Шум ударил первым.

Стена звука, тысячи перекрывающихся разговоров, крики торговцев, звон молотов, что-то, что могло быть очень плохо играемой лютней или очень точно наступившей кошкой. Парящие сферы проплывали мимо его головы, как ленивые светлячки, отбрасывая мягкий золотистый свет на Мозаичную Тропу под его ногами. Плитки образовывали настолько сложные геометрические узоры, что на них было больно смотреть прямо, и каждая поверхность мерцала от усилий города, слишком старающегося произвести впечатление.

Игроки и NPC заполнили главную улицу. Дворф в сияющих латах протолкнулся мимо волшебной шляпы, которая была на три размера больше. Две человеческие женщины сравнивали посохи у фонтана в форме плачущего ангела. Группа игроков в одинаковых гильдейских накидках позировала для того, что Каге принял за скриншот, блокируя движение, пока тележка NPC-торговца ждала позади них с все возрастающим театральным нетерпением.

— ДВИГАЙТЕСЬ! — проревел торговец. — Искусство никого не ждет, и сыр тоже!

Никто не двинулся.

Торговец начал ругаться на диалекте, который синестезия Каге переводила как серию резких, перкуссионных хлопков, словно кто-то сердито щелкал пальцами.

Над улицей Тикер прокручивал цены на товары в золотом свете. Цены на Волчьи Шкуры падали. Железная Руда была стабильной. Что-то под названием Хроматический Пигмент выросло на 400% со вчерашнего дня, что означало, что какой-то ремесленник, вероятно, опубликовал вирусный гайд.

Каге проигнорировал все это и открыл свою панель персонажа.

Жилет был проблемой. Был проблемой с тех пор, как он снял его с трупа. Стеганый Жилет Охотника. Обычное качество. Двенадцать брони. Плюс один Ловкости. Пахнул мокрой собакой даже в игре с симулированным запахом. И теперь:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Прочность: 3/40

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Три. Красная Клятва проела остальное. Один сильный удар, и эта штука разлетится у него на груди, оставив его в том, что игра считала бы майкой. В центре города Возрождения, полного NPC, которые осуждали вас за то, что вы носите неправильный оттенок синего.

Приоритеты.

Он пробежался по списку.

Первое: Починить снаряжение. Жилет был в трех ударах от того, чтобы превратиться в конфетти. Все остальное тоже получило повреждения.

Второе: Слот головы. Пуст со времен первой Красной Клятвы против визгунов. Он бегал без шлема, без диадемы, без шляпы, без ничего.

Третье: Мумьё.

Он взглянул на клинок у своего бедра. Матово-черная сталь слабо пульсировала в его ладони. Сердцебиение. Его сердцебиение.

Слеза Титана.

Пятнадцать процентов от общего урона в виде бонусного Эмоционального урона. При каждом попадании. При скорости атаки Мумьё и его времени активности Ритмического Потока этот множитель будет каскадно увеличиваться в каждом бою.

Ему нужен был Искусник. Кто-то, кто мог бы вставить драгоценный камень в оружие.

Мог ли игрок это сделать?

Маловероятно. Игра работала уже несколько дней. Даже если кто-то торопился с классом, связанным с Искусником, требования к навыкам для инкрустации Редкого драгоценного камня в Легендарное оружие были бы астрономическими. Разрыв между «Я умею точить нож» и «Я умею модифицировать разумный клинок» был разрывом между студентом-медиком и нейрохирургом.

Значит, NPC.

Четвертое: Улучшения снаряжения. Он мог сбросить Руду Мнемозины на Аукционном Доме. Сорок две единицы Необычного крафтового материала, который «отказывался забыть свою первоначальную форму». Недешёвый, но крафтеры захотят его. Руда была тяжелой, и ему нужно было место в сумке больше, чем носить с собой небольшое состояние в камнях.

Пятое...

Каге остановился у фонарного столба в форме дирижерской палочки. Люма-Орб (как некоторые прохожие описывали эти шары) проплыл мимо его уха, и его Синестезия передала ему слабый привкус теплого меда, магическая сигнатура шара регистрировалась как нечто сладкое.

Могу ли я сам создать головной убор?

У него было три Слезы Титана. Одну вставить в Мумьё, две останутся. Его класс мог крафтить снаряжение, используя Нарративную Ковку. Шлем и нагрудник, использующие Слезы Титана...

Бонусы комплекта?

Если оба предмета имели один и тот же материал в качестве своего «Душевного» компонента, распознает ли система их как соответствующий комплект? Сгенерирует ли она бонус комплекта? Идея обладала чистой элегантностью математического доказательства. Два предмета, одна и та же Концепция, один и тот же создатель, один и тот же тип реагента. Система вознаграждала нарративную связность. «Комплект» был просто историей, рассказанной через несколько предметов.

Пока неважно. Ему не хватало основного ингредиента. Концептуальные Материалы были компонентом Души, и у него был только один: Подавленный Звон. Легендарный. Слишком ценный, чтобы сжигать без плана.

Ему нужно было больше материалов. Больше вариантов.

Он открыл панель сообщений.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Каге → Лили: Есть ли у кого-нибудь из вас редкий квест или квест на босса?

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он ждал. Восемь секунд.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Лили → Каге: ??? типа сложный? нет, мы все еще делаем квест с пугалами. почему?

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Каге → Лили: Ок. Пока.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он закрыл панель.

Две секунды тишины.

Затем его зрение взорвалось от уведомлений. Одно за другим, как пулеметный огонь.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Лили → Каге: хм

Лили → Каге: ЧТО

Лили → Каге: ЧТОЗАБРЕД НЕ ДЕЛАЙ ТАК

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он открыл чат.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Лили → Каге: мы сообщим тебе, когда что-то такое появится. ты не можешь просто задать странный вопрос, а потом УЙТИ. это так грубо. пока.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге уставился на уведомление.

Уголок его рта дернулся. Трещина в маске, исчезнувшая в одно мгновение.

Ладно. Заслуженно.

Каге уставился в сообщения.

Как бы это объяснить.

Он представил последовательность событий. Глаз Титана открывается. Столб силы. Его тело, беспомощно летящее через стратосферу, как бейсбольный мяч, в который ударил сам бог. Предельная скорость. Активация «Красного Обета» прямо в падении. Приземление на BeefSupreme с силой, пробивающей в дороге кратер. Вправление собственного позвоночника на место с помощью сохранённого стихотворения. А потом убийство ещё нескольких людей, потому что меч потребовал кровавый долг.

Он попытался составить связное резюме.

У него не получилось.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Каге → Лили: Долгая история. Ты всё равно не поверишь.

Лили → Каге: А ты попробуй???

Лили → Каге: Ладно. Но расскажешь потом!! Мы закончим здесь, наверное, через час. Джакс, кстати, передаёт привет. Ну, он сказал: «Передай Каге, что мне не нужна подстраховка для ПУГАЛ» — но я перевожу.

Каге → Лили: Спасибо за перевод. Я буду в городе. Напиши, когда закончите.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он закрыл панель.

Врата теперь нависали прямо перед ним — пятьдесят футов бледного известняка, покрытого движущимися фресками. Кавалерийские атаки перетекали в морские сражения, а те — в сцены праздников урожая, краска текла по камню, как вода. У входа стояла Лазурная Стража (городская гвардия, судя по форумам) в филигранном серебре, держа алебарды, похожие на гигантские каллиграфические перья. Их глаза сканировали приближающуюся толпу с критическим вниманием кураторов галереи, оценивающих работы.

Один из стражников взглянул на Каге, когда тот приблизился. Взгляд гвардейца скользнул от лица вниз, к его Стёганому охотничьему жилету, задержавшись на несочетающихся доспехах с явным отвращением. Ботинки Каге оставляли слабые серые отпечатки на мозаичной плитке. Остатки Эшенвейла, втёртые в кожу. Следи угля на яркой масляной живописи.

Стражник ничего не сказал, но его выражение говорило всё.

Ты — эстетическое оскорбление.

Каге прошёл сквозь врата.

Коррос проглотил его целиком.