───── ♛ ─────

— …Я не пьяна, — твердо ответила Эмелина. Но ее реакция была медленнее обычной, а выражение лица — непривычно капризным. Зенон внимательно посмотрел на нее еще раз, и на его лице отразилось такое обожание, будто он готов был умереть от того, насколько она милая. Большинство людей, выпив, теряют бдительность, но Зенон еще никогда не видел Эмелину такой беззащитной.

— Да? Не пьяна?

— Угу.

— И все же уже поздно. Пора спать.

— Хорошо.

Эмелина послушно ответила и встала. Зенон застыл, глядя, как она проходит мимо него к кровати. Когда он пришел в себя, его рот невольно приоткрылся от изумления. Чтобы Эмелина Дельзейер была такой покладистой? Он вспомнил ее обычную колючую, чувствительную и резкую манеру общения и беззвучно рассмеялся. Он любил эти черты в ней, но такая перемена дарила совсем другой восторг.

Зенон, который изначально планировал просто уложить ее и уйти, передумал и направился к кровати. Эмелина бросила на него взгляд, но промолчала. Тогда Зенон, улыбаясь про себя, лег рядом и притянул ее в свои объятия. Он чувствовал ее маленькое теплое тело, прижатое к нему. Ее привычный аромат смешивался со сладким запахом вина.

Сначала Эмелина беспокойно поерзала, видимо, из-за непривычной близости. Но вскоре она сдалась и тихо положила голову ему на грудь. «Почему она такая милая?» Эта едва уловимая разница в ее поведении заставляла сердце Зенона пылать. Ему хотелось поцеловать ее прямо здесь и сейчас, но делать это с человеком, который пытается уснуть, было бы безумием. Он даже не был уверен, что сможет остановиться на одном поцелуе. С огромным трудом сдерживая порывы, он нежно коснулся губами макушки ее головы. Даже собственное «Спокойной ночи», прошептанное ей, показалось ему непривычно сладким.

— Спокойной ночи, Эмелина. И, конечно, он не забыл самое главное:

— Я люблю тебя.

✦ ❖ ✦

С самого раннего утра громко стрекотали цикады. Ветер, влетающий в окно, приносил запах лета, тяжелый от влажности. Спящая Эмелина нахмурилась — хор птиц и насекомых раздражал. К тому же она была так плотно закутана в одеяло, что чувствовала себя скованной. Судя по тому, как она «закоконилась», ночь, должно быть, была прохладной.

«Точно, я ведь приехала в Виндербильм с Зеноном…» Здесь было прохладнее и ветренее, чем в столице. Стоило ей открыть глаза, как тяжелое одеяло внезапно прижало ее сильнее. Будто у одеяла появились руки, и оно заключило ее в объятия…

— Проснулась? Иллюзия исчезла в тот миг, когда мягкий голос коснулся ее ушей. Эмелина подняла голову и встретилась взглядом с теплыми зелеными глазами. Она озадаченно моргнула. Она только что проснулась — почему он рядом? Пустой взгляд постепенно сменился шоком. Они спали вместе?

Она вспомнила, во что была одета. Ничего, кроме банного халата, наброшенного на плечи. Она встретила Зенона сразу после ванны, и они вместе пили вино. «Даже если мы уже видели друг у друга всё… это было четыре года назад». Ее лицо медленно залилось краской. Насколько она помнила, вчера не было ни поцелуев, ни близости. Могла ли она напиться и забыть о чем-то важном?

— О чем ты думаешь? — спросил Зенон, будто читая ее мысли. Он всё еще обнимал ее. Он убрал руку с ее плеча и нежно отвел прядь черных волос. Затем его рука скользнула к ее щеке и опустилась ниже, поддерживая подбородок. Большой палец Зенона мягко надавил на ее нижнюю губу.

Игриво улыбаясь, он произнес:

— Прошлой ночью ничего не было. Так почему твое лицо такое красное?

— Ничего… не было?

— Неужели ты думала, что я воспользуюсь нетрезвой и беззащитной Эмелиной Дельзейер?

— ……

Его слова не только успокаивали, но и несли в себе глубокое уважение. Он давал понять, что не сделает ничего без ее согласия. И в то же время Эмелина почувствовала легкий укол разочарования. Неужели она втайне надеялась на продолжение? Зенон снова притянул ее к себе, и она буквально утонула в его груди. Через тонкую ткань халата она чувствовала жар его тела.

— Хочешь поспать еще немного?

— Уже утро. Зачем спать сейчас?

— Ну и что? Что плохого в том, чтобы поваляться?

— Это нарушает режим. Сбивает планы. Только сохраняя бодрость, можно почувствовать, что день прожит не зря…

— Ни за что. Я собираюсь обнимать свою любимую и не вылезать из постели весь день.

— Что за глупости…

Шутливый тон Зенона лишил Эмелину дара речи. Она была так смущена, что не могла спорить. Зенон, ожидая такой реакции, тихо рассмеялся. Его рука, гладившая ее волосы, скользнула вниз и начала успокаивающе поглаживать спину. Затем последовал его тихий, низкий голос:

— Тогда, четыре года назад, я однажды ушел только перед самым рассветом, потому что хотел побыть рядом с тобой еще хоть немного.

— …Ты говорил, что посмотришь, как я усну, и уйдешь. Так ты остался?

Эмелина широко открыла глаза — она никогда не слышала этой истории. Обычно она засыпала первой от усталости, а Зенон уверял, что уйдет сразу, как только она погрузится в сон. Зенон печально улыбнулся:

— Я думал, что это может быть наш последний раз, и после завтрашнего дня я больше не смогу видеть тебя свободно.

— ……

— Тогда я на миг задумался: не лучше ли просто сбежать с тобой? Туда, где будем только мы двое.

«Сбежать»… Эмелина прокручивала это слово в голове. Оно казалось одновременно сладким и горьким. Может, и вправду было бы лучше сбежать? Избежать всей этой боли. Или же та стена, с которой они родились, была неизбежна, а их раны — испытанием, которое нужно было пройти? Эмелина нежно обхватила голову Зенона руками. Его мягкие светлые волосы рассыпались под ее пальцами. Она притянула его к себе, пока их губы почти не соприкоснулись.

— Тогда почему ты не предложил побег?

— Потому что я любил то, что было дорого тебе, так же сильно, как и ты сама… — его голос затих, когда он заглянул ей в глаза. В его взгляде вспыхнуло странное пламя. Они были слишком близко, и халат на Эмелине опасно распахнулся.

— …Можно мне тебя поцеловать? Его искренний вопрос заставил Эмелину улыбнуться. Совсем недавно он целовал ее без спроса.

— Иди сюда.

Она взяла инициативу в свои руки и коснулась его губ своими. Зенон подался вперед, углубляя поцелуй. Утренний свет заливал кровать. Дыхание стало прерывистым, мысли — туманными. Когда Зенон навис над ней, ее халат окончательно соскользнул. Он осыпал поцелуями ее лицо, шею, подбородок, а затем снова заглянул ей в глаза — серьезно и глубоко, как в тот первый раз четыре года назад. Вскоре он мягко улыбнулся.

— Ты нервничаешь.

— …Ты тоже, я чувствую.

— Это так заметно?

— В таких вещах ты всегда нервничаешь больше меня.

Несмотря на ее колкость, Зенон выглядел сияющим от счастья. Его рука медленно очертила линию ее челюсти.

— Всё это кажется сном… Я пытался не показывать вида, но, похоже, от тебя ничего не скроешь.

Его рука замерла у ее ключицы. Его взгляд, полный желания, но еще больше — безграничного обожания, скользил по ней, как по величайшему сокровищу в мире. Сердце Эмелины забилось чаще. Теперь она понимала, что значит быть окрыленной любовью.

— Зенон.

— Да? Его рука скользнула под ткань ее одежды. Почувствовав это знакомое и долгожданное прикосновение, Эмелина тихо произнесла:

— Примерно через две недели в дворце будет бал. Давай объявим там, что мы вместе.

Благодаря недавним слухам все гадали, в кого влюблен Зенон. Если они объявят об этом официально, их роман всколыхнет всю страну. Их ждет шок и неодобрение общества. Но это был шаг, который они обязаны были сделать. Зенон ответил без колебаний:

— Да, давай так и сделаем.

Довольная его решимостью, она полностью отдалась его ласкам. Его влажные губы коснулись плеча, медленно спускаясь ниже. Эмелина прерывисто вздохнула, глядя на него затуманенными глазами. Он выглядел таким ослепительным, что у нее перехватило дыхание. В ее сердце эхом отозвалась одна мысль: «Теперь, когда мы снова вместе, это еще не конец».

Она боролась за эту любовь, и та стала слишком ценной, чтобы ее терять. Они должны заявить об этом чувстве всему миру и тем, кто стоял у них на пути.

— Давай поженимся? — прошептала она. Как они когда-то и обещали, чтобы довести свою судьбу до истинного финала.