной борьбы за повышение. Для такого отребья, как он, было немыслимо просить о разговоре с Шим Вон У, если только этот человек не был слишком высокого мнения о себе.

Однако Шим Вон У мог придумать, как использовать такого человека.

- Приведите его ко мне.

- Милорд?

Мок Ын Пен в замешательстве посмотрел на Шим Вон У.

- Ха-ха! Может, он и мусор, но это не обязательно означает, что он ничего не стоит. Есть грязная работа, которую могут выполнять только люди с самого низа общества. Приведите его сюда

- Да, милорд.

Мок Ын Пен кивнул Ёп Волю, который немедленно отправился за Чанг Па Саном.

- Я слышал, что вы хотели встретиться со мной?

- Да, молодой господин.

Чанг Па Сан опустился на колени перед Шим Вон У, который в ответ одарил его зловещей улыбкой.

- Итак, о чем ты хотел поговорить?

- Этот ничтожный человек всегда восхищался молодым господином Шимом. Если бы молодой господин дал мне шанс послужить вам, я был бы готов сделать для вас все, что угодно.

- Хм!

- Я умоляю вас, пожалуйста, дайте мне только один шанс.

Чанг Па Сан несколько раз ударился лбом о землю, пока из раны не потекла кровь.

- Ты сказал, что восхищаешься мной?

- Да, молодой господин! Я всегда считал, что только молодой господин достоин возглавить будущий мир Мурима. Возможно, от меня будет мало пользы, но если молодой господин согласится взять меня к себе, я клянусь, что буду служить вам всем сердцем.

- Как ты собираешься служить мне?

- Я готов сделать все, что потребуется. Когда я вернусь в Небесный Саммит, я смогу быть там вашими глазами и ушами.

- Ты хочешь стать моими глазами и ушами в Небесном Саммите? Ты хоть представляешь, сколько у меня глаз и ушей? Ты правда думаешь, что можешь сравниться с кем-нибудь из них?

- Конечно, я уверен, что у этого молодого господина много слуг. Однако никто из них не такой придурок, как я. Я знаком со всеми тонкостями работы на низших должностях и с тем, как использовать этих людей.

Чанг Па Сан готов был отдать свою жизнь за это признание. Он слишком хорошо понимал, что если продолжит жить так, как сейчас, то никогда ничего не добьется и просто зачахнет. Страх, что его никогда не призовут обратно на Центральные равнины и ему придется гнить в этом пустынном месте еще много лет, придал ему смелости рискнуть своей жизнью только на этот раз.

Если бы он смог стать одним из доверенных подчиненных Шима Вон У и подняться по служебной лестнице на вершину Небес, это убило бы двух зайцев одним выстрелом. Таким образом, Чанг Па Сан распростерся на земле перед Шим Вон У, который, в свою очередь, казался весьма довольным поведением Чанг Па Сана.

Мок Ын Пен с презрением посмотрел на человека, распростертого на земле, а затем прошептал на ухо Шим Вон У: - Этот человек недостоин вас, милорд.

Он был гордым человеком по натуре. Один взгляд в хитрые глаза Чанг Па Сана сказал ему все, что ему нужно было знать о наемнике. Он положил руку на рукоять меча, готовый обезглавить Чанг Па Сана в тот же миг, как Шин Вон У отдаст приказ.

Чанг Па Сан понял, что настал решающий момент, который решит его дальнейшую судьбу. Он вздрогнул, но не поднял головы.

Подумать только, я бы отдал свою жизнь в руки другого человека.

Его захлестнула волна сожаления, но пути назад уже не было. Хотя он и не знал, выживет он или нет, у него не было выбора, кроме как продолжать двигаться вперед.

- Хм, и что же мне с тобой делать? - спросил Шим Вон У, озорно ухмыляясь. Ему доставляло удовольствие мучить Чанг Па-Сана своими словами, но Чанг Па-Сан заставил себя стерпеть унижение и ждал окончательного решения Шим Вон У, во рту у него пересохло от волнения.

Шим Вон У подождал некоторое время. Затем, словно судья, ударяющий молотком, он сказал:

- Подними голову.

- Да, сэр!

Чанг Па Сан поднял голову только для того, чтобы встретиться взглядом с Шим Вон У, который стоял над ним и смотрел вниз. Глядя в надменные глаза, которые были холоднее, чем у змеи, и острее, чем нож, Чанг Па Сан не смог удержаться и сглотнул несуществующую слюну.

- Хорошо, я возьму тебя с собой. Когда я вернусь на Центральные равнины, ты поедешь со мной.

- Спасибо, молодой господин. Нет, я имею в виду, милорд.

- Тебе лучше даже не думать о том, чтобы предать меня, никогда. А еще я терпеть не могу, когда кто-то из моих слуг не соглашается со мной.

- Я абсолютно предан вам. Я был бы готов даже прыгнуть в адское пламя по вашему приказу.

- А теперь убирайтесь с моих глаз.

Шим Вон У пренебрежительно махнул рукой. Чанг Па Сан отступал на коленях, пока не отошел достаточно далеко.

Когда Ёп Воль и Чанг Па Сан скрылись из виду, Мок Ын Пен осторожно спросил: - Он действительно так сильно вам нужен?

- Хм! Недавно я задумался, нужен ли мне такой слуга. Слишком чистый пруд - это скучно, не так ли? Иногда хочется просто получить удовольствие от того, чтобы смутить воду, - посмеялся Шим Вон У.