Далеко-далеко на западе от Гаола, далеко на западе от всего, на пустынном побережье Тамила, самого западного Королевства Совета, Гин бежал по редкой траве с костлявым кроликом, зажатым в зубах. Его вихрящаяся шерсть делала его почти невидимым в облаках холодного, соленого морского тумана.

Здесь земля встречалась с водой высокими скалами, словно континент отвернулся от бесконечной, стальной воды. Океан же, мстя, кусал скалу волнами, острыми как лезвия ножа, выедая её на протяжении бесконечных лет в большое и разнообразное скопление утёсов и пещер, зияющих из скал, как разинутые рты, под тусклым серым небом.

Гин следовал вдоль линии утёса, пока не достиг места, где берег, казалось, сложился сам в себя. Здесь, очень осторожно ступая лапами по мокрому, гладкому камню, он спустился в ложбину между двумя скальными столбами. Она была узкой, и ему пришлось несколько раз карабкаться, чтобы не застрять. Затем, примерно через десять футов, скала внезапно распахнулась, и он упал в большую пещеру.

В ней было сумрачно, но не темно. Серый свет просачивался через трещины наверху и через широкий вход пещеры, который выходил к океану.

Небольшие гребни ракушек и морской травы на песке обозначали линию прилива, наполняя пещеру запахом соли и гниющих водорослей.

Гин аккуратно приземлился на твердый песок и, отвернувшись от ревущего моря, потрусил к задней части пещеры, где на куче сырого плавника мерцал маленький, жалкий костер.

Рядом с ним, скрючившись в маленький рваный комок, сидела его хозяйка.

Он бросил кролика в песок рядом с костром и сел. - Еда - сказал он. - Для того, когда ты закончишь хандрить.

Миранда сердито посмотрела на него из-под скрещенных рук. - Я не хандрю.

- Так я и поверил - фыркнул Гин.

Она потянулась к кролику, но прямо перед тем, как её пальцы коснулись разорванного меха, Гин отодвинул его лапой. - Ты готова поговорить о том, куда мы отправимся дальше?

Миранда вздохнула. - Мы никуда не отправимся.

Оранжевые глаза Гина сузились. - Значит, мы просто проживем свою жизнь в морской пещере?

- Пока я не придумаю что-то лучше - огрызнулась Миранда. - Мы беглецы, помнишь?

- Ну и что? - сказал Гин. - Если нас кто-то и ищет, то это, вероятно, Банаж, пытаясь исправить эту неразбериху.

- Это не проблема Банажа - сказала Миранда, впервые встретившись взглядом с Гином. - Это я решила пойти трудным путем, и я потерпела неудачу.

Она снова спрятала голову в руках. - Если я не могу быть хорошим Спиритуалистом, то по крайней мере я буду хорошим изгнанником и тихо исчезну, не устраивая сцен, чтобы ещё больше не смущать Двор.

Гин покачал головой. - Ты хоть слышишь, как нелепо ты себя ведешь? Думаешь, все станет лучше, если ты продолжишь играть роль послушного Спиритуалиста до конца?

- Поддерживать Двор Духов – мой долг! - воскликнула Миранда. - Я не шучу, дворняга.

- Нет - сказал Гин. - Ты прячешься и зализываешь раны. Какая от тебя польза Двору Духов, если ты используешь его только как причину, чтобы убежать?

- Убежать? - Голова Миранды резко поднялась. - Я не могу просто перестать быть Спиритуалистом, Гин! У меня есть клятвы! У меня есть обязательства!

- Именно - сказал Гин. - Но прежде всего нынешнее. Я думал, ты уже приняла это решение еще в Зарине, но теперь я не уверен. Что важнее, Миранда, Двор Духов или духи? Откажешься ли ты от своих клятв перед нами, чтобы спасти честь Банажа? Захотел бы он, чтобы ты это сделала?

Миранда отвела взгляд, и Гин с шумом поднялся. - Просто помни, что ты никому не принесешь пользы, прячась в этой дыре - прорычал он, труся к выходу из пещеры. - Ешь своего кролика. В следующий раз, когда проголодаешься, можешь пойти и поймать себе ужин сама.

