Хань Фэн изо всех сил пытался вспомнить информацию о Чи Хуайцзюне. Он знал лишь, что тот — могущественный культиватор на стадии формирования золотого ядра, обладающий огромным опытом оценки сокровищ и невероятной проницательностью.

Больше никаких подробностей у него не было.

За саму траву он не беспокоился — её свойства были подлинными.

А вот если после покупки кто-то приготовит из неё бесполезное лекарство, то это уже будет не его проблема. В конце концов, если пилюля не подействует, значит, виноват сам алхимик.

Но такое можно провернуть лишь пару раз. Если каждый раз товар будет оказываться бесполезным, это вызовет подозрения.

Вскоре из комнаты вышел человек, радостно улыбаясь, словно только что заключил выгодную сделку.

"Следующий."

Изнутри донёсся мягкий голос.

Услышав это, Хань Фэн толкнул дверь и вошёл.

Комната была обставлена со вкусом, в старинном, изысканном стиле. За столом сидел молодой культиватор, на вид около тридцати лет.

Его лицо излучало спокойствие, словно от тёплого нефрита, а на губах играла доброжелательная улыбка. В руках он держал веер из тростника.

"Приветствую старшего Чи Хуайцзюня," сложив ладони, вежливо поприветствовал Хань Фэн.

"Присаживайся, даосский друг," Чи Хуайцзюнь жестом указал на стул.

Стоило Хань Фэну сесть, как он сразу же перешёл к делу:

"Старший, я хочу продать одну редкую траву."

"Ты здесь впервые?" Чи Хуайцзюнь с улыбкой посмотрел на него.

"Да. А как вы догадались?"

"Те, кто приходят часто, кладут пять духовных камней за консультацию ещё до того, как я начну говорить."

Услышав это, Хань Фэн почувствовал неловкость. Он поспешно достал пять духовных камней и положил их на стол.

Только тогда Чи Хуайцзюнь заговорил:

"Обычные лекарственные травы можно купить и продать прямо на рынке. Если ты пришёл ко мне, значит, твоя трава довольно редкая?"

"Это древесная трилистная орхидея."

"Обычная трава, её можно встретить повсюду. Значит, у неё большой возраст?"

"Да, триста пятьдесят лет."

Чи Хуайцзюнь слегка нахмурился:

"Кто станет выращивать столь заурядный цветок три с половиной века? Ты, случаем, не шутишь?"

Хань Фэн осмотрел комнату и прикинул, что размер позволяет, после чего достал из мешочка сбережений ту самую орхидею.

Как только она появилась, её листья распростёрлись по всей комнате, вызвав у Чи Хуайцзюня лёгкое удивление.

Заметив реакцию собеседника, Хань Фэн заранее подготовленным тоном пояснил:

"Я случайно наткнулся на этот цветок…"

"Тебе не нужно объяснять, как он к тебе попал," перебил его Чи Хуайцзюнь. "В аукционном доме есть свои правила.

Ты здесь впервые, поэтому я разъясню их.

Первое: происхождение сокровищ не обсуждается. Если вещь ценна, этого достаточно.

Второе: личность продавца не выясняется. Хотя я могу просканировать тебя своим божественным сознанием и узнать, кто ты, я этого не сделаю.

Третье: все предметы, которые я оцениваю, передаются на аукцион. После продажи вся ответственность ложится на аукционный дом, и продавец более не имеет к этому никакого отношения."

"Понял, благодарю старшего за разъяснение," с благодарностью сказал Хань Фэн.

Хотя Хань Фэн был смекалистым, его жизненный опыт оставался весьма скромным, и многого он попросту не знал.

Чи Хуайцзюнь слегка кивнул, взял в руки орхидею и сосредоточенно её осмотрел.

"Хм… В ней полно лекарственной силы. Её сорвали не более суток назад, она не утратила своих свойств. Возраст действительно превышает триста пятьдесят лет.

Из этой травы можно изготовить как минимум триста пилюль «Возвращения духовной энергии» или же несколько более мощных, способных восстанавливать раны даже у культиваторов на стадии формирования золотого ядра.

О? А это что за след? След от укуса? Какая расточительность… К счастью, повреждение незначительное и не повлияет на свойства."

Чи Хуайцзюнь положил орхидею обратно и посмотрел на Хань Фэна.

"Товар прошёл проверку. Это действительно редкая находка, её можно выставить на аукцион.

У тебя два варианта.

