───── ♛ ─────

Эмелина бросила короткий взгляд на суету внизу, но тут же отвернулась и направилась в свою комнату. «Я рада, что бабушка здесь». Признаться честно, Эмелина не ожидала, что она окажется настолько полезной. Если бы не Марселла, то даже при всей твердости духа Эмелина неизбежно подверглась бы наказанию Бернарда. «Впрочем, это уже не важно. Через несколько дней у меня будет свой титул».

Еще получив письмо от Энтони, Эмелина предвидела приезд отца и заранее поручила Бенике организовать покупку титула через доверенных лиц. Пойдет ли Бернард на попятную, узнав об этом, было неясно, но в мире, где рядом была Марселла Бетэнар, этот вопрос перестал быть пугающим.

Вернувшись в спальню, Эмелина спокойно опустилась на софу. Её комната, не менявшаяся годами, казалась странно знакомой. Вздохнув от того, что напряжение наконец начало спадать, она заметила на столе письмо. «Эта печать...» Она взяла конверт и проверила отправителя. На бумаге сдержанного цвета значилось имя: Матис Ренье.

Эмелина уже знала от Бернарда, что Матис принял разрыв. Обычно после окончательного расторжения помолвки письма не пишут, так что это послание, должно быть, было отправлено одновременно с его официальным решением. «Он, видимо, не знал, что меня нет в городе, и прислал ответ сюда». Она вскрыла конверт. От бумаги исходил его привычный — холодный и безупречный — аромат. Ожидая сухих формальностей, Эмелина начала читать, но наткнулась на нечто неожиданно личное.

[Твою просьбу о разрыве я принял после долгих раздумий. Как ты и сказала, я не думаю, что смогу понять или принять тебя до конца. С того момента, как ты заговорила, я уже начал подсчитывать, как это отразится на моих прибылях и убытках в будущем. Ты, не питающая ко мне чувств, кажется, знаешь меня слишком хорошо, в то время как я почти ничего не знал о тебе. У меня не осталось иного выбора, кроме как отступить. Отныне связь между тобой и моей семьей официально расторгнута. Если ты не против, мисс Эмелина, я бы хотел, чтобы мы остались добрыми друзьями. Ты говорила, что твоя мечта — учиться в университете. Если ты станешь первой женщиной, которую туда зачислят, я буду хвастаться всем, что ты моя подруга. В конце концов, я согласился на довольно неразумное требование об аннулировании помолвки.

Думаю, я заслужил хотя бы такую выгоду, не так ли? Не буду отрицать, что чувствую обиду. Но, отбросив её, мне любопытно посмотреть, сможешь ли ты достичь невозможного. Я буду наблюдать за тем, насколько Зенон Транциум поддержит тебя. Надеюсь, он не окажется подлецом, который крадет чужую невесту лишь для того, чтобы потом её бросить. Если это случится, я оставлю для тебя место, куда ты сможешь вернуться — хотя сомневаюсь, что ты вернешься. Это не совсем то письмо, которое я намеревался написать. Но учитывая, как сильно я пострадал от Зенона Транциума, язвительность сама сорвалась с пера. До меня дошли слухи, что его банк, принадлежащий семье Транциум, обошел даже мой и занял лидирующую долю на рынке. Как бы мне ни было досадно, я искренне желаю тебе и этому человеку счастья. И моё желание остаться друзьями — искреннее, так что, пожалуйста, обдумай его.]

Читая это твердое и изысканное завершение, столь характерное для Матиса, Эмелина невольно улыбнулась. Сложно было сказать, похоже ли это письмо на него или совсем нет. Смесь его привычного джентльменского тона и незнакомой легкости. «Если подумать, это наше первое настоящее письмо друг другу». До этого они всегда общались через слуг или секретарей. «Но остаться друзьями?..» Он предложил защиту её репутации в ситуации, которая могла стать скандальной. «Ха... он действительно непостижим. Соглашается на разрыв, боясь пятна на имени, но предлагает покровительство как друг». Даже если это была лишь вежливость, в ней крылась глубокая доброта.