Миранда оставалась на месте, пока он не ушел. Когда его тень исчезла в морском тумане, она схватила кролика и начала его разделывать. 

- Глупый пёс - подумала она. Она насадила кролика на палку и положила его над углями. Гин, возможно, был особенно проницательным псом, но он все равно был псом, и он не понимал.

Если она устроит сцену, для Мастера Банажа все только ухудшится, и это будет невыносимо. Банаж всегда старался помочь ей, а она отплатила ему тем же.

Как видела это Миранда, у неё оставался только один вариант, одна последняя обязанность: исчезнуть, раствориться в мире и никогда не дать Хёрну ещё дюйма рычага против её мастера.

Миранда откинулась на стену пещеры, впиваясь пальцами в плотный песок, пока кролик начинал шипеть. Снаружи серый океан бился и пенился, бросая холодный туман глубоко в пещеру.

Она поморщилась. В одном Гин был прав: они не могли оставаться здесь вечно. У неё не было запасной одежды, не было одеял, и она была грязной от морской соли и песка.

Даже её кольца были покрыты соляным налетом. Тем не менее, она не знала, куда ещё бежать, или что делать, когда доберется туда. Когда она пыталась представить жизнь, оторванную от Двора Духов, её разум пустел.

Она полагала, это было объяснимо. Она была во Дворе Духов с тринадцати лет, и с того момента, как она приняла свои клятвы, Двор был её жизнью.

Она всегда подозревала, что это была основная причина, по которой Банаж принял её в свои ученицы, а не кого-либо другого. Она была единственной, кто работал столько же часов, сколько он.

Но она делала это с радостью, потому что, когда она делала работу Двора Духов, она чувствовала, что делает что-то важное, что-то стоящее. Это давало ей цель, смысл, уверенность.

Теперь, без Двора, она чувствовала себя как кусок плавника, качающийся на волнах, идущий в никуда.

Она откинулась назад, глядя на свет костра, танцующий по гладкой кривизне обмытого морем камня. Ветер дул сквозь пещеру, свистя над скалой, словно смеясь над ней. Затем, из ниоткуда, прошептал Голос - Миранда?

Миранда вскочила на ноги, выставив руки, готовая, но пещера была пуста. Двигался только огонь, маленькие языки пламени цеплялись за жизнь в сильном ветре.

Она прижалась спиной к стене. - Обман ветра?

Духи иногда бормотали, проходя мимо, особенно ветры, которые редко спали. Однако Голос был чистым, и он определенно произнес её имя. Она лихорадочно обдумывала это, пытаясь следить за всем сразу, когда её глаза поймали что-то странное.

У входа в пещеру, силуэтом на фоне полосы дневного света, приземлилась фигура. Миранда быстро моргнула, но это не изменило увиденного.

Со светом за спиной, она не могла понять, был ли это мужчина или женщина, но это, безусловно, было человеческое существо, хотя она только что видела, как оно сделало то, что человек не должен был бы уметь.

Что бы это ни было, оно не подходило пешком и не спускалось – оно приземлилось перед её пещерой. Приземлилось аккуратно, как будто спрыгнуло со ступеньки, но это не имело никакого смысла. Скала была почти сто футов высотой.

Пока она пыталась разобраться, фигура нагнулась под низкий вход пещеры и пошла вперед быстрыми, живыми шагами.

Миранда прижалась спиной к стене и послала дрожание силы к своим кольцам, только чтобы обнаружить, что они уже проснулись и были готовы, подозрительно мерцая.

Когда фигура вошла в круг света от костра, Миранда увидела, что это мужчина. Она оценила его возраст как поздний средний, может быть, старше, с седыми волосами и кожей, которая начинала обвисать.

У него было умное, морщинистое лицо и большие очки, которые придавали ему вид добродушного ученого.

Этому способствовала длинная, бесформенная роба, которую он обмотал несколько раз вокруг своих костлявых плеч, так что он выглядел как кто-то, кто проиграл схватку с простыней. Кроме робы и очков, она не видела на нем другой одежды.

Даже его ноги были босыми, и он старался ходить только по песку, обходя намытые участки острых, сломанных ракушек.

