───── ♛ ─────

Глаза Бернарда расширились в мгновение ока. Эмелина приближалась к нему вместе с Марселлой.

Он четко велел дворецкому сделать так, чтобы новость о визите Зенона Транциума не достигла ушей дочери. Он не мог понять: то ли дворецкий ослушался, то ли дочь, которая в последнее время перечила ему на каждом шагу, каким-то образом догадалась сама.

«Ха, и что это еще такое?» — Бернард ошеломленно усмехнулся, глядя на Эмелину. Горничная, следовавшая за ней, несла огромный дорожный чемодан. Мгновенно осознав, что это значит, герцог наполнился яростью. Очевидно, влияние Зенона Транциума стало настолько пагубным, что она собралась переступить черту, которую переступать нельзя.

— Эмелина Дельзейер! В бешенстве герцог проигнорировал Зенона и зашагал навстречу дочери. Когда он преградил ей путь, Эмелина остановилась. Из-за летней жары и кипевшего гнева лицо Бернарда было краснее обычного. Несмотря на присутствие бывшей королевы, которая всегда его сдерживала, он сорвался на крик.

— Ты с ума сошла? Решила встретиться с Зеноном Транциумом? Да еще и с багажом в руках?

— В моей ситуации это кажется единственным естественным решением. Разве не вы всегда учили меня действовать, исходя из прибыли и убытков?

— Похоже, вы двое всё спланировали. Как вовремя! Неужели тебе так приятно предавать отца?

Казалось, он вот-вот замахнется на неё своей тростью. Эмелина холодно посмотрела на него и спокойно ответила:

— Мне сказал брат. Что Зенон Транциум приехал и встречается с вами.

— Что? Энтони посмел?!

— Вы единственный, кто считает эту ситуацию нормальной.

Эмелина бросила ему ледяное предупреждение и перевела взгляд на Зенона, стоявшего позади. Он ждал в тени у ворот, и солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листву, играли на его одежде. Их глаза встретились, и Зенон нежно улыбнулся — его спокойствие совершенно не вязалось с общим напряжением. Его ободряющий взгляд придавал ей сил.

«…Да. Я смогу». Окрыленная его молчаливой поддержкой, Эмелина снова повернулась к отцу. Раньше она бы трепетала от ужаса в такой ситуации, но сейчас Зенон дарил ей чувство покоя. Рядом с ним казалось, что поражение просто невозможно.

Эмелина взяла себя в руки и произнесла:

— Простите, отец, но если вы не одобрите наш союз с Зеноном, я покину этот дом и уйду вместе с ним.

— Эмелина! Ты хочешь сказать, что сбежишь из дома?! Невероятно. И вы, мама, помогаете ей в этом? Вы все лишились рассудка! Вы хоть знаете, что это за человек, этот проходимец?

— Хм, надо же, вы знаете обо мне то, чего не знает даже ваша дочь. Какое лестное внимание к моей скромной персоне, ваша светлость, — вставил Зенон.

— Замолчи!

Зенон попытался вставить еще пару слов, но громовой окрик Бернарда заставил его умолкнуть. Эмелина в душе улыбнулась — реакция отца приносила ей почти физическое удовольствие. Тем временем герцог перешел к угрозам:

— Эмелина, ты забыла, что ты незамужняя женщина? Незамужняя дочь не может действовать свободно без разрешения отца! Ты не сделаешь и шага за порог этого дома!

— Нет, отец.

С решительным видом Эмелина протянула ему документ, который принесла с собой. Взгляд Бернарда упал на бумагу. Это было свидетельство, подтверждающее, что Эмелина выкупила титул барона Базилька.

— Я больше не просто дочь дома Дельзейер. Я — барон Базильк. Согласно законам королевства, даже незамужняя женщина, обладающая титулом, признается независимым юридическим лицом.

— Что… что ты сказала?

— Проще говоря, у вас больше нет власти распоряжаться моим будущим.

Эмелина одарила его вежливой, но острой, как клинок, улыбкой. Бернард, явно сомневаясь в её словах, нервно посмотрел на Марселлу. Та молчала, лишь сурово взирая на него, словно ожидая его реакции. Поняв, что молчание королевы — не отрицание, Бернард побледнел. Он снова взглянул на документ, а затем в ярости закричал:

— Эмелина! Как ты смеешь так дерзить мне?!

Он выхватил бумагу из её рук. В мгновение ока документ был разорван в клочья, а его обрывки разлетелись по земле. Лицо герцога побагровело.

— Это недействительно! Ты никуда не пойдешь!

— Ох… какая жалость, отец. Это была всего лишь копия.

— Что?!

