───── ♛ ─────

Местом, куда Эмелина прибыла вместе с Зеноном, оказалась одна из вилл, принадлежащих маркизу Транциуму. Еще в карете они решили: если они отправятся в главный особняк Транциумов, герцог Дельзейер непременно явится туда и устроит скандал. Поэтому они остановились в небольшой вилле в часе езды от столицы.

В Виндербильме, где зелени было больше, чем построек, с каждым дуновением ветерка доносился прохладный и густой аромат трав. Эмелина спустилась из кареты, опираясь на руку Зенона. Желтые розы, цветущие вдоль ограды, приветствовали их своим благоуханием. Вход, скрытый в тени раскидистых деревьев, манил прохладой.

Пока Эмелина рассматривала фасад здания, Зенон спросил:

— Тебе будет удобно остаться здесь со мной на какое-то время?

— Да, мне здесь очень нравится.

— Я рад, что место, которое люблю я, пришлось по душе и тебе.

Он переплел свои пальцы с её пальцами. Зенон нежно улыбнулся, и в уголках его глаз собрались лучики морщинок. Он слегка покачал их соединенными руками, словно озорной мальчишка.

— Хотя, честно говоря, я так и чувствовал.

Его движения, раскрасневшееся лицо и даже голос — всё буквально кричало: «Я так счастлив!». Эмелина едва сдерживала смех.

— Пойдем?

— Пойдем.

Не желая размыкать рук, они миновали цветущий сад и вошли в дом. Ошеломленный внезапным визитом хозяина, персонал виллы поспешил навстречу — и их глаза округлились при виде спутницы маркиза. Зенон представил её без тени смущения:

— Это мисс Дельзейер, мой давний друг и человек, которого я нежно люблю.

Казалось, он совершенно не осознавал, какой шок его слова вызвали у слуг. Эмелина тоже вздрогнула, услышав столь прямолинейное признание. Внезапно все взгляды скрестились на ней, и этот груз внимания показался непосильным. По сложным выражениям лиц персонала было ясно: они прекрасно помнят о вражде двух семей.

Эмелина незаметно толкнула Зенона локтем в бок, призывая исправить ситуацию. Только тогда он поправился:

— Ох, кажется, про «друга» — это я погорячился.

Эмелина озадаченно посмотрела на него. «Да что он несет...» Поняв, что его дополнения делают только хуже, Эмелина сама выступила вперед. Она вкратце объяснила, что они несколько раз встречались в академии, сблизились и решили поддерживать общение. «...И зачем я вообще оправдываюсь?» — промелькнуло у неё в голове. Одно она знала точно: ей хотелось произвести хорошее впечатление на людей из окружения Зенона.

Затем улыбающиеся слуги проводили её в гостевую комнату. Спальня Зенона находилась неподалеку.

— Госпожа, поставить ваши вещи здесь? — спросила Беника, которая покинула дом Дельзейеров вслед за Эмелиной.

— Да, пожалуйста.

— Конечно. Я также обустрою спальню так, чтобы вам было максимально удобно.

— Спасибо, Беника. И спасибо, что поехала со мной.

При этих словах Беника замерла, а затем грациозно улыбнулась:

— Это я должна благодарить вас, мисс. Я счастлива видеть, что вы наконец-то обрели покой.

Эмелина улыбнулась в ответ. Беника, ставшая ей верной опорой, ради неё бросила службу у герцога. Эмелина твердо решила всегда держать её при себе.

«Зенон сказал, что переговорит с управляющим, и велел мне отдыхать до ужина». Эмелина медленно обошла спальню. Вилла была старой, и комната дышала винтажным уютом. Она не казалась старомодной — скорее очаровательной, очень чистой и ухоженной. Эмелина провела рукой по зеленым обоям с белым кружевным узором и подошла к окну. Пение птиц и свежий бриз наполняли комнату. Скромный, мирный пейзаж дарил умиротворение. Ей казалось, что она попала в рай.

✦ ❖ ✦

Эмелина поужинала с Зеноном, приняла ванну и приготовилась ко сну. Это была её первая ночь в доме Транциумов. Служанки, помогавшие ей, были очень любезны. Видимо, сгорая от любопытства, они осторожно задали пару вопросов о Зеноне. «Несмотря на то, что я — Дельзейер, они, кажется, не против того, что я здесь». Она ожидала хотя бы капли неприязни, ведь их семьи враждовали десятилетиями. Но теперь, когда Зенон стал маркизом, старое восприятие начало меняться. Зенон намеревался разгрести весь тот беспорядок, что оставил после себя его отец, и первым делом планировал отозвать поддержку второго принца. Это должно было устранить главную политическую причину вражды между семьями.

— Если вам больше не нужно греть воду, мы пойдем, — прервали её мысли служанки.

— Да, спасибо. Можете идти.

Эмелина закрыла глаза, слушая мерный шепот воды. «Как же спокойно...» Просто оказавшись вдали от родительского дома, она почувствовала, что наконец-то может дышать полной грудью. Понежившись в тепле еще немного, она вышла из ванны. Окутанная паром, накинув халат, она вышла в гостиную спальни и... столкнулась взглядом с человеком, сидящим на диване.

Она замерла. Зенон широко улыбнулся.

— …Только не говори мне, что ты вломился в комнату дамы, пока она была в ванне?

— Она, конечно, дама, но прежде всего — женщина, которую я люблю. И мы уже видели друг у друга всё, что только можно. Четыре года назад, между прочим.

— А за последующие четыре года мы не видели вообще ничего... Ах!

Не дав ей закончить, Зенон подхватил её на руки. Эмелина вскрикнула и инстинктивно обхватила его за шею. Улыбаясь, Зенон посмотрел на неё умоляющим взглядом:

— Не ругай меня сегодня. Просто побудь рядом, ладно?

— Ты просто невозможен...

Сдавшись под натиском его сияющих глаз, Эмелина прижалась к нему. Зенон опустил её в белое кресло у окна. На столике уже ждала бутылка дорогого вина, два бокала и тарелка сочного нарезанного персика. — Что это за праздник? Вместо ответа Зенон разлил вино по бокалам. Протянув ей один, он торжественно произнес:

— Эмелина Дельзейер, немного поздно, но поздравляю тебя с тем, что ты наконец-то взяла свою жизнь в свои руки.

Эмелина была поражена. Радость постепенно вытеснила удивление из её взгляда.

— Спасибо. Я не ожидала, что ты решишь это отпраздновать.

— Но ведь это и моё дело тоже.

Этот ответ прозвучал так естественно, что Эмелина рассмеялась. Он говорил точно так же, как и в прошлом. «Твои проблемы — это мои проблемы». Зенон Транциум не изменился ни на йоту. По крайней мере, в том, что касалось его сердца.

Раздался мелодичный звон бокалов. Наверстывая упущенные годы, они болтали без умолку. Эмелина хотела, чтобы это мгновение длилось вечно. Но идиллию нарушила случайность: она задела рукой бокал, и красное вино разлилось по столу. Зенон на мгновение замер, внимательно изучая её лицо. Он достал платок, накрыл пятно, а затем встал и подошел к ней вплотную.

— Эмелина Дельзейер, неужели ты опьянела?