Миранда не сдвинулась ни на дюйм, пока он приближался. В нем не было ничего угрожающего, но вот незнакомец, появившийся из ниоткуда, а она была разыскиваемой беглянкой.

Но даже когда эта мысль промелькнула у неё в голове, она почувствовала себя почти глупо, думая так. Любой мог бы увидеть, что этот человек не был из Двора Духов.

Если отсутствие колец было недостаточно, то тот факт, что он просто подошел к Спиритуалисту, у которой все духи жужжали, без малейшего следа осторожности, полностью отметал все подозрения в причастности Двора Духов. Оставался вопрос: кто он такой?

По мере того, как он приближался, ветер продолжал реветь, заглушая все остальные звуки. Он гнал песок волнами и развевал робы мужчины вокруг него, хотя, чудесным образом, они никогда не запутывались в его руках и не мешали его ногам.

Когда он достиг костра Миранды, мужчина грациозно сел, как гость на банкете, и жестом указал рукой. В тот момент, когда он пошевелил пальцами, ветер затих, и в наступившей внезапной тишине он протянул руку к Миранде.

- Пожалуйста - сказал он, улыбаясь. - Садитесь.

Миранда не сдвинулась с места. Требовался сильный волшебник, чтобы работать с ветром, и она не собиралась давать ему шанс только потому, что он был вежлив. - Кто вы такой?

- Кто-то, кто хочет вам помочь, Спиритуалист Лионетт - сказал мужчина приветливо.

- Если вы знаете так много - сказала Миранда, немного расслабившись - то вы должны знать, что теперь я просто Миранда. Мой титул был снят на прошлой неделе.

- Мне это сообщили - сказал мужчина. - Но такие вещи имеют очень мало значения для сил, которые я представляю. - Он снова махнул рукой. - Пожалуйста, садитесь.

Любопытство теперь съедало её, и она медленно сползла по стене, пока не села, лицом к нему через костер. - Прошу прощения - сказал мужчина, снимая очки и протирая их о свою робу. - Я был невежлив. Меня зовут Лелбон. Я служу послом Иллира.

Он замолчал, ожидая какой-то реакции, но имя ничего не значило для Миранды. Однако, как только Лелбон заговорил, она почувствовала острое, колющее давление на ключицу.

Сначала она подумала, что это сделал мужчина, но затем поняла, что это был кулон Эрила, впивающийся ей в грудь. Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, она послала небольшую вопрошающую нить силы своему духу ветра.

Ответ, который она получила, был непреодолимым, отчаянным желанием выйти.

- Эрил - сказала она тихо, потянув за нить, которая их связывала, давая разрешение. Давление кулона прекратилось, и дух ветра вылетел. Однако, в этот раз Эрил не бросился носиться. Вместо этого, он послушно закружился рядом с Мирандой, создавая маленькие круги на песке.

- Прости, хозяйка - прошептал ветер. - Иллир – один из Ветряных Лордов. Не отдать дань уважения его послу было бы немыслимо грубо».

Миранда напряглась. - Ветряные Лорды?

- Да - сказал Лелбон. - Западный Ветер, в частности.

- И этот Иллир - сказала Миранда осторожно - он Великий Дух запада?

Ей казалось, что это огромная территория, чтобы находиться под контролем одного Великого Духа, но с духами всегда было лучше предполагать больше силы, а не меньше, чтобы не рисковать оскорбить.

Судя по тому, как действовал её обычно непокорный дух ветра, Миранда догадалась, что Иллир не был тем, кого она хотела бы рассердить.

- Великий Дух – не самое точное описание - сказал Лелбон с медлительной рассудительностью человека, который преуспевал в деталях. - У Великих Духов есть домен: река контролирует свою долину, древнее дерево охраняет свой лес, и так далее. Ветры отличаются. Они могут пересекать десятки разных доменов за свой день, и поскольку они не касаются земли, местные Великие Духи имеют над ними мало контроля. Таким образом, вместо того, чтобы быть частью лоскутного одеяла привязанных к земле доменов, у ветров есть свой собственный домен в небе, которым управляют четыре лорда, по одному на каждое кардинальное направление. Всякий раз, когда ветер дует в каком-то направлении, он входит во власть этого лорда. Иллир – Лорд Запада. Следовательно, когда ветер дует на запад, он находится под властью Иллира.