— Неужели вы думали, что я, выросшая на ваших уроках, буду настолько неосторожна?

С безмятежной улыбкой Эмелина прошла мимо него. Голос Бернарда взорвался новыми проклятиями, но она не обратила на них внимания. Её легкие шаги, освобожденные от всех оков, наконец остановились перед человеком, которого она так жаждала видеть. С сияющей улыбкой Эмелина подняла на него свои голубые глаза:

— Я ждала тебя, Зенон.

Зенон тихо рассмеялся, услышав эти слова. В его прозрачно-зеленых глазах светилась искренняя любовь.

— Прости. Я не должен был заставлять тебя ждать ни секунды.

— Ты и так заставил меня ждать четыре года, не так ли?

Момент был не самым подходящим для шуток, но они оба рассмеялись. Мягко улыбнувшись, он почтительно протянул ей руку:

— В этот раз я пришел, чтобы забрать тебя. Пойдем вместе. Куда бы то ни было. Даже в самое сердце трагедии.

— Да.

Она счастливо вложила свою руку в его. Их пальцы крепко переплелись. Тот миг, когда они наконец воссоединились, казался сном. Эмелина чувствовала, что захлестнувшие её эмоции находят отражение и в его сердце.

Держа Зенона за руку, Эмелина обернулась:

— Спасибо за помощь, бабушка. Это было недолго, но я вам очень благодарна. Я скоро навещу вас.

— Да, береги себя до нашей встречи.

— И вы, бабушка. И… отец. Я верю, что придет день, когда вы оставите свои предрассудки и поймете меня. Если же нет… что ж, это будет печально.

Теперь, когда она отказалась от имени Дельзейер ради Зенона, если отец не изменится, они могут больше никогда не увидеться даже как родственники.

— Эмелина, дорогая, ты серьезно? Прошу, подумай еще раз…

— Да. Я серьезно. Пожалуйста, берегите себя, отец.

Эмелина твердо оборвала его. Ясность границы, которую она провела, подавила последнее сопротивление Бернарда. Перед тем как уйти, Эмелина подняла взгляд на окно особняка. Из распахнутой рамы за ними наблюдал Энтони. Её отец и Энтони — люди, которые так жестоко её ранили. Их всё еще было трудно простить. Но Энтони изменился. Он оказал ей маленькую, но важную помощь. Эмелина вспомнила их разговор перед тем, как она покинула дом.

«Если уйдешь сейчас, пути назад не будет». «Я знаю». «…Прости меня, Эмелина. За то, что случилось четыре года назад. И за то, что оставлял тебя одну раньше, не вступаясь за тебя». «……» «Береги себя».

Она всё еще чувствовала холод обиды, но если сердце Энтони изменилось, возможно, когда-нибудь изменится и сердце Бернарда. Если этот день настанет, и изменившийся дом Дельзейер примет её обратно… «Нет. Это вряд ли». Даже если это случится, раны прошлого не заживут. Прощения не будет. В лучшем случае она почувствует легкое облегчение от того, что её наконец признали.

Эмелина отвернулась, отбрасывая остатки чувств к семье. Глубокие глаза Зенона встретили её взгляд. Глаза, которые будут смотреть только на неё всю жизнь.

— Поедем?

— Да.

Эмелина взяла Зенона за руку и поднялась в карету. Когда дверь закрылась и они приготовились тронуться, Зенон внезапно снова открыл окно и весело крикнул герцогу Дельзейеру:

— Раз уж мы скоро станем семьей, я загляну к вам в ближайшее время, чтобы поприветствовать как полагается!

— Что?! Ах ты… бесстыжий мальчишка! Кто сказал, что мы станем семьей?!

— Берегите здоровье, ваша светлость!

Бернард, окончательно выведенный из себя словами Зенона, взревел от ярости. Карета тронулась, не обращая на это внимания.

— Ублюдок! Немедленно верни мою дочь! Его крик был настолько громким, что долетал до них даже на расстоянии.

Оставшись наедине с Зеноном, Эмелина коротко рассмеялась, вспоминая его выходку. Освежающая радость в её смехе не утихала долго. Свобода и облегчение. Наверное, потому что она так долго не чувствовала ничего подобного, эмоции внутри неё начали перерастать в тихий, глубокий восторг.

— Право слово… я даже не знаю, с чего начать тебя отчитывать, — пошутила Эмелина, сдерживая подступившие слезы. Зенон мягко улыбнулся и ответил уверенным взглядом:

— Я лишь сказал то, что очевидно касается нашего будущего.

Её глаза на миг расширились, а затем она слабо улыбнулась. Сердце билось ровно и часто. Очевидное будущее. Ни единое слово в этой фразе не было ложью.