Первый — мы сразу покупаем её у тебя за две тысячи пятьсот духовных камней. Деньги выплачиваются сразу, и дальше это уже не твоя забота.

Второй — отправить её на аукцион. Начальная ставка — две тысячи духовных камней. Сколько в итоге получится, сказать сложно. При этом прибыль делится в соотношении семь к трём.

Ты можешь лично присутствовать на торгах, чтобы убедиться, что всё будет честно."

Хань Фэн быстро прикинул: если делить деньги семь к трём, то ему нужно выручить не меньше трёх тысяч шестисот духовных камней, чтобы его доля превысила предложенные две с половиной тысячи.

Но найдётся ли кто-то, кто заплатит такую цену за трёхигольчатый цветок?

Он уже собирался выбрать безопасный вариант и взять гарантированные две с половиной тысячи камней, как вдруг в комнате раздался звонкий, мелодичный голос:

"Чего бояться? Богатство — удел смелых! Давай отправим на аукцион, точно получим больше!"

Голос донёсся из-за спины Хань Фэна. Кто именно его произнёс, спрашивать было бессмысленно.

Чи Хуайцзюнь с улыбкой заметил:

"Ты уже определился, друг мой? Если сомневаешься, может, прислушаешься к своей маленькой духовной зверушке?"

Услышав это, Хань Фэн стиснул зубы и решительно сказал:

"Ладно, пусть будет аукцион."

"Хорошо. Кто-нибудь, отнесите этот лот на аукцион, он станет сегодняшним финальным торгом."

Из задней двери вошёл человек, забрал орхидею и унес её.

"Молодой человек, теперь ты можешь пройти через задний вход и наблюдать за аукционом. Залог вносить не требуется."

"Благодарю, старший."

Хань Фэн встал, собираясь уходить, но вдруг остановился и обернулся:

"Старший, позвольте задать нескромный вопрос. Вы — могущественный культиватор на стадии формирования золотого ядра. Разве вам действительно нужно зарабатывать на оценке сокровищ и этих мелких духовных камнях?"

Чи Хуайцзюнь с улыбкой ответил:

"Этот аукционный дом принадлежит мне.

Если у тебя и впредь будут подобные ценности, можешь приносить их сюда. Мы всегда будем рады принять их."

"Благодарю, старший."

Хань Фэн вышел, но мысленно усмехнулся: когда они поймут, что я их провёл, вряд ли они будут мне так рады.

Покинув комнату оценки, он направился к заднему входу аукционного зала. По дороге он тихо, но угрожающе прошипел своей маленькой лисице:

"Если мы прогорим, я тебя продам, чтобы окупить убытки. И вообще, больше ни слова!"

Добравшись до аукционного зала, Хань Фэн выбрал себе место в тёмном углу и стал наблюдать за ходом торгов.

Отсюда он заметил, что среди присутствующих было немало представителей крупных кланов и старейшин различных сект. Очевидно, многие пришли сюда в надежде найти редкие сокровища по выгодной цене. Их надежда подкреплялась ещё и тем, что аукционы проводились ежедневно.

Хань Фэн увидел немало редких и удивительных предметов, но, к сожалению, его карманы были пусты, и он не мог позволить себе купить хоть что-нибудь.

После нескольких раундов торгов аукцион подошёл к концу, и наконец настала очередь его трилистной орхидеи.

Старик-ведущий громко объявил:

"Дамы и господа, следующим лотом станет гвоздь нашей сегодняшней программы — трилистная орхидея!"

Сразу после этих слов в зале послышались разочарованные возгласы. Многие зашептались: что в ней особенного?

Старик лишь добродушно рассмеялся и продолжил:

"Как всем известно, трилистная орхидея — важнейший ингредиент для изготовления пилюль «Возвращения духовной энергии». А эти пилюли — незаменимое средство для быстрого восстановления ран и духовной силы. Их ценность трудно переоценить.

Чем старше трилистная орхидея, тем мощнее эффект приготовленных из него пилюль.

Эта же трава, как лично подтвердил Чи Хуайцзюнь, обладает возрастом в триста пятьдесят лет!

Вы только представьте, насколько велика её духовная энергия! Кроме того, её сорвали менее суток назад, а разрыв стебля запечатан лично Чи Хуайцзюнем, так что лекарственная сила не утрачена. Вы можете торговаться без всяких сомнений!"

Закончив речь, старик с улыбкой наблюдал, как на лицах присутствующих отразилось потрясение.