Он улыбнулся в пространство, где кружился Эрил. - Любой ветер будет дуть во всех направлениях в течение своей жизни, и, таким образом, обязан в верности всем четырем ветрам. Рассердить любого из них может означать навсегда отрезать это направление.

- Ужасная судьба - содрогнулся Эрил. - Наша природа – дуть, куда мы выбираем. Потеря направления для ветра – это как потеря конечности для человека.

Миранда медленно кивнула, немного ошеломленная. Она никогда не слышала ничего подобного, ни из своих уроков во Дворе Духов, ни из своих путешествий, и уж точно не от своего духа ветра.

- Не выглядите так встревоженно - улыбнулся Лелбон, глядя на её широко раскрытые глаза. - У людей, волшебников или других, нет причин знать об обязательствах ветров. Большинство духов даже не понимают, как это работает. Им и не нужно. Ветры сами занимаются своими делами.

- Так кто вы? - Чувствовалось, что это довольно личный вопрос, но ей нужно было знать. - Вы человек или…

Лелбон рассмеялся. - О, я человек. Я учёный, который изучает духов, в частности, духов ветра, вот как я наткнулся на свою текущую должность. Западный Ветер – старый, могущественный дух, но также довольно эксцентричный и очень интересующийся делами людей. В обмен на то, что он позволяет мне изучать его и его двор, я служу ему как посланник и посол, когда ему нужно лицо, которое люди могут видеть. Большинство людей находят разговор с ветром напрямую довольно тревожным.

- Это один из способов выразиться - сказала Миранда, косясь на пустое место, где кружился Эрил. - Но почему Иллир послал вас поговорить со мной? Что нужно Западному Ветру от бывшего Спиритуалиста?

Мужчина задумчиво поджал губы. - Ваша репутация среди духов, которых волнуют такие вещи, весьма образцовая, Миранда Лионетт. Особенно ваше смелое спасение захваченного Великого Духа Меллинора.

Миранда дернулась. - Вы знаете об этом?

Лелбон усмехнулся. - Очень мало того, чего не слышат ветры, и это было едва ли маленькое событие. Рядом с этим, технические детали политики Двора Духов и того, кто является или не является официально Спиритуалистом, не важны. Все, что мне нужно знать, это готовы ли вы сделать для нас работу?

Миранда откинулась назад. - Спасибо за комплимент, но боюсь, вы обратились не к тому человеку. Вам было бы гораздо лучше обратиться со своей просьбой к Ректору Спиритуалису в Зарине.

- Ах - сказал мужчина. - Мой мастер уже решил, что Двор Духов не в состоянии предложить нам необходимую помощь, и именно поэтому меня отправили найти вас. Вы хотя бы выслушаете наше предложение?

Миранда нахмурилась, затем кивнула. В конце концов, какой вред может быть в том, чтобы просто выслушать его?

Лелбон улыбнулся и наклонился ближе. - Как я объяснил, Ветряные Лорды, хотя и очень могущественные духи, технически не являются Великими Духами, так как они не имеют власти над определенной областью. Тем не менее, они, как и все большие, старые духи, обязаны защищать и заботиться о менее могущественных духах, чем они сами. Так было всегда. Теперь, это соглашение кажется достаточно простым на поверхности, но на самом деле это тонкий баланс обязанностей. Ветры обязаны реагировать на любые проблемы, которые они видят в доменах, которые они пересекают. Однако, поскольку они не имеют реальной власти над любыми духами, кроме духов ветра, это часто означает не более, чем сообщение о проблеме местному Великому Духу, который разбирается с проблемой по-своему, если вообще разбирается.

- Звучит не очень надежно - сказала Миранда.

- Это зависит от Великого Духа - сказал Лелбон. - Если они открыты для внешней помощи, все идет гладко, проблема решается, и все идут дальше. Однако, если Великий Дух не приветствует вмешательство в свои дела… - Он замолчал, подбирая нужное слово. - Ну, скажем, что все может стать сложным, что подводит нас к моему предложению.

- Дайте угадаю - сказала Миранда. - Ваш лорд нашел проблему где-то, где местный Великий Дух не хочет его видеть.

