───── ♛ ─────

Эмелина подражала тону, который когда-то переняла у Бернарда Дельзейера — насмешливо и холодно. Но герцог лишь оцепенело смотрел на экстренный выпуск газеты, словно перестав слышать окружающий мир.

Эмелина криво усмехнулась. Для него это был сокрушительный удар. Насколько же ничтожным он считал Зенона, если сейчас пребывал в таком ужасе от его достижений?

— Ч-что это такое…

— Есть чему удивиться. Я тоже когда-то недооценивала его, как и вы. Но я поняла, что ошибалась. Благодаря ему.

После долгого молчания герцог наконец поднял взгляд на Эмелину. Его лицо было искажено гримасой ярости и бессилия. — …И что же ты хочешь этим сказать?

— Пожалуйста, примите мои отношения с Зеноном.

В ответ на спокойную просьбу Эмелины последовал громоподобный крик:

— Ты твердо решила вбить кол в сердце своего отца! Тебе мало меня унижать?! Ты знаешь, что наши семьи враждуют, как ты могла так поступить?!

Он говорил как отец, убитый горем из-за непослушания ребенка. Он мастерски разыгрывал роль жертвы. Взгляд Эмелины стал холоднее льда.

— Этот человек знал, как вы будете судить его. Чтобы остаться со мной, он поднялся так высоко, чтобы не уступать никому… И даже этого вам мало?

— Что бы ты ни говорила, Зенон Транциум абсолютно неприемлем!

Эмелина была поражена его упрямством. Она знала, что её отец — человек поверхностный, но теперь видела: его гордыня не знает границ. Как далеко должен зайти Зенон, чтобы заслужить признание? Согласно газете, он уже унаследовал титул и стал маркизом Транциумом. Он принял дела отца и управлял оборонной компанией, работающей с короной. И всё же для Бернарда он оставался «недостаточным».

Эмелина отвернулась от бесстыдного лица отца.

— Если вы продолжите в том же духе, нам больше не о чем говорить. С этим ледяным шепотом она пошла прочь.

— Эмелина! Ты бросаешь отца посреди разговора?! А ну вернись!

Он кричал ей в спину, отдавая слугам приказы задержать её. Эмелина остановилась. Тяжелый вздох раздражения сорвался с её губ. Она обернулась, и в её глазах читались лишь обида и разочарование.

— Вы когда-нибудь видели во мне кого-то большего, чем просто вещь?

Для него она всегда была нарядной куклой, трофеем, который нужно продать подороже — и теперь у него хватало наглости взывать к слову «отец». Если кто и имел право на гнев, так это она. Она была идеальной дочерью, преданно заглядывала ему в рот, пока он не украл её мечту. «И всё же вы принимали мою преданность как должное». Он ни разу не попытался понять её чувства. Её глаза, ставшие острыми и горящими, покраснели от нахлынувших эмоций.

— Чем сильнее вы пытаетесь меня контролировать, тем яростнее я буду сопротивляться. И ваша драгоценная репутация даст трещину. Почему вы этого не понимаете?

— Ты мне угрожаешь?

— Угрожаю? Если вам так кажется, что ж, это прискорбно.

Бросив эти слова, Эмелина вышла за парадную дверь. Ослепительный солнечный свет ударил в глаза. Она раскрыла зонтик, игнорируя крики отца, доносившиеся из-за закрытой двери.

✦ ❖ ✦

«Чертов Зенон Транциум». Бернард в бешенстве мерил шагами свой кабинет. Он не мог перестать думать о том, как этот мальчишка унизил его. В конце концов он с силой ударил кулаком по столу. «Этот ублюдок всё испортил!»

Оборонная компания, в которую он так мечтал вложиться, принадлежала этому «повесе». Вместо восхищения Бернард чувствовал лишь удушающую злобу. Проклятые Транциумы. Ланс Транциум, бывший маркиз, якобы ушел в тень после предательства старшего сына. Бернард должен был радоваться, но ему было тошно. Без Ланса везде начал мелькать этот невыносимый Зенон.

Бернард пытался узнать личность загадочного владельца компании у своего брата, короля. Но король лишь неловко откашливался и вежливо уклонялся от ответа. Оказалось, что человеком, чье имя скрывал даже родной брат, был Зенон Транциум. Тот факт, что Зенон посетил почти всех членов королевской семьи и даже эксцентричную Марселлу, но ни разу не пришел к нему, влиятельному герцогу, говорил об одном: этот наглец намеренно его игнорировал.

Представляя, как Зенон смеялся над ним, пока герцог пытался вложить состояние в его же фирму, Бернард закипал. «Как он смеет насмехаться надо мной! Думает, раз получил статус, я склоню голову? Жалкий глупец. Эмелина в моей власти. Без моего разрешения она никогда не будет с ним».

Пока Бернард изливал желчь в своих мыслях, в дверь постучали. Это был дворецкий.

— В чем дело? Если это не срочно, не беспокой меня.

— Господин… молодой лорд маркизата Транциум… то есть, сам маркиз Транциум прибыл и просит аудиенции.

— Что?!

Лицо герцога Дельзейера снова исказилось. «Он смеет заявляться сюда?» Схватив трость, Бернард рявкнул дворецкому:

— Ни слова Эмелине о его визите! И не выпускайте её из дома!

Он вихрем вылетел из кабинета. Ему нужно было лично взглянуть в это дерзкое лицо. Эмелина, околдованная Транциумом, игнорировала отца — во всем был виноват только он. Выйдя во двор, Бернард увидел карету у ворот. И перед ней — то самое ненавистное, самоуверенное лицо. Герцог, гневно стуча тростью, шагнул к нему.

Зенон, который до этого момента даже не смотрел в его сторону, наконец обернулся. На его спокойном лице играла легкая улыбка, а глаза светились уверенностью. — Давно не виделись, ваша светлость.

Бровь Бернарда дернулась. Ситуация казалась до боли знакомой: этот парень снова пришел противостоять ему в его же владениях. Зенон, одетый безупречно, с аккуратно уложенными волосами, явно помнил их прошлую встречу — уголки его губ чуть приподнялись. — В этот раз, в отличие от прошлого, я пришел, имея на то права. Я пришел за вашей дочерью.

От такой наглости Бернард едва не задохнулся. Зенон, ожидавший такой реакции, даже не вздрогнул.

— Права? Разве я просил тебя что-то доказывать?

— Я решил, что в прошлый раз вы прогнали меня из-за отсутствия статуса. Поэтому в этот раз я подготовился, чтобы показать свою состоятельность.

— Смехотворно. Какое бы положение ты ни занял, мой ответ не изменится. Нам не о чем говорить. Ты не увидишь мою дочь ни сейч…

В этот момент взгляд Зенона, до этого прикованный к Бернарду, скользнул ему за плечо. Лицо юноши мгновенно просветлело, и он громко крикнул:

— Эмелина!

— Что?!

Услышав имя, которое не должно было прозвучать, герцог резко обернулся.