Оторвавшаяся буква натянулась с запястья Каге.

У нее не было веса, не было физической причины удерживать позицию, и все же она тянулась к умирающей ремарке, как собака на конце поводка. Остальной черный скрипт вокруг его предплечья продолжал свой медленный оборот. Спокойный. Терпеливый. Ужасно довольный собой.

Каге держал руку неподвижно.

Угасающая линия возле трупа Альфы продолжала растворяться.

и рифовый король призвал незавершенное море...

Последнее слово истрепалось в тонкую черную пыль.

Каге опустил руку на дюйм.

Оторвавшаяся буква последовала за движением, неохотно.

Так вот где эта кнопка.

Он ненавидел кнопки без подписей. В играх немаркированные кнопки открывали тайные двери, активировали энрейдж боссов или сбрасывали группу в лаву, потому что какому-то дизайнеру захотелось почувствовать себя умным, и его никогда не бил танк в голосовом чате.

Буква продолжала тянуть.

Золотые стрелки вверх появились рядом с большинством портретов группы. Маленькие сияющие индикаторы. Восемь получили уровень. Каге и Вами остались там, где были.

Разумно. Полоса двадцать пятого уровня Каге была голодной ямой. Шестьдесят две тысячи пятьсот опыта сидели перед ним, как домовладелец с идеальной осанкой. Вами тоже был 25 уровня.

Каге посмотрел назад на свою руку.

Оторвавшаяся буква все еще ждала.

Лили подошла ближе. — Каге?

— Проверяю кое-что.

Жердев оживился: — Насколько это опасно?

— Здесь? — Каге посмотрел на незавершенный шторм, висящий над ними. — Хороший вопрос.

Это заслужило тишину.

Даже Вами одарил его взглядом, хотя во взгляде Вами было больше азарта, чем беспокойства. Человек, вероятно, слышал «неизвестные последствия» и видел множитель добычи.

Каге отвернулся от угасающего текста Альфы и оглядел небо.

Черновик Шторма и Воды простирался вокруг рифа странными слоями. Море застыло на полувсплеске. Дождь висел в воздухе яркими бисеринами, каждая капля содержала искаженное отражение сломанного корабля. Далеко вверху штормовые тучи размазались по сводчатой тьме, как уголь, растертый небрежным большим пальцем.

Плавающие ремарки изменились после боя.

Боевые линии растворились. Несколько более крупных линий остались вкрапленными в небо, дальше, написанные тем же архаичным скриптом, который, казалось, мог читать только Каге. Они двигались вместе с окружением. Некоторые оборачивались вокруг облачных гряд. Некоторые погружались в замерзшие волны. Некоторые цеплялись за далекие рамы, полувидимые сквозь дождь.

Каге позволил своим глазам расслабиться.

Синестезия подтянула текст ближе через ощущение до того, как зрение полностью уловило его. У слов была текстура. Старые чернила на сыром пергаменте. Слабый скребок, словно перо зацепило волокно. Более крупные линии несли больше давления, тяжелее для взгляда.

Там.

Что-то длинное двигалось внутри шторма.

Сначала это выглядело как бледная трещина в облачном покрова. Затем оно изогнулось. Тело, тонкое и огромное, скользило сквозь серые слои над подвешенным морем. У него не было нормальной чешуи. Его поверхность вспыхивала сегментами, словно стеклянные пластины ненадолго ловили скрытый свет. Хребет из сломанной каллиграфии пролегал вдоль его спины, буквы рассеивались каждый раз, когда оно поворачивалось.

Форма плыла сквозь облако так, словно шторм был водой.

Финн тоже увидел это, хотя, вероятно, как движение вместо текста. Его голова вздернулась. — Э-э. Что это за штука в небе?

Джакс проследил за его взглядом. — Пожалуйста, определи штуку в небе так, чтобы я ненавидел это меньше.

— Длинная, — сказал Финн. — Над нами. Двигается за облаками.

Каге проигнорировал их и сосредоточился на линии, обернутой вокруг облачного змея.

Буквы распознались.

и Змеезмей из Стекла проходил между незавершенными дождями, его бледный голод прикалывал глубины под рифом

Змеезмей из Стекла. Бледный голод. Прикалывая глубины.

Хищник, вероятно. Или бродячая опасность. Линия подразумевала, что он удерживал что-то подавленным под рифом, хотя «прикалывание» могло означать давление, территорию, гравитацию, страх, дюжину мутных концептов дизайна в одном пальто.

Хорошая цель для теста? Нет. Доступная цель для теста. Каге поднял отмеченную руку. Вращающиеся буквы сжались.

Голос Зары прозвучал резко. — Может, объяснишь, прежде чем что-то сделаешь.

— Я думаю, моя метка редактирует линии, которые я вижу.

Джакс уставился на него. — Редактирует подземелье?

— Возможно.

— Это звучит... сломанно.

Вами поднял руку. — Для протокола, я голосую за.