- Более или менее - сказал Лелбон, улыбаясь. - Я не могу вдаваться в подробности происходящего. Мой мастер уже вторгается на опасную территорию, просто ища вас. Всё, о чем мы просим вас, это пойти в это место и сделать свою собственную оценку в качестве нейтральной стороны. Вот и вся работа. Мы, конечно, оплатим ваши расходы, и мой мастер будет очень благодарен.

Долгое мгновение Миранда была очень соблазнена. Это звучало как интересная проблема, и она, должно быть, очень срочная, если Западный Ветер предпочел привлечь её, а не ждать, пока Двор Духов назначит кого-то. Но…

- Чисто из любопытства - сказала Миранда медленно. - Куда бы я отправилась?

- Вы знакомы с землей, окружающей реку Феллбро? - спросил Лелбон. - Герцогство под названием Гаол?

Миранда замерла. - Гаол?

- Да - сказал Лелбон. - Среднего размера владение, около четырех дней езды от Зарина.

- Я знаю, где это - пробормотала Миранда. Это изменило всё. Гаол был местом, где Хёрн держал свою башню.

- Слушайте - сказала она. - Вы, кажется, много знаете обо мне, так что вы знаете, что я не могу поехать в Гаол. Это земля Хёрна. Если бы меня там вообще увидели, все бы подумали, что я там ради мести. В любом другом месте я, возможно, смогла бы вам помочь, но не в Гаоле.

- Именно из-за вашей истории с Хёрном мы выбрали вас - сказал Лелбон серьезно.

Глаза Миранды расширились. - Вы думаете, Хёрн замешан?

- Позвольте мне выразиться так - сказал Лелбон, наклоняясь ближе. - Если бы он делал свою работу как Спиритуалист, нам нужно было бы просить вашей помощи? Мы нуждаемся в вас, Миранда, именно в том виде, в каком вы есть. Никто другой не подойдет.

Они долго смотрели друг на друга, а затем Миранда отвела взгляд. - Прошу прощения, я не могу. Я уже слишком сильно запятнала репутацию Двора Духов. Если я поеду и устрою сцену в Гаоле, я буду не лучше, чем вор Монпресс. Передайте вашему мастеру спасибо за предложение, но я не могу этого сделать.

Они сидели в тишине, а затем, медленно, Лелбон встал. - Ну - сказал он - если это ваше окончательное решение, я не буду оскорблять вас спорами. Однако - он полез в складки своей белой робы и вытащил маленький квадрат яркой, цветной бумаги - если вы передумаете, просто подайте нам сигнал.

Он вложил сложенную бумагу в руки Миранды, прежде чем она успела отказаться, и отвернулся, шагая по песку к выходу из пещеры. Запоздало Миранда встала и поспешила за ним, чтобы проводить.

Это было просто проявление хороших манер, хотя она чувствовала себя немного нелепо, играя роль хозяйки в пещере. Тем не менее, Лелбон любезно улыбнулся, когда она пригнулась вместе с ним под низко висящий край пещеры и вышла на каменистый пляж.

- Мне жаль - начала Миранда, но мужчина покачал головой.

- Всё, о чем я прошу, это чтобы вы подумали об этом. В конце концов - его мягкий Голос стал резким - вы Спиритуалист. Вы должны решить, как лучше всего соблюсти свой долг.

Миранда вздрогнула от этих слов, но ничего не сказала. Лелбон вежливо улыбнулся и, после небольшого поклона, пошел прочь по пляжу.

Она смотрела, как он уходит, чувствуя себя немного неловко.

После его драматичного и таинственного прибытия она была уверена, что его уход будет чем-то более драматичным, чем просто неспешная прогулка по каменистому пляжу.

Но старик продолжал идти, его босые ноги ловко обходили участки камней и сломанных ракушек, становясь всё меньше и меньше за облаками морского тумана.

Она уже собиралась вернуться в свою пещеру, когда уловила движение уголком глаза. Далеко по берегу она увидела, как Лелбон поднял руку, как будто кого-то окликал.

Когда его рука поднялась, поднялся великий ветер, хлестнув Миранду волосами по лицу, пока он проносился по пляжу. Он достиг Лелбона через секунды после того, как прошел мимо неё, и бесформенная роба старика раздулась вокруг него, как воздушный змей.