Эмелина притянула кошку Мел, которая сидела на подлокотнике, к себе на колени. Кошка возмущенно мяукала, отчитывая хозяйку за долгое отсутствие. Поглаживая её, Эмелина думала: «Раньше казалось, что весь мир против нас. А теперь... неужели нас поддерживает так много людей? Или это лишь мои надежды?» Может быть, на этот раз у них будет другой финал? Она начала писать ответ Матису Ренье. Предвкушение счастья, словно аромат спелого лета, заполняло её сердце. Точно так же, как четыре года назад, когда они шептали друг другу слова любви втайне от всех. Старая мечта вот-вот должна была расцвести.

✦ ❖ ✦

Прошло несколько дней с возвращения в особняк Дельзейеров. Каждый раз, когда Бернард пытался затеять ссору, Эмелина приглашала в гости подругу Анжелу или проводила время с Марселлой. Бернард, видя это, в бессильной злобе отступал. «Пока он осторожничает из-за бабушки, но кто знает, когда он решит навязать мне новую помолвку».

Покупка титула — дело небыстрое. Она часто обменивалась письмами с Зеноном через Бенику; он казался очень занятым. Впрочем, его ответы никогда не были сухими. [Безумно скучаю. Может, встретимся во сне? Честно, я вижу тебя во снах постоянно, но там ты на один процент менее красивая, чем в жизни. Это расстраивает... Но скоро я завершу наследование титула и приду к тебе официально. Так где мы устроим свадьбу?] Читая это, она словно слышала его голос и невольно улыбалась.

В комнату вошла Беника, её лицо сияло.

— Госпожа! Всё прошло идеально — сделка завершена. Она протянула документы. Губы Эмелины дрогнули в улыбке. Беника прошептала ей на ухо еще одну важную новость.

— Теперь можно вздохнуть спокойно, — кивнула горничная. Эмелина вышла из комнаты, собираясь на прогулку с бабушкой. Но на лестнице её ждал отец.

— Эмелина, вовремя. Давай-ка сегодня серьезно поговорим. Бернард, опираясь на трость, сурово смотрел на неё. Марселла еще не спустилась. «Ничего страшного». В руках у неё были документы на титул. Бояться было больше нечего.

— Да, отец. О чем вы хотели поговорить? — Ха, какая беззаботность. После всего, что ты натворила, ты смеешь стоять передо мной с таким видом? Неужели не понимаешь, что мой позор — это твой позор?!

— …Позор? Я так не считаю. Эмелина холодно усмехнулась. Герцог уже собирался разразиться тирадой, но к нему подбежал помощник. Он что-то быстро зашептал Бернарду на ухо.

В мгновение ока глаза герцога расширились от ужаса. Несмотря на шепот помощника, Бернард вскрикнул:

— Что ты несешь?! Владелец оборонной компании

— Зенон Транциум?! Этого не может быть!

— Не хотите взглянуть на это?.. — помощник, бледный как полотно, протянул ему экстренный выпуск газеты.

Эмелина мельком глянула на заголовок. Там в деталях описывалось наследование титула Зеноном и его огромные успехи в бизнесе. Пока она в душе радовалась его триумфу, Бернард стоял с открытым ртом. Компания, в которую он так отчаянно пытался инвестировать, действительно принадлежала человеку, которого он ненавидел больше всех.

Шок на его лице сменился осознанием. Он резко обернулся к дочери. Эмелина одарила его тонкой, торжествующей улыбкой. Она уже знала это от Беники.

— Отец, — спокойно произнесла она.

— Вы всегда судите людей только по тому, что хотите видеть. Но дочери стоит изучать своего отца со всех сторон, не так ли? Ну и что же вы чувствуете прямо сейчас?