Каге указал на Змеезмея из Стекла, и оторвавшаяся буква рванула вперед. Она остановилась в футе от его кончика пальца, дрожа. Ожидая.

Каге вдохнул один раз. Он выбрал небольшую правку.

Убрать сущность из активной линии. Оставить шторм. Оставить дождь. Оставить остаток предложения, если возможно.

Каге заговорил.

— И Змеезмей из Стекла покинул поля.

Слова казались обычными в его рту. Они не были таковыми. Каждая черная буква вокруг его руки сорвалась с орбиты.

На полсекунды его предплечье превратилось в разорванный улей чернил. Символы устремились вверх в жестоком потоке, настолько быстро, что выглядели как черное лезвие, расщепляющееся на насекомых. Они ударили по небесной линии вокруг Змеезмея из Стекла и обернулись вокруг существующего текста.

Первоначальное предложение сопротивлялось. Каге чувствовал это через свою ладонь. Давление. Трение.

Линия в шторме стала ярче.

и Змеезмей из Стекла проходил между незавершенными дождями, его бледный голод прикалывал глубины под рифом

Его буквы облепили первую часть. Некоторые вычеркивали слова аккуратными черными штрихами. Другие втискивались между существующими символами. Несколько свернулись вокруг имени Змеезмей из Стекла и потянули.

Змей в облаках изогнулся.

Его бледное тело выгнулось дугой сквозь шторм. Стеклянные пластины вспыхнули. Его пасть открылась, не показывая зубов, только длинную белую внутренность, заполненную падающими буквами.

Затем правка завершилась.

Небесный текст переписал себя в реальном времени.

и Змеезмей из Стекла покинул поля

Остальная часть предложения отслоилась.

его бледный голод прикалывал глубины под рифом

Эти слова висели на один удар сердца, оторванные от своего предмета.

Затем они осыпались черным дождем.

Змеезмей из Стекла исчез. Облако просто потеряло форму. Длинная бледная линия ушла из мира так, словно кто-то перевернул страницу.

Рука Каге опустилась.

Орбита вокруг его руки поредела почти на треть. Большие пропуски открылись там, где мгновения назад кружился плотный скрипт. Оставшиеся буквы вращались медленнее, почти сытые. Насыщенные — вот слово, которое подобрал его мозг.

Крошечный новый символ сформировался возле его запястья. Он поднялся из ниоткуда, завис на волосок над кожей и присоединился к орбите. Медленная перезарядка. Отдельный ресурс.

Голос вернулся.

Он пришел отовсюду внутри штормового черновика. Из мокрых ребер сломанного корабля. Из замерзших капель, висящих вокруг них. Культурный голос с треснувшим бумажным хрипом, достаточно благоговейный, чтобы Каге захотелось вымыть руки.

— Интересная правка, Мастер.

Каждый игрок замер.

Жердев прошептал: — Бро.

Уведомления развернулись.

Для Каге панели пришли в каллиграфии с черными рамками, более острыми и украшенными, чем обычный системный текст.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Чернила Автора: 37%]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Второй набор панелей упал под первым.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Накопленный Слоговый Долг: 18.]

[Долг будет выражен через компенсационные правки активного черновика.]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Живот Каге сжался.

Остальная часть рейда среагировала на свое собственное сообщение поменьше.

Джакс прочитал вслух, голос повышался. — УВЕДОМЛЕНИЕ РЕЙДА: Автор изменил строфу. Автор? Почему с большой буквы?

Вами указал на Каге обеими руками. — Потому что наш маленький поэт-убийца только что изменил что-то в рейде.

Глаза Зары быстро двигались по панели, которую видела только она. — У меня написано Экология Черновика изменилась.

Финн сглотнул. — У меня тоже.

Каге прочитал следующее уведомление. Это было видно всем.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Удалена Экологическая Линия: Змеезмей из Стекла Верхнего Дождя.]

[Давление хищника удалено из фауны погруженного черновика.]

[Фауна погруженного черновика больше не подавляется.]

[Строфа компенсирует.]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Каге уставился на слова.

На одну чистую секунду никто не произнес ни слова.

Затем Джакс сказал: — Это звучит плохо.

— Верно, — сказала Зара.

Глаза Вами сияли. — Это звучит невероятно.

Джули повернулась к нему. — Вами.

— Я имею в виду ужасно. Ужасно невероятно.

Каге снова сжал руку. Недостающие буквы оставили его руку странно холодной, словно кожу обнажили после снятия перчатки. Еще один символ сформировался возле его костяшки и поднялся на орбиту с мучительной медлительностью.

Одна правка потратила больше половины ресурса. Медленная перезарядка.

Он посмотрел на замерзшее море вокруг них. Риф под их ногами издал низкий стон.

Я отредактировал хищника.

Риф застонал снова, глубже на этот раз.

Значит, добыча становится смелой.

Ястреб Финна закричал.