Пока она смотрела, его босые ноги оторвались от песка. Он взмыл вверх с ветром, белизна его робы, как у морской птицы на фоне тусклого серого неба, и исчез над утёсами.

Миранда побежала к воде, надеясь увидеть больше его удивительного полета, но небо было пустым, и старик уже исчез. Она всё ещё смотрела, когда звук чего-то тяжелого, приземляющегося в песок позади неё, заставил её обернуться.

Гин присел на корточки позади неё, тяжело дыша, как будто он пробежал всю линию утёса. - Что происходит? Что это был за огромный ветер?

- Разве это не было потрясающе? - сказал Эрил, прежде чем Миранда смогла даже открыть рот. - Это был один из великих ветров, которые служат западу. Я никогда не встречал такого большого ветра!

- Что делал здесь великий ветер? - прорычал Гин, сердито глядя на небо.

- Пытался дать нам работу - сказал Эрил, кружась так, что его слова ударили Миранде в лицо. - Я не могу поверить, что ты ему отказала! Иллир – величайший из Ветряных Лордов, и ты упустила шанс оказать ему личную услугу?

- Подожди, что? - Гин посмотрел на ветер. - Какую работу?

- Ту, за которую мы не беремся - сказала Миранда твердо, посылая толчок силы Эрилу. - Если бы это было где-то ещё, возможно, но нет такого духа в мире, который заставил бы меня поехать в Гаол. Я бы сделала все, через что мы прошли в Зарине, бесполезным.

Пока она говорила это, Эрил тараторил под ней в невероятной спешке, рассказывая Гину подробности просьбы Лелбона. Гин слушал, шерсть на его спине стояла дыбом, к тому времени, как ветер закончил.

- Это правда? - сказал он, оранжевые глаза вспыхнули, когда он посмотрел на Миранду. - Ты отказала духу, который искал тебя, прося о помощи?

- Не смотри на меня так! - крикнула Миранда. - Я не стала беглецом, чтобы обернуться и пойти прямо на задний двор Хёрна! Ты хочешь, чтобы я сделала все, через что мы прошли в Зарине, бесполезным?

- Лучше, чем сделать всю твою карьеру Спиритуалиста бесполезной! - закричал Гин в ответ. - Мы твои духи, Миранда. Мы служим тебе, потому что верим в тебя. Миранда, за которой я следую, никогда бы не отказала духу, который просит о помощи.

- Ты вообще слушал, что я говорила? - воскликнула Миранда. - Мастер Банаж...

- Банаж никогда бы не простил Спиритуалиста, который отвернулся от своей клятвы духам, чтобы служить Двору. - Гин теперь рычал. - И ты это знаешь.

- Это нечестно! - сказала Миранда. - Это не так просто!

- Разве? - прорычал Гин, отворачиваясь. - Не так давно ты говорила мне, что есть правильное и есть неправильное, и никакое количество слов не может преодолеть пропасть между ними. Возможно, пришло время тебе подумать над своими собственными словами, и что на самом деле означают те твои драгоценные клятвы.

С этими словами пес убежал по пляжу. Миранда могла только смотреть вслед ему, кипя от злости.

Она почувствовала, как Эрил скользнул обратно в свой кулон, сворачиваясь на место с долгим, разочарованным вздохом, оставляя её одну на длинной, тонкой полосе каменистого пляжа.

Внезапно слишком уставшая, чтобы вернуться в пещеру, Миранда села на песок, закапывая босые ноги под гладкие камни и глядя на бьющиеся волны.

Служить духам, защищать их от вреда, поддерживать их благополучие превыше всего – вот клятва, которую все Спиритуалисты принимали в день получения своего первого кольца.

Миранда посмотрела на тяжелое золотое кольцо на среднем пальце левой руки, прослеживая гладкий, идеальный круг, глубоко выдавленный в мягком металле.

Он должен был представлять круг связи между всеми вещами, от самых маленьких духов до величайших королей, и обязанность Двора Духов способствовать равновесию в этой связи.

Морской туман развевал её волосы вокруг лица, когда она повернулась, чтобы посмотреть, куда ушел Гин. Равновесие и долг, правильное и неправильное. Даже когда она думала об этом, она почти чувствовала презрительный взгляд Банажа. 

- В конце концов - эхом отдавался в её голове глубокий Голос Банажа. - Какой больший позор мог быть для Двора Духов, чем Спиритуалист, который отвернулся от духа, нуждающегося в помощи?

Она потянулась в карман и вынула плоский, сложенный квадрат цветной бумаги, который дал ей Лелбон.

Она осторожно развернула его, разворачивая деликатную бумагу снова и снова, пока в её руках не оказалось почти четыре фута красочной ткани, испещренной красными, зелеными и золотыми полосами.

На ней ничего не было написано, ни записки, ни инструкций, но, когда она достигла центра квадрата, бумага заканчивалась острым концом, привязанным к длинной нити. Чувствуя себя немного глупо, Миранда встала, стараясь держать трепещущую бумагу подальше от воды.

Она подошла к краю пляжа и выпустила бумагу в ветер.

Она взмыла вверх, цветная лента развевалась, пока она парила в небе, закрепленная нитью, которую Миранда обернула вокруг своих пальцев. Долгое мгновение цветной змей танцевал в морском ветре, опускаясь и подпрыгивая.

Затем, без предупреждения, ветер вырвал змея из её руки. Яркая, цветная бумага полетела вверх в небо, делая маленькие сальто, пока ветер уносил её, танцуя и опускаясь на запад, над морем.

Миранда смотрела на змея, пока он не исчез за облаками, а затем повернулась, чтобы найти Гина. Ей не пришлось идти далеко. Он подбежал почти сразу, выглядя чрезвычайно довольным собой.

- Я знал, что ты одумаешься - сказал он, виляя хвостом. - Мы уходим сейчас, или тебе все ещё нужно что-то взять?

Миранда оглянулась на пещеру. Её маленький костер уже погас, и все остальное, что у неё было, было на ней. - Не думаю - сказала она. - Принять боевую готовность.

- Уже дней пять - проворчал Гин, ложась, чтобы она могла забраться. Когда она была устойчива, он прыгнул, преодолевая первый каменистый выступ одним скачком.

Пляж безумно качнулся под ними, и Миранда почувствовала, как вся её кровь приливает к ногам. К третьему прыжку когти Гина скреблись по голому камню, и Миранда закрыла глаза, чтобы не стошнило.

Затем они оказались на ровной земле на вершине скалы, и Гин спрашивал её, куда идти.

- Восток и юг - сказала Миранда.

- Как далеко? - спросил Гин, труся по кустарниковой траве.

- Я не знаю - Миранда прикусила губу. - Если мы пойдем на восток, мы выйдем на дорогу к реке, но если мы срежем по пересеченной местности, два дня напряженного бега?

- Хорошо - сказал Гин, кивая. - Мы будем там завтра утром.

- Завтра утром? - усмехнулась Миранда. - Ты же не умеешь летать, дворняга.

- Нет? - Гин усмехнулся. - Смотри.

Он набрал скорость, мчась по низким холмам все быстрее и быстрее, пока Миранда изо всех сил цеплялась.

- Гин! - крикнула она сквозь ветер. - Ты не сможешь поддерживать это до самого Гаола!

- Ты беспокойся о том, что мы будем делать, когда доберемся туда - крикнул он в ответ. - Оставь бег мне.

После этого Миранда сдалась и держалась. Цепляясь за смещающуюся шерсть призрачной гончей, она пыталась подумать о том, что она будет делать, когда они достигнут Гаола, но её разум был пуст.

В конце концов, она даже не знала, что они ищут, и хотя Лелбон сказал, что Западный Ветер поможет, она не знала, какую помощь великий дух ветра считал уместной, или узнает ли она её, когда она придет.

Тем не менее, снова быть в пути, бежать к цели, это сделало её счастливее, чем она была с момента прибытия в Зарин, и она довольствовалась тем, что держалась, пока каменистые поля и кустарниковая трава проносились мимо. Над Гаоловой облачное небо становилось тусклее по мере приближения вечера.

***

У меня немного неожиданно появились зачеты, так что скорее всего нагоню пропущенное я не так скоро, простите (