───── ♛ ─────

Ранним утром в спальне раздавался лишь шорох переворачиваемых страниц. Легкий ветерок коснулся черных волос Эмелины и стих. Она раз за разом заправляла за ухо непослушную прядь, пока не почувствовала чье-то присутствие за спиной.

Эмелина сидела у окна за маленьким чайным столиком. Оторвавшись от книги, она обернулась. Зенон, на рубашке которого были расстегнуты три или четыре пуговицы, прислонился к подоконнику и с улыбкой смотрел на нее сверху вниз.

— Кажется, ты любишь книги больше, чем меня, — проговорил он с напускной обидой. Он вышел из комнаты всего на полчаса, а вернувшись, обнаружил, что Эмелина даже не шелохнулась, полностью уйдя в чтение.

Эмелина иронично вскинула брови:

— Тебя не было всего тридцать минут. Если точнее — прошло лишь полчаса с того момента, как я выбралась из твоих объятий.

— Всего? Тебе стоит сказать «целых». Для меня эти тридцать минут тянулись как тридцать лет.

Взрослый мужчина состроил гримасу обиженного ребенка. Это было нелепо, но Эмелина не смогла сдержать смех. Не стоило забывать: в душе Зенон Транциум всегда оставался «большим щенком».

— Ладно, прости, что бросила тебя одного на тридцать лет. Чем я могу загладить вину? — спросила она ласковым тоном.

Зенон только этого и ждал. Он обхватил лицо Эмелины ладонями и мягко потянул на себя, заставляя ее запрокинуть голову.

— Постой… Не успела она договорить, как он накрыл ее губы своими. Эмелина зажмурилась. Целоваться в таком положении было непривычно, и она невольно напряглась. Он нежно прикусил ее губу, а затем углубил поцелуй. По телу разлилось тягучее тепло, дыхание сбилось. Эмелина невольно застонала, вцепившись в руку Зенона.

Зенон неохотно отстранился и заглянул ей в лицо. Ее глаза, подернутые туманной дымкой, встретились с его торжествующим взглядом.

— Слишком много?

— …Нет.

— Вот и славно.

Зенон тихо рассмеялся, бережно стер большим пальцем влагу с ее губ и снова поцеловал. Несмотря на дневную духоту, этот момент казался бесконечно сладким. Стук сердца — своего или его, она уже не понимала — заглушал все остальные звуки.

— Кхм… — выдохнула Эмелина, первой отстраняясь, когда ей стало не хватать воздуха. Зенон, опьяненный ее ароматом, не сразу отпустил ее, напоследок осыпав лицо поцелуями.

Едва отдышавшись, Эмелина заметила, что лиф ее платья в беспорядке.

— …И когда ты успел запустить руку мне под одежду? Она чопорно подняла голову, и Зенон неловко отвел взгляд. Его лицо выражало смесь раскаяния и глубокого удовлетворения. Сомнений не было — это его рук дело.

«Если я продолжу это обсуждать, бог знает, во что это выльется среди бела дня…» Последние несколько дней он и так не давал ей покоя. Эмелина, обычно такая сдержанная, порой доходила до исступления. «Не то чтобы мне не нравилось, но всё же…»

Покраснев от воспоминаний, она уткнулась обратно в книгу. Она поправила платье, стараясь выглядеть невозмутимо. Когда жар в теле немного спал, Зенон прошептал:

— Это удивительно.

— Что именно?

— Видеть, как ты снова читаешь. Прошло столько времени. Это… просто удивительно.

Зенон собрал ее волосы и аккуратно перевязал их лентой. В его жестах было столько трепета, что у Эмелины сжалось сердце. Прошло четыре года с тех пор, как они в последний раз учились и читали вместе. Обещание поступить в университет, его клятва встать на колени перед герцогом вместо нее…

— Как ты жил там, за границей? — спросила Эмелина, завороженно глядя на его золотистые волосы, колышущиеся на ветру.

— Расскажи про университет.

— Было скучно. Потому что тебя не было рядом.

— ……

— И все были глупее тебя, — Зенон усмехнулся, вспоминая былое. Он игриво щелкнул Эмелину по носу.

— Представь, как я испугался. Эмелине Дельзейер нравятся люди умнее нее. К счастью, кажется, я единственный, кто под это подходит.

— …Ха.

Эмелина не нашла, что ответить на такую наглость, но искренне рассмеялась. — Не верится, что ты помнишь те слова, сказанные вскользь. Это было давно, в поле у поместья Транциумов, когда они только открывались друг другу.

— Странно было бы забыть. Я помню даже, во что ты была одета в тот день.

Он помнил всё: ее выражение лица, дрожь в голосе, уверенный блеск в глазах. Среди всех людей, которых он встречал, Эмелина Дельзейер сияла ярче всех. И с тех пор ничего не изменилось.

— Хочешь прогуляться? — предложил Зенон.

— Я подготовил кое-что.

— Прямо сейчас?

— Да. Помнишь наш задний двор в Эльварто? На этой вилле есть место ничуть не хуже.

✦ ❖ ✦

Придя на место, Эмелина замерла в недоумении. На широком лугу у озера была расстелена простая клетчатая скатерть. Всё было украшено цветами, сорванными с соседних деревьев. Эта нарочито скромная обстановка напомнила ей день, когда они впервые признались друг другу в чувствах. Ветер, плед на траве, пара книг по углам… Даже аромат цветов был тем самым, из прошлого.

— Что ты думаешь об этом месте? — спросил Зенон.

— …Если ты про декорации, то это безвкусно.

— Что? Я со вчерашнего дня готовился… — Но если присмотреться — довольно мило.

Эмелина знала: даже в тот их первый день всё выглядело так же беспорядочно и просто. Она с подозрением сузила глаза, пытаясь разгадать его замысел. Зенон нежно заправил ей за ухо розовый лепесток.

— Хочешь знать, зачем я всё это устроил? — он улыбнулся, глядя на ее сияющее лицо.

— И что же ты задумал…

В этот миг Зенон внезапно опустился на одно колено. Эмелина затаила дыхание. О смысле этого жеста не нужно было гадать. Ее голубые глаза задрожали от неожиданности. Зенон взял ее руку и прижал к своему лбу.

— Эмелина.

— …Да.

— Четыре года назад мы дали обещание. Что поженимся.

Он достал из-за пазухи бархатную коробочку. В его глазах мелькнуло редкое волнение.

— Эмелина Дельзейер, придешь ли ты ко мне теперь?

В коробочке лежало кольцо, которое, казалось, идеально подойдет для ее пальца. Эмелина тихо рассмеялась. Всё было так просто, почти неуклюже. Но в этой неуклюжести был весь Зенон. Как и потрепанная книга «О Джо», которую он подарил ей когда-то, это предложение было дороже любых денег. Это было то, что остается в памяти навсегда.

— Да, — она с готовностью протянула ему руку. Зенон, стараясь не выказать дрожи в руках, надел кольцо на ее палец. Камень сверкнул так же ярко, как ее улыбка.

— Твой стиль предложения такой… в твоем духе, — прошептала она.

— Тебе не понравилось?

— Напротив. Думаю, это будет моим лучшим воспоминанием.

Эмелина не выдержала, наклонилась и крепко обняла его.

— Я люблю тебя, Зенон.

Застигнутый врасплох ее порывом, Зенон покачнулся, а затем, смеясь, потянул ее на себя, и они оба повалились на мягкую скатерть.

— Я тоже люблю тебя, Эмелина.

— Я знаю.

— Больше, чем ты думаешь.

Зенон притянул ее для поцелуя. В этом мире для них больше не существовало ничего, кроме их дыхания и тепла друг друга. Как и в тот день, когда они впервые приняли друг друга.