Звук прорезал подвешенный дождь. Финн повернулся к птице, затем к воде под сломанным кораблем. Его лицо потеряло краски.

— Каге.

Каге уже видел это.

Под кристаллическим рифом, под слоем, который Джули раскрыла, а он узаконил, что-то двигалось.

Скрытое море оставалось замерзшим до этого. Волна паузировалась на полупадении. Дождь паузировался на полупадении. Рыба паузировалась внутри стекла. Теперь тьма под рифом смещалась с густой, мускулистой целью.

Вода вспоминала движение.

Жердев сделал один осторожный шаг назад. Его плащ зацепился за осколок корабельного ребра. — Ребята, мой плащ говорит отступать.

Зара рявкнула: — Твой плащ также говорит, что оранжевый и фиолетовый сочетаются.

— Мода субъективна во время чрезвычайных ситуаций.

Валдриас водрузил свой светящийся башенный щит. Его свет разлился по рифу твердыми полосами.

Каге наблюдал, как поверхность снизу набухает.

Люкс Вами начал строиться от мелких движений, белая кожа становилась ярче, пока он менял стойку.

Риф треснул.

Длинная трещина промчалась между сапогами Каге и сломанной мачтой. Метки Холста вспыхнули, когда Лили и Джакс прижали руки, заставляя пол держаться. Меловая пыль струилась из их меток и оседала в кристалл. Трещина замедлилась, затем разошлась вокруг стабилизированного круга вместо того, чтобы пройти насквозь.

Скрытое море вздулось рядом с ними.

Гора незавершенной плоти вытолкнулась вверх сквозь замерзшую волну.

Сначала Каге увидел тупую голову, широкую, как повозка, набросанную грубым углем. Затем мокрый пигмент затопил контур. Серая шкура обретала цвет пятнами. Костяные пластины проступили вдоль ее черепа, каждая пластина покрыта перечеркнутыми абзацами. Ее пасть висела низко и кругло, связанная толстыми черными линиями, словно кто-то нарисовал челюсть слишком много раз и оставил каждую неудачную попытку.

Больше тела последовало за этим.

Две передние конечности грохнулись на риф. Каждая конечность заканчивалась плоскими копательными когтями, сделанными из слоистого пергамента и стекла. Когти пробили кристалл. Вся платформа качнулась.

Джакс ругнулся и поймал Лили за плечо до того, как она поскользнулась. Рен двинулся в тот же такт, одной рукой удерживая Зару, не отводя взгляда от существа. Финн упал на одно колено, уже заряжая стрелу дрожащими пальцами. Его ястреб взлетел с рея и круто пошел вверх, перья резали подвешенный дождь.

Зверь вытащил себя еще дальше.

Он пах как прудовая грязь, запертая в запечатанной банке.

Новая линия написала себя над существом.

и пасть под рифом поднялась, чтобы съесть тишину, оставленную змеем

Рука Каге дернулась.

Оставшиеся буквы вокруг его руки наклонились к предложению, затем улеглись, почти капризно.

Панель системы врезалась в поле зрения.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Отверстопастый Черновик-Бегемот - Ур 28 (Мини-Босс)]

HP: 38000/38000

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Второе сообщение последовало.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Применена Компенсационная Правка: Освобожденная Добыча]

[Эффект: Отверстопастый Черновик-Бегемот получает +15% к Макс HP и повышенную агрессию, пока Змеезмей из Стекла Верхнего Дождя отсутствует.]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Каге уставился на полосу HP.

— Тридцать восемь тысяч, — сказала Зара плоским голосом. — С компенсационным баффом.

Джакс поднял меч. — Так мы вернем небесную змею обратно?

Каге посмотрел на свою истощенную руку.

Вращающиеся буквы ползали вокруг его предплечья со слишком большим пустым пространством между ними.

— Конечно, — сказал он. — Дай моей руке десять минут.

Бегемот открыл свою круглую пасть.

Внутри ряды полунаписанных зубов вращались, как печатные блоки. Воздух потянулся внутрь. Замерзший дождь задрожал по направлению к пасти. Всплывшие чернила с мертвого Альфы скользили по рифу, утягиваемые всасыванием.

Валдриас поднял свой башенный щит.

Каге обнажил Мумё.

Разумный клинок замурлыкал. Готов. Возможно, осуждающе. Трудно сказать с мечом.

Каге сделал шаг вперед, глаза на монстре, рожденном из его правки.

— Валдриас, — сказал он.

Страж вдохнул с пугающей искренностью.

Каге добавил: — Таунт.

Валдриас грохнул своим светящимся щитом о риф и взревел: — УЗРИ, ЗВЕРЬ. ТВОЯ СВОБОДА ЗАКАНЧИВАЕТСЯ ПОД МОИМ НЕИЗБЕЖНЫМ ПРАВЛЕНИЕМ.

Множество перечеркнутых глаз бегемота впились в него.

Каге выдохнул.

Подземелье отредактировало в ответ.

И у этой правки были зубы.