Как только эти слова прозвучали, все вокруг были ошеломлены.

Трёхсотпятидесятилетняя трилистная орхидея?

Стоит отметить, что трилистная орхидея — крайне распространённое лечебное растение, а лекарственные травы с более чем трёхсотлетним возрастом не являются редкостью.

Но кому взбредёт в голову выращивать такой дешёвый цветок целых триста с лишним лет? Это же просто пустая трата места в духовных полях!

Именно поэтому найти трилистную орхидею, дожившую до столь преклонного возраста, практически невозможно.

В этот момент один молодой культиватор встал и спросил:

"Господин, вы не ошиблись? Трёхсотлетняя трилистная орхидея? Как такое возможно? Кому в голову пришло бы возиться с этим цветком столько лет? Разве что какой-то старый монстр от скуки занялся этим."

"Хе-хе, может, он вырос в дикой природе? В любом случае, мы лично проверили его подлинность. Если нашему дорогому гостю не верится, мы готовы предоставить возможность для проверки. Любой желающий может выйти вперёд и удостовериться сам," добродушно усмехнулся старик.

"Тогда я осмотрю его."

Молодой человек встал, сложил руки в знак уважения и представился:

"Я Чжао Хуайюнь, старший алхимик высшего ранга с пика алхимиков. Сразу уточню: я вовсе не сомневаюсь в словах старшего Чи Хуайцзюня. Просто, увидев такую редкость, не могу устоять перед искушением взглянуть на неё поближе, чтобы расширить свои познания."

"Раз старший Чи Хуайцзюнь и мастер Чжао ручаются за это, у нас нет оснований не верить," раздались голоса из толпы. "Пусть мастер посмотрит!"

"Верно, мы все ждём результата!"

Чжао Хуайюнь вышел вперёд. Ведущий церемонии достал орхидею и аккуратно положил её на стол.

Как только собравшиеся увидели столь крупный экземпляр, зал наполнился удивлёнными возгласами.

Чжао Хуайюнь внимательно осмотрел цветок, понюхал его, провёл по лепесткам пальцами и, наконец, ввёл в него духовную энергию, чтобы прочувствовать силу, скрытую в растении.

Спустя мгновение он кивнул:

"Без сомнения, цветку не менее трёхсот пятидесяти лет. Это настоящая редкость. Ведущий, какая стартовая цена? Я, Чжао Хуайюнь, беру его. Хочу лично изготовить из него пилюлю Восстановления Духа — самую совершенную из всех возможных.

С помощью этой пилюли я собираюсь достичь уровня мастера!"

Эти слова вызвали у всех собравшихся удивление.

Ведь каждому известно, что алхимики делятся на пять уровней: низший, средний, высший, мастер и грандмастер. Соответственно, и пилюли, которые они изготавливают, также подразделяются по этим ступеням.

Во всей Секте Инь-Ян не было ни одного грандмастера, лишь трое мастеров. А Чжао Хуайюнь считался выдающимся талантом молодого поколения в дао алхимии, тем, кто имел наибольшие шансы прорваться на уровень мастера.

С этой трилистной орхидеей он, возможно, действительно сможет создать пилюлю с полным раскрытием десяти частей лекарственной силы и, тем самым, совершить прорыв.

Все с нетерпением ждали этого момента. Только Хань Фэн в душе слегка волновался — не обманул ли он случайно какого-нибудь невинного человека...

Ведущий церемонии с улыбкой сказал:

"Мастер Чжао, прошу не спешить. Это аукцион, а значит, победит тот, кто предложит самую высокую цену."

"Так и должно быть. Прошу прощения за поспешность," ответил Чжао Хуайюнь и вернулся на своё место, но в его глазах всё ещё горел неподдельный азарт.

Ведущий объявил:

"Начальная цена орхидеи — две тысячи духовых камней. Минимальный шаг ставки — сто камней. Торги начинаются!"

"Две тысячи пятьсот!"

Чжао Хуайюнь первым сделал ставку, ясно давая понять, что не собирается отступать.

Но он был далеко не единственным, кто жаждал заполучить этот цветок. Стоило ему озвучить цену, как другие тут же начали повышать ставки.

Даже если они не умели изготовлять пилюли, всегда можно было нанять знакомого алхимика, чтобы он сделал это за них.

"Две тысячи шестьсот!"

"Две тысячи семьсот!"

"От семьи Цзян — две тысячи восемьсот!"

"От семьи Фу — две тысячи девятьсот!"

"Три тысячи! От семьи Е! Кто осмелится со мной тягаться?!"

Услышав громогласную ставку от представителя семьи Е, Хань Фэн тут же напрягся и внимательно посмотрел на говорившего.

Скорее всего, это был кто-то из старших членов семьи. Вряд ли сам глава рода стал бы лично посещать аукционы.

"Я, Чжао Хуайюнь, предлагаю три тысячи сто!"

Чжао Хуайюнь явно нервничал — он назвал вслух даже своё имя.

Очевидно, цена уже превысила реальную стоимость трилистной орхидеи, из-за чего большинство участников перестали делать ставки.

Но Чжао Хуайюнь был непреклонен — он жаждал заполучить его.

"От семьи Е — три тысячи двести!"

"От семьи Цзян — три тысячи триста!"

Теперь за цветок боролись только три семьи.

"Цзян Эр, ты что, нарочно мне мешаешь?!" нетерпеливо воскликнул представитель семьи Е, указывая пальцем на конкурента.

Старейшина семьи Цзян лишь усмехнулся:

"В чём же помеха? Моя племянница, Цзян Сужоу, недавно продвинулась в дао алхимии и уже близка к прорыву с среднего уровня на высший. Как только она сделает это, я подарю ей эту трилистную орхидею в честь знаменательного события. Разве я не вправе так поступить?"

Хань Фэн был поражён.

Что, цветок снова окажется у Цзян Сужоу?!

Как она отреагирует, если узнает, что её родня выложила за бесполезный цветок несколько тысяч духовых камней? Не придёт ли она в ярость?..

"От семьи Е — три тысячи пятьсот!"

"Тогда от семьи Цзян — три тысячи шестьсот!"

"Я, Чжао Хуайюнь, предлагаю три тысячи восемьсот!"

"От семьи Цзян — три тысячи девятьсот!"

"От семьи Е — четыре тысячи!"

"Я, Чжао Хуайюнь, даю четыре тысячи триста! Уважаемые старшие, окажите мне, Чжао Хуайюню, честь! Этот шанс крайне важен для меня!"

С этими словами он сложил ладони в почтительном жесте перед своими соперниками.

Старейшина семьи Цзян усмехнулся:

"Раз уж мастер Чжао сам просит, семья Цзян уступит. Но в будущем надеемся на вашу помощь в наставничестве для моей племянницы."

"Разумеется!"

Чжао Хуайюнь радостно кивнул.

Хань Фэн мысленно подбадривал сам себя: ну же, поднимите цену ещё!

"От семьи Е — четыре тысячи пятьсот!"

Как и ожидалось, представители семьи Е не разочаровали его и тут же повысили ставку.

"Ха! Ваша Цзян Сужоу так отчаянно пыталась избежать брачного союза, что выбрала себе в партнёры какого-то обычного ученика-служку! Смех, да и только! Это мелкое ничтожество, наверное, каждый день сидит у неё под каблуком без права голоса!

Смешно даже думать, как она позорит всю семью Цзян!"

Старейшина семьи Цзян мгновенно парировал:

"Наши дочери имеют право выбирать себе спутников сами, и их счастье для нас важнее всего. В отличие от вас, мы не устраиваем браки по расчёту. Сила настоящего клана зиждется на собственных достижениях, а не на торговле детьми ради выгоды.

Если она выбрала себе такого спутника, значит, пусть он может быть слабым сейчас, но мы, семья Цзян, сумеем сделать из него выдающегося человека!"

Хань Фэн был тронут этими словами…

Но что толку? Как ни старайся, он всё равно не сможет культивировать.

В этот момент Чжао Хуайюнь тяжело вздохнул и уже собирался снова повысить ставку, как вдруг старейшина семьи Е с улыбкой сказал:

"Мастер Чжао, почему бы вам не уступить этот цветок нашей семье? Я даю вам слово: как только мы выиграем торги, сразу передадим его вам для изготовления пилюль.

Вы получите лучшую изготовленную пилюлю для прорыва, а оставшиеся пилюли достанутся нашей семье.

В итоге выигрывают обе стороны. Что скажете?"

Услышав это, глаза Чжао Хуайюня вспыхнули.

Великолепно!

Он получит возможность совершить прорыв, да ещё и не потратит ни одного духового камня, а семья Е обеспечит себя высококачественными пилюлями. Выгода для всех!

"Договорились! Благодарю вас, благодеятели из семьи Е!"

Хань Фэн в душе вздохнул: вот же жаль...

Ещё немного — и можно было бы вытянуть ещё больше камней, но семья Е всё испортила.

Хм?

Постойте-ка...

Пилюли, которые он создаст, достанутся семье Е?

Осознав это, Хань Фэн почувствовал, как его угрызения совести испаряются.

Он ещё не знал, что та маленькая ловушка, которую он только что невольно создал, уже через месяц обернётся большой проблемой для Е Лунюаня.