───── ♛ ─────

В последнее время Эмелина проводила целые дни в кабинете виллы Транциумов. Скрип пера по бумаге, густой запах чернил и шероховатость страниц под пальцами — всё это приносило ей необъяснимое удовольствие.

— Скоро вступительные экзамены в университет Робельк, — подал голос Зенон, сидевший рядом и наблюдавший за тем, как она учится.

Не так давно Эмелина снова начала подготовку к поступлению. Подсчитав оставшееся время, она с долей энтузиазма ответила:

— Боюсь, мне не хватит времени на подготовку.

— Ну и что. Это ведь не единственный шанс в жизни.

— Наверное…

— К тому же ты занималась при каждой возможности. Эмелина Дельзейер — самая умная из всех, кого я знаю.

Зенон мягко утешил её. Его спокойный и уверенный тон, как всегда, дарил ей покой.

— Ты прав.

— Не переживай. Экзамен будет непростым, но у тебя полно шансов. К тому же теперь у тебя есть я — отличный репетитор. Он шутливо расправил плечи, и Эмелина скептически на него посмотрела.

— Ты? Собираешься меня учить?

— А если попадется задача, которую ты не сможешь решить?

— Такое вряд ли случится часто.

Эмелина гордо фыркнула. Она признавала, что он уже получил высшее образование и знает больше, но соревновательный дух никуда не делся. Первое место — Зенон Транциум. Второе место — Эмелина Дельзейер. Это напомнило ей времена в академии, когда они были вечными соперниками. Но не успела она погрузиться в воспоминания, как Зенон спокойно заметил:

— Здесь ошибка.

Эмелина замерла, уже собираясь перевернуть страницу. Она еще раз перепроверила решение и, нахмурившись, покосилась на него. Зенон, подперев подбородок рукой, лучезарно улыбался.

— ……

— Нужна помощь?

Признавать поражение было досадно, но она действительно не видела ошибку.

— …Пожалуйста.

— Смотри внимательно.

Он заметно оживился и принялся объяснять. Взяв её перо, он набросал решение в её тетради и придвинулся почти вплотную. «Да что с ним… Зачем так близко садиться…» Эмелина, только что сосредоточенная на задаче, мгновенно отвлеклась. Зенон же продолжал объяснять с предельно серьезным видом. Время от времени он поднимал взгляд, проверяя, следит ли она за его мыслью. Каждый раз, когда их глаза встречались, Эмелина невольно напрягалась.

Его лицо было слишком красивым, чтобы рассматривать его так близко. Глубокие зеленые глаза обжигали её странным теплом. Их дыхание смешивалось. От него едва уловимо пахло сигарами.

— Поняла?

— …Да.

Он закончил объяснение. Хотя её концентрация давно испарилась, она ответила как обычно. Ожидая, что он отстранится, она потянулась за пером, но Зенон не шелохнулся. Он продолжал пристально на неё смотреть.

— …Почему ты так на меня смотришь?

— Ты только что выглядела не слишком сосредоточенной. Уверена, что поняла?

— …Я была сосредоточена.

— И на чем же была сосредоточена мисс Дельзейер?

— ……

Зенон говорил с видом человека, который знает всё наперед. Его тон был наставительным, но губы изогнулись в лукавой улыбке. Эмелина невольно посмотрела на его губы, а затем быстро отвела взгляд. Чувствуя странное смятение, она проворчала:

— Как тут сосредоточишься, когда репетитор приклеился к тебе в такую жару…

— Правда? А я думал, ты мечтаешь совсем о другом.

Зенон, явно забавляясь её реакцией, наклонился к самому её носу. Эмелина инстинктивно отпрянула, но он последовал за ней.

— На самом деле, — прошептал он, — я и сам думаю кое о чем другом. Раз уж ты сидишь так близко… я ничего не могу с собой поделать.

Его горячее дыхание касалось её кожи, пробуждая воспоминания, которым совсем не было места в учебном кабинете при свете дня.

— …Ты определенно лучше всех умеешь отвлекать от учебы.

В конце концов Эмелина сдалась под его напором. Пока она молча смотрела на него, Зенон просиял и коснулся её губ своими. Поцелуй, начавшийся как легкая игра, быстро стал глубоким и жадным. Она почувствовала, как его рука медленно скользит вниз.

— М-м…

Рука Зенона нырнула под подол её платья, поднимаясь по нежной коже бедра. Эмелина вздрогнула от резкого контраста прохладного воздуха и его горячих пальцев. Зенон отстранился и заглянул в её затуманенные глаза. Он долго молчал, а затем внезапно улыбнулся.

— …Чего ты улыбаешься?

— Потому что я счастлив.

Он осыпал её щеки поцелуями, а затем обхватил её за талию, разворачивая к себе. Теперь они сидели лицом к лицу. Внезапно его рука, скрытая юбками, коснулась самого сокровенного. Эмелина вскрикнула и вцепилась в его плечо.

— Это… кабинет. Сейчас середина дня…

Она пыталась остановить его. Кабинет — для книг, день — для дел. Так предписывали приличия. Зенон, выслушав её доводы истинной леди, послушно кивнул. Проблема была в том, что он только кивнул.

— Хорошо, я не буду делать ничего лишнего. С этими словами он снова пошевелил пальцами.

— Ты… ты меня вообще не слушаешь… — Эмелина не смогла закончить фразу, боясь, что из горла вырвется стон.

Зенон хитро усмехнулся, наблюдая за тем, как меняется выражение её лица под его ласками. Эмелина прижалась к его широкому плечу, забыв о своих правилах. Её дыхание стало тяжелым и неровным. Зенон тяжело вздохнул, но, как и обещал, не позволял себе большего, лишь осыпал поцелуями её волосы и уши.

Тук-тук! Раздался стук в дверь. Зенон замер. Эмелина, прильнувшая к нему, на мгновение перестала дышать. — Мисс, господин маркиз… Мне нужно кое-что передать. Можно войти? Это была Беника.

Эмелина и Зенон переглянулись. Зенон тихо хмыкнул, не веря в нелепость ситуации. Эмелина чувствовала то же самое — ей впервые в жизни захотелось отчитать Бенику за плохой расчет времени. Переведя дух, она крикнула:

— Одну минуту! Затем она выразительно посмотрела на Зенона, приказывая ему отстраниться. Тот ухмыльнулся и напоследок сделал еще одно дразнящее движение рукой.

— М-м, что ты… делаешь… — Эмелина в шоке уставилась на него. К счастью, он сразу убрал руку.

— Я помогу тебе привести себя в порядок. Тебе наверняка неудобно, — он достал платок и бережно вытер её, прежде чем поправить её платье.

— Беника, входи. Горничная вошла в кабинет. Эмелине было невыносимо стыдно — ей казалось, что воздух в комнате всё еще пропитан их страстью. Она решила поскорее спровадить девушку.

— В чем дело?

— Только что привезли экстренный выпуск газеты…

— И что там?

— Там сказано… Его светлость герцог дал интервью, в котором заявил, что вы исчезли из дома…

— Что?

Эмелина не поверила своим ушам. Герцог объявил, что она пропала без вести?

— Это еще не всё, — добавила Беника, бросив опасливый взгляд на Зенона.

— Говорят, что молодую леди похитили… и что преступником может быть маркиз, который затаил обиду на авторитет герцога Дельзейера…

В кабинете воцарилась долгая тишина. Наконец, Эмелина нервно рассмеялась.

— Ха… Что за чушь?