Одинокий [Зверь Анкра] мирно пировал на зарослях кустарника, его оранжевые глаза-бусинки выражали эмоции, похожие на радость, когда он срывал голубые цветы, словно деликатес, не обращая внимания на толстые лазурные листья с прожилками. Его черный мех был длинным и неопрятным; грызуноподобное существо виляло своим мясистым хвостом, наслаждаясь едой.

Концентрированная струя воды устремилась к [Зверю Анкра] и ударила его в живот, отчего тот отлетел на три с лишним метра. Зверь издал растерянный, панический скулеж, раскачивая шею из стороны в сторону в попытке определить угрозу.

Еще одна струя воды вырвалась под другим углом, и на этот раз удар пришелся прямо по маленькой, хрупкой голове [Зверька Анкра]. На этот раз раздался визг агонии, так как от удара зверь перевернулся на спину.

Гуманоидная фигура, облаченная в постоянно меняющееся облако теней, устремилась вперед, ее шаги звучали приглушенно и отдаленно, пока она быстро преодолевала расстояние между собой и зверем.

Несчастный [Зверь Анкра], получивший прямой удар в голову, успел лишь увидеть, как в поле его зрения попала клубящаяся масса теней. Прежде чем зверь успел ответить картой [Пламя], белый костяной кинжал вонзился ему в горло, и на траву хлынула свежая желтая кровь.

Том стоял над трупом [Зверя Анкра], но в его лице не было радости от победы.

Его движения казались почти отработанными: он отмахнулся от уведомлений, разграбил труп и снял с него шкуру - и все это за пять минут.

Приятный ветерок овеял Тома, и он исчез, вновь укрывшись в тени.

Так прошли последние шесть, а может, и семь часов, пока Том занимался убийствами. Возможно, это преувеличение, но за это время Том убил пять [Зверей Анкра] и двух [Симирильских Клыкачей] первого уровня.

Если он чему-то и научился за это время, так это тому, что страх сделал его опыт гораздо более кошмарным, чем он мог бы быть. Лес, как он понял, был не таким уж страшным, каким его представлял его разум. [Звери Анкра], казалось, были самыми распространенными видами зверей, которых можно было встретить в лесу, и Том даже встретил стаю из трех особей, которую предпочел проигнорировать.

Суматоха не помогла бы ему в достижении конечной цели - после долгих раздумий он решил поднять уровень карт [Водяной толчок] и [Тень] до [3-го уровня], что требовало всего шестьсот единиц опыта души для каждой.

Каждый из [Зверей Анкра] давал по 150-170 опыта, а два [Симирильских Клыкача] - еще 230 и 260 опыта души, итого 1290 опыта, и последнее убийство окончательно вывело его за грань.

[Водяной толчок [Общий]: 3 Уровень

Способности:

Поток 3-го Уровня [45/1500]: Выпускает линейный, сжатый поток воды, который отнимает 1 СД за каждый выстрел. Награда 3-го Уровня - дальность действия увеличена на 4 м.].

[Тень [Общий]: 3 Уровень

Способности:

Теневой Плащ 3-го Уровня [45/1500]: Сгущает тени вокруг владельца, приглушая шаги и снижая видимость, особенно эффективен в условиях слабого освещения. Находясь под действием Теневого Плаща, владелец получает способность идеально видеть в темноте. Формирование каждого Теневого Плаща стоит 1 СД и длится 1 час 10 минут. [Награда 3-го Уровня - продолжительность увеличена на +10 минут].

‘Наконец-то’, – подумал Том, его фигура скрылась в тени, отбрасываемой одним из высоких деревьев.

Он также выяснил, как быстро генерируется его СД: примерно одно очко восстанавливается каждые тридцать минут.

Именно поэтому Том не хотел вступать в бой сразу с несколькими противниками - он просто не мог оправдать для себя затраты СД и предпочитал выжидать между каждым убийством. Именно поэтому он сменил стиль боя, предпочитая оглушать противника, прежде чем сразить его клинком.

Том держал в руке дубликат карты [Пламя], пятый по счету. Оказалось, что [Звери Анкра] владеют картой [Пламя] только как картой души, которую он рассматривал как физическое, а точнее, метафизическое проявление души. Звери, похоже, инстинктивно умели использовать свои способности и, похоже, хотели убить его ради его собственной [Карты Души].

Все признаки указывали на то, что с [Картами Души] звери рождаются, и самым очевидным было то, что у каждого [Зверя Анкра] до сих пор была карта [Пламя].

«Передай ее моей [Карте Души]», - пробормотал Том и молча наблюдал, как малиновая карта начала медленно распадаться, а в его грудь потекла полупрозрачная красная энергия.

Том улыбнулся, увидев, что к карте [Шут] добавилось 200 ХР. Наконец-то он нашел альтернативный способ повышения уровня, позволяющий одновременно усилить и [Карты Колоды], и [Карту Души].

Конечно, он экспериментировал с механикой [Скормить], и на нее были наложены серьезные ограничения. Первое, что пришло ему в голову, - скормить дубликат карты [Пламя] своей карте третьего уровня, но при попытке сделать это появилось предупреждение.

Он все еще мог это сделать, но кормление карты [Общий] другой картой [Общий] привело бы к огромной потере опыта. Поэтому в идеале, если вы хотите повысить уровень таким образом, вам нужна карта более высокого уровня, хотя, по правде говоря, Том все равно считал это немного пустой тратой времени. Карта [Пламя] была бесконечно ценнее, чем 200 XP, но добавлять дубликат в [Колоду] не было ни возможности, ни смысла.

Может, поэтому эти звери были такого низкого уровня? Возможно, это часть причины, но как насчет [Опыта души]? Возможно, большинство зверей просто не склонны охотиться друг на друга, но Том, чужак, был идеальной мишенью?

Последнее ограничение заключалось в том, что Том мог получать карты только из тех, которые система называла честными убийствами, а это означало, что если он захочет [Скормить] карту, то, скорее всего, ему придется положить ее прямо в инвентарь. Это правило его не очень беспокоило, но Том задавался вопросом, будет ли он чувствовать себя так же, если или когда найдет настоящий рынок.

Пока что он заработал таким образом 1400 XP, причем [Симирильские Клыкачи] оказались женского пола, что означало еще две дублирующие карты [Жизненной силы Земли].

[Карта Души: Шут.

Ранг: Эфемерный [Легендарный уникальный]

Уровень: 1 (1550/5000)]

Он успешно нашел способ повысить уровень карты [Шут], но боялся, что даже на втором уровне она станет слишком неэффективной, поскольку опыт души, требуемый картой, был просто сумасшедшим.

Теплые лучи солнца начали тускнеть, возвещая о приближении ночи - явления, которое в обычных условиях сделало бы худшую ситуацию ужасающей. Но с картой [Тень] ночь была его охотничьими угодьями.

Его убийства до сих пор действительно совершались из желания стать сильнее, но это была не единственная причина, по которой Том каждый раз выслеживал свою добычу, иногда даже по часу, надеясь, что кто-то из них приведет его обратно в свое обиталище; в данный момент ему подходило любое укрытие.

Он не верил, что монстры придут в восторг от идеи бродить в кромешной тьме, и решил, что время пришло.

С этой мыслью решимость Тома была сильна как никогда.

Его дом-база станет